Auteur : Thremendous
Traductrice : Moonkissed
— Hein ?
À mes mots, Buk Hyang-hwa ouvrit elle aussi les yeux, sentant que quelque chose clochait dans l’atmosphère.
— Il y a soudain une puanteur de sang dans l’air.
Je levai les yeux vers le ciel.
— C’est…
Le destin s’assombrit de façon de mauvais augure.
Usant de mes sens démoniaques, j’observa que l’énergie spirituelle environnante vibrait elle aussi d’un présage sinistre.
— Demoiselle Hyang-hwa, on dirait que l’énergie céleste est mauvaise. Restez à l’abri, je vous prie.
— Orabeoni…
Après avoir, avec moi, lu brièvement les signes du ciel, elle fronça les sourcils.
— Pour l’instant, je vais essayer de comprendre ce qui se passe.
Au lieu d’essayer de la dissuader, je me concentra davantage pour localiser la source de l’odeur.
Et je réalise que l’odeur émanait de la cité elle-même.
— Quoi ? Toute la ville…
Je fus déconcerté quand soudain :
Fouuush !
Un fort vent se leva de l’est, du côté du Désert Fouleur des Cieux.
Mes yeux s’écarquillèrent.
À l’est du Désert Fouleur des Cieux.
Quelque chose comme un nuage rouge rampait au-delà de l’horizon.
Des frissons me parcourèrent l’échine !
Ma peau se hérissa.
Une épaisse présence maléfique approchait.
Bientôt, d’autres se rassemblèrent au sommet des remparts.
Cheongmun Ryeong, Kim Young-hoon, Buk Joong-ho, et d’autres.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Plus important : l’énergie spirituelle de la cité se tord de façon étrange !
— Le Cultivateur Cheongmun peut-il contacter le Clan Cheongmun ?
Kim Young-hoon, l’air aux aguets, tira son sabre, et Cheongmun Ryeong sortit un dispositif de communication pour joindre le Clan Cheongmun.
Buk Joong-ho envoya des messages à toute l’administration de la ville, et lança des ordres.
Grrrmm !
Regardant le nuage écarlate qui roulait au loin, je pensa à un être.
‘Le Praticien du Bois Sanglant, Yuan Li !’
Pourquoi vient-il ici ?
Des questions me traversèrent, mais ce n’était pas le moment.
Je demanda à Buk Joong-ho :
— L’être qui s’avance est le Praticien du Bois Sanglant Yuan Li, un démoniste qui a dépassé la Formation du Noyau. Il prend plaisir à dévorer des humains ; il vient sans doute pour cela. Y a-t-il un moyen d’évacuer immédiatement les habitants ?
— Il y a beaucoup de cultivateurs à la Cité de Cheon-saek ; si nous utilisons leurs artefacts volants pour transporter les mortels…
À ce moment-là—
Screeech !
L’odeur de sang qui émanait de la ville s’intensifia, répandant une brume sanglante dans toutes les directions.
— Qu… !
La brume se concentra en six piliers rouges, encerclant la cité. Un rideau de lumière écarlate apparut entre les piliers, enfermant toute la ville.
Grrrmm !
Simultanément, la veine du dragon sous la ville se mit à bouillir.
— C’est… !
Au même moment, tandis que la veine du dragon s’agitait, le qi et le sang dans mon corps commencèrent eux aussi à frémir.
Et puis—
— Aaaaah !
— Mon… mon corps… !
— Je ne peux plus bouger ! Aaaah !
— Sau… sauvez-moi… !
Les habitants.
Tous les mortels se tordirent au sol dans l’agonie.
Les artistes martiaux s’en sortaient un peu mieux, mais eux aussi devaient sans cesse apaiser leur qi et leur sang en ébullition.
Chez Kim Young-hoon, le qi et le sang bouillonnaient également, mais grâce à son Noyau Interne, il les soumit vite et retrouva son calme.
— C’est une Formation de Sacrifice Sanguin !
Le visage de Cheongmun Ryeong pâlit.
— Sacrifice sanglant ?
— Un sacrifice humain ! Une méthode des démonistes pour offrir un grand nombre de vies afin d’accroître leur vitalité et leur cultivation !
— … !
Alors que mon visage se crispait, Kim Young-hoon frappa la paroi de sang avec son Sabre Rayonnant Transcendant.
Boum !
La radiance dorée frappa la paroi, mais, reliée à la veine du dragon de la cité, elle ne se brisa pas facilement.
— Merde, ça ne bouge pas.
— Daoïste Seo. Que sais-tu de ce Praticien du Bois Sanglant, Yuan Li ? Le connais-tu ?
— Cet homme est…
Soudain, un souvenir de vies antérieures me revint.
Le Massacre du Désert Fouleur des Cieux.
Une série d’atrocités perpétrées parmi les tribus et les cités proches du désert.
Ces massacres avaient révolté les esprits des aînés et des chefs de clans, menant, deux siècles plus tard, à une grande guerre.
‘Non, quelque chose cloche !’
Dans ma vie précédente.
Quand j’ai rencontré Buk Hyang-hwa, c’était quarante ans après mon retour.
Mais ici, à peine dix ans se sont écoulés.
‘Pourquoi l’incident est-il avancé de plusieurs décennies ?’
Je grinça des dents et balaya les alentours du regard.
— Daoïste Cheongmun, peux-tu démonter cette Formation de Sacrifice Sanguin ?
— …La veine du dragon est bel et bien connectée. Je vais essayer, mais cela prendra du temps.
— Alors nous t’en achèterons. Démantele la formation aussi vite que possible entre-temps.
— …Entendu.
Le visage fermé, Cheongmun Ryeong descendit, saisit un artefact de formation et se mit au travail.
Je m’adressa à Kim Young-hoon et à Buk Joong-ho :
— Celui qui arrive est un démoniste nommé Yuan Li, Praticien du Bois Sanglant. Son royaume est sans doute à la Grande Perfection de Formation du Noyau, voire un peu plus.
C’est clairement plus tôt que dans ma vie précédente, lorsque le massacre survint.
‘Même ainsi, il n’a pas pu atteindre l’Âme Naissante pour l’instant.’
Le trésor dharmique censé rehausser son royaume d’un cran est le château noir que j’ai vu ; il n’augmentait sa cultivation qu’« à l’intérieur ».
— Le fait qu’il sorte au grand jour, c’est peut-être…
Je regarda Kim Young-hoon.
Si tous deux, de force équivalente à Formation du Noyau, nous unissons nos forces, nous pourrions abattre Yuan Li.
— Kim Hyung et moi avons la force de la Formation du Noyau ; le contenir n’est pas impossible. Pendant ce temps, Aîné Buk et Demoiselle Hyang-hwa, protégez la Cité de Cheon-saek des retombées du combat.
Buk Joong-ho acquiesça ; Buk Hyang-hwa me jetta un regard inquiet.
— Orabeoni, est-ce que ça ira ?
Je jetta un œil à la marionnette-abeille.
— Demoiselle Hyang-hwa, si vous pouvez fuir avec l’abeille, partez tout de suite.
— Mais, la Cité de Cheon-saek est ma…
— Demoiselle Hyang-hwa.
Tap.
Je posa la main sur son épaule et la supplia :
— S’il vous plaît, essayez.
— …D’accord.
Peu après, Buk Hyang-hwa activa la téléportation gravée sur la marionnette.
Mais l’abeille ne traversa pas l’espace ; elle se contente de bondir dans le vide—
Et rebondit sur la Formation de Sacrifice Sanguin, repoussée.
— …Cette formation entrave aussi la téléportation. On pourra peut-être sortir quand elle faiblira.
— Compris. Demoiselle Hyang-hwa, promettez-moi que dès que le Daoïste Cheongmun affaiblira ne serait-ce qu’un peu la formation, vous vous enfuirez immédiatement avec l’abeille.
— Orabeoni, mais…
— Promettez-moi.
Je me mis à sa hauteur.
— Que je meure, passe encore. Mais vous, vous devez vivre.
— Buk Hyang-hwa, fais comme il dit.
Buk Joong-ho parla aussi d’un ton grave.
Elle semble vouloir répliquer, puis referma la bouche.
— …D’accord.
— Alors, que la chance vous accompagne.
Buk Joong-ho emmena sa fille au pied des remparts et commença à déployer une formation de protection pour abriter les civils.
Kim Young-hoon et moi tirons respectivement l’Épée Sans-Forme et le Sabre Rayonnant Transcendant, et guettons les nuées écarlates qui fonçaient sur nous au-delà de la formation.
Et alors…
Fouuush !
Le nuage écarlate engloba toute la formation.
Simultanément, une silhouette en robe rouge sang descendit lentement de la nuée.
Fouuush !
Il traversa aisément le rideau et entra.
La même robe sanglante.
Et un masque noir translucide.
C’était Yuan Li, le Praticien du Bois Sanglant.
‘Cette fois, il faut l’attraper… !’
Je l’observai.
L’aura qu’il dégageait était, au mieux, Grande Perfection de Formation du Noyau.
Au mieux du niveau de Song Jin.
S’il est du niveau de Song Jin, je suis confiant de pouvoir le chasser.
— Hein ?
Je remarqua soudain une différence avec ma vie passée.
— Des rides ?
En effet.
Dans ma vie d’avant, même masqué, sa peau était lisse et sa carrure juvénile.
Mais maintenant, ses mains sont ridées, sa silhouette visiblement amaigrie, et ses cheveux ne sont plus d’un noir lustré mais gris cendre.
Je lui lança, l’élan de l’Épée Sans-Forme à l’appui :
— Praticien du Bois Sanglant Yuan Li ! Qu’est-ce qui vous amène à la Cité de Cheon-saek ?
Il tourna la tête vers moi.
— Tsk…
Un haut-le-cœur me prit devant l’essence de cœur répugnante qui émanait de lui.
Toujours la même.
Malgré la légère différence d’apparence, son essence intérieure n’avait pas changé.
— Oh, tu connais mon titre ?
D’une voix rocailleuse, Yuan Li se caressa le menton sous son masque.
— C’est étrange, en effet. Comment connais-tu mon titre ? Ceux qui le savaient sont morts, et ceux qui auraient pu l’apprendre, je les ai traqués et tués…
— Inutile d’épiloguer. Combien de temps seulement depuis l’Ascension de nos Aînés ? Pourquoi déclencher si vite de telles atrocités pour une cité ?
— Ha ha, qu’a besoin de savoir un simple cultivateur d’Édification du Qi ? Tais-toi et meurs.
Kuguguguguuu !
Tandis qu’il formait un sceau, la nuée de sang qu’il avait amenée s’écoula vers le cœur de la Formation de Sacrifice.
À l’intérieur, résonn`rent des cris lugubres ; l’odeur de sang s’épaissit.
Je croisa le regard de Kim Young-hoon, et nous déployons Sabre Rayonnant Transcendant et Épée Sans-Forme.
Kua gwang gwang gwang !
Des lueurs dorées et incolores balayèrent et dispersèrent la nuée sanglante.
Surpris par notre élan, Yuan Li baissa les yeux avec un léger étonnement.
— Ho, pas des insectes d’Édification, mais des Formation du Noyau cachés.
— Réponds ! Même toi, crois-tu ressortir indemne face à nous deux ?
Kim Young-hoon et moi avons tous deux atteint, sur la Voie au-delà des Cieux, la force de la Formation du Noyau. Dans mon cas, la synergie entre Édification du Qi et Voie au-delà me permet d’exercer la puissance du plus haut niveau de la Formation du Noyau.
De plus, j’ai poli l’Épée Sans-Forme plus de deux cents ans sur cette Voie.
S’il n’est « qu’à » ce niveau, l’abattre n’est pas impossible.
— Hmm… soit. Vous n’êtes pas de vulgaires cloportes : vous méritez une réponse.
Il se frotta le menton en parlant.
Chwaak !
Puis, il passa la main sur sa nuque, révélant une — empreinte.
— Qu’est-ce que… ?
— Il y a dix ans, quand la Porte d’Ascension était ouverte et avant que nos Aînés ne montent, j’ai été attaqué et presque tué par un Aîné. Épargné sur un revirement de sa part, j’ai conservé la malédiction qu’il m’a laissée, et elle a rongé mon corps.
— …
‘L’effet papillon des actes du Seigneur Fou… !’
La malédiction diffusée par le Seigneur Fou a précipité de plusieurs décennies les actes de Yuan Li.
— Au final, j’ai compris que pour lever cette malédiction, je devais recouvrer ma cultivation de l’Âme Naissante. J’ai donc décidé de collecter un peu plus tôt que prévu mon Âme de Sang.
— Âme de Sang ?
— Tu connais mon nom, mais pas ça ?
Yuan Li ricana, puis tendit les mains.
Wou-woooong !
Le sang jaillit de ses paumes et fut absorbé par la formation.
La formation tremble, et mon qi et mon sang devinrent plus turbulents encore.
Le teint de Kim Young-hoon pâlit.
Boum bam boum !
Parmi les mortels qui se tordaient dans la cité, les plus faibles commencèrent à éclater.
Pop ! Pop ! Boum !
Leurs corps explosèrent ; qi, sang et force vitale s’en échapp`rent, montant vers le centre de la formation.
— Arrête ça !
Fou de rage, je me rua sur lui avec l’Épée Sans-Forme.
Voyant cela, Kim Young-hoon durcit son visage et déploya le Sabre Rayonnant Transcendant en visant Yuan Li.
Mais—
— Tsk, tsk. Quelle bêtise. Vous semblez faire erreur sur un point.
Kiyaaa !
Des gémissements sinistres résonnaient sous sa robe écarlate.
— Il est vrai que, pour l’heure, ma cultivation n’est qu’à la Grande Perfection de la Formation du Noyau…
Il sortit un bâton de son dispositif de stockage.
Un bâton taché de sang, surmonté d’un crâne de cristal ; le bois était couvert de petites branches semblables à des mains humaines.
Shoo-woo-woo !
Cinq bannières translucides couleur sang s’étirèrent autour de lui.
En parlant, quatre trésors dharmiques en forme de pagodes rouges émergèrent et se rangèrent comme des gardes. En fouillant dans son sac, un flot d’eau écarlate jaillit.
Cette eau se dressa à ses côtés et prit la forme de deux rois fantômes maniant des faux.
— J’étais à l’origine un Âme Naissante. Pour ne pas être capturé quand ils étaient sur le point d’ascensionner, j’ai dispersé mon Âme Naissante en Esprits de Sang, le répandant autour du Désert Fouleur des Cieux, abaissant temporairement ma cultivation.
Chwaak ! Chwaak ! ChwaaK !
Tout en parlant, il ne cessa de sortir des objets de son stockage et de les jeter en l’air.
Sept parchemins se déplièrent à ses côtés et devant les rois fantômes.
On y voyait, peints de sang, un hippocampe, un dragon, une pieuvre, un espadon rayé, une orque, un récif corallien, une palourde.
— Tous les trésors dharmiques et artefacts accumulés depuis que j’ai atteint l’Âme Naissante, ainsi que les pouvoirs que j’ai développés, sont intacts. Même si ma cultivation n’est “que” Grande Perfection de Formation du Noyau, croyez-vous me tenir tête ?
Chwaaah !
Enfin, il cracha dix-sept dagues d’os.
Leurs manches étaient sculptés de crânes larmoyants.
— Venez, détritus de Formation du Noyau. Je broierai vos Noyaux d’Or pour nourrir mes Esprits de Sang. Ahahaha… !
Kim Young-hoon et moi prenons silencieusement nos gardes.
Boum, boum, boooom !
En bas—
Buk Hyang-hwa et Buk Joong-ho, avec d’autres cultivateurs, tent`rent de l’entraver, mais les corps des mortels continuaient d’exploser.
Craack…
Point n’est besoin de mots pour ouvrir les hostilités.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Première Forme, Transcendance des Pics !!
La technique d’ouverture fendit Yuan Li à l’horizontale.
Kiiiiing !
Les pagodes rouges s’alignèrent et formèrent un rideau écarlate.
Mon Épée Sans-Forme s’y brisa, et, derrière, je vis Yuan Li nouer un sceau.
— Allez !
Kiiyaaaa !
Les deux rois fantômes d’eau sanglante fendirent leurs faux contre Kim Young-hoon.
— Bloque-les ; je perce.
— Oui.
Kim Young-hoon concentra son énergie ; j’avança d’un pas et déploya l’Épée Sans-Forme.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Transformation des Vallées et des Monts.
Des centaines de trajectoires s’entrecroisèrent, bloquèrent les faux, et englobèrent même leurs formes.
Paaat !
Une explosion dorée éclata derrière.
J’esquiva, et un rayon éblouissant jaillit en avant.
Art du sabr Tranche-Veine, Vent de la Montagne, frappa la barrière qui entourait Yuan Li.
Kwaang !
La barrière vacilla et finit par se rompre.
Mais, dedans, Yuan Li acheva calmement son sceau.
— Libération !
Chwaak !
Les rouleaux se déploièrent à ses côtés.
Les créatures marines dessinées de sang bondirent hors des parchemins.
— Voilà les âmes démoniaques que ma Lumière Écrasante de la Mer de Sang a raffinées. Voyons comment vous vous en sortez… !
‘Chacune est du niveau Formation du Noyau… !’
Je me plaça aux côtés de Kim Young-hoon, l’Épée Sans-Forme en main.
— Leur énergie est explosive mais se consume vite. Je les retiens, tu vas sur lui. Attention à ne pas effleurer les bannières sanglantes autour.
— Compris.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Peinture de Paysage !
Je dispersa l’Épée Sans-Forme en tous sens.
Les âmes démoniaques de niveau Noyau fondirent sur moi, ruisselantes d’éclat écarlate.
Les tentacules de la pieuvre me cernèrent, l’espadon pointa vers moi son rostre.
Le récif corallien poussa des pointes de l’intérieur, me pressant.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Falaise Rocheuse, Roche Étrange !
Mon Épée Sans-Forme se mua en masse d’innombrables mutations, unissant défense et offense.
L’espadon fut repoussé par ma rotation ; tentacules et branches furent tranchés net.
Kuo-o-o !
L’orque écarlate chargea gueule béante.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Veine du Dragon, Crête Odoyante.
Mon Épée tourna à toute vitesse, s’endurcit, puis fila se ficher dans sa gueule.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Mont du Qi, Cœur du Ciel !
À l’intérieur, mon Épée s’étendit d’un coup, et l’âme de l’orque éclata.
Les restes se dispersèrent ; dans la brèche, un hippocampe sanglant fonça, écumant un flot rouge.
Bloup bloup…
Je fendit tout le chapelet de bulles — sauf trois qui grossissent, volèrent vers moi, fusionnèrent et m’emprisonnèrent.
— Urgh… !
Kugugugugu !
D’un coup, tout mon corps s’alourdit.
Bouger devint difficile.
Cependant—
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Écho des Monts, Vallée qui Répond !
Tiiing !
Mon Épée vibre, lâchant un cri de lame.
La vibration auto-générée, chargée de son propre élan, tourbillonna furieusement dans la bulle.
Grâce à la trajectoire du Art de l’Épée Tranche-Montagne dans ma main, je ne subis pas même une égratignure ; peu à peu, la bulle trembla puis éclate.
Paaang !
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Monts Profonds !
Je piqua vers l’hippocampe prêt à relâcher d’autres bulles, et le trancha en remontant.
Mais—
Chwaak !
Une palourde écarlate s’inséra entre moi et l’hippocampe.
Tiiing !
Mon Épée ne perça pas sa coquille ; elle entrouvrit sa bouche pour me gober.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Neuf Monts et Huit Mers.
Je fis pivoter l’Épée plus de quatre-vingt dix fois sur place, puis tailla en huit directions.
Chwaak !
La palourde et l’hippocampe derrière elle furent hachés en seize morceaux.
Kugugugugu !
Derrière, je vis le dragon de sang accumuler de l’énergie dans sa gueule.
— Ça… !
Me rappelant le souffle draconique de Seo Ran sous forme de dragon, je leva l’Épée Sans-Forme.
Un impact direct serait fatal, même au faîte du Noyau.
Flash !
Le rayon sanglant déferla sur moi.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Vallée qui Répercute !
Je capta le souffle dans mon Épée, pivota, et le renvoya vers le lointain champ de bataille où se heurtaient or et pourpre.
Le rayon du dragon file vers Yuan Li ; les quatre pagodes qui l’entouraient formèrent une nouvelle barrière.
Kwaang !
Mais la barrière éclata d’un coup sous le souffle ; les pagodes s’éteignirent instantanément.
Kwua, gwang, gwang, guan !
Le souffle, affaibli par la barrière, s’abattit sur Kim Young-hoon et Yuan Li.
Je fonça sur le dragon, force amassée, Épée levée.
Le dragon ondula son corps massif et me chargea de sa corne.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Vallon Retiré.
Je détourna et annula sa force d’une torsion, puis le trancha en remontant.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Entrée dans la Montagne !
Chwaak !
Mon Épée fendit le dragon en deux ; ses morceaux se dispersèrent.
Shoo-woo-woo !
Bien que j’aie dispersé les sept âmes, elles se reformèrent lentement dans l’air — des signes de régénération.
— Heureusement, elles se régénèrent lentement.
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Monts en Strates.
Chuachachacha !
Mon Épée s’étira comme des épines en tous sens et éparpilla à nouveau les âmes en cours de reformation.
Puis, je bondis vers le théâtre d’affrontement or/écarlate.
Kugugugu !
Une tempête de sang appuya contre l’éclat doré.
Utilisant la Technique de Fuite Volante, Yuan Li égala la vitesse de Kim Young-hoon, et lança dix-sept dagues-trésors sur lui.
Par instants, ses Bannières de Malédiction des Cinq Éléments volèrent vers Kim Young-hoon pour le distraire.
Les deux rois fantômes formés par la rivière de sang semblaient s’être régénérés, pressant Kim des deux côtés, tandis que Yuan Li le bombardait de sorts.
En me voyant arriver, Kim cria :
— Méfie-toi des sorts de son bâton ! À chaque contact, ça te draine qi et sang, et il récupère !
Son teint était plus blême ; il avait dû se faire siphonner quelques fois.
— Compris. Kim Hyung, occupe-toi des rois et des os-dagues. Je vise le corps principal.
Je me plaça devant lui ; il perça les dix-sept dagues de autant de Vent de la Montagne, puis happa les rois fantômes pour les presser.
— Vous êtes doués, tous les deux. Ça aurait été plus amusant si j’avais apporté mes jiangshi spéciaux.
Yuan Li ricana, forma un sceau.
La gueule du crâne de cristal s’ouvrit.
Des nuées de mains sanglantes s’en échappèrent par centaines et milliers et se ruèrent sur moi.
‘S’ils me touchent, ils draineront mon qi et mon sang, et il se refera…’
Alors, il suffit de n’en laisser toucher aucun.
Kwaang !
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Falaise Rocheuse !
L’Épée pivota autour de moi, en unité offensive/défensive.
Kuang, kuang, kuaaang !
Je fis tournoyer l’Épée, repoussa toutes les mains, et chargea Yuan Li.
— Hmph !
Kuuu !
Une pagode rouge s’abattit du ciel.
Si elle servait de défense, elle pouvait visiblement frapper aussi.
Toong !
Je dévia sa force sur le côté par Vallon Retiré et poursuivis ma charge.
Il m’arrosa d’un déluge de sorts.
Une lame de sang déferla ; des branches de sang s’étirèrent.
Plusieurs rayons m’alignèrent ; des phalènes sanglantes me foncèrent dessus.
Je repoussa tout, me rapprochant pas à pas.
‘Plus fort que Song Jin… !’
Song Jin, bien qu’éclat d’un Être Céleste, devait lutter contre l’attraction des Enfers, sans corps ni trésors, ne comptant que sur l’énergie spectrale du Vaisseau de Traversée du Néant. Yuan Li, lui, montrait toute sa force au sommet du Noyau avec une kyrielle de trésors — sans comparaison.
Mais—
‘À deux, avec Kim, on peut le prendre !’
Paaang, boum !
Kim fit éclater les rois fantômes derrière, secoua les trésors de Yuan Li, et me rejoint.
Je me jetta dans la garde de Yuan Li ; nos regards se croisèrent.
‘Adieu… !’
Et—
Kwaak !
Yuan Li tint une bannière translucide couleur sang.
— Tu es pris.
Kwaak !
Il enfonça la bannière écarlate dans ma tête.
Twitch !
Je m’immobilisa.
— Je ne convoque pas que cinq Bannières de Malédiction des Cinq Éléments.
Les cinq précédentes pourchassaient Kim.
Formant un sceau, il fit surgir d’autres bannières autour de lui.
— Si la source de la Bannière est correctement placée dans le dantian supérieur, je peux en invoquer autant que je veux. Ha ha, si performants devant moi… vous ferez de bons esclaves de sang…
Chwaaak !
Je faucha d’un coup d’Épée Sans-Forme le bavard Yuan Li.
— Hein… ?
Le buste tranché, il me regarda, stupéfait.
— Comment… ?
— À propos de ta Bannière des Cinq Éléments…
Je ricana, l’Épée levée.
— Il semblerait qu’elle ne marche pas sur quelqu’un qui a raffiné la même.
— Comment as-tu…
Chwaaaak !
Je débita son torse en milliers de morceaux et expédia d’un coup de pied les restes des hanches.
‘La Bannière qu’il vient de planter a été absorbée par celle que j’ai raffinée via la Méthode d’Une Émotion…’
À cause de cela, le taux de raffinement de ma Bannière, passé de 99 % à environ 95 %, mais peu importe.
— Déjà fini ?
— S’il n’avait pas utilisé la Bannière à l’instant, cela aurait été dangereux ; mais bref, je l’ai fini.
— Tant mieux. Alors…
[Hmm. Vous semblez aguerris, mais vous manquez d’expérience contre des Formation du Noyau ?]
Un frisson me traverse ; je me retourna.
La moitié inférieure de Yuan Li, malgré l’absence du buste, flottait toujours.
Chwarak, chwa ra ra rak !
Le sang jaillit du bas de son corps et restitua peu à peu le haut.
— Qu… qu’est-ce que… !
S’exclame Kim, tandis que la conscience de Yuan Li résonnait :
[Les cultivateurs d’Édification peuvent survivre des jours, même avec plusieurs organes arrachés, grâce à la circulation de la Force Spirituelle Pure ; en se reposant des mois, ils régénèrent. Mais c’est tout. Un Édification meurt si on lui tranche le cou.]
Je fonça avant qu’il ne se régénère entièrement.
Kwaang !
Mais une palourde sanglante me barra brusquement la route.
Chwaak !
Les sept âmes que j’avais dispersées étaient complètement reformées.
[Mais sachez que, dès la Formation du Noyau, on n’a plus besoin de tête ni d’autre. Les justes, pratiquant des méthodes droites, devront se reposer des mois si on tranche le cou ou arrache le cœur ; mais les démonistes comme moi, sur la Voie du Sang, régénèrent instantanément tant que leur Noyau d’Or n’est pas détruit.]
— Kim Hyung !
Art de l’Épée Tranche-Montagne, Ultime Figure, Tranche-Montagne !
Je déversa toute ma force sur les sept âmes pour forcer le passage.
Elles luttaient pour protéger leur maître, mais j’enchaînai Montagnes Sans Fin au-delà des Montagnes, relançant Tranche-Montagne encore et encore.
Profitant du verbiage de Yuan Li, Kim fondit sur lui à la vitesse de la lumière.
Chuaaarakk !
Le buste de Yuan Li avait repoussé à plus de 90 %.
Kim frappa alors, Sabre Rayonnant Transcendant et Ultime Figure du Sabre Tranche-Veine, Tombeau du Sabre.
Un éclair — et Yuan Li, régénéré à plus de 90 %, était de nouveau mis en pièces.
Son haut et son bas se dispersèrent ; seul un Noyau d’Or gros comme le poing flottait dans l’air.
Au moment où Kim s’apprêtait à l’anéantir…
[…Ai-je dit que mon… ]
Chwaak !
De l’intérieur du Noyau, une lance sanglante jaillit.
Elle file droit vers le cœur de Kim, qui recula de surprise.
[Les trésors dharmiques se limitent à cela… ?]
Chiik !
Une brume de sang jaillit de la lance et forma un nouveau roi fantôme armé d’une hallebarde.
— Bordel… ! Est-ce encore un humain ?
— À partir de l’Édification, on cesse d’être humain, de toute façon !
Je secoua les âmes et marcha vers le Noyau, tandis que Kim affrontait le roi fantôme et se rabattait lui aussi vers le cœur.
Alors, les restes de Yuan Li convergèrent autour du Noyau — il se régénérait de nouveau.
— Merde !
Il faut l’arrêter !
Juste à ce moment…
Puk-quak !
Boooom !
[Ah… ?]
Une marionnette-abeille, surgie dans la zone, plante son dard de Force Spirituelle Pure dans le Noyau sans défense.
C’était Buk Hyang-hwa.
[Comment… oses-tu… !]
Booom ! Chwaak !
L’abeille injecta plusieurs dards supplémentaires ; le Noyau riposta par des sorts et la repousse, mais il était déjà fêlé et sa lueur s’étint.
[Toi… vermine !]
La voix de Yuan Li s’estompa.
Et le Noyau d’Or chuta droit vers le sol.
— Demoiselle Hyang-hwa !
En bas, je vis Buk Hyang-hwa au visage résolu, maniant la marionnette, une satisfaction peinte sur les traits.
Chwaak !
Puis, l’œuvre de Cheongmun Ryeong sembla porter : la Formation de Sacrifice Sanguin commença à pâlir.
Elle ne disparut pas totalement, mais s’affaiblit nettement.
— Ha ha…
La tension retomba.
Oui : ainsi, nous avons empêché que le massacre du Désert Fouleur des Cieux ne se produise des décennies trop tôt, à cause d’un petit effet papillon du Seigneur Fou.
C’est ce que je croyais.
[Impressionnant.]
— …Quoi ?
Fremissements…
Ce n’est pas le Noyau de Yuan Li.
Au centre de la Cité de Cheon-saek.
De la force vitale et du sang essentiels de ceux morts dans la formation, une voix émergea.
— Hyung !
— Je sais !
Kim se rua, mais—
Chwaak !
La nuée de sang amenée par Yuan Li.
L’énergie sanglante qui recouvrait l’extérieur se rue à l’intérieur.
Chwaak !
La nuée fonça sur nous, nous barrant la route.
— C’est… !
J’y sentais la force vitale et le sang de dizaines de milliers de vies, avec leur rancœur et leur douleur.
— Ça… c’est… !
Humain.
Chaque goutte de cette nuée étaot une vie humaine.
Kugugugugu !
La nuée absorba le Noyau mis en pièces et se régénéra.
Le Noyau, qui chutait, remonta dans les airs.
Alors, quelque chose émergea du pilier central de sang, au cœur de la cité.
Un bébé.
Un bébé sous forme d’âme, au corps grotesque constellé de dizaines d’yeux, de bouches et de mains.
De sa bouche gronde la conscience de Yuan Li.
[Les cultivateurs d’Édification ont une régénération modérée ; les Formation du Noyau ne meurent guère, sauf si le Noyau d’Or est détruit…]
Le bébé monstrueux claqua des doigts, et le Noyau d’Or retomba vers lui.
Kim et moi tentons de l’en empêcher, mais la nuée nous encercla et nous arrêta.
[À partir de l’Âme Naissante, tant que l’Âme-Fœtus demeure, on ne meurt pas même si le Noyau est brisé. Normalement, cela signifierait perdre toute cultivation. Cependant, j’étais préparé — cela ne m’arrivera pas…
Et ne l’ai-je pas dit ? J’avais déjà atteint l’Âme Naissante, mais j’ai dispersé mes Esprits de Sang parmi les cités proches du Désert Fouleur des Cieux pour échapper aux regards des Êtres Célestes.]
Kugugugu !
Les nuées se versèrent dans son Noyau.
En un instant, Yuan Li régénéra son corps et jaillit de la brume.
Kuguguugugu !
Les nuées dispersées à l’extérieur de la formation sont elles aussi aspirées dans son corps.
Sa cultivation s’envola.
Au-delà de la Grande Perfection du Noyau.
Kim rit sans espoir, fixant Yuan Li.
[Bien joué. Lumière dorée, là-bas. Je te raffinerai en esclave de sang… Et toi — je ne sais comment, mais puisque tu as appris la Bannière de Malédiction des Cinq Éléments, les entraves mentales ne te prendront pas. Tu n’auras qu’à mourir.]
Après avoir absorbé toutes les nuées, Yuan Li exhala la puissance d’un Âme Naissante initial.
[Votre cité n’a pas été ma première. J’ai d’abord rassemblé tous mes Esprits de Sang laissés dans les steppes du Nord, absorbé la nourriture là-bas, puis je suis venu m’amuser ici. Vous vous êtes bien défendus, on dirait. Bref — impressionnant. Adieu.]
Fouuuush !
L’instant d’après, Yuan Li explosa en un déluge de radiance écarlate.