– « Une âme incomplète ? Mon empereur est une divinité, une bête de rang Saint appartenant à une époque antique. Vous avez déjà violé son autorité en complotant contre la Crête Brumeuse. Il ne fait aucun doute qu’il va extraire votre âme et déchirer votre corps en morceaux pour me venger! » Hurla l’Ours-Tigre.

Il semblait vouer une extrême loyauté envers son prétendu empereur qu’il révérait comme un Dieu, et il ne pouvait donc pas se résoudre à croire qu’il n’était qu’une simple âme.

Si ce soi-disant empereur avait été aussi puissant que ça, il n’aurait pas été bloqué sur la Crête, à attendre les offrandes de son « descendant »!

– « Si l’empereur dont vous parlez est aussi incroyable que ça, ne pensez-vous pas qu’il serait apparu après avoir vu l’état dans lequel vous vous trouviez ? » Répondit Zhang Xuan avec une pointe d’ironie.

– « Mon empereur ne m’abandonnera jamais. Vous allez bientôt regretter de m’avoir fait du mal. » Il avançait ces paroles pour ne pas perdre la face. Mais au fond de lui, la confiance faiblissait, il devenait incertain et savait que les relations avec son empereur étaient fondées sur l’intéressement. Les offrandes qu’il lui apportait valaient en retour un pouvoir ou de l’Essence Spirituelle de la Veine de la Terre.

Même s’il était battu à mort, tout ce que son empereur aurait à faire serait de trouver un autre bon samaritain pour travailler pour lui.

Remarquant le soupçon d’appréhension au fond des yeux du roi, Zhang Xuan savait que ses paroles l’avaient marqué. Ainsi, il utilisa ensuite la Transmission de la Volonté Céleste pour lui poser une question: « Vous avez dit tout à l’heure que vous alliez nous donner, le directeur Mo et moi, à votre empereur. L’avez-vous déjà fait pour les nombreux Maîtres Enseignants qui nous ont précédé ? » Cette âme incomplète avait accepté si facilement ces offrandes, que ça ne devait pas être la première fois qu’ils convenaient d’un compromis ensemble. Et il y avait tous ces cadavres que le jeune professeur avait vus près du lac!

– « Absurdité… » L’Ours-Tigre secoua la tête, mais il sembla rapidement perdre pied. Le jeune homme devant lui lui rappela tout à coup une divinité céleste insondable. Et il avait beau nier la chose, son esprit ne l’écoutait pas. Incapable de se contrôler, il commença à se confesser. « C’est vrai! Mon empereur dévorait le sang et la chair de ces Maîtres Enseignants, et en échange, il nous accordait l’Essence pour nous permettre de percer! »

La Transmission de la Volonté Céleste ne fonctionnait jusque-là qu’avec les humains. Mais depuis qu’il avait compris le Cœur de l’Enseignant, Zhang Xuan pouvait agir sur les bêtes, ce qui lui simplifiait grandement la tâche!

– « Comment ? » Le directeur Mo avait toujours pensé que les Bêtes étaient comme une bombe à retardement, pas que cette arme faisait des ravages depuis si longtemps! S’il l’avait appris plus tôt, il serait parvenu à convaincre l’académie de les exterminer jusqu’à la dernière.

Le teint de Zhang Xuan s’était également assombri, mais il poursuivit son interrogatoire. « Est-ce que ces os blancs dans la caverne sont les cadavres des Maîtres Enseignants décédés ? »

– « Oui, c’est cela! Ce sont les hommes qui ont osé pénétrer effrontément la Crête au fil des ans. J’ai offert leur sang et leur chair à mon empereur, et il ne reste plus que des tas d’os. En échange, mon empereur a utilisé sa force divine pour modifier la géographie de la Crête, la transformant en une formation naturelle permettant de rassembler l’Essence Spirituelle de la Veine de la Terre. C’est précisément ce qui a permis aux bêtes de devenir rapidement plus fortes! » Répondit le roi avec fierté. Chaque année, il pouvait amener à l’abattoir des centaines de Maîtres Enseignants ayant été envoyés en mission ou autre.

– « Puisque votre empereur consomme le sang et la chair de ses victimes, ce n’est sûrement pas une âme ordinaire. Où est-il maintenant ? » Zhang Xuan essayait de retenir sa fureur. Pour qu’une âme vive, il fallait qu’un corps la nourrisse afin d’éviter les 5 Déclins.

– « … je ne sais pas trop où il se trouve! Je sais seulement qu’il n’apparaît que si je le convoque ici. »

– « Ah oui ? » Il activa son Œil de la Perspicacité pour scruter les environs. La dernière fois qu’il était venu, il n’avait rien remarqué de particulier. Mais sa recherche ne lui avait pas apporté plus de renseignements.

Attendez. Ce type est apparu ici il n’y a pas si longtemps, peut-être que je pourrais retracer son aura…

Il se concentra et fit apparaître des lignes de compréhension dans ses yeux. Finalement, une traînée extrêmement faible conduisait jusqu’au fond de la caverne.

– « Ding Ding, je te le laisse! » L’Ours-Tigre avait beaucoup trop de sang sur les pattes, le jeune homme n’avait aucunement l’intention de l’épargner.

– « Vous me le confiez ? Merveilleux, c’est tout ce que j’aime! » Le Chaudron sauta sur sa cible.

– « Qu’est-ce que vous allez faire ? » Le roi se raidit de peur. « Maître Enseignant Zhang, je vais vous reconnaître comme Maître. S’il vous plaît, épargnez-moi. AHHHHH … » Avant qu’il ne puisse finir ses mots, un cri d’agonie s’échappa de sa bouche. Le Chaudron Gardien débordant de flammes déchainées déboula sur son visage. Très vite, un arôme parfumé se répandit dans la caverne.

Gudong!

Les autres rois bêtes ravalèrent leur salive. Ils auraient pu finir comme celui qu’ils avaient respecté et redoutés pendant de nombreuses années s’ils ne s’étaient pas soumis!

Fichtre. Leur émotion s’intensifia alors qu’ils fixaient le visage hideux de l’Ours-Tigre.

…

– « Maître Enseignant Zhang! » Le directeur Mo se dépêcha de rattraper Zhang Xuan et lui dit par télépathie. « Cet empereur semble être extrêmement puissant. Maintenant que les forces de la Crête sont soumises, je ne pense pas qu’il agira à l’aveugle. Pourquoi ne laissons-nous pas cette affaire au siège ? » Cette âme incomplète avait le pouvoir de guérir une bête grièvement blessée et de la faire percer rapidement. Pour Mo, c’était une prouesse inimaginable! Il craignait que le Principal Zhang soit confronté à un grave danger s’il le poursuivait.

– « Cet empereur s’échappera lorsqu’il aura appris la mort de son valet. Il faudra au minimum 15 jours pour que les forces du siège parviennent jusqu’ici, et il sera trop tard! » Cette âme représentait un trésor qu’il ne voulait remettre à personne!

– « … Puisque c’est le cas, permettez-moi de faire venir le Maître Enseignant Mu ainsi que d’autres confrères. Cela devrait être plus sûr de cette façon … »

– « Inutile. Restez ici pour gérer la situation, je vais jeter un coup d’œil. Ne vous inquiétez pas, même si je ne fais pas le poids face à lui, j’ai des choses en tête pour me mettre en sécurité! » Il affichait une certaine témérité, non pas parce qu’il voulait prouver quelque chose, mais parce qu’il disposait de Cruello et d’une Page Dorée en réserve. Cette dernière s’étant formée lorsqu’il avait accepté le directeur Jiang Qingqin comme élève.

– « Maître Enseignant Zhang … » Mo lui bloqua la voie.

– « Assez! … Ne vous inquiétez pas, ça va aller. Demandez aux rois restants d’émettre un ordre pour rassembler toutes les bêtes. Ensuite, dites au directeur Zhao que les négociations ont réussi et qu’il peut donner quartier libre aux étudiants impliqués dans la bataille afin qu’ils se reposent. Après une aussi longue bataille, ils doivent être épuisés! »

– « Je…suis d’accord! »

Zhang Xuan fit alors apparaitre un tas de pierres spirituelles de haute qualité. « Voici deux cents pierres spirituelles de haut niveau. Dressez une liste des étudiants qui ont perdu la vie, et indemnisez leur famille. » Il avait tout de même volé l’Essence, c’était la moindre des choses qu’il puisse faire. Il n’avait pas le pouvoir de ressusciter les morts, mais si son argent pouvait aider les familles, l’âme des victimes pourrait reposer en paix.

Mo fut choqué. Il agita vivement ses mains pour rejeter cet argent. « Maître Enseignant Zhang, notre académie assumera les frais d’indemnisation. Comment pourrions-nous vous faire payer de votre poche ? »

– « Prenez! C’est mon cœur qui parle, ça n’a rien à voir avec l’académie! »

– « … D’accord! » Mo sentit la sincérité de son geste et son admiration envers lui grandit.

Je dois prendre exemple sur le Principal Zhang et m’efforcer de mener une vie droite et altruiste.

– « Bien. Vous devriez vous dépêcher de partir maintenant. Ça va aller, soyez rassuré! »

Zhang Xuan se retourna… et suivit la trace menant dans les profondeurs de la caverne.