– « Je vois que vous avez vaincu de nombreux adversaires. Vous devez être assez fort, » déclara Zhang Xuan en jetant un coup d’œil aux cultivateurs blessés étalés partout sur le ring.
Si même Qi Yue avait été vaincu, 6ème au Tableau des Dieux Rois Potentiels, cela signifiait que l’homme en blanc était d’un rang encore plus élevé. Cependant, ce n’était pas important pour lui. De toute façon, il ne visait pas le sommet du classement. Tout ce qu’il voulait, c’était le droit d’utiliser la Formation de Téléportation du Grand Déplacement.
– « Encore un imbécile sans peur, hein ? » Le voyant s’avancer sans la moindre once de peur, Ao Hua éclata de rire. Il le regarda d’un air moqueur. « Avez-vous l’intention de me défier en duel ? »
– « C’est exact. Quel est votre rang au Tableau des Dieux Rois Potentiels ? Je suis navré, mais je ne veux pas perdre mon temps à combattre quelqu’un qui n’est pas dans le top 30. »
Même si Qi Yue était à terre, était-ce bien du fait de cet inconnu ? Il n’avait aucun moyen de le savoir. De plus, il ne voyait pas de Dieu Roi dans la zone pour arbitrer le duel, il n’était donc pas certain que la bataille avait provoqué une réécriture du Tableau.
Ainsi, il était préférable de vérifier si son adversaire était digne de lui.
Ao Hua ne s’attendait pas à ce que son interlocuteur fût encore plus arrogant que lui. Ses mâchoires se crispèrent un peu, ses yeux devenant froids. « Je suis classé neuvième. »
– « Tout s’explique… » Zhang Xuan hocha la tête. De son point de vue, cet homme cornu avait dû avoir la chance de progresser brutalement, de sorte que même le sixième Qi Yue n’était plus à sa hauteur.
Le voyant si absorbé par ses propres pensées, et donc ne lui prêtant aucune attention, le vainqueur était mécontent. « Est-ce que vous savez qui je suis ? Je suis… »
– « Non, non, ne vous donnez pas la peine de vous présenter. Tant que vous faites partie des trente premiers, cela ne fait aucune différence pour moi. » Il sourit, sauta sur scène, puis lui fit signe. « Pouvons-nous commencer ? »
– « Espèce de petit prétentieux… On dirait que vous demandez une raclée ! »
Ao Hua savait que le meilleur moyen d’écraser l’ego d’une personne arrogante était de le pétrir à la force des poings. Alors, sans perdre de temps, il pesa sur ses pieds et se jeta en avant, droit vers Zhang Xuan. Sa vitesse était telle qu’elle rappelait la téléportation.
Les yeux du prodige s’illuminèrent.
Comme on pouvait s’y attendre d’un cultivateur de haut rang du Tableau, sa vitesse est supérieure à celle des Dieux Célestes ordinaires !
Au lieu d’esquiver, il s’avança pour recevoir sa charge de front. Il avait justement désiré faire de cette bataille un duel de force physique. Tout allait dans son sens, sa seule faiblesse étant alors la cultivation de son âme.
À terre, Shentu Feng fut choqué de le voir faire preuve d’une telle imprudence. Endurant la douleur atroce dans son corps brisé, il l’avertit d’une voix puissante : « Ne prenez pas son attaque directement ! »
Ao Hua était un génie du Ciel du Dragon-Nuage spécialisé dans les attaques physiques. Lui faire face sur son terrain équivalait à tutoyer la mort !
Tous pensaient que Zhang Xuan serait renversé par leur dragon. Et évidemment, l’inattendu arriva.
Peng !
Le soi-disant indestructible Ao Hua percuta Zhang Xuan, mais étrangement, l’impact lui fut renvoyé et il vola en arrière avant de s’écraser sur le sol.
– « Quoi ? » Shentu Feng et les autres, allongés sur le sol, écarquillèrent les yeux sous l’incrédulité.
Leur invité avait utilisé la même attaque pour les vaincre. Ils ne s’étaient jamais attendus à un tel dénouement. Triompher de ce monstre du Ciel du Dragon-Nuage dans un bras de fer…
C’était fou !
Ao Hua était tout aussi surpris. Il leva la tête pour réévaluer son adversaire, troublé. Il le vit faire tourner sa tête, comme s’il venait juste de terminer son échauffement.
Le jeune homme lui rendit son regard, mais avec des yeux pleins d’enthousiasme. « Remarquable ! Vous avez vraiment bien renforcé votre corps. Allons, continuons le combat. Inutile de me fixer avec des yeux aussi effrayés, je resterai immobile et je vous laisserai faire ce que vous voudrez, d’accord ? »
Depuis la dernière amélioration physique, il n’avait pas encore été en mesure de trouver une arme capable de percer sa peau, il n’était donc pas en mesure de déterminer les effets des mystérieux fils d’or cachés dans ses muscles.
Il n’avait pas été facile pour lui de trouver quelqu’un de décemment fort physiquement, jamais il ne laisserait passer cette occasion en or de tester l’étendue de sa résistance.
– « Vous… » Ao Hua était presque devenu fou à cause de la colère.
Essaie-t-il de m’humilier en me montrant que je ne peux rien faire qui puisse le blesser ?
Merde, ce fils de bâtard !
Comment ose-t-il se moquer de moi, un membre de la Tribu des Dragons ?
C’est impardonnable !
Il poussa le sol et se releva. D’un pas puissant, il chargea Zhang Xuan à la vitesse de l’éclair.
Geji ! Geji !
Alors même qu’il traçait sa parabole aérienne, des couches d’écailles apparaissaient à la surface de sa peau. On appelait cela une transformation partielle, principalement utilisée comme technique défensive qui accordait une protection renforcée contre les attaques physiques. La dureté des écailles rendait la peau impénétrable aux épées et aux lances.
Il était difficile pour la plupart des pratiquants de briser une telle muraille.
Peng !
Mais alors qu’Ao Hua percutait à nouveau Zhang Xuan, la même douleur atroce qui lui donnait l’impression que tout son squelette s’effondrait le traversa, et il fut de nouveau envoyé voler.
– « Oh ? C’était bien mieux qu’avant. Pas mal ! Il semble que vous puissiez le faire après tout si vous essayez vraiment. Allez, encore une fois. Tant que vous pouvez me blesser, ça ne me dérange pas de vous donner de l’argent ou même de faire de vous mon élève ! » chantait le prodige.
C’était la première fois qu’il rencontrait un adversaire qui avait réussi à renforcer son corps physique à un niveau qu’il jugeait décent…
Plus important encore, cet homme en robe blanche était encore assez jeune !
Il semblait que le Firmament abritait de nombreux experts encore inconnus !
Celui-ci était beaucoup plus talentueux que Zhuo Yan, peut-être assez pour devenir son disciple.
– « Espèce de bâtard… Vous l’aurez cherché ! » Ao Hua était sur le point d’exploser.
Il était venu là pour défier les inscrits au Tableau des Dieux Rois Potentiels du Ciel des Spectres Dérivants, et quand il avait vaincu Shentu Feng avec facilité, le numéro 1, il avait naturellement pensé que les Dieux Célestes locaux étaient minables.
Qui aurait pu savoir qu’il rencontrerait un tel monstre juste après ?
Non seulement son corps physique était si puissant qu’il semblait n’y avoir aucun moyen de le vaincre, mais son arrogance était unique en son genre !
Affirmer qu’il ferait de lui son élève s’il pouvait être blessé…
Bon sang, qui diable pense-t-il être pour prononcer de telles absurdités ?
Qu’il descende de son petit nuage !
– « Il… » Shentu Feng et les autres étaient également troublés.
Ils avaient pensé qu’Ao Hua était déjà très prétentieux. Et voilà que quelqu’un qui pouvait le surpasser avait fait son entrée…
– « C’est lui… » Parmi les blessés qui gisaient tout autour de l’estrade, quelqu’un reconnut Zhang Xuan : Qi Yue. Il serra les poings et retint son souffle, n’osant même pas respirer bruyamment en sa présence. Tous dans la Cité Royale avaient entendu parler de lui, mais très peu connaissaient sa véritable identité. Le sixième au classement était l’une des rares personnes à avoir vu de ses propres yeux son Patriarche s’agenouiller en présence de cet élu et l’appeler Dieu Monarque !
Comment une telle divinité aurait-elle pu être vaincue par un simple Dieu Céleste du Ciel du Dragon-Nuage ?
– « Allez en enfer ! » Cette fois, Ao Hua décida de s’investir pleinement dans la bataille. Sa main se transforma une fois de plus en patte de dragon qu’il tendit vers le Maître Enseignant.
– « Hmm ? Vous êtes une bête céleste métamorphosée ? » Zhang Xuan fronça les sourcils. Comme ce n’était qu’un duel ordinaire, il n’avait pas pris la peine d’utiliser son Oeil de la Perspicacité ou la Bibliothèque de la Voie Céleste. Ainsi, ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il réalisa faire face à une créature humanoïde, et non à un être humain.
– « Et donc ? Il est trop tard pour demander grâce ! » Avec un rugissement furieux, son adversaire frappa l’épaule de Zhang Xuan. Ce dernier, comme précédemment, ne prit même pas la peine de bouger.
Kacha !
Le bruit d’un os brisé résonna bruyamment. Zhang Xuan jeta un coup d’œil à son épaule. Sa tunique était déchirée, révélant sa peau. Il y avait une longue marque blanche à sa surface. Il semblait qu’il aurait presque pu saigner.
– « Merveilleux ! » s’exclama-t-il avec enthousiasme.
Mais à peine après avoir poussé cette exclamation, la marque blanche disparut, comme si elle n’avait jamais existé. Sa capacité de régénération était trop puissante. La griffure n’avait pas été assez profonde pour tenir une fraction de seconde, si bien qu’il n’avait pas eu le temps de tester la puissance des fils d’or.
Il leva anxieusement la tête et exhorta Ao Hua à continuer. « C’était bien joué. Allez, continuons. Je vais rester sur place et vous permettre de me frapper comme bon vous semble. Si j’esquive, vous pouvez considérer que j’ai perdu ! »
– « Argh ! Je vais vous tuer ! » rétorqua l’autre en tenant sa main douloureuse.
Sou sou sou sou !
Deux pattes de dragon frappèrent Zhang Xuan sans relâche à toute vitesse. Chaque frappe mobilisait toute sa force, réduisant les vêtements de son opposant en lambeaux. Des marques de griffes apparurent les unes après les autres sur sa peau, mais il ne saignait toujours pas. De plus, elles s’évaporaient quelques instants après leur apparition, presque comme si Ao Hua le grattait à cause d’une démangeaison.
Kacha ! Kacha !
Quelques instants plus tard, il s’arrêta, désespéré. Il regarda le corps complètement indemne du prodige, puis ses propres mains, et il commença à gémir tristement.
Le corps de Zhang Xuan était une pierre incroyablement dure qui ne s’effritait pas, peu importait la force avec laquelle il la frappait. L’attaquer sans relâche avait fait s’arracher ses ongles et tomber ses écailles. On aurait dit que c’était lui qui avait été attaqué.
Et lorsqu’il leva la tête pour regarder une fois de plus le jeune homme devant lui, ce dernier avait l’air plus excité que jamais : « Dépêchez-vous, continuons. Vous avez juste besoin de mettre un peu plus de force. Vous avez failli me faire saigner, vous savez ? »
Ao Hua chancela. Ne voit-il pas que j’essaie de le tuer ? Peut-il arrêter de dire des mots aussi suggestifs qui donnent l’impression que nous flirtons ?
Même les dragons ont leur fierté !
Il m’a vraiment mis en colère cette fois-ci.
Il poussa un rugissement terrifiant qui fit trembler toute l’arène. Ses vêtements se déchirèrent tandis que son corps se transformait instantanément. Il devint un dragon massif de plusieurs centaines de mètres de long. Il s’enroula autour du Palais, presque comme s’il était une divinité regardant le monde d’en haut.
– « Attendez un instant, vous êtes un Dragon au sang pur ? » Zhang Xuan était abasourdi.
Il avait honnêtement pensé n’avoir affaire qu’à une bête céleste ordinaire, légèrement plus forte que le cultivateur lambda. Il ne lui était pas venu à l’esprit un seul instant qu’il faisait face à un membre de la Tribu des Dragons !
Il avait entendu parler de cette dernière dès le Continent des Maîtres Enseignants, mais la plupart des bêtes qu’il avait rencontrées n’avaient été issues que de croisements avec d’autres lignées. Même dans l’Azur, il n’avait rencontré qu’un Pseudo Dragon.
En le voyant se métamorphoser en une bête aussi puissante et imposante, il était clair à ses yeux qu’il s’agissait d’un Dragon Pur Sang !
– « En effet. Comprenez-vous ce que vous avez fait ? Vous avez humilié un Dragon au sang pur. Préparez-vous à subir la rage de ma Tribu ! » beugla-t-il furieusement en rassemblant un souffle de flamme qu’il jetterait sur le Palais de l’Au-Delà.
Le brasier se propagea rapidement dans la pièce, provoquant l’incendie de tous les meubles.
– « Nous sommes condamnés… » Shentu Feng, Qi Yue et les autres pâlirent.
Le Souffle du Dragon était l’attaque la plus puissante de cette Tribu, bien au-delà de leurs coups de griffes. Le Souffle d’un Dragon Pur Sang au royaume du Dieu Céleste de palier supérieur était même assez dangereux pour maîtriser temporairement un Dieu Roi !
Zhang Xuan était vraiment allé trop loin en se moquant d’Ao Hua.
Il aurait dû faire preuve de retenue, mais il avait fini par le provoquer au point de le pousser à révéler sa vraie forme et son atout. Comment étaient-ils censés survivre ?
Même le Dieu Céleste le plus fort parmi eux ne pouvait résister à quelque chose de ce calibre !
– « Jeune Maître Zhang ? » marmonna Qi Ling-er, effrayée.
Sans lui laisser le temps de chercher à comprendre ce qui s’était passé avec les inscrits au Tableau, Zhang Xuan avait commencé à se battre avec le jeune homme sur l’estrade. Au début, elle avait été un peu inquiète, mais le voyant réussir à prendre le dessus, elle avait décidé de le laisser faire.
Mais à l’instant où l’homme en blanc s’était transformé en Dragon, elle avait réalisé qu’ils étaient dans la panade.
Les Dragons au sang pur étaient connus pour être les formes de vie les plus fortes au monde, et Ao Hua avait réussi à se classer à la neuvième place du Tableau parmi tous ses pairs. Il était nécessairement puissant.
Tous étaient choqués au-delà des mots. De son côté, Zhang Xuan ne montra pas la moindre nervosité face à un être aussi accablant. Au contraire, il se tenait le menton d’un air pensif, une idée émergeant dans sa tête.
On dit que les Huit Notes des Dragons Célestes sont efficaces sur tous les êtres possédant du sang de dragon dans leurs veines… Je me demande si ce sera aussi efficace sur un Dragon Pur Sang… Eh bien ! Je n’ai qu’à essayer. Cela ne me prendra pas trop de temps…
Ainsi, Zhang Xuan leva la tête et…
– « Moo ! Meuh ! »
Boum !
L’énorme dragon dans le ciel qui rassemblait son Souffle pour tuer tout le monde sembla avoir été frappé par la foudre. Il pâlit et tomba au sol, impuissant, son long corps se contractant sans arrêt.
Il ressemblait à un lézard qui venait d’être électrocuté.
– « Hein ? »
La zone fut plongée dans un silence absolu.
Shentu Feng, Qi Yue et les autres étaient stupéfaits. Ils ne se rendaient même pas compte qu’ils s’arrachaient des touffes de cheveux.