– « Je ne viens voir personne. Je souhaite laisser mon empreinte au Bassin de l’Au-Delà afin de rassembler l’Anima de la Langueur, » répondit Zhang Xuan.
Le garde était un peu perplexe en entendant ces mots. « Tout le monde n’a pas le pouvoir d’endurer l’Anima de la Langueur, et ceux qui n’ont apporté aucune contribution au Ciel des Spectres Dérivants n’en gagneront probablement jamais. Cependant, si vous souhaitez vraiment continuer, le Palais de l’Au-Delà n’a aucune raison de vous en empêcher. Cela étant, vous devrez payer des frais s’élevant à 10.000 Pièces Divines. »
– « 10.000 Pièces Divines ? D’accord. »
Qi Ling-er lui avait transmis tout ce que le Maître du Clan Qi lui avait envoyé plus tôt. Pour la plupart des cultivateurs, une telle somme correspondait probablement à toute leur fortune familiale, mais pour lui, c’était de l’argent de poche.
Il sortit sa carte et passa à la caisse.
Après avoir confirmé le transfert d’argent, un garde le conduisit à l’intérieur. Le Bassin de l’Au-Delà était situé dans les profondeurs du palais. Contrairement au Lac Lunaire Lucide, l’énergie qu’il contenait était chaude et apaisante. Il semblait accumuler constamment une étrange puissance qui nourrissait tout ce qui se trouvait là. Zhang Xuan pouvait vaguement percevoir son existence, mais il constata être incapable de l’analyser. En un sens, c’était un peu comme s’il voyait une apparition, sans pouvoir la toucher ou l’enregistrer.
– « Nous sommes arrivés. Afin de laisser une empreinte dans le Bassin, vous devez placer une goutte de sang sur la tablette de pierre là-bas, » dit le garde en pointant une pierre plate du doigt.
Le prodige vit la petite tablette de pierre verticale à côté du Bassin de l’Au-Delà. Il y avait des inscriptions particulières à sa surface, rappelant ce que l’on utilisait lors de rituels.
À première vue, cela ressemble aux autels de la Tribu démoniaque de l’Autre Monde, mais il y a de nombreuses différences.
Il se rappela avoir demandé à quelqu’un dont le nom lui échappait quelle organisation au Firmament était spécialisée dans l’utilisation des autels. On lui avait alors parlé du Ciel des Spectres Dérivants. Il s’était demandé si ce dernier était lié au Dieu Spirituel d’une manière ou d’une autre, mais les inscriptions sur la tablette semblaient le nier. Les caractères et leur succession étaient évidemment très différents de ceux utilisés par la Tribu démoniaque et le Palais Chasseur d’Étoile.
Le Dieu Spirituel n’appartenait donc pas au Ciel des Spectres Dérivants.
Juste au moment où Zhang Xuan allait s’avancer vers la tablette pour y faire couler une goutte de son sang, le Bassin de l’Au-Delà se mit à bouillonner furieusement. Une série d’apparitions s’élevèrent peu à peu de la surface de l’eau.
Les silhouettes humaines étaient très variées en tailles. Certaines mesuraient plus de trois mètres de haut et d’autres à peine un pouce. En tout, il y avait plus d’un millier de personnes.
Alors que l’eau s’agitait, ils se déplaçaient en réponse.
L’énergie insaisissable perçue auparavant était dispersée sur les apparitions, presque comme si la lumière du soleil brillait sur elles. Les plus grandes devinrent lentement de plus en plus tangibles tandis que les plus petites scintillaient comme des chandelles, semblant sur le point de s’éteindre.
Paf !
Une image de la taille d’un pouce se dissipa soudainement.
– « Que s’est-il passé ? » demanda Zhang Xuan, confus.
– « Les apparitions les plus grandes sont connues et beaucoup pensent à leur propriétaire, elles reçoivent donc plus d’Anima de la Langueur et elles grandissent. En revanche, les plus petites ne restent probablement dans la mémoire que de certains membres de leur famille et quelques amis. Alors que le temps passe et que leurs proches disparaissent, plus personne ne se rappelle d’eux. Naturellement, ils manquent d’énergie et s’éteignent. » Le garde lui jeta un coup d’œil et secoua la tête. « Chaque année, beaucoup paient pour laisser leur empreinte d’âme ici. Ils espèrent revenir à la vie après leur mort, mais ils ne sont populaires que de leur vivant. Nous avons tous des vies bien remplies. Combien se souviendront de nous une fois que nous ne serons plus là ? Le plus souvent, l’Anima de la Langueur que l’on reçoit provient uniquement des parents et amis les plus proches. La plupart gaspillent leur argent en venant ici. Seule une très petite proportion gagnent finalement suffisamment d’Anima pour revivre. Mais je suppose qu’il est réconfortant de garder une étincelle d’espoir. La mort est une ennemie, après tout. »
Zhang Xuan pouvait le comprendre.
Tous les sentiments, la gratitude, l’amour ou la haine, étaient passagers. On se jurait de ne jamais oublier certaines choses, mais le temps avait la capacité mystérieuse de tout effacer.
Cela lui rappela le fait que, dans sa vie antérieure, les auteurs de romans Web vivaient le couteau sous la gorge. S’ils cessaient de publier des chapitres pendant quelques jours, tout le monde les oubliaient.
Une fois qu’une personne disparaissait de l’esprit de la plupart des gens, l’Anima de la Langueur qu’elle recevait devenait si petite que même se maintenir était difficile, sans parler de revenir à la vie.
Tout comme le garde le disait, beaucoup s’accrochaient à l’espoir le plus infime pour combattre leur peur de la mort. Dans toute l’histoire du Firmament, il n’y avait probablement pas plus d’une poignée de personnes qui avaient réussi à revivre malgré leur manque de célébrité.
– « Qui est cette grande apparition ? Cet homme a l’air d’être prêt à revivre sous peu ! » demanda Zhang Xuan avec curiosité.
De ce qu’il comprenait, la taille des silhouettes était un indicateur de la quantité d’Anima de la Langueur qu’elles avaient accumulée. Ceux qui dépassaient une certaine taille devaient pouvoir être réanimés.
Il ne pouvait s’empêcher de se demander ce que cette apparition de plus de trois mètres de hauteur avait fait pour être si présent dans l’esprit des vivants.
– « Aucune idée. Il est apparu soudainement il y a quarante ans. Nous ne sommes pas en mesure de voir clairement son apparence et nous n’avons pas pu trouver d’enregistrement qui lui corresponde. Nous ne pouvons donc pas l’identifier, » répondit le garde.
– « Même un anonyme peut recevoir l’Anima de la Langueur dans le Bassin de l’Au-Delà ? »
– « L’Anima est générée en fonction de la mémoire des gens. Tant que certains le garderont dans leur cœur, un éclat de volonté pourra recevoir de l’Anima. Il n’est pas nécessaire que tout le monde se souvienne de lui. Après tout, il y a des Dieux Rois dont les âmes sont là depuis plus de mille ans, et il est inévitable que la plupart des gens les aient déjà oubliés. »
Hochant doucement la tête, Zhang Xuan s’approcha de la tablette, se mordit le pouce et laissa couler une goutte de sang.
Weng !
Dès qu’il l’éclaboussa, une certaine énergie ondula sur la pierre. Il sentit quelque chose se lier à son âme.
Au même moment, une petite apparition de la taille d’un pouce apparut dans l’eau.
– « … Est-ce mon empreinte d’âme ? » Le prodige était sans voix devant sa petitesse.
Le garde y jeta un coup d’œil et dit : « Ce n’est pas trop mal étant donné que vous venez de la créer… »
La plupart des gens n’étaient même pas capables de former une apparition à ce moment-là. Cela prouvait que beaucoup pensaient à lui.
– « Y a-t-il des différences de taille lorsque les apparitions se forment pour la première fois ? »
– « La plupart des cultivateurs en forment de plus petites que cela, et certaines ne sont même pas visibles à l’œil nu. Cela fait vingt ans que je travaille ici, et la plus grande formation que j’ai vue est celle du Dieu Roi Bai Yi. Il a été tué pendant le Déluge d’énergie spirituelle et ses subordonnés ont placé ses biens dans le Bassin de l’Au-Delà. L’instant d’après, une silhouette de la taille d’une paume est apparue. Cela a vraiment fait beaucoup parler à l’époque ! »
– « Le Dieu Roi Bai Yi est-il extrêmement populaire ? »
– « Eh bien, pas vraiment. C’était principalement parce qu’il avait beaucoup de subordonnés puissants. Ce sont eux qui ont généré l’essentiel de l’Anima de la Langueur. »
– « Oh ? L’Anima de la Langueur générée a-t-elle quelque chose à voir avec la force des gens qui pensent à quelqu’un ? »
– « Bien sûr ! Plus on est fort, plus on a d’emprise sur le monde. De plus, une espérance de vie plus importante signifie plus d’Anima sur le long terme. Typiquement parlant, la quantité d’Anima générée par un Dieu Céleste est cent fois celle d’un Dieu, et celle d’un Dieu Roi est cent fois celle d’un Dieu Céleste. Et ainsi de suite ! »
Zhang Xuan hocha la tête. Si l’Anima de la Langueur était décrite comme une force de la nature générée par un cultivateur, il allait de soi que sa puissance affectait la quantité d’énergie produite.
Il était courant pour les humains de s’associer à ceux à qui ils ressemblaient. Il était plus probable que ceux qui avaient une cultivation plus élevée pussent revivre, pas seulement à cause de leur notoriété, mais davantage parce que leur cercle de proches était principalement constitué de puissants experts.
Le garde gloussa. « Vous n’êtes pas mauvais. Le fait que votre apparition ait la taille d’un pouce montre que non seulement des Dieux se souviennent de vous, mais aussi des Dieux Célestes. »
– « Des Dieux Célestes ? » Il acquiesça, pensif.
Qi Ling-er et Zhang Jia étaient tous deux des Dieux Célestes et ils lui étaient fidèles. Ils étaient probablement ceux qui généraient son Anima de la Langueur.
Il concentra sa conscience sur lui-même, et il sentit vaguement une énergie circuler à travers le lien avec l’apparition, celle-ci provoquant la croissance de la force de son âme. Voyant que cela fonctionnait comme espéré, il prit congé.
Peu de temps après son départ, un autre garde entra et demanda à celui qui avait guidé le Maître Enseignant : « Alors ? Que pensez-vous de lui ? »
– « Son apparition n’a que la taille d’un pouce. Je parie qu’elle se dissipera en moins de six mois ! »
– « Eh bien ! Ce n’est pas trop mal, étant donné que c’est sa première fois ici. »
– « Je ne suis pas d’accord. S’il est déjà désespéré alors qu’il est si jeune, je doute qu’il puisse faire quelque chose de ses mains dans l’avenir. Même moi, je méprise un lâche comme lui, alors pourquoi les gens penseraient-ils à lui et l’admireraient-ils ? Je pense que la seule raison pour laquelle certains se préoccupent de lui est qu’ils ne connaissent pas sa véritable personnalité. Une fois qu’ils apprendront qui il est vraiment, ils passeront immédiatement à autre chose ! »
– « Pas bête. Nous verrons bien, » rit le deuxième garde.
Au Firmament, les gens portaient un grand respect aux forts et aux vaillants. Ils auraient pu comprendre cette démarche si ce jeune homme était âgé et souhaitait chercher un moyen de défier la mort. Cependant, il n’avait qu’une vingtaine d’années et il avait une longue vie devant lui. Pourtant, par peur de la Faucheuse, il avait dépensé une telle somme pour laisser là son empreinte d’âme. Pour eux, il était évident que ce n’était qu’un lâche. Comment quelqu’un comme lui pourrait-il gagner le respect des autres et faire en sorte qu’on se souvînt de lui ?
Même s’il était capable de créer une silhouette d’une taille décente, il y avait de fortes chances qu’elle se dissipât assez tôt !
– « Allons-y ! » dit le premier en se retournant pour quitter la pièce.
Soudain, le Bassin de l’Au-Delà se mit à trembler.
Les deux gardes s’arrêtèrent et se retournèrent.
L’apparition du jeune homme vibrait sans cesse. Malgré sa petite taille, elle faisait trembler violemment l’ensemble.
– « Que… »
Les deux soldats étaient perplexes. Puis le premier envisagea une explication. Ses yeux s’écarquillèrent. « Se pourrait-il que plus de gens pensent à lui, faisant surgir plus d’Anima de la Langueur ? »
Boum !
Peu de temps, la silhouette grossit jusqu’à prendre la taille d’une paume. D’abord translucide, elle devint plus tangible, plus réaliste.
– « Même si beaucoup pensent à lui, ce sont surtout des Dieux. Il est peu probable que cela dure… »
Ils n’avaient aucune idée de la raison pour laquelle il avait fallu si longtemps à cette vague d’Anima pour arriver, mais en se basant sur sa concentration, ils pouvaient dire qu’elle venait principalement de cultivateurs du royaume du Dieu. La taille de l’empreinte avait augmenté, mais légèrement. Étant donné l’espérance de vie des Dieux, sa croissance ne tiendrait pas bien longtemps.
Boum !
Mais alors, l’apparition commença à grandir frénétiquement.
– « C’est… l’Anima de la Langueur d’un Dieu Roi ? » Le premier garde était stupéfait. Cet homme n’était qu’un Dieu Céleste de palier inférieur, alors pourquoi recevait-il l’Anima d’un tel cultivateur ?
Huhu !
L’apparition grandit encore.
– « Deux nouveaux Dieux Rois ? » Le deuxième garde était également stupéfait.
– « Trois Dieux Rois lui fournissent de l’Anima de la Langueur… Cet homme n’est-il vraiment qu’un Dieu Céleste de palier inférieur ? » Ils venaient d’affirmer que l’apparition disparaîtrait en moins de six mois. Qui aurait pu croire que le jeune homme recevrait soudainement une telle quantité d’Anima de la part d’innombrables Dieux et de trois Dieux Rois ?
Boum !
Et l’apparition enfla une fois de plus, prenant la taille d’un humain ordinaire.
Les deux gardes se regardèrent. Ils tremblaient incontrôlablement, venant d’assister à quelque chose d’incroyable. Il leur fallut un certain temps avant de pouvoir bouger leur langue pâteuse.
– « C’est… l’Anima de la Langueur d’un Dieu Roi Gouverneur ? »