Cela ne faisait pas si longtemps que la cultivation de l’âme de Zhang Xuan avait atteint le royaume du Dieu Céleste de palier intermédiaire. Selon ses estimations, il aurait dû avoir besoin d’encore environ deux semaines avant de pouvoir l’élever au palier supérieur.
Pourquoi avait-elle soudainement bénéficié d’une poussée de croissance aussi énorme ? Il avait l’impression que le courant d’Anima de la Langueur, ordinairement calme, s’était soudainement transformé en rivière déchaînée…
À ce rythme, je pourrai percer d’ici ce soir !
Zhang Xuan hocha la tête, satisfait.
Lorsqu’il avait fait sa première percée vers le royaume du Dieu Céleste, il avait été tel un jeune homme pétri d’espoir et d’ambition. Il avait pensé pouvoir atteindre le royaume du Dieu Roi en quelques jours seulement, mais après une semaine, il n’avait même pas atteint Dieu Céleste de palier supérieur.
Il se sentait profondément embarrassé par sa nullité.
Si sa cultivation continuait à stagner, comment pourrait-il regarder ses disciples dans les yeux à leurs retrouvailles ? Sous la tutelle des Dieux Monarques, ceux-ci devaient forcément disposer de nombreuses ressources. Il devait s’attendre à ce que leur cultivation augmentât comme jamais auparavant.
Ahh… La voie de la cultivation est vraiment un sentier difficile, trempée du sang, de la sueur et des larmes des cultivateurs. Il commençait vraiment à comprendre pourquoi les gens disaient cela.
Poussant un nouveau soupir, Zhang Xuan sauta sur la scène avec Qi Ling-er et Sun Qiang.
Voyant que la vedette du spectacle était arrivée, la foule se tut immédiatement, fixant sur eux des regards intrigués.
– « Est-ce que c’est lui, l’Apothicaire qui a créé la Pilule de Beauté ? »
– « Il a l’air si jeune ! »
– « Non seulement il est jeune, mais il est vraiment mignon ! C’est bon, je l’admets. Je m’intéresse à lui, compris ? »
– « C’est sa Pilule de Beauté qui vous intéresse ! »
Avec la popularité croissante de cette panacée et du nom de Zhang Xuan, beaucoup avaient voulu savoir à quoi ressemblerait cet Apothicaire. Beaucoup pensaient tomber sur un vieil homme décrépit qui avait consacré toute sa vie à concocter des pilules.
Aucun étranger à leur affaire ne s’était attendu à voir débarquer un jeune homme d’une vingtaine d’années.
Plus important encore, il était beau.
Une personne bénie à la fois d’un physique avantageux et d’un talent supérieur était forcément populaire parmi les dames. Les yeux de nombreuses demoiselles dans la foule devinrent vitreux à cause de l’excitation.
Qi Ling-er s’avança et commença : « Mesdames et messieurs, c’est un honneur pour moi de vous avoir tous parmi nous aujourd’hui. Je suis Qi Ling-er du Clan Qi, et c’est moi qui vous ai adressé les invitations. »
En tant que Dieu céleste de palier inférieur, elle n’était pas encore capable de projeter correctement sa voix pour s’assurer que tous pussent l’entendre. Ainsi, des Formations avaient été préparées à l’avance pour s’assurer que sa voix parviendrait à tout le monde sur la place, quelle que fût la distance à laquelle on se trouvait ou les sources de distraction environnantes.
Qi Ling-er était nouvelle dans les cercles de la Cité Royale, mais le fait qu’elle bénéficiait du soutien total de son Clan dans l’organisation de cet événement clamait haut et fort qu’elle avait son mot à dire au sein de sa famille. Il aurait été insensé de faire d’elle son ennemi.
– « L’homme qui se tient à côté de moi est Zhang Xuan, l’Apothicaire ayant créé la Pilule de Beauté. Je vous ai tous invités ici non pas pour discuter de ce produit, mais pour vous présenter deux nouvelles pilules de sa conception. » Puis elle recula pour lui laisser la parole.
– « Je pense que la plupart d’entre vous ici présents connaissent assez bien les effets de la Pilule de Beauté, » dit-il.
La plupart des personnes présentes en avaient entendu parler ou en avaient directement bénéficié. Sinon, qui aurait eu assez de temps libre pour participer à un vain rassemblement dont on ne pouvait rien tirer ?
– « La Pilule de Beauté peut nourrir votre peau, la rendre plus douce et plus souple. Elle peut aussi guérir les blessures internes et même prolonger légèrement l’espérance de vie… Parmi vous certains l’ont essayée et en ont parlé, je ne m’y attarderai donc pas davantage. Comme Qi Ling-er l’a mentionné, le but de cet événement est de présenter les deux nouvelles pilules que j’ai récemment mises au point. »
Après cette introduction, il déclara : « Pour commencer, je voudrais vous présenter une version améliorée de la Pilule de Beauté, qui n’est autre que la Pilule de Percée. Les informations que je vous ai transmises précédemment par le biais des invitations ne contiennent aucune fausseté ni exagération. Elle a pour effet d’augmenter les chances de percée d’un cultivateur de cinquante pour cent, ce qui signifie que ceux qui la consomment sont presque assurés de pouvoir surmonter leur goulot d’étranglement. Quelque chose préoccupe la plupart des gens à propos des pilules : les principaux effets secondaires. Je peux vous assurer que la Pilule de Percée n’en a aucun. Vous n’avez pas à vous soucier de faire face plus tard à des entraves dans votre cultivation à cause d’elle. De plus, elle offre également les avantages de la Pilule de Beauté. Elle peut adoucir la peau, guérir les plaies internes et prolonger l’espérance de vie… Et surtout, elle est délicieuse ! »
– « Augmenter de cinquante pour cent la probabilité de faire une percée ? »
– « C’est presque la garantie d’une percée ! »
– « Et elle a aussi les avantages de la Pilule de Beauté ? »
– « La plupart des cultivateurs peuvent augmenter leurs chances de réussir de vingt pour cent en se préparant correctement. S’ils consomment la Pilule de Percée en plus, ils arriveront à soixante-dix pour cent, ce qui est époustouflant ! C’est dingue ! »
– « De plus, il a mentionné qu’il n’y a pas d’effets secondaires ! N’est-ce pas fou ? »
De telles exclamations pouvaient être entendues dans toute la foule. De nombreux cultivateurs chevauchant des bêtes divines aériennes étaient captivés par ces affirmations. Ils n’avaient peut-être pas besoin de la pilule pour eux-mêmes, mais ils pouvaient toujours en obtenir une pour un de leurs enfants, ce qui leur permettrait de renforcer leurs familles en peu de temps, une des clés pour étendre leur influence.
Debout au sommet d’une bête volante, Zhou Feng regarda l’homme âgé assis devant lui et demanda, perplexe : « Maître, est-il vraiment possible qu’une telle pilule existe ? »
Il s’adressait au plus célèbre Apothicaire du Firmament, Fu Jiangchen !
– « Je ne peux pas le dire avec certitude, mais il vaut mieux ne pas porter de jugement trop hâtif. Beaucoup trop de choses nous dépassent dans ce monde… Continuons à regarder. Nous pourrons nous prononcer une fois la pilule présentée, » répondit-il sans quitter la scène des yeux.
En tant que Dieu Roi, il avait déjà vécu plusieurs milliers d’années et rencontré de nombreux individus incroyablement talentueux. En se fiant à son bon sens, il pensait que l’idée d’une pilule pouvant augmenter les chances de percer de cinquante pour cent était tout à fait ridicule, que ce ne pouvait être vrai… Mais rien n’était absolu.
Quelques décennies plus tôt à peine, le Monarque Subjuguant le Ciel avait également réalisé l’impossible.
Il pouvait en être de même pour ce jeune homme.
– « Je comprends que vous puissiez avoir des doutes concernant mes propos. J’ai donc apporté la pilule afin d’en démontrer les effets ! »
D’un mouvement du poignet, Zhang Xuan fit apparaître un récipient de jade et l’ouvrit. Une pilule ronde était visible à l’intérieur. Aucune pulsation surprenante d’énergie spirituelle ni une aura incroyable n’en émanait. En la regardant de loin, elle avait simplement l’air ordinaire.
– « C’est une Pilule d’Essence Divine de rang intermédiaire, n’est-ce pas ? »
– « J’en fabrique depuis cent ans maintenant, je la reconnaîtrais entre mille… »
– « La Pilule de Beauté semble identique à la Pilule d’Essence Divine de rang inférieur, et la Pilule de Percée semble identique à la Pilule d’Essence Divine de rang intermédiaire… Ne peut-il pas choisir un autre style pour ses créations ? »
Beaucoup froncèrent les sourcils en la voyant. Même Fu Jiangchen était sans voix. Il avait pensé être capable de se prononcer sur l’efficacité de la pilule en la regardant… mais non ! Dès le moment où il la vit, il comprit qu’elle était similaire à la Pilule de Beauté. Même s’il la découpait et l’analysait pendant des jours, il ne serait pas en mesure d’en découvrir les secrets.
– « Cet homme est vraiment un prodige unique quand il s’agit de concocter des pilules… » soupira Fu Jiangchen.
– « Maître, qu’est-ce qui vous fait dire ça ? » demanda Zhou Feng. Leur hôte sur scène n’avait même pas encore tenté de démontrer les effets de la pilule que son professeur le complimentait déjà.
– « Peu importe de quel type de pilule il s’agit, il existe généralement des signes qui permettent d’identifier sa véritable nature. Les Pilules de Récupération contiennent forcément l’Herbe d’Agglutination du Sang ou la Fleur Anti-Coagulante. Les Pilules de Percée sont généralement faites avec la Fleur de Percée ou l’Arôme Apaisant les Méridiens… Cependant, sa Pilule de Beauté, malgré ses effets étonnants, ne semble pas différente d’une Pilule d’Essence Divine. Savez-vous pourquoi ? »
Zhou Feng secoua la tête. S’il avait su la vérité, il n’aurait pas été jusqu’à inviter son professeur à se pencher sur la question.
– « C’est très simple. Il a utilisé une technique de fabrication spéciale pour en dissimuler les secrets. »
– « Quoi ? Est-ce vraiment possible ? »
Au lieu de résoudre directement la confusion de son disciple, Fu Jiangchen lui posa une autre question. « La Pilule d’Essence Divine de rang inférieur est l’une des pilules les plus basiques du Firmament. À votre niveau, de combien de façons pensez-vous être capable d’en préparer une ? »
– « Plusieurs centaines, je suppose… »
En résumé, la préparation de ce médicament consistait essentiellement à extraire l’énergie spirituelle d’herbes médicinales pour la sceller dans un récipient physique. Il existait de nombreuses combinaisons de plantes différentes et de techniques permettant d’arriver au même résultat. Il fallait simplement trouver le moyen le plus efficace et le plus économique d’y parvenir.
– « Vous en êtes capable principalement grâce à vos bases solides dans le métier d’Apothicaire. Vous ne vous contentez pas de suivre aveuglément les formules des pilules. Vous comprenez bien la nature des herbes médicinales et vous êtes capable de déduire comment elles interagissent les unes avec les autres dans différentes conditions. Cela, à son tour, vous permet de trouver plusieurs façons d’obtenir un certain effet. » Le regard de Fu Jiangchen revint au jeune homme sur la scène, et un soupçon de révérence traversa ses yeux. « C’est pareil pour lui ! Même si la Pilule de Percée qu’il a forgée ne semble pas différente d’une Pilule d’Essence Divine de rang intermédiaire, de sorte qu’il est impossible de les différencier par la Perception Spirituelle, en réalité, il l’a raffinée avec de nombreuses herbes médicinales inestimables. Il a intentionnellement choisi de la présenter sous la forme d’une Pilule d’Essence Divine de rang intermédiaire afin de dissimuler sa formule secrète et d’empêcher les autres de l’imiter ! »
– « C’est vraiment un exploit incroyable ! » souffla Zhou Feng en écarquillant les yeux.
En un sens, ce que ce jeune homme avait fait était similaire à ce que les Maîtres Poison du Firmament réussissaient, introduisant des toxines mortelles dans des pilules ordinaires en trompant les plus attentifs des observateurs. Sauf que ce qu’il cachait, lui, n’était pas du poison mais la véritable nature de sa Pilule de Percée !
Et c’était parfaitement logique. Après tout, comment une Pilule d’Essence Divine de palier intermédiaire aurait-elle pu augmenter les chances de progresser d’un royaume de cinquante pour cent ?
Sur scène, Zhang Xuan continuait.
– « Les mots n’ont aucune valeur sans preuves. J’ai préparé cette pilule, il va sans dire que je dois en démontrer les effets pour vous assurer à tous que ce n’est pas une imposture ! Quelqu’un souhaite-t-il essayer ? Afin de prouver que je ne joue pas la comédie, je demanderai un volontaire qui soit célèbre et renommé dans la Cité Royale. De plus, ce doit être quelqu’un sur le point de faire une percée. »
Le but de la démonstration était de convaincre la foule que la Pilule était vraiment aussi efficace qu’il l’avait prétendu. À quoi bon désigner quelqu’un qui n’était pas suffisamment crédible pour convaincre les autres qu’il ne les trompait pas ?
– « Je suis Zhang Heng des gardes de la ville. Ma cultivation est bloquée au sommet du royaume du Dieu depuis plus d’une décennie maintenant, et tous les gardes peuvent en témoigner ! » Avant que quiconque ne pût réagir, un vieil homme s’était déjà porté volontaire et sautait sur l’estrade.
– « À quoi bon faire témoigner la grande famille des gardes ? Ils vous couvriront ! Laissez-moi faire ! Je suis un mercenaire du Groupe d’Escorte Merveilleux. Je suis actuellement au sommet du royaume du Dieu Céleste de palier inférieur, et le majordome du Clan Qi peut se porter garant de moi ! »
– « Vous manquez tous de crédibilité ! Laissez-moi la place ! »
Un énorme tumulte éclata et en quelques instants, une quarantaine de personnes étaient déjà montées sur scène.
Ils n’étaient pas entièrement convaincus que la Pilule de Percée était vraie, mais le fait que le jeune homme eût rassemblé une foule aussi immense pour annoncer le lancement de son produit, ainsi que le fait qu’il eut le plein soutien du Clan Qi, suscitait un certain espoir. Il y avait de bonnes chances que ce fût vrai, ce qui était l’occasion en or pour eux de percer.
Ils voulaient donc prendre ce risque. Ils se portaient volontaires.
– « Je… » Voyant tant de personnes debout devant lui, Zhang Xuan était un peu hésitant. Qui devait-il choisir ?
Une voix retentit soudainement. « Puis-je proposer un des miens ? » Fu Jiangchen se levait enfin.