Chapitre 178 – Derrière le masque
Syllabe après syllabe, des mots déformés, incompréhensibles, discordants et indéchiffrables s’échappèrent lentement de la bouche de Klein. Le terrible tourbillon engendré par la force d’aspiration de la porte de bronze s’apaisa aussitôt, drapant les environs déjà obscurs d’une noirceur plus profonde.
Ce n’est qu’à cet instant qu’il comprit que le pouvoir de Transcendant qu’avait employé l’Amiral de l’Enfer Ludwell se nommait le Langage des Morts. Il pouvait contourner la protection de la chair et du sang pour s’en prendre directement au corps spirituel.
Cela relevait d’un Avancement de Séquence d’un médium spirite : on passait de la simple communication avec les esprits à leur commandement, jusqu’à l’asservissement !
Les créatures vivantes étaient incapables de comprendre ce langage retentissant. Ludwell ne put s’empêcher de se figer sur place. Une pellicule transparente apparut rapidement sur son uniforme de capitaine pirate.
Son esprit était tiré par une force illusoire !
À cet instant, la bague noire de forme carrée que Ludwell portait à l’index gauche émit une lueur ténue.
La petite portion de son corps spirituel qui avait été arrachée de force revint aussitôt dans son être, les deux parties se fondant de nouveau en une seule.
Ding !
De la main droite, Ludwell tira la fine rapière pendue à sa ceinture.
Elle était d’un noir de fer, et sa pointe captait la lumière ambiante pour ne devenir qu’un point sombre.
L’Amiral de l’Enfer fit brusquement un pas en avant ; porté par de vigoureux courants d’air, il abolit soudain la distance qui le séparait de Klein et, aussitôt, d’un éclair, il planta la rapière qu’il tenait.
La porte de bronze couverte de motifs mystérieux demeurait dressée à sa place d’origine ; elle ne s’était pas dissipée lorsque Ludwell avait retiré la main gauche, contrairement à la capacité semblable qu’avait jadis employée Mademoiselle Sharron à l’aide d’un objet mystique.
Ouf !
La rapière noire transperça Klein sans qu’il pût l’éviter.
La silhouette de Klein se froissa aussitôt, ne devenant qu’une feuille de papier ; sa surface jaunie et sèche paraissait avoir été altérée par des millénaires d’intempéries.
Le cyclone engendré par la porte de bronze pulvérisa entièrement cette figurine de papier.
Au milieu des airs, Klein bondit hors des ténèbres, tenant dans sa main une grosse poignée de charmes du domaine du Dieu de la Mer.
« Tempête ! »
Il s’écria promptement en ancien hermès, tandis que les lamelles d’étain s’illuminaient l’une après l’autre, se sacrifiant au Dieu de la Mer. Cela signifiait également que, s’il le désirait, Klein pourrait récupérer la plupart des matériaux et les réutiliser plusieurs fois, jusqu’à ce que les métaux ne supportent plus la spiritualité.
Whoosh !
Des lames de vent bleu fusèrent tandis que les eaux alentour se soulevaient en houles massives hautes comme le navire. Comme Klein n’avait ni essayé ni eu le temps de distinguer les différents charmes, ces offensives inondèrent Ludwell mais, dans le même temps, conférèrent à l’Amiral de l’Enfer des effets extraordinaires : Respiration Sous-Marine, mobilité aquatique, vol et résistance à la pression, des dons qui, en cet instant, ne lui servaient à rien.
Ludwell ouvrit soudain la bouche et poussa un cri silencieux. Il frappa ensuite les vagues à côté de lui, et d’innombrables lames de vent se figèrent un instant dans les airs.
Aussitôt après, l’Amiral de l’Enfer leva la main gauche ; la bague noire et carrée à son index se mit à luire d’un éclat sinistre et funeste qui s’intensifia aussitôt.
Whoosh !
La porte de bronze, porteuse d’une sensation indescriptible, gonfla instantanément, doublant de hauteur et de largeur.
Dans un grand grincement, l’interstice de la porte s’ouvrit ; la force d’aspiration, déjà terrifiante, atteignit aussitôt un niveau inimaginable.
Lames de vent bleu et vagues marines noires jaillirent tandis que Klein, depuis le ciel, fonçait vers la porte, droit sur les lianes et bras étranges qui s’en échappaient.
Klein avait projeté d’invoquer le Prêtre de la Lumière et, en croisant le fer avec la porte de bronze à grand renfort de Lumière de la Sainteté, de se ménager un répit ; mais il vit alors passer une boule de feu blanche, haute comme un demi-homme.
Boom !
Les flammes blanches se dispersèrent en pluie, mais tout ce qu’elles parvinrent à faire fut de faire trembler légèrement la porte de bronze et d’en atténuer un peu l’éclat.
Klein saisit l’occasion et claqua des doigts.
Les quelques allumettes qu’il avait isolées dans ses poches s’enflammèrent aussitôt, et des flammes écarlates enveloppèrent son corps, qui se liquéfia.
Une flambée jaillit près de la porte de bronze, d’où sortit Klein d’un bond.
Il remarqua aussitôt Anderson Hood, flottant dans les airs d’une façon assez maladroite, une lance d’un blanc incandescent dans la paume.
Le Chasseur le Plus Puissant était enfin arrivé, mais il semblait peu habitué au vol.
Lorsque Ludwell leva les yeux et vit cela, les flammes blanchâtres derrière son masque d’argent tressaillirent visiblement deux fois.
Manifestement, il ne s’attendait pas à ce que le Future compte deux autres puissances du niveau d’amiral pirate en plus de l’Amiral des Étoiles Cattleya, et qu’elles disposent en outre de fort bons objets mystiques et Artéfacts Scellés.
À cet instant, Ludwell leva soudain la main et appuya sur son visage, retirant contre toute attente son masque d’argent.
Une lumière lourde, d’un blanc pâle, jaillit alors de derrière le masque, et un silence sans fin se répandit aussitôt depuis la bague noire et carrée ornant l’index gauche de Ludwell.
Le silence se rua dans la porte de bronze, l’arracha au pont et la souleva dans les airs.
La porte, couverte de motifs mystérieux, se fondit dans ce silence infini et se dilata rapidement jusqu’à dépasser trente mètres de haut.
Prenant la mer pour socle, elle se dressait là, telle la porte d’un autre monde, entièrement distinct du nôtre.
Creak !
La porte de bronze s’ouvrit ; une obscurité indicible s’en écoula et enveloppa la proue de la Tulipe Noir.
Voyant cela, Klein cessa d’attaquer ; il sortit prestement le charme adéquat et l’appliqua sur lui-même.
Une rafale puissante l’emporta et le souleva au-dessus de la Tulipe Noir.
Attiré par les ténèbres, l’énorme voilier s’engageait dans la porte de bronze, dix mètres après dix mètres, voguant vers un autre univers.
L’Amiral de l’Enfer Ludwell se tenait à la proue, le regard levé vers le ciel. Son visage était recouvert d’une lueur blanchâtre qui empêchait quiconque de distinguer ses traits.
Son regard balaya d’abord Klein, puis se posa sur Anderson Hood ; il sembla enregistrer mentalement ces deux chasseurs, sans toutefois chercher à poursuivre l’offensive, comme entravé par les ténèbres environnantes.
Interloqué, Anderson ne tarda pas à lancer la lance blanche embrasée qu’il tenait.
L’arme fusa droit sur Ludwell, mais, dès qu’elle pénétra dans la zone cernée de ténèbres et de silence, elle s’évanouit sans un bruit.
Ludwell compte fuir ? Quelle détermination… Klein fut d’abord stupéfait avant de se rappeler que le Sifflet de Cuivre d’Azik se trouvait toujours sur la Tulipe Noir.
Avec le gigantesque voilier à moitié engagé dans la porte de bronze et sur le point de disparaître dans un autre monde, sans qu’il y eût moyen de l’en empêcher, Klein lança une allumette et claqua des doigts.
Il apparut cinquante mètres au-dessus de la poupe, là où les créatures mortes-vivantes se disputaient le Sifflet de Cuivre d’Azik. Cet objet, qui ne cessait de changer de main, s’embrasa finalement d’une flamme écarlate grâce aux allumettes qui y étaient fixées.
Au milieu des flammes, la silhouette de Klein émergea et s’empara du Sifflet de Cuivre d’Azik.
Il s’agissait des préparatifs qu’il avait mis en place pour récupérer le Sifflet de Cuivre !
En outre, pour éviter tout incident, comme le retrait des allumettes par les morts-vivants, il avait également enduit le Sifflet de Cuivre d’une huile essentielle solaire hautement inflammable !
Pa !
Entouré d’innombrables morts-vivants, Klein n’eut pas le temps de retirer la main qui tenait le sifflet ; il claqua aussitôt des doigts une nouvelle fois.
À cet instant, des mains transparentes, pourrissantes, pâles ou illusoires se refermèrent sur lui !
L’allumette qu’il avait jetée plus tôt s’embrasa en plein vol, produisant une flamme.
Son corps se matérialisa rapidement au cœur des flammes ; son visage était livide, ses lèvres exsangues.
Saisi par d’innombrables ombres, spectres et créatures mortes-vivantes, Klein sentit le fond de son corps spirituel se glacer ; incapable de se contrôler, il plongea dans la mer teintée d’or.
Tandis que la Tulipe Noir achevait presque sa traversée de la porte de bronze, la mer, pareille à une bouche des enfers, retrouva son aspect normal.
Klein coula de quelques mètres et avala plusieurs gorgées d’eau de mer amère et âcre avant de reprendre finalement ses esprits.
Heureusement, j’étais suffisamment préparé… Alors que cette pensée lui traversait l’esprit, il ressentit soudain quelque chose d’anormal.
Grâce au Bouton de Manchette Murloc, il possédait la capacité passive de respirer sous l’eau pendant dix minutes ; il n’aurait jamais dû avaler la moindre goutte !
Klein tourna brusquement la tête et regarda son poignet ; il constata que le bouton de manchette bleu s’était détaché à un moment donné.
Perdu… Tinder l’a perdu… J’étais pourtant sur la Tulipe Noir tout le temps… Klein donna quelques coups de bras et remonta à la surface juste à temps pour voir la poupe du gigantesque voilier se fondre dans les ténèbres, tandis que la porte de bronze se refermait lentement.
Instinctivement, il nagea en avant quelques secondes avant de s’arrêter ; il choisit l’un des charmes qu’il lui restait et s’octroya l’effet de Transcendant de Respiration Sous-Marine.
Dans les airs, Anderson Hood claqua la langue en voyant cela.
« Cet homme est vraiment fou… »
« Il tente réellement de se lancer à sa poursuite ! »
À ce moment-là, la lumière stellaire au-dessus du Future tomba et se condensa en un long pont qui s’étendit jusqu’à eux.
Cattleya avait enfin abattu le monstre gris-noir d’une vitalité colossale !
Quel dommage. Si seulement l’Amiral de l’Enfer avait hésité ne serait-ce qu’un instant et n’avait pas pris la fuite si promptement… Anderson Hood soupira en silence et atterrit solidement sur le pont d’étoiles.
Alors qu’il voyait Gehrman Sparrow arriver en volant, il s’apprêtait à le saluer et à le féliciter lorsqu’il aperçut son expression froide et sombre.
Instinctivement, Anderson s’écarta et gloussa d’un rire sec, laissant Gehrman Sparrow passer devant lui.
De retour sur le Future par le pont d’étoiles, Klein contint l’effusion de ses émotions et vit Frank Lee s’approcher en lui adressant un pouce levé.
« Vous êtes l’homme le plus fou que j’aie jamais rencontré !
Vous avez réellement osé monter seul à bord de la Tulipe Noir et défier l’Amiral de l’Enfer en personne. Et vous êtes revenu vivant ! »
Désolé, en matière de folie, je suis bien loin de vous égaler… pensa Klein en réponse.
À cet instant, les pirates aux cheveux longs ou hirsutes exprimèrent leur étonnement et leur admiration.
Dans cette atmosphère, Klein ferma les yeux et sentit sa potion de Sans-Visage se digérer complètement.