Chapitre 184 – Ville de l’Après-Midi
C’est… Les yeux de Klein reflétaient un objet presque transparent.
Cela ressemblait à une carapace quelconque, rétrécissant parfois et disparaissant du champ de vision de Klein, puis réapparaissant sous l’effet d’un vent invisible, dévoilant quelques-uns de ses contours.
En l’utilisant comme point d’ancrage et en levant encore les yeux, il distingua des teintes de vert presque noir, qui se tenaient là en silence.
« On dirait les couleurs des arbres d’une forêt sombre… » Klein marmonna sans imaginer ce que l’objet portant ces couleurs pouvait signifier. Tout ce qu’il put faire fut de supposer audacieusement que cela avait à voir avec une prise de contrôle plus profonde de l’espace mystérieux au-dessus de la Brume Grise.
Sans tenter quelque chose voué à l’échec, il sauta des marches qui semblaient mener au ciel et réapparut à l’intérieur du palais.
Gardant à l’esprit l’existence de la Reine Mystique, Klein procéda à un simple rangement avant de quitter la Brume Grise et de regagner sa salle de bains.
Après avoir réglé les derniers détails, il s’approcha de sa valise, en sortit la Broche du Soleil et l’épingla sur son frac croisé.
Après tous les bouleversements qu’il avait traversés, les objets mystiques qu’il pouvait désormais utiliser étaient revenus à l’état où ils se trouvaient lorsqu’il était à Backlund. Toutefois, il était déjà une Séquence 5 et possédait l’un des pouvoirs les plus difficiles à contrer en dessous des demi-dieux. Il était, au sens propre du terme, une force majeure dans le monde des Transcendants.
Je devrais être très agité et heureux, mais ce n’est pas le cas. Je suis à peine plus enthousiaste que lorsque j’ai découvert les sirènes… C’est parce que je viens simplement de faire un pas de plus sur ma route vers la vengeance. Le véritable objectif que je veux atteindre est encore loin…
Ensuite, je devrai conclure les principes et digérer la potion de Marionnettiste, puis rechercher la formule de Séquence 4 correspondante ainsi que les ingrédients. Oui, je ne pourrai faire tout cela qu’après avoir quitté ces eaux. Après quoi, je demanderai conseil à Monsieur Azik, à Will Auceptin et à Arrodes…
Hé hé, je devrais me détendre ces prochains jours. Une tension excessive pourrait me faire craquer et provoquer des symptômes de perte de contrôle… Klein se tourna vers le miroir en pied de sa chambre. Il contempla sa silhouette d’un mètre quatre-vingt, ses cheveux noirs et ses yeux bruns, son visage mince aux traits nets ; vêtu d’une chemise blanche, d’un costume avec nœud papillon et d’un haut-de-forme assorti à la broche d’Oiseau du Soleil, d’un or pâle. Il arborait une expression calme et un regard profond, sombre.
Après avoir observé cela en silence, il leva les mains, ajusta les boutons de ses poignets et lissa son costume noir.
…
Un éclair zébra le ciel, illuminant les amas de bâtiments sombres qui se dressaient devant eux.
Le Chasseur de Démons Colin Iliad, deux épées dans le dos, pointa devant lui et déclara : « Voilà la Ville de l’Après-Midi. »
Il repoussa ses cheveux grisonnants que le vent balayant la lande faisait voleter.
C’est rapide… Tenant sa Hache d’Ouragan à la main, Derrick poussa un soupir, surpris et admiratif.
Il comprit bientôt que c’était logique : la Cour du Roi des Géants se situait non loin de la Cité d’Argent, et la Ville de l’Après-Midi constituait le point d’intersection reliant les deux lieux.
À la lueur des éclairs qui traversaient le ciel nocturne, il distingua nettement la Ville de l’Après-Midi dans son ensemble. Construite au pied d’une montagne, elle se divisait naturellement en deux niveaux, supérieur et inférieur. Plus qu’une ville, elle n’était guère plus petite que la plupart des ruines découvertes par la Cité d’Argent.
Ici, des blocs de pierre grise étaient empilés pour former différentes constructions. Certaines, évidées sur près de dix mètres, offraient un vaste volume, tandis que d’autres, semblables à la demeure qu’occupait actuellement Derrick, étaient si basses qu’une personne de taille normale se serait cogné la tête au plafond.
Ces bâtiments étaient serrés les uns contre les autres avant de s’espacer ; certains s’étaient déjà effondrés, tandis que d’autres demeuraient debout malgré les marques du temps et de l’usure.
« C’est totalement différent de ce qui est décrit dans les manuels… » Derrick se remémora soudain les connaissances acquises lors de ses cours d’histoire.
Selon les archives de la Cité d’Argent, la Ville de l’Après-Midi était la porte qui séparait la réalité du mythe, un lieu où humains et géants vivaient ensemble. On y trouvait le jour et la nuit, mais la majeure partie du jour restait dans un état de « midi ». Ni brouillard, ni tempêtes, ni neige ne parvenaient à voiler la puissante lumière du soleil. Or, en cet instant, tout était sombre et pesant ; même lorsqu’un éclair illuminait l’endroit, il ne dégageait aucune réelle clarté, et aucun signe de vie n’apparaissait.
Serrant fermement sa hache, Derrick, dont les yeux abritaient deux soleils miniatures, se trouvait sur le flanc de l’équipe d’exploration. Il suivit le chef Colin dans la Ville de l’Après-Midi.
Cette zone avait déjà été nettoyée lors de la première exploration. Les rues étaient couvertes de restes de chair putréfiée et de pus desséché. Un silence total y régnait.
« Restez prudents. De nombreuses créatures étranges rôdent dans l’obscurité. » Colin Iliad, le visage balafré, ne baissa pas sa garde. Il tira l’une de ses épées jumelles et la lumière argentée se condensa sur la lame.
Est-ce là la porte mythique ? Lorsque le Créateur a abandonné cette terre, même les mythes ont-ils été abandonnés ? Derrick ne put s’empêcher d’imaginer ce qu’avait traversé la Ville de l’Après-Midi lors du cataclysme. Il avait l’instinct que cela devait être différent du Royaume d’Argent.
Avant qu’il n’ait pu examiner soigneusement les environs à la recherche de possibles indices, il entendit soudain un coéquipier de l’autre flanc s’écrier avec anxiété : « Il y a quelque chose ! »
Derrick tourna la tête et aperçut un visage transparent qui surgissait du mur d’un édifice de pierre haut de dix mètres.
Le visage était strié d’innombrables fissures qui, avec une grande régularité, s’enroulaient vers le centre pour former un unique œil ou une bouche semblable à un vortex.
L’ouragan niché dans le vortex était tangible ; il jaillissait en hurlant, tandis qu’une lumière semblable à l’aurore, dense comme des flèches lumineuses, en surgissait.
Bam! Bam! Bam!
Ils frappèrent quelques membres de l’équipe d’exploration, mais on aurait dit qu’ils heurtaient de solides murailles ; ils ne produisirent que des bruits sourds et rapprochés avant de se dissiper dans l’obscurité.
À un moment donné, le chef de la Cité d’Argent, Colin Iliad, s’agenouillait. Il planta l’épée d’argent qu’il tenait dans le sol gris et pourri.
Il venait d’offrir à la première ligne la plus puissante des protections !
Au même instant, les autres membres de l’équipe d’exploration déclenchèrent méthodiquement leurs attaques : des ouragans de lumière et des boules de feu écarlates frappèrent la créature.
Dans la foulée, la lumière sacrée que Derrick venait d’invoquer s’abattit sur le vortex qui ressemblait à un unique œil.
Dans le fracas de l’explosion, le bloc de pierre, déjà couvert de fissures, s’effondra. Le visage transparent poussa un hurlement avant de se volatiliser.
Bien que le combat eût été simple, Derrick ne ressentit aucune joie. Il avait entendu Monsieur le Pendu et Mademoiselle la Justice évoquer des affrontements entre Transcendants ; en croisant cela avec l’expérience que la Cité d’Argent avait accumulée en repoussant toutes sortes de monstres des ténèbres, il constata avec inquiétude que la Cité d’Argent disposait d’un nombre limité de voies. Ceux qui n’étaient pas demi-dieux manquaient de moyens de contrôle efficaces, et la scène précédente en était la preuve.
Heureusement qu’il existe des Artéfacts Scellés formés lors de la mort des monstres pour compenser cela… pensa Derrick en silence, tandis qu’il entendait le chef ordonner : « Avancez selon le plan. Trois ou quatre par groupe. Fouillez et nettoyez les différentes zones. »
« Oui, Chef ! » Les membres de l’équipe d’exploration, pour la plupart aguerris, formèrent rapidement leurs groupes.
Le groupe de Derrick comptait trois personnes : outre lui, se trouvaient Joshua et Haim, qui l’avaient déjà accompagné dans le temple abandonné. Le premier était une Séquence 7 Maître d’Armes et possédait un gant mystique capable de contrôler le feu ; le second venait de passer Séquence 6 en tant que Paladin de l’Aube. Il était grand, culminant à 2,3 mètres.
La Cité d’Argent, dont la force principale était constituée de Guerriers, également appelés voie du Géant, affichait une taille moyenne de 1,8 mètre (en incluant les enfants de plus de six ans). Même si les caractéristiques de Transcendant se transmettaient, les gènes ordinaires modifiés s’étaient accumulés au fil des générations. Bien que Derrick fût encore jeune, il approchait déjà 1,8 mètre et avait encore de la marge pour grandir.
Selon les objectifs assignés, Derrick, Joshua et Haim empruntèrent une ruelle sur la gauche, en formation triangulaire, inspectant chaque bâtiment dont l’accès était encore possible.
Peut-être grâce au balayage préalable, ils ne rencontrèrent aucun monstre et ne purent s’empêcher de se sentir quelque peu soulagés.
« La rumeur veut que le conseil des six envisage d’établir un camp ici et de faire de la Ville de l’Après-Midi une place forte », déclara Joshua, qui portait un gant écarlate à la main gauche, après avoir observé les bâtiments.
Haim acquiesça et baissa les yeux vers ses deux compagnons.
« La cible réelle semble être… »
Il pointa en diagonale vers le haut.
« La Cour du Roi des Géants ? » demanda Derrick, surpris.
Ne s’agit-il pas de rechercher la mer d’où viennent Jack et les autres ? Ne devons-nous pas contourner la Cour du Roi des Géants ? Derrick était plein d’incompréhension.
Haim secoua la tête.
« Je n’ai entendu que des rumeurs. »
Il balaya les alentours du regard et désigna l’entrée de la chambre souterraine.
« Terminons notre fouille ici. »
Derrick répondit brièvement. Doté de vision nocturne et capable d’émettre de la lumière, il n’avait pas peur de l’obscurité et pénétra le premier dans la chambre souterraine. Haim leva une lanterne en peau d’animal tandis que Joshua suivait de près.
La chambre souterraine de ce bâtiment était assez vaste, marquée de traces de flaques noircissantes et asséchées ; l’odeur du sang persistait malgré les nombreuses années écoulées.
Derrick inspecta les lieux et soupçonna qu’un rituel sacrificiel s’y était autrefois tenu.
Il y a très, très longtemps… ajouta-t-il en silence, découvrant une bougie laissée sur la table de pierre semblable à un autel. Ses suppositions s’en trouvèrent renforcées.
Pourquoi les habitants de la Ville de l’Après-Midi auraient-ils secrètement tenu des rituels sacrificiels dans leur sous-sol ? Lorsque la Cour du Roi des Géants régnait, ils vénéraient le Roi des Géants. Plus tard, ils passèrent sous l’autorité du seigneur qui créa toute chose… Le propriétaire de ce bâtiment vénérait-il secrètement d’autres dieux ? Ces questions surgirent en lui tandis que Derrick s’approchait de l’autel. Il vit que la table de pierre portait à l’origine des inscriptions, mais qu’elles avaient été endommagées, par des causes naturelles ou non.
Après un examen minutieux, Derrick distingua trois noms :
« Ouroboros ; »
« Medici ; »
« Sasrir. »
Ouroboros ? N’est-ce pas le nom de l’Ange du Destin ? Monsieur le Fou a déjà évoqué que Medici est également un Roi des Anges. Sasrir en serait-il un autre ? Derrick se sentit soudain à la fois excité et horrifié ; il se retourna précipitamment pour appeler ses compagnons afin qu’ils viennent voir.
Mais à sa vue, la chambre souterraine était vide ; il n’y avait que ténèbres. Haim et Joshua, qui étaient censés se trouver derrière lui, avaient disparu !