Le défi des recrues était réservé aux professionnels débutants qui s’étaient inscrits pour participer. Il n’était pas nécessaire de passer par un club ou par son équipe pour cela. Cependant, les jeunes professionnels prenaient souvent le temps de prévenir leur club ou de demander leur approbation. Certains voulaient même les aider en les poussant à participer pour les promouvoir.
Mais Qiao Yifan ne faisait surement pas partie de cette catégorie de joueurs. Avec le talentueux Gao Yingjie, chez Tiny Herb, ce n’était pas lui qui serait sous les feux de la rampe. Qiao Yifan avait souhaité participer seul, sans demander son avis au club. Il les avait informés, mais pas son équipe. C’est pour cela que tout le monde était surpris.
Mais, à son niveau, ils pensaient que le défi des recrues était encore hors de portée pour lui. Le regard de ses équipiers semblait dire la même chose. Qiao Yifan avait déjà imaginé cette situation, mais il s’avança, résolu. Lorsqu’il l’avait annoncé à son capitaine, il avait eu un peu d’appréhension. Si celui-ci ne le soutenait pas dans sa décision et qu’il était déterminé à aller de l’avant malgré tout, personne n’aurait le droit de s’y opposer, mais son avenir dans le club serait encore plus incertain.
Toutefois, à part de défi des recrues, Qiao Yifan n’avait jamais eu l’occasion de jouer officiellement. C’était probablement sa seule chance d’apparaître sur scène et il voulait la saisir.
Donc, il l’avait fait ! Wang Jiexi n’émit aucune réserve sur sa participation et ne le regarda pas avec le mépris des autres joueurs. Il fit exactement ce que l’on pouvait attendre d’un bon capitaine : l’encourager et lui donner quelques conseils sur la manière de bien se comporter, puis profiter de l’occasion pour apprendre le plus de choses possibles.
« Je vais le faire ! » s’était résolu Qiao Yifan. Depuis, il se préparait ardemment pour ce jour. Jamais aucun débutant n’avait pris ce défi avec autant de sérieux. Qiao Yifan le savait, mais il espérait que ce spectacle serait une étape révélatrice dans sa carrière.
Qiao Yifan défiant le démon spectral Li Xuan.
Les commentateurs avaient annoncé le duel. Les joueurs, le public était peu enthousiaste, car un peu nerveux, en particulier les fans de Li Xuan.
Sauf que, contrairement aux joueurs de Tiny Herb, ils ne savaient pas que ce duel était très surprenant.
La classe de Qiao Yifan était un assassin. Il était très improbable qu’il défie un démon spectral, encore plus son représentant.
Mais comme c’était aux débutants de décider de leur adversaire, chacun avait ses propres raisons de le faire. Souvent, les joueurs défiaient leurs anciennes vedettes préférées. Les chances qu’ils affrontent un joueur de même classe étaient donc particulièrement hautes dans ces défis. Les étrangers pensaient logiquement que c’était pour cela que Qiao Yifan avait défié ce professionnel, mais les membres de Tiny Herb avaient plus d’informations. Il leur était impossible de deviner ce que le garçon avait en tête.
Lorsqu’il était monté sur scène et avait annoncé les mêmes raisons banales qu’ils voyaient d’habitude, ses coéquipiers furent encore plus perdus.
« Ce gosse aime Li Xuan ?
– Je ne sais pas. »
C’est à ce moment-là qu’ils se rendirent compte qu’ils ne savaient rien sur lui. Ils ne purent s’empêcher de le regarder sérieusement, pour la première fois. Qiao Yifan et Gao Yingjie étaient proches, mais c’était la seule chose qu’ils savaient vraiment. Et encore, c’était uniquement parce qu’ils s’intéressaient à ce dernier.
Mais Gao Yingjie était encore plus perplexe que ses aînés. Cela s’expliquait facilement, car il était censé comprendre son ami, mais n’arrivait pas à deviner pourquoi il avait lancé ce défi à Li Xuan… Dernièrement, il avait laissé son ami seul, pensant qu’il était très occupé. Mais visiblement, quelque chose s’était passé entre temps.
Li Xuan était entré dans le stade et monté sur scène. C’était le capitaine de son équipe, un des Dieux de Glory, dont l’aura était beaucoup plus impressionnante que celle de Qiao Yifan. Il semblait aimer le défi des recrues et l’encouragea avec quelques mots, puis chacun rejoignit son poste de jeu.
Pour un observateur normal, cela ressemblait fortement au même type de duel que lors du premier affrontement.
Mais Tiny Herb sentait toujours quelque chose d’inhabituel. De son côté, Ye Xiu avait deviné dans quel état d’esprit était Qiao Yifan. C’était juste…
« Pfff… » soupira-t-il légèrement. À ce moment précis, Tang Rou le regardait.
Encore un soupir ? se demanda Tang Rou, qui se rappelait l’avoir entendu soupirer lors du match précédent et ne voyait pas ce qu’il y avait qui puisse l’exaspérer à ce point. Et Ye Xiu avait soupiré une seconde fois. Qiao Yifan… Tang Rou l’avait reconnu comme étant le jeune homme qui utilisait One Inch Ash en jouant avec eux. Il n’avait pas hésité à donner son nom lorsqu’il les avait rejoints. Alors, ce soupir de Ye Xiu voulait-il dire qu’il n’avait aucune chance de gagner ?
Tang Rou était toujours une débutante dans Glory, de bout en bout. Chen Guo était consciente que les matchs du All-Star étaient tous plus ou moins des matchs d’exhibition, et plus particulièrement le défi des recrues. Mais elle n’avait jamais pris la peine de l’expliquer à Tang Rou, qui voyait uniquement le côté sérieux du jeu. Le jeune homme qui jouait était une de ses connaissances, alors Tang Rou avait espéré le voir gagner, mais l’attitude de Ye Xiu lui fit comprendre qu’elle serait déçue.
Dans l’arène, la carte prit rapidement forme, grâce aux hologrammes. Les deux duellistes choisirent leur personnage et attribuèrent leurs points de talent et équipements. Ils entrèrent dans la zone de combat quelques instants plus tard.
Le choix de Li Xuan se porta sur un spectrolame, sans aucune surprise.
Et le choix de Qiao Yifan fut un spectrolame, ce qui, encore une fois, ne surprit personne, excepté les membres de Tiny Herb.
« Mais qu’est-ce qu’il manigance ?
– Il exagère, déclara Xiao Yun, un de leur membre.
– C’est une bonne chose que personne ne sache qu’il ne joue pas spectrolame, non ? » dit Liu Fei.
Le défi des recrues avait beau être un spectacle, il fallait montrer un minimum de respect pour ses aînés. Prendre une classe différente de celle qu’on jouait habituellement était trop irrespectueux. Après avoir vu que Qiao Yifan choisissait aussi un spectrolame, même Wang Jiexi fronça les sourcils.
Cependant, Liu Fei avait raison, personne ne savait que Qiao Yifan jouait un assassin, à part eux. Les autres ne savaient même pas qui il était avant ce jour.
Sur le terrain, le combat commença. Comme lors des précédents matchs, les deux joueurs se rejoignirent au centre de la carte.
Celle-ci était une zone en ruine, composée de nombreux murs cassés et autres formations de terrain dont les spectrolames tiraient parti. Placer leurs formations spectrales derrière une structure et attirer ensuite leur ennemi à l’intérieur était une tactique classique des démons spectraux.
Ils n’avaient pas à se battre souvent au corps à corps, en se basant sur leurs réactions et leur performance à la frappe, même s’ils pouvaient le faire.
Leur manière de se battre était souvent basée sur la prise de décision, la connaissance du jeu et… les coups bas.
Le Dieu Li Xuan était connu comme le meilleur dans ce domaine et exigeait le meilleur dans son placement des formations spectrales. Les deux joueurs s’approchèrent du centre de la carte, quand, soudain, Li Xuan s’arrêta.
Il l’avait fait au moment précis où il était à la limite de portée des formations spectrales de Qiao Yifan. Ensuite, il fit deux pas sur la gauche, se cachant derrière un reste de mur en ruine. Le public avait une bonne vue sur l’ensemble du terrain. Mais, sur l’écran de Qiao Yifan, le personnage de Li Xuan avait disparu.
Dans ce défi, le premier à agir avait été le Dieu.
Le public n’y prêta pas attention, mais les professionnels savaient au fond d’eux que les Dieux aimaient vraiment le jeu. En tant que tels, ils laissaient souvent l’initiative de commencer l’assaut aux recrues, avant de s’engager eux-mêmes. Mais Li Xuan ? Pourquoi avait-il été le premier à agir ?
Il ne voulait pas être impoli, mais le dernier combat de Tiny Herb l’avait rendu méfiant.
Lors de ce match, ils avaient fait un vrai duel. La recrue n’avait fait aucun cadeau à son capitaine et, maintenant, lui-même devait en affronter une autre. Comment aurait-il pu penser que cela ne serait qu’un spectacle ?
Même si cette recrue n’avait pas la réputation de Gao Yingjie, qui savait s’il n’était pas une sorte d’arme secrète de Tiny Herb ? Peut-être avaient-ils l’intention de le battre et se faire un nom lors de ce troisième défi.
À cet instant, Li Xuan ne pouvait pas être qualifié de suspicieux, ses peurs étaient bien justifiées. Si un des autres maîtres s’était présenté à ce moment précis, alors il aurait probablement pensé comme lui. Malgré cela, nombre d’entre eux auraient été capables de garder leurs bonnes manières. Mais Li Xuan jouait un spectrolame. Il était contraint par sa classe et sa forte capacité à contrôler le terrain. Une fois l’avantage de l’ouverture perdu, l’adversaire pouvait prendre le contrôle du match. Dans ce cas, il était alors très difficile de renverser la situation. C’est pour cela qu’il avait choisi de prendre l’initiative du premier mouvement. Il valait mieux perdre son sang-froid au début du round qu’être écrasé comme Wang Jiexi juste avant.
Pendant que Li Xuan se cachait derrière le mur, le spectrolame de Qiao Yifan s’arrêta également de courir. La scène resta figée un instant.
Ce type de duel, basé sur la gestion et l’analyse, pouvait parfois être long et ennuyeux. Les adversaires n’arrêtaient pas d’interrompre le jeu, cherchant à se replacer, analyser et deviner les intentions de l’autre. Dans ce cas, ils n’en étaient même pas venus aux mains qu’ils en étaient déjà dans cette situation.
Li Xuan ne bougea pas d’un pouce, toujours posté derrière son mur. De l’autre côté, Qiao Yifan fit quelques pas, s’accroupit et continua à marcher lentement. La marche accroupie était plus lente que la normale, mais elle ne faisait aucun bruit. En réalité, cela dépendait du type de terrain, mais, ici, c’était bien le cas.
Le personnage de Li Xuan était pressé contre le mur, comme s’il cherchait à mieux entendre les bruits de son adversaire. Les spectateurs voyaient à quel point ils étaient proches l’un de l’autre, mais ils étaient déçus par cette interruption.
Ainsi, ils spéculaient sur la manière dont les joueurs allaient sortir de cette impasse, pendant que Qiao Yifan avançait. Quand soudain, Li Xuan sauta par-dessus le mur, avec audace. Il semblait sans défense.
Qiao Yifan avait envisagé cette possibilité. Il devait déclencher une formation spectrale, mais la distance entre les deux joueurs n’était pas suffisante. Sans hésitation, Qiao Yifan exécuta une taillade spectrale au moment où il le vit apparaître.
Comment réagit Li Xuan ? Son personnage balança son bras vers le bas, taillant de la même manière avec une taillade spectrale.
Les deux compétences identiques, frappant en même temps, se heurtèrent l’une à l’autre et chacun subit des dégâts, de sorte qu’il n’était pas évident de savoir si l’un ou l’autre avait pris l’avantage. Mais, ensuite, tout devint différent. Une des deux animations, marquant l’un des deux coups, disparut brusquement, et Qiao Yifan vola en arrière. Li Xuan se précipita comme une flèche vers son adversaire et, d’un revers, le renvoya en l’air pendant son vol.
« Ah ! » crièrent les gens, étonnés par le fait qu’un joueur soit contrôlé d’entrée de jeu.
Toutefois, les professionnels comprirent immédiatement une chose : le spectrolame de Li Xuan n’était pas spécialisé dans les formations spectrales. Dans ce match, où il pouvait choisir les paramètres qu’il voulait, il avait choisi de le spécialiser comme un bretteur démoniaque.