Les deux réverbères situés de part et d’autre du pont de pierre éclairaient silencieusement la rue, mais ne parvenaient pas à disperser les ténèbres en contrebas. Seule la lumière cramoisie de la lune en altitude éclairait un peu le sol marron.

Caché sous le pont, le Conseiller du Destin Ricciardo resta un long moment silencieux, si bien que Klein en vint à se demander s’il n’était pas mort des suites de ses lourdes blessures. L’échec de sa tentative pour augmenter la chance était certainement dû en grande partie à cela.

Le jeune homme s’apprêtait à lui poser une question lorsque Ricciardo toussa et dit d’une voix grave et rauque : 

– « Vous êtes à la hauteur de votre réputation de puissant aventurier capable de sceller temporairement le sort… ».

« Ce qui s’est passé a dépassé mes attentes. Je suis curieux de savoir pourquoi j’ai échoué vous concernant. 

« Je regrette de ne pas pouvoir venir vous rencontrer en personne, car j’aurais certainement été en mesure de voir ce que les Transcendants des autres voies ont du mal à voir, même s’ils possèdent des Visions Spirituelles relativement puissantes.

« C’est une spécificité de la voie du Destin. »

Le problème vient donc de moi ? Ce n’est pas la question. L’ennui, c’est que vous me devez 700 Livres… non, 730… maugréa Klein qui ne put s’empêcher de se remémorer l’orphelin Ademisaul qu’à Tingen, on surnommait le Monstre.

Le jeune homme, qui valait à peu près la moitié d’un Séquence 9, avait, en voyant Klein, crié avant de s’effondrer sur le sol. Ses yeux saignaient et il était aussi effrayé que s’il avait vu un démon.

C’est à cause du caractère unique de la voie divine de la Roue de la Fortune qu’il vu quelque chose qui n’allait pas chez moi. Ce qu’il a vu serait-il en rapport avec le brouillard gris ? Malheureusement, ce Conseiller du Destin est grièvement blessé et environné de malchance. Il n’a aucun moyen de m’examiner… À mon retour, je devrais interroger le Serpent du Destin Auceptin. Il saura peut-être quelque chose. Cela dit, peut-être ne me répondra-il pas directement. Il y a de fortes chances qu’il me réponde en termes vagues… 

– « Alors, que comptez-vous faire ? » demanda le jeune homme, toujours inexpressif.

Ricciardo soupira : 

– « Faites venir Darkwill. Je lui donnerai de la chance et l’enverrai aux casinos pour vous. »  

Ricciardo lui ayant donné le nom de l’auberge, Klein trouva rapidement l’Apothicaire joufflu. Puis, sa valise et sa canne à la main, il l’observa tandis que ce dernier gagnait de l’argent dans les principaux casinos. À minuit, il avait déjà gagné 750 Livres.

Après avoir reçu le solde de 730 Livres, Klein réalisa qu’il y avait un problème.

La raison de l’échec de l’augmentation de la chance, c’était lui !

Comment cela se fait-il ? se demanda le jeune homme, les sourcils froncés, en serrant son portefeuille bien rempli.

Très vite, il se remémora la fine brume grisâtre et invisible qui l’entourait et comprit. 

Depuis que je suis devenu un Sans-Visage, le brouillard gris s’est, dans une certaine mesure, intégré à la réalité. Non seulement il peut m’aider à repousser les divagations qui ne sont pas trop puissantes, mais aurait-il également le pouvoir, jusqu’à un certain point, de détruire toute influence capable de modifier mon destin, ce qui expliquerait que la tentative du Conseiller pour augmenter ma chance ait été inefficace ? 

Selon cette logique, la malchance, à un certain degré, ne devrait pas m’affecter non plus.

Mais qu’est-ce que c’est ? Cela ne fait pas de moi un idiot malchanceux, mais cela détruit mes chances d’être un homme chanceux ou un gagnant… 

Klein secoua discrètement la tête, et suivit Darkwill et le hibou jusqu’au pont de pierre. Il informa Ricciardo sur la manière de convoquer sa messagère et lui demanda de lui envoyer immédiatement des nouvelles sitôt qu’il aurait des informations sur un objet occulte doté de puissantes caractéristiques offensives.

Cela fait, le jeune homme trouva une auberge dans la ville portuaire de l’île d’Oravi et prit une chambre simple.

…

Backlund. Le matin.

Emlyn White marchait sous son ciel maussade préféré, à travers un épais brouillard qui n’avait rien à envier à ceux de novembre ou de décembre. Une nouvelle fois, il arriva devant le 7 rue Pinster, dans le Quartier Nord. 

Il tira la sonnette puis se redressa, leva le menton et attendit patiemment.

Léonard ouvrit la porte, regarda le beau mais odieux visage puis s’effaça pour laisser entrer son visiteur.

Il portait toujours sa tenue d’intérieur composée d’une chemise blanche et d’un pantalon noir mais cette fois, il avait mis en plus un gilet de couleur sombre.

– « Avez-vous réfléchi à la question ? » demanda Léonard en souriant.

– « Pas de problème ». 

L’argent n’étant pas le sien, Emlyn n’avait aucunement l’intention de marchander.

Et au vu de l’attitude de son interlocuteur, il y avait de fortes chances pour que le prix augmente s’il essayait. 

Léonard hocha doucement la tête et sourit.

– « Très riche ».

Je vois bien que vous tentez de m’amener à en dire plus… railla intérieurement le vampire qui répondit : 

– « Ne vous préoccupez pas de cela. »

Sur ce, il souleva la valise qu’il avait apportée et l’ouvrit, révélant 7 000 Livres en liquide.

Léonard prit chaque liasse de billets qu’il vérifia soigneusement, après quoi il ôta le gant rouge qu’il portait à la main gauche et le tendit à Emlyn.

– « Voici l’objet dont vous avez besoin. Il peut changer de couleur pour se déguiser.

« Il s’appelle Tinder*. Il peut augmenter le charme de celui qui le porte et doter ses paroles d’une grande force de persuasion. Il peut voler le pouvoir Transcendant d’une cible dans un rayon de 50 mètres. Mieux vous connaissez la cible, plus il est facile de voler le pouvoir que vous souhaitez. Moins vous en savez, plus c’est aléatoire et repose sur la chance.

« Si votre cible est au moins Séquence 6, il y a un risque d’échec, risque qui augmente avec la Séquence. 

« Une fois le vol réussi, la cible perd son pouvoir Transcendant et il lui faut au moins douze heures pour récupérer. Le propriétaire de Tinder pourra l’utiliser efficacement durant dix minutes.

« Et la raison pour laquelle il est cher, c’est qu’il a très peu d’effets secondaires négatifs. »

Emlyn, qui avait écouté en silence cette présentation, parut très intéressé par l’objet occulte et demanda :  

– « Et quels sont-ils ? »

Léonard passa la main dans ses cheveux et sourit.

– « Premièrement, lorsqu’on le porte, il existe une petite probabilité de perdre quelque chose que l’on a sur soi. Ensuite, lorsque vous l’utilisez, vous perdrez durant au moins douze heures l’un de vos pouvoirs Transcendants, mais ce sera le seul. En d’autres termes, même si vous l’utilisez à plusieurs reprises durant ce laps de temps, vous ne perdrez qu’un seul pouvoir. »

Emlyn se racla la gorge et acquiesça de la tête :

– « Comparé aux nombreux Artefacts Scellés que je connais, ses effets secondaires négatifs sont en effet insignifiants. » 

Il prit Tinder, l’examina soigneusement puis sortit de la valise les liasses de billets qu’il déposa sur la table basse.

Il y rangea ensuite le gant pour éviter de le porter sur lui. 

Comme la fois précédente, il retourna à l’Église de la Moisson et une fois dans la salle de repos du prêtre, il mit en place un rituel sacrificiel.

L’immatérielle et mystérieuse porte s’ouvrit et le gant rouge, déchirant le vide sombre et profond, fut envoyé directement au-dessus du brouillard gris.

Au moment où le brouillard entrait en contact avec le gant, un visage minuscule, déformé et terrifiant apparut soudain.

Il ne cessait de s’évaporer et luttait pour se maintenir en vie.

Klein n’en fut pas surpris. Après tout, le Grand-père qui résidait dans le corps de Léonard était un ange de la voie du Maraudeur. Si Amon pouvait le faire, « Il » était certainement en mesure d’en faire autant.

Il s’y était suffisamment préparé, convaincu que même si le Grand-père était du même niveau qu’Amon, il serait en mesure d’éliminer l’aura correspondante sans que celui-ci ne perçoive l’existence du brouillard gris, sans quoi il s’en prendrait à Emlyn.

Saisissant le Sceptre du Dieu de la Mer qui attendait, posé devant lui, Klein prit une posture dominante et fit s’allumer simultanément toutes les « gemmes » bleues. 

Soudain, une lumière argentée jaillit au-dessus du brouillard gris tandis que les éclairs, tels une tempête transportant une partie des pouvoirs du brouillard, zébraient le petit visage illusoire.

Avant même qu’il n’ait pu pousser un cri, celui-ci se dissipa complètement, laissant derrière lui un ver mort translucide avec douze anneaux transparents.

Le Ver du Temps… mais il semble plus faible que celui d’Amon… marmonna Klein. 

D’un geste de la main, il fit voler jusqu’à lui le gant rouge et le ver familier.

Après un examen approfondi, il acquit la certitude que le ver était pratiquement identique à celui que l’avatar d’Amon avait laissé.

Le Grand-père de mon cher poète serait de la même séquence qu’Amon ? Un Séquence 1 ? Non, pas nécessairement. Il s’agit peut-être d’une caractéristique spécifique à l’une des premières Séquences…

Si…Si vraiment il s’agit d’un Séquence 1, du fait qu’Amon est le fils du Créateur et un Roi des Anges, il est possible qu’il ait fusionné avec l’Unicité ou ait une autre caractéristique de Séquence 1… 

Ce n’était qu’une supposition que le jeune homme n’était pas en mesure de vérifier. 

Ne sachant pas à quoi pourrait servir ce Ver du Temps mort ni à quel moment son énergie spirituelle serait totalement dissipée, Klein, faute d’informations, n’eut d’autre choix que de l’envoyer sur le tas de bric-à-brac. 

…

7 rue Pinster, Backlund…

Léonard Mitchell était assis sur le canapé, les yeux fermés, les pieds posés sur la table basse. On aurait dit qu’il faisait une courte sieste pour compenser une nuit blanche.

Au bout d’un temps indéterminé, il ouvrit soudain les yeux et demanda d’une voix étouffée : 

 – « Que s’est-il passé ? Avez-vous identifié le véritable acheteur de Tinder ? »

Une voix âgée résonna dans son esprit.

– « L’aura que j’ai laissée a été éliminée, totalement éliminée. »

Léonard ôta ses pieds de la table et demanda d’une voix grave :

– « Avez-vous découvert quelque chose ? »

La voix eut un soupir.

– « Rien. Tout était fini avant que je n’aie pu réagir.

« Si j’étais au mieux de ma forme, j’aurais pu saisir les indices pertinents. Malheureusement, voilà des années que je suis en état de faiblesse. »

Léonard resta un moment silencieux, puis secoua la tête.

– « Dans ce cas et pour un temps, faisons comme si rien ne s’était passé. »

…

Klein qui, depuis son palais au-dessus du brouillard, écoutait le rapport d’Emlyn, prit note des informations concernant l’objet occulte. Il tripota le gant nommé Tinder tout en l’examinant.

Héhé, j’aurai aussi un gant à la main droite, se dit-il avec un petit rire. 

Après mûre réflexion, le jeune homme avait renoncé à l’idée d’extraire immédiatement de l’Œil Noir la corruption mentale du Vrai Créateur. Pour être certain de réussir, il espérait pouvoir reporter cela au moment où il concocterait la potion du Maître Marionnettiste. D’après les archives de la Cité d’Argent, même sans le filtre du brouillard gris, il n’y avait aucun problème à procéder ainsi. De plus, le brouillard lui donnait la certitude qu’il n’y aurait pas d’autres accidents, même s’il s’agissait de la corruption mentale du Vrai Créateur.

Je peux aussi utiliser Tinder normalement. Quand je devrai le faire, il me faudra laisser mon argent, ma montre à gousset et d’autres objets occultes au-dessus du brouillard afin qu’aucun de ces objets ne soit perdu… En fait, même si je ne le faisais pas, ce ne serait pas un grave problème. Je suis un Voyant. Ai-je à craindre de ne pas retrouver les objets que j’aurais négligés ? Héhé ! En combat normal, j’aurai la Faim Rampante à la main gauche et Tinder à la droite. Rien que d’y penser, c’est formidable… 

Se ressaisissant, Klein réalisa que tout ce qui concernait la potion du Maître Marionnettiste de Séquence 5 était prêt, à l’exception des deux ingrédients complémentaires les plus courants.

Hochant imperceptiblement la tête, il se dit : 

Je n’ai plus qu’à attendre d’avoir totalement assimilé ma potion du Sans-Visage ! 

J’embarquerai ensuite sur le navire de l’Amirale des Étoiles ou du Pendu, et irai chercher des sirènes à l’est de la Mer de Sonia.

NDT : *  « Tinder » se traduit par « Amadou » ou « Allume-feu », mais j’ai préféré le laisser en anglais, ne sachant pas si, par la suite, une précision nous sera donnée quant au nom de ce gant.