Chapitre 162 – Rires
Klein ne pouvait se résoudre à consoler Frank Lee, ni se résoudre à lui dire que l’incapacité d’élever des poissons au vin rouge était une bonne chose. Il se contenta donc de faire comme si c’était un problème bénin et de ne pas répondre.
Il fit deux pas de biais et contourna tribord avant de plonger son regard au loin, sur la mer ondoyante.
À ce moment-là, les nuages haut perchés dans le ciel s’étaient raréfiés. La lueur de la lune cramoisie éclairait la nuit jusque-là assez sombre.
Dans cet environnement, Klein pouvait discerner les paysages proches. De sombres nuages pendaient bas, et il aperçut un ouragan balayant la surface, couvrant une étendue de mer inconnue.
Sous les éclairs argentés, une pluie fine dansait dans le vent, composant un tableau qui évoquait l’aube de l’apocalypse.
Un désastre aussi terrifiant se trouvait à quelques milles nautiques, voire moins, du Future, mais le Future ne semblait pas affecté ; seul le vent s’était fait un peu plus puissant.
C’est ça, l’intérêt d’une route maritime sûre : avancer au bord de la tempête… Sans un bon navigateur, naviguer normalement pourrait pousser le navire droit vers le désastre… Klein tourna la tête vers la direction de la proue. Il aperçut une faible lueur et de la brume qui s’élevaient. La visibilité était extrêmement faible et, à l’œil nu, il était pratiquement impossible de savoir s’ils se trouvaient en zone dangereuse ou sûre.
De telles situations n’étaient pas évidentes à l’ouest de l’île Oravi. Mais ici, elles étaient courantes dès qu’on empruntait l’itinéraire secret.
Klein s’apprêtait à détourner le regard lorsqu’il aperçut une masse noire et gigantesque, comme tapie à la lisière de la tempête !
Un monstre marin ? Il se souvint soudain des rumeurs qu’il avait entendues dans les différents bars qu’il avait fréquentés.
Une fois qu’on s’écarte de la voie sûre, on peut rencontrer toutes sortes de monstres. Certains sont de véritables colosses dotés d’une puissance offensive terrifiante ; lorsqu’ils émergent de la mer, ils peuvent engloutir un navire d’une seule bouchée.
Le Future ne ralentit pas sa progression. Bientôt, il réduisit la distance qui le séparait de l’ombre immense et lugubre.
Klein parvint enfin à distinguer les contours de l’objet ; il ne s’agissait pas d’un monstre marin, mais d’un gigantesque voilier encore plus grand que le Future.
Le voilier mesurait près de deux cents mètres de long. Sa proue et sa poupe se dressaient haut, lui donnant l’apparence d’un croissant de lune.
Sa coque était noire. Les canons, disposés en trois rangées désordonnées sur le flanc, semblaient pourtant suivre une certaine hiérarchie de haut en bas. En dehors du mât, tout ce qui dépassait du pont était également imposant, atteignant facilement la hauteur d’un immeuble de cinq étages.
Mais la particularité la plus étrange de ce navire tenait à sa voile unique, sur laquelle était dessinée une tombe noire.
« L’Annonceur de la Mort… » Une voix grave résonna aux oreilles de Klein. À un moment donné, Frank Lee avait jeté au loin le poisson aux écailles argentées dont le sang avait été remplacé par du vin rouge et s’était approché de lui.
Le premier officier, sur la tête duquel pesait une prime de 7 000 livres, se tenait la tête baissée, les muscles tendus, comme si la moindre variation du voilier géant pouvait déclencher instantanément une attaque.
L’Annonceur de la Mort ? Klein resta d’abord stupéfait avant de se souvenir de la réputation attachée à ce nom.
C’était l’un des navires les plus légendaires et les plus infâmes des Cinq Mers !
C’était le vaisseau amiral du Roi de l’Immortalité Agalito !
Nous venons vraiment de tomber sur l’un des Quatre Rois… Klein claqua silencieusement la langue tout en se mettant, malgré lui, dans un état d’alerte extrême.
Cependant, il conserva une indifférence et un calme apparents en continuant de scruter le L’Annonceur de la Mort.
Se rappelant que le second de L’Annonceur de la Mort, le Massacreur Kircheis, sur lequel pesait une prime de 9 500 livres, était apparu récemment à Nas pour le prévenir, Klein comprit. Il ne se demandait plus pourquoi il tombait sur le L’Annonceur de la Mort si près de l’archipel de Gargas.
Ayant écarté cette question, il fit le lien avec bien d’autres rumeurs, dont plusieurs pouvaient être confirmées comme des descriptions authentiques.
Le Roi de l’Immortalité Agalito est un homme d’âge mûr, si pâle qu’on dirait qu’il pourrait se décomposer d’un instant à l’autre.
Une seule nation a placé sur sa tête une prime atteignant 100 000 livres.
Tous ses anciens ennemis sont morts, qu’ils aient été pirates, aventuriers ou membres d’une flotte navale. Seuls les trois autres Rois sont encore en vie.
Il n’est jamais entré en combat direct avec un demi-dieu officiel ; il se montre extrêmement prudent à cet égard.
Personne ne connaît vraiment sa Séquence exacte. Personne ne sait quels sont ses pouvoirs de Transcendant.
Il est cruel de nature et prend plaisir à tuer ; il peut attaquer au hasard n’importe quelle personne ou n’importe quel navire.
Il aime trouver des excuses pour déchirer ses promesses. Outre son surnom de Roi de l’Immortalité, on le surnomme souvent « l’Indigne de confiance ».
Heureusement que je suis sur le Future. Le Roi de l’Immortalité accordera sans doute un laissez-passer à l’Amirale des Étoiles. Après tout, elle fait partie des sept amiraux pirates… Non, les Quatre Rois et les Amiraux Pirates peuvent aussi bien coopérer que s’opposer, en dehors de la convention des pirates organisée par le Roi des Cinq Mers… Avec le caractère du Roi de l’Immortalité, il pourrait ne laisser aucune chance de survie ! À peine cette pensée eut-elle traversé l’esprit de Klein qu’il entendit le grondement sourd d’un cor.
Whoosh !
Les marins qui se reposaient dans la cabine se réveillèrent en sursaut. Sans prendre le temps de s’habiller, ils se ruèrent vers les différents canons du pont pour se préparer au combat. Le Future passa instantanément d’un calme paisible à un état de combat.
Klein tourna la tête et leva les yeux. Les fenêtres de la cabine du capitaine étaient déjà ouvertes. Cattleya, vêtue de sa robe noire habituelle, se tenait là, observant L’Annonceur de la Mort.
Elle ne portait pas ses épaisses lunettes, et ses yeux d’un noir profond se teintaient de reflets pourpres, les rendant mystérieux et insondables.
De toute évidence, elle aussi redoute une attaque soudaine du Roi de l’Immortalité… Klein détourna le regard et observa L’Annonceur de la Mort, dont la poupe était relevée.
À cet instant, les deux navires venaient de se croiser. Les pirates pouvaient distinguer leurs homologues sur l’autre bâtiment.
De même, ces pirates-là les observaient. Ils demeuraient silencieux comme des statues, dépourvus de la moindre émotion, brandissant leurs couteaux et astiquant leurs canons d’un air extraordinairement provocateur.
À ce moment précis, il aurait suffi d’une étincelle pour déclencher les nerfs tendus et faire éclater la guerre.
Finalement, L’Annonceur de la Mort ne fit rien. Il resta silencieusement à l’ancre, se contentant de « regarder » le Future le dépasser avant de s’éloigner.
Ouf… À côté de Klein, Frank Lee ne cacha pas son soupir.
Il esquissa un sourire et dit à Klein : « Hé hé, on entend toujours quantité de rumeurs sur la force du Roi de l’Immortalité. Certains disent que c’est vraiment un demi-dieu, d’autres qu’il n’est qu’une Séquence 5 qui atteint le niveau d’une Séquence 4 grâce a L’Annonceur de la Mort. Mais quoi qu’il en soit, il a déjà vécu assez longtemps. Euh… Dis-moi, tu penses que l’hybrider avec mes poissons améliorerait leur survie ? »
Frank eut soudain une idée.
D’abord, il te faudrait capturer le Roi de l’Immortalité ; sinon, il faudrait le convaincre de s’intéresser à tes poissons… Klein le taquina mentalement avant de déclarer d’un ton calme : « Tu pourras toujours en discuter avec lui. »
Frank Lee resta interloqué avant de pousser un soupir déprimé.
« Il n’acceptera pas. Il me plantera dans le sol. »
À peine avait-il fini sa phrase que L’Annonceur de la Mort, qui avait pris ses distances avec le Future, vira soudain de bord.
Un rire strident, chargé de malveillance, retentit à plusieurs centaines de mètres, enveloppant le Future.
« Hahaha ! »
« Hahaha ! »
Le rire résonnait sans cesse. Tantôt rauque, tantôt chaotique, il tenait parfois du délire, parfois du chant. Les marins sur le pont s’effondrèrent les uns après les autres, tentant désespérément de se boucher les oreilles, mais ils ne purent que se tordre de douleur.
Plusieurs Transcendants virent des écailles de poisson apparaître sur leur peau.
Klein subissait la même chose. Il eut l’impression que son cerveau se remplissait instantanément de toutes sortes de pensées : bonnes, mauvaises, lumineuses, sombres.
Elles se mêlaient de façon anormalement chaotique au rire changeant, provoquant une sensation de gonflement capable de faire éclater le crâne.
Les traits de Klein se tordirent légèrement alors que de discrètes tentacules de chair se mirent à onduler sous sa peau.
S’il n’avait pas subi les divagations du Véritable Créateur et les appels de détresse de Monsieur Porte, ni enduré le même genre de tourments chaque fois qu’il traversait la Brume Grise — expériences qui lui avaient conféré une certaine résistance, Klein aurait sans doute fini comme l’Expert en Poisons Frank Lee : pressant ses tempes, agenouillé, le visage défiguré pour tenter de résister à la douleur provoquée par le rire terrifiant.
Klein remarqua de courts poils orangés pousser sur le visage de Frank, lui donnant l’air de se transformer en ours.
À cet instant, les symboles et glyphes magiques sur les parois, le pont et le mât du Future s’illuminèrent, formant une mer d’étoiles resplendissantes dans une nuit sans lune.
Le rire terrifiant, tantôt aigu, tantôt rauque, ne faiblit pas, mais chacun se sentit comme éloigné des autres en une seconde ; les sons lointains paraissaient vides, illusoires.
La pression dans la tête de Klein se relâcha aussitôt, et il utilisa le reste de ses forces pour lever les yeux.
Derrière les fenêtres ouvertes de la cabine du capitaine, le visage de l’Amirale des Étoiles se striait de fissures sombres, comme s’il pouvait se briser d’un instant à l’autre pour engendrer d’horribles choses.
Au même moment, Cattleya appuya les paumes sur l’appui de fenêtre ; des fragments de lumière stellaire tourbillonnaient autour d’elle, faisant écho au Future qui voguait sur une mer scintillante.
Whoosh !
Une rafale se leva sans raison apparente alors que le navire se réglait de lui-même. Bien que de nombreux marins du Future soient à terre, le bâtiment accéléra au lieu de ralentir et creusa rapidement l’écart avec L’Annonceur de la Mort.
Klein jeta un coup d’œil à la cabine aux yeux mystérieux qui surveillait le pont ; il constata que les fenêtres claquaient sous les rafales sans présenter la moindre anomalie.
Whoosh !
Au milieu des vents violents, la lumière des étoiles tomba pour former une nappe de « glace flottante » qui entraîna le Future dans une « course rapide ».
Finalement, L’Annonceur de la Mort disparut derrière eux. Le rire terrifiant, capable de faire perdre le contrôle ou de rendre fou, devint plus irréel, plus lointain.
Frank Lee abaissa les mains et haleta avant de recouvrer péniblement ses esprits. Nombre de marins sur le pont se débattaient encore dans une douleur extrême, mais leur état n’empirait plus.
Cette capacité du Roi de l’Immortalité est vraiment impressionnante. Il n’y a pratiquement aucun moyen de s’en défendre… Pas étonnant qu’il fasse partie des Quatre Rois… Klein fronça légèrement les sourcils en soupirant.
Bien qu’il fût expérimenté et plutôt érudit, c’était la première fois qu’il subissait une attaque directe d’un demi-dieu à proprement parler. Il constata qu’Agalito, pourtant considéré comme le moins redoutable des Quatre Rois, lui inspirait la même impuissance, comme s’il était impossible de résister.
Avec le caractère d’Agalito, va-t-il lancer L’Annonceur de la Mort à notre poursuite ? Même s’il y a de fortes chances qu’il attende le retour du Massacreur Kircheis, on ne peut exclure cette possibilité… S’il nous poursuit, je prierai et utiliserai le sceptre du Dieu de la Mer pour lui offrir un maelström et un orage afin de l’anéantir… Après avoir pris sa décision, il reporta son regard sur Cattleya.
Le visage de l’amirale pirate était déjà d’une pâleur cadavérique, mais on n’y lisait plus la moindre trace d’ombre. Les étincelles de lumière stellaire qui l’enveloppaient s’éteignirent lentement, les unes après les autres.