Dès que l’épée apparut dans la main de Zhang Xuan, son aura changea. Toute émotion disparut de son regard, ne laissant que l’intensité de sa concentration.
Ming Laixiang prit un fouet et, d’un puissant coup de poignet, attaqua son adversaire.
Hula !
Ce que craignait Qi Ling-er s’avérait vrai. Même si Ming Laixiang était un Dieu Céleste de palier inférieur, ses prouesses au combat étaient exceptionnelles. Elle avait de quoi tenir bon, même contre les Dieux Célestes de palier intermédiaire. De plus, son habileté au fouet était remarquable, elle contrôlait son arme avec une précision redoutable.
N’ayant aucune intention de se prendre un coup, le Maître Enseignant recula d’un pas et se pencha en arrière pour esquiver. Puis il pointa sa lame vers l’avant.
La longueur et la flexibilité du fouet étaient à la fois ses plus grands avantages et ses plus grands inconvénients. Elles permettaient un large éventail de frappes, mais en même temps elles le rendait extrêmement difficile à manier. Ainsi, très peu de cultivateurs se spécialisaient dans cette arme.
C’était ainsi la première fois que Zhang Xuan faisait face à quelqu’un en maniant un. Il parcourut rapidement tous les livres qu’il avait rassemblés et qui en traitaient, afin de comprendre les principes régissant les mouvements de son adversaire.
Hualala !
Ming Laixiang bondit en arrière pour mettre de la distance entre eux avant de faire claquer son fouet plusieurs fois dans la direction de son opposant. Mais ce dernier parvenait toujours à l’éviter, d’un cheveu. Voyant qu’elle n’arrivait à rien, elle devint sombre. Sans aucune hésitation, elle changea de tactique et lança un déluge de coups.
Avec son épée, Zhang Xuan dévia les traits féroce de cette rafale calmement, l’un après l’autre. Même s’il gérait assez bien les assauts de cette femme, il ne semblait pas du tout pressé de contre-attaquer.
– « Est-ce qu’il en profite pour… s’exercer ? » Qi Ling-er ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Il était évident que Ming Laixiang avait l’avantage en termes de force et de vitesse, mais en prédisant d’une manière ou d’une autre ses attaques à l’avance, le prodige était capable de la gérer. La trajectoire d’attaque bizarre des coups de fouet ne l’ébranlait jamais. Cela signifiait qu’il avait d’assez grandes chances de victoire. Cependant, chaque fois qu’il esquissait une attaque, il reculait au dernier moment. Presque comme s’il avait peur de blesser l’armoire à glace.
Plus important encore, son style de combat changeait tout au long de la bataille.
Il n’y avait aucune autre explication. Il s’entraînait à l’épée !
Dire qu’il fait ça alors qu’il fait face à un ennemi qui est dans le royaume de cultivation supérieur…
Est-il sérieux ?
Les yeux de Zhang Jia s’écarquillèrent également. Son maître le faisait-il exprès ou non ? Il n’en avait aucune idée. Il commençait à se demander si le jeune homme avait une sorte de maladie le poussant à faire le malin. Peu importait où il se trouvait, il faisait des choses qui laissaient les autres bouche bée.
Ou alors, peut-être que les humains avaient une notion très différente de ce que signifiait faire “profil bas” par rapport aux bêtes divines.
– « Hum ! » Ming Laixiang remarqua également ce que faisait Zhang Xuan. Elle devint livide.
Candidate la plus forte pour le poste de Seigneur de la Cité, elle n’avait jamais été sous-estimée de cette manière. Sans oublier le fait que cet homme était plus faible qu’elle.
– « On dirait que vous jouez avec moi, hein ? Très bien. Je vais vous montrer mon coup le plus fort. La raison pour laquelle Lin Xie et Wu Yang n’osent pas me combattre, c’est parce qu’ils ne peuvent pas le surmonter. Si vous voulez me vaincre, vous devrez y résister d’une manière ou d’une autre ! »
Dans un bruit sec, son fouet jaillit brutalement d’estoc, comme une épée, et fila droit vers la gorge de Zhang Xuan. Il accéléra si vite qu’il sembla apparaître devant ce dernier en un clin d’œil.
Voyant à quel point la vitesse de l’arme de Ming Laixiang était élevée, davantage encore que son escrime, ses yeux s’illuminèrent. Effectivement, il profitait de l’occasion pour s’exercer. Il travaillait sur un nouvel art de l’épée depuis un certain temps, mais il n’avait pas été en mesure de créer quoi que ce fût qui lui convenait. Il s’était rendu compte qu’il devait mener une vraie bataille pour trouver l’inspiration.
Pour cette raison, il n’avait pas pris la peine d’examiner les défauts de cette femme. Il avait l’intention d’utiliser ce combat pour essayer diverses petites choses. Cela ne faisait pas longtemps que le duel avait commencé, mais il avait déjà fait des progrès significatifs. Il pouvait quelque peu visualiser l’art de l’épée qu’il voulait concevoir.
À en juger par la rapidité du coup de Ming Laixiang, il était évident qu’elle avait mis tout ce qu’elle avait dans cette attaque. Ainsi, il leva son épée vers le haut et libéra une rafale de Qi.
Weng !
Son énergie se déploya rapidement pour former quelque chose évoquant un filet capable de piéger tous les poissons sur sa trajectoire.
Cœur de fils entrelacés !
Ming Laixiang était un adversaire dangereux, il ne pouvait donc pas se permettre de se retenir contre son atout. Sinon, il irait au devant de sa propre perte.
– « Eh ! » Cependant, cette femme ne sembla pas inquiétée par la décision de son opposant. Un léger rire lui échappa.
Hu !
D’un léger coup de son poignet, son fouet changea de cible. Il abandonna le cou de Zhang Xuan et visa plus bas pour frapper l’abdomen.
Ce revirement était rapide, vicieux et complètement imprévisible. Même si sa gorge était épargnée, le Maître Enseignant serait tout de même gravement blessé si le coup portait.
– « Alors c’était son objectif depuis le début… » réalisa-t-il.
Tout se passait trop vite et il ne s’y était absolument pas attendu. Il était déjà trop tard.
Paa !
Qi Ling-er écarquilla les yeux, horrifiée. Elle fit un pas en avant, désireuse d’examiner l’état de Zhang Xuan… Ce qu’elle vit était exactement le contraire de ce qu’elle craignait.
Non seulement il était indemne, mais il avait un léger sourire aux lèvres.
Son adversaire, Ming Laixiang, serrait sa poitrine. Du sang coulait de sa bouche et elle transpirait abondamment.
– « Que s’est-il passé ? » L’échange s’était terminé en un éclair. Qi Ling-er n’avait pas réussi à voir clairement ce qui s’était passé.
– « Le Jeune Maître a saisi un nouvel art de l’épée au tout dernier moment. Il a réussi à renvoyer le fouet de Ming Laixiang vers elle, et elle a subi de lourdes blessures, » expliqua Zhang Jia.
Avec ses yeux perçants de Dieu Céleste de palier inférieur, même si tout s’était passé très rapidement, il avait quand même réussi à voir clairement leurs mouvements.
Zhang Xuan avait littéralement été à une fraction de seconde de subir des blessures importantes. Il avait soudainement libéré une puissante explosion de Qi d’épée. Non seulement celle-ci avait arrêté le fouet, mais l’énergie du coup avait même été retournée à l’envoyeur.
Qi Ling-er était absolument stupéfaite.
Ce n’était plus seulement de la bravoure ; c’était comme s’il n’accordait aucune valeur à sa vie !
Et s’il n’avait pas réussi ? Et si son art s’était révélé insuffisant ?
Il aurait pu devenir infirme !
L’abdomen était là où se trouvait le dantian. S’il avait subi un impact sévère, il aurait peut-être perdu sa cultivation pour de bon !
– « Alors, c’est ça ! » Tandis que les autres étaient choqués par son insouciance, Zhang Xuan riait. Il était coincé dans sa progression depuis longtemps, mais le choc précédent semblait avoir écarté les ombres qui voilaient ses yeux. Toute sa confusion et ses doutes avaient disparu en un instant. « La Camaraderie… Il s’avère que l’art de l’épée était dans ma technique de cultivation depuis le début ! »
Il s’agissait du sentiment et de la technique de cultivation qu’il avait saisi lorsqu’il avait vu le petit poussin jaune se faire tuer sous ses yeux. Les humains cherchaient toujours quelqu’un pour les comprendre, mais combien d’entre eux pouvaient trouver quelqu’un à qui tout confier ? Le chagrin de perdre une telle personne n’était pas différent d’avoir le cœur déchiré.
Lorsque le fouet de Ming Laixiang avait été sur le point de toucher son abdomen, tout avait soudainement fait sens à ses yeux. Il avait permis à ces émotions de guider son art de l’épée, et non seulement il avait détourné l’attaque, mais il avait même pu blesser son opposant.
– « J’ai perdu… » dit-elle.
Elle n’avait d’autre choix que d’admettre sa défaite.
Elle avait été certaine de gagner. Mais cet art de l’épée était sorti de nulle part, la prenant au dépourvu. Le pire était qu’elle ne pouvait même pas dire comment tout cela s’était passé.
Si elle avait encore été en pleine forme, elle aurait pu le tester un peu pour voir si elle pouvait déchiffrer sa technique. Malheureusement, ce contre-coup l’avait gravement secouée, ne lui laissant d’autre choix que de se rendre.
Voyant qu’il avait gagné, Zhang Xuan jeta un coup d’œil à Qi Ling-er et dit : « Allons chez Lin Xie. »
Il lui restait encore deux adversaires à abattre. Puisqu’il s’était déjà occupé du plus gênant, le reste serait plus simple.
– « Attendez un instant. »
Voyant que Zhang Xuan allait partir, Ming Laixiang se leva rapidement et dit : « Avec votre force, je pense que Lin Xie et Wu Yang ne seront pas à votre hauteur. Cependant, si aucun d’entre nous n’est encore devenu le Seigneur de la Cité, ce n’est pas parce qu’aucun d’entre nous n’a pu obtenir un avantage décisif sur les autres. En réalité, c’est à cause de notre incapacité à nous approprier le Monument du Seigneur de la Cité, symbole du gouverneur. Tant que vous réussissez, ils se rendront d’eux-mêmes. »
– « Le Monument du Seigneur de la Cité ? » répéta Zhang Xuan.
– « L’ancien gouverneur était un Dieu Céleste de palier intermédiaire, et il est mort en combattant lors du Déluge d’énergie spirituelle. Après sa mort, son âme a fusionné avec un monument en pierre. Pour devenir le prochain Seigneur de la Cité, il faut recevoir sa bénédiction, et aucun de nous trois n’a pu l’obtenir. »
– « Où est ce monument ? » Il était plus pratique d’amener les deux autres à se rendre en dominant le Monument. Il s’épargnerait ainsi un trajet inutile.
– « Je vais vous y conduire. Cependant, laissez-moi vous prévenir. Obtenir son approbation ne sera pas une mince affaire. »
Le jeune homme devant elle possédait un talent et des prouesses martiales anormales. Sa capacité à la vaincre alors qu’il n’était qu’un Dieu de palier supérieur le prouvait. Cela étant dit, elle ne pensait toujours pas qu’il avait de grandes chances de succès. En effet, le Monument du Seigneur de la Cité ne regardait pas la cultivation ou le talent, mais la capacité à émouvoir l’ancien gouverneur. Dix ans après son trépas, de nombreux experts avaient essayé, sans succès. Personne n’avait été en mesure de comprendre ce que voulait l’ancien Seigneur de la Cité.
Elle avait l’impression que le jeune homme devant elle ne ferait pas exception.
Ils quittèrent rapidement la résidence. Il ne leur a pas fallu longtemps pour arriver au cœur de la ville. Il y avait là une énorme place. Érigée en son centre, un énorme monument en pierre servait de support aux lois de la Cité Tombée du Jour. De plus de dix mètres de haut, un éclat de lumière miroitait sans cesse à sa surface noire. Même de loin, il était évident que la pierre n’était pas ordinaire.
– « Voilà. Le Monument du Seigneur de la Cité ! » déclara Ming Laixiang.
Hochant doucement la tête, Zhang Xuan s’en approcha et posa légèrement sa main dessus.
Un livre se matérialisa dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.
– « Monument du Seigneur de la Cité, fait de jadéite noire. Texte de lois de la Cité Tombée du Jour. Exploite un éclat de volonté du Dieu Céleste Yeyu. Défauts : … »
Il y avait des descriptions détaillées sur la structure, l’histoire et les défauts du monument, mais rien ne lui disait comment l’assimiler.
– « Nous avons strictement respecté et appliqué les règles inscrites sur le Monument du Seigneur de la Cité, et nous nous sommes également assurés de lui témoigner le plus grand respect, mais l’ancien gouverneur refuse de bénir qui que ce soit, » avoua la pratiquante avec frustration.
– « Je vois. » Il hocha la tête et activa l’Oeil de la Perspicacité pour examiner attentivement la pierre.
Vaguement, il pouvait sentir une volonté indignée scellée à l’intérieur, luttant et rugissant furieusement. Il fronça les sourcils.
Il s’entailla le doigt et lança une goutte de sang vers la roche noire.
Hula !
Dès que l’éclat de sa volonté entra en contact avec le monument, il sentit une force puissante jaillir dans sa direction, comme si on voulait dévorer son âme.
Il en fut surpris. « Il y a en effet quelque chose de bizarre… »
En règle générale, si un cultivateur ne parvenait pas à assimiler un artefact, l’essence de sang contenant sa volonté était rejetée. Mais même si le monument refusait d’être assimilé, il avait tout de même dévoré son hémoglobine. C’était différent de tout ce qu’il avait vu jusqu’alors.
Mais encore une fois, ce n’était pas comme si cela faisait une grande différence pour lui de toute façon.
Avec un léger rire, il était sur le point d’utiliser son zhenqi de la Voie Céleste pour détruire l’éclat de volonté et réenchanter la pierre, quand il fronça les sourcils.
Comme s’il avait remarqué ses intentions, l’esprit à l’intérieur s’était rapidement diffusé dans l’entièreté du Monument. S’il tentait de détruire le fragment, la structure pourrait très bien subir de graves dommages. Et s’il était surpris en train de détruire cette pierre, il deviendrait sûrement l’ennemi public numéro 1 de toute la ville. À ce moment-là, personne ne voudrait de lui à la tête de la cité.
Il semblait que l’approche énergique ne convenait pas. Cependant, il ne savait pas ce que voulait vraiment la volonté à l’intérieur du Monument.
C’était un énorme dilemme.
Son teint s’assombrit.