Chapitre 185 – Prière
Ils ont disparu ?
Il n’y a que les ténèbres ?
Face à un changement si brusque, la première réaction de Derrick ne fut point la terreur ; il joignit plutôt ses mains et les porta à sa bouche.
Une lumière pure jaillit de son corps, chassant l’obscurité alentour et éclairant chaque recoin de la chambre souterraine.
Dans l’environnement où vivait Derrick, les ténèbres représentaient l’existence la plus effroyable. Dès qu’ils quittaient la Cité d’Argent, ils devaient sans cesse maintenir la présence de la lumière ; même une brève extinction ne pouvait excéder cinq secondes.
Lorsque Derrick rejoignit pour la première fois les équipes d’exploration et manquait d’expérience, il faillit se tuer pour une telle erreur. Heureusement, le Chef se tenait à proximité.
Tandis que la lumière se répandait lentement et sans interruption, Derrick leva sa Hache d’Ouragan qu’il tenait fermement et observa avec circonspection les alentours.
Il découvrit que, outre la disparition de Haim et Joshua — compagnons qui étaient entrés dans la chambre souterraine avec lui —, les dalles de pierre et les touffes de cheveux noirs sur les murs étaient devenues rouge sang à un moment donné ; elles semblaient humides, comme si l’on venait de les asperger.
Cela apaisa Derrick, rompu aux dossiers d’exploration, et lui fit prendre conscience d’une éventualité : le problème ne venait pas de Haim ou de Joshua, mais de lui-même !
Tout ce que j’ai fait, c’est m’approcher de l’autel et lire silencieusement trois noms… En règle générale, même les anges exigent que l’on prononce ou écrive un nom honorifique complet et exact avant de pouvoir recevoir des « prières », et cela serait de surcroît limité par la distance… Je me demande si les Rois des Anges obéissent aux mêmes conditions…
Euh, l’un de ces trois noms était la clé pour activer les pouvoirs cachés de l’autel. Ai-je déclenché le problème en utilisant le jotun, capable d’éveiller les forces de la nature ? Non, cela ne peut être juste ; il faut que ce soit prononcé à voix haute. Même si ce sont les véritables noms des Rois des Anges, je n’ai jamais rencontré un tel problème par le passé… Derrick tourna anxieusement sur lui-même, partagé entre perplexité et inquiétude. Il retourna à l’autel et s’approcha de la table de pierre.
Il fut surpris de constater que les mots et les symboles gravés sur la table de pierre étaient bien plus complets et plus nets qu’auparavant, comme si l’officiant du rituel venait de les tracer.
Les mots étaient rédigés en trois langues : en jotun, en dragonèse et dans une langue que Derrick ne reconnaissait point. Il soupçonnait toutefois qu’il s’agissait de l’ancien hermès dont Mademoiselle Justice et Monsieur le Pendu avaient parlé. En effet, grâce aux conversations tenues lors des réunions du Club de Tarot, il possédait une connaissance élémentaire de certains termes, assez proches de ceux inscrits sur la table de pierre.
Le contenu exprimé en jotun et en dragonèse était identique : il répétait les trois noms et leurs titres correspondants.
Ange du Destin Ouroboros ;
Ange Rouge Médicis ;
Ange Sombre Sasrir.
Après ces noms et ces titres venait une entité que Derrick connaissait fort bien.
Rédemption de la Rose !
Sasrir est vraiment un Roi des Anges, celui que l’on appelle Ange Sombre. « Lui », l’Ange du Destin et l’Ange Rouge seraient-ils les fondateurs de la Rédemption de la Rose ? Je me demande si Monsieur le Fou connaît quoi que ce soit à son sujet… « Il » en sait assurément beaucoup… Les mots en ancien hermès doivent sans doute exprimer le même message… Dans la Ville de l’Après-midi, déjà convertie à la foi du Seigneur créateur de toute chose, des habitants vénéraient en secret les trois Rois des Anges aux côtés du Seigneur… Sitôt cette idée effleurée, un frisson glacé parcourut le dos de Derrick ; il eut la sensation de s’approcher de la raison pour laquelle le Créateur avait abandonné cette contrée.
Lorsqu’il leva de nouveau les yeux, il constata que les murs demeuraient rouges, mais Haim et Joshua restaient introuvables.
Les répéter en silence n’a servi à rien. Peut-être n’ont-ils aucun effet par eux-mêmes… Derrick inspira profondément, leva sa Hache d’Ouragan et s’avança prudemment vers l’entrée de la chambre souterraine, espérant découvrir l’origine du problème et comprendre ce qui l’avait conduit à cette situation.
Un pas, deux pas, trois pas. Tel une gigantesque chandelle, il remonta dans la salle à l’étage supérieur.
Ici, les ombres épaisses rendaient l’atmosphère lugubre et étrangement silencieuse. Les chaises pourries et les restes de tables de pierre gisaient toujours là, immuables.
N’ayant pas retrouvé Joshua et Haim, Derrick, tendu, se dirigea vers la fenêtre ; il espérait apercevoir d’autres membres de l’équipe d’exploration.
Toc… Toc… Au rythme de ces pas feutrés, il s’approcha d’une vaste ouverture qui devait être un rebord de fenêtre, se pencha et regarda au-dehors.
D’innombrables bâtiments sombres, hauts ou bas, s’étendaient comme des gradins jusqu’à l’horizon.
Les éclairs dans le ciel se succédaient à une fréquence très faible, tandis qu’à de nombreuses fenêtres des lueurs de chandelles diffusaient une faible lumière jaune, vacillant sans jamais s’éteindre.
C’est… Derrick ne put s’empêcher d’avaler sa salive. Il avait l’impression que tous les habitants vivaient encore en paix, juste avant que la Ville de l’Après-midi ne subît son cataclysme.
…
Haim, qui portait une lanterne en peau, n’eut pas besoin de se courber pour pénétrer dans la chambre souterraine. Il déclara en plaisantant à Joshua : « Cette maison doit appartenir à un humain, mais sa famille possède indubitablement une lignée de géant. Ils doivent faire à peu près ma taille. Tsk ! La dernière fois que nous avons visité cette cité en ruines, nous avons dû baisser la tête pour franchir les portes principales ! »
Posséder une lignée de géant ne signifiait pas nécessairement qu’un véritable sang de géant coulait dans leurs veines ; il s’agissait plutôt d’un trait physique transmis aux descendants grâce à l’ingestion de la potion de la voie correspondante, la haute taille n’en étant qu’une manifestation.
Joshua leva les yeux vers Haim et ricana.
« C’était vous. Je n’en avais nul besoin. »
« Mais vous ne tarderez pas à progresser ; lorsque ce sera fait, vous ne serez pas plus petit que moi, » répondit Haim avec un sourire, jetant du coin de l’œil un regard à Derrick pour prévenir tout incident lorsque celui-ci s’approcherait de l’autel.
Joshua réfléchit puis dit : « À vrai dire, je suis fort curieux. Le Chef est un Chasseur de Démons de Séquence 4 ; il devrait être semblable à un géant ordinaire, haut de trois ou quatre mètres. Pourquoi paraît-il si ordinaire, n’ayant qu’une demi-tête de plus que moi ? »
Haim inspecta machinalement les lieux avant de confier : « On raconte que le Chef possède une forme de géant. »
« Une forme de géant ? Ses vêtements se déchireront-ils lorsqu’il se transformera ? » demanda Joshua en riant.
« À moins que ses habits et son pantalon ne soient des objets mystiques. » Haim et Joshua échangèrent un sourire entendu.
Ils allaient tourner la tête pour partager la plaisanterie avec Derrick lorsqu’ils se rendirent compte que le jeune homme avait disparu !
Derrick, qui aurait dû se tenir devant l’autel, s’était volatilisé !
Les visages de Haim et Joshua s’assombrirent aussitôt ; l’un brandit sa large épée, l’autre leva sa main gauche gantée de rouge.
Ils s’approchèrent prudemment de l’autel et l’examinèrent en détail, sans toutefois déceler quoi que ce fût de suspect.
Joshua s’apprêtait à déchiffrer les mots gravés sur la table de pierre lorsque Haim lui tapota l’épaule.
« Ne les regarde pas. Je viens de me souvenir que Derrick les contemplait avant de disparaître. »
« Allons chercher le Chef. »
« D’accord. » Joshua acquiesça.
Ils ne partirent pas précipitamment. Après avoir inspecté les alentours, l’un d’eux frotta son index contre son majeur pour allumer la chandelle restante sur l’autel.
C’était pour protéger Derrick et l’empêcher de sombrer dans les véritables ténèbres !
Par le passé, les équipes d’exploration de la Cité d’Argent avaient déjà connu pareilles mésaventures dans des cités en ruines. Un coéquipier pouvait sembler avoir disparu soudainement, alors qu’il était en réalité dissimulé par quelque pouvoir ; demeurant à son emplacement d’origine, il voyait ses compagnons, pressés d’aller chercher de l’aide, s’éloigner avec leurs lanternes. Le malheureux finissait alors dévoré par les véritables ténèbres, à jamais perdu. N’eût-été un autre membre d’équipe pris dans une situation similaire et sauvé sur-le-champ, nul n’aurait compris la cause du décès de son prédécesseur.
Une fois la chandelle allumée, sa lueur jaune et terne se répandit alentour. Haim et Joshua partirent aussitôt et gagnèrent la ruelle où ils émirent le signal de spiritualité que chacun portait sur soi.
Ils n’attendirent guère avant que Colin Iliad, qui avait sauté du toit d’un autre bâtiment, n’atterrisse solidement devant eux.
« Que s’est-il passé ? » demanda d’une voix grave le Chasseur de Démons.
La lame d’argent qu’il tenait était déjà enduite d’une fine pellicule d’huile grisâtre.
Haim raconta aussitôt les faits ; il conclut enfin : « Nous n’avons pas découvert la cause de la disparition de Derrick. »
Derrick… Colin hocha la tête, pensif, les dépassa et se dirigea droit vers le bâtiment indiqué.
…
Malgré les chandelles allumées dehors et leur lueur jaune et chaude, Derrick avait l’impression de tomber dans un abîme glacé ; un froid insidieux se propageait au plus profond de son cœur.
Il serra la Hache d’Ouragan dans sa main droite et détourna son regard de la ville. Puis il revint dans la chambre souterraine et se positionna de nouveau devant l’autel.
Il avait désormais la certitude que le problème venait de lui !
Cependant, il n’éprouvait nul désir d’explorer la mystérieuse Ville de l’Après-midi ; il n’osait même pas ouvrir la porte.
Derrick ne semblait ni nerveux ni particulièrement agité, car il était persuadé de ne pas avoir rencontré de danger immédiat.
Tant qu’il n’y a pas de menace immédiate, ce n’est rien de grave… Derrick inspira silencieusement, inclina la tête et murmura avec révérence : « Le Fou qui n’appartient pas à cette ère. »
« Le mystérieux souverain au-dessus de la Brume Grise. »
« Le Roi du Jaune et du Noir, qui manie la bonne fortune… »
Klein, qui contemplait le décor du champ de bataille des dieux, n’eut d’autre choix que de gagner la salle de bains, d’y installer les objets de protection, puis d’effectuer quatre pas dans le sens antihoraire afin de monter au-dessus de la Brume Grise.
Il s’assit sur le fauteuil à haut dossier, au bout de la longue table de bronze. Il tendit la main droite et projeta sa spiritualité, effleurant l’étoile cramoisie qui représentait le Petit Soleil.
Soudain, les prières devinrent anormalement claires et la scène correspondante se matérialisa devant les yeux de Klein.
Il aperçut d’abord le Petit Soleil encore brouillé, avant de constater que l’environnement qui l’entourait était anormal !
Une obscurité indicible tourbillonnait autour du Soleil, et dans ces ténèbres des yeux de formes diverses l’observaient en silence.
Ces yeux, dissimulés dans l’obscurité, formaient une masse compacte ; ils ressemblaient à des observateurs indésirables que le Petit Soleil n’avait pas remarqués le moins du monde.
La Ville de l’Après-midi est-elle donc si dangereuse ? Klein savait pertinemment ce que préparait son cher Soleil ces derniers temps.
Il réfléchit un instant et jugea instinctivement que cette obscurité était d’une étrangeté irréelle ; aussi renonça-t-il à répondre au Petit Soleil par le biais du Sceptre du Dieu de la Mer et décida plutôt de l’attirer au-dessus de la Brume Grise.
Klein étendit sa spiritualité, mais il eut l’impression que l’étoile cramoisie s’enlisait dans un marécage, rendant son transfert fort ardu.
Quel Roi des Anges a-t-il donc croisé cette fois ? Sur cette pensée, Klein fit onduler l’espace mystérieux et la Brume Grise sous ses pieds.
Depuis qu’il avait atteint la Séquence 5, il pouvait ébranler une partie des pouvoirs au-dessus de la Brume Grise sans recourir à la Carte de l’Empereur Noir ni aux rituels afférents !
En silence, Klein acheva sans peine le transfert de Derrick, dont la silhouette apparut sur le fauteuil à haut dossier qui lui était destiné.
Dans le même temps, Klein vit l’étrange obscurité qui tournoyait autour du corps du Petit Soleil se briser.
…
Le Chasseur de Démons pénétra dans la chambre souterraine, en état d’alerte maximale, suivi de près par Haim et Joshua.
Ils virent la silhouette de Derrick Berg se dessiner rapidement, telle une image, devant la chandelle à la lueur jaune et terne.