De nouveaux cultivateurs du royaume de la demi Divinité étaient apparus dans leurs quatre sectes et ce nombre ne ferait qu’augmenter, Zhang Xuan leur transmettant l’essence du Sens des Dieux. Ils avaient imaginé inaugurer une ère de prospérité, les pratiquants atteignant de plus hauts sommets. Mais s’ils ne s’occupaient pas correctement du cas du Maître de Hall Kong… Tout cela tomberait à l’eau.
– « C’est impossible. À moins… » Du Qingyuan cessa soudainement de parler, une idée lui venant.
– « À moins que quoi ? »
Elle hésita pendant un moment. « Si nous sommes capables de trouver la source du flux de dégénérescence dans la Cité de l’Espace Effondré, nous aurons peut-être – je dit bien peut-être ! – une chance d’acquérir l’Aura de Divinité… »
– « La source de la dégénérescence ? Qu’est-ce que cela a à voir avec notre sujet ? » demanda Zhang Xuan en fronçant les sourcils.
Il était allé une fois dans ce lieu maudit, il savait à quel point la corrosion ambiante y était effrayante. Même son zhenqi de la Voie Céleste était incapable de la conjurer complètement. La seule chose qui pouvait la freiner était la soupe au poulet de Petit Poussin. Même les cultivateurs du royaume de la demi Divinité étaient incapables d’expulser ce pouvoir nocif de leur corps. S’il n’avait pas été sur place à l’époque, Jiang Yao ne serait plus qu’un cadavre sans vie…
Pourquoi Du Qingyuan proposait-elle de remonter à la source de ce pouvoir odieux ?
– « La légende raconte que la Cité de l’Espace Effondré n’est pas une ville originaire du Continent Abandonné… mais qu’elle est tombée du Firmament, et que les cadavres de divinités sont enterrés là ! » expliqua-t-elle.
– « Une ville tombée du Firmament ? » Le prodige était abasourdi. Han Jianqiu et les autres également. C’était la première fois qu’ils en entendaient parler.
La Cité de l’Espace Effondré avait toujours été une zone interdite. Personne n’aurait pu imaginer qu’il s’agissait en fait d’un morceau du Firmament !
– « On dit qu’elle est tombée du ciel il y a plusieurs milliers d’années. À l’époque, le phénomène avait attiré d’innombrables aventuriers qui se sont aventurés dans ses profondeurs, dans l’espoir de trouver les trésors des dieux. Comme la plupart d’entre vous le devinent visiblement, ils sont tous morts, » continua-t-elle. « Il n’y a probablement plus personne sur le Continent Abandonné qui connaisse la véritable origine de la Cité de l’Espace Effondré. Il m’est simplement arrivé d’entendre le Dieu Spirituel en parler… »
– « Le Dieu Spirituel ? » Le Maître Enseignant se tendit.
– « Oui. Elle s’est plongée dans un long silence lorsque j’y ai évoqué la question pour la première fois. Elle a affirmé qu’il s’agit d’une ville tombée du Firmament à cause des guerres qui s’y déroulent, et que de nombreux dieux y ont perdu la vie. Elle m’a également expliqué que l’air de dégénérescence est un dérivé de l’Aura de Divinité. Elle se déforme avec la décomposition des cadavres des dieux réagissant étrangement avec l’environnement du Continent Abandonné, ce qui entraîne ces aberrations. Si nous sommes en mesure de remonter à l’origine de la corruption, il nous sera peut-être possible de trouver un peu d’Aura de Divinité non contaminée pour faire une percée… »
– « Vous dites qu’à la base, c’est aussi de l’Aura de Divinité ? »
Reprenant un morceau de la dégénérescence qu’il avait précédemment stockée dans une bouteille de jade, Zhang Xuan prit un air pensif. Il en avait stocké pas mal lorsqu’il était allé à la Cité de l’Espace Effondré. Il s’en était ensuite servi pour tuer une demi Divinité du Hall des Dieux.
Il avait trouvé bizarre que quelque chose dans l’Azur pût être mortel pour les cultivateurs du royaume de la demi Divinité, toutefois il n’y avait pas vraiment réfléchi. Après tout, la nature pouvait parfois être extrêmement déconcertante. Cependant, si ce que disait Du Qingyuan était vrai, tout s’expliquait. Il était reconnu qu’un pratiquant était condamné une fois que la corrosion s’infiltrait dans son corps. Aucun médicament ne pouvait alors plus le guérir. Même le zhenqi de la Voie Céleste, apparemment omnipotent, n’avait pas été en mesure de le purifier.
Une chose était claire, le flux de dégénérescence avait dépassé le niveau de l’Azur.
Ainsi, il était en effet plausible que ce fût un dérivé de l’Aura de Divinité.
Seuls les dieux possédaient la capacité de rendre les demi Divinités Célestes totalement impuissantes.
– « Le Dieu Spirituel n’en a parlé qu’en passant, je ne peux donc pas en être sûre à 100%. Et même si c’est vrai, il est possible que toute la source ait été corrompue. De plus, je pense que tous ici sont conscients de la dangerosité de ce pouvoir. Le simple fait d’être affligé d’un éclat infinitésimal de corruption suffit à sceller un sort… C’est aussi la raison pour laquelle je n’ai pas pu aller voir, même après avoir reçu ce renseignement. »
– « Je fais confiance à Ruoxin. Si ces mots sont sortis de sa bouche, il y a de fortes chances que ce soit vrai. » Le simple fait qu’il y avait quelque chose de particulier avec cette dégénérescence n’était pas suffisant pour prouver sa provenance. Cependant, il connaissait bien Luo Ruoxin. Elle n’était pas le genre de personne à parler de quelque chose dont elle n’était pas certaine. Ce devait être vrai.
Aussi, il valait réellement la peine de mener l’enquête.
Il reprit : « Bien, je vais me diriger vers la Cité de l’Espace Effondré avec le Maître de Palais Du. Quant au reste d’entre vous, je vous confie la tâche importante de préparer la bataille finale au cas où nous échouerions. »
Malgré les risques, c’était un voyage qu’ils devaient faire. Pas simplement pour pouvoir s’occuper du Maître de Hall Kong. Plus important encore, il devait atteindre le niveau des dieux pour monter au Firmament.
Ce n’était qu’alors qu’il pourrait retrouver Luo Ruoxin…
– « Rassurez-vous, Professeur. Nous veillerons à ce que tout soit en place à votre retour ! » déclara résolument Han Jianqiu.
– « Professeur ? » Le Maître de Palais Du s’étonna de la façon dont il s’adressait à Zhang Xuan. « Qu’avez-vous dit ? L’avez-vous… reconnu comme étant votre enseignant ? »
Comme ils avaient abordé directement un sujet sérieux dès sa sortie de l’espace plié, elle ignorait toujours que les anciens Maîtres des autres sectes s’étaient déjà soumis au prodige.
– « En effet. Kui Xiao, Qin Yuan et moi-même sommes les élèves du Maître de Secte Zhang. »
S’incliner devant un jeune homme dans la vingtaine était très inhabituel. Cependant, ils ne regrettaient pas leur décision. Sans ses enseignements, ils n’auraient pas pu faire une percée aussi facilement au royaume de la demi Divinité Céleste.
– « Les autres aussi ? » Du Qingyuan était abasourdie.
Les trois-là étaient parmi les plus forts du Continent Abandonné. Pourtant, ils avaient renoncé à leur orgueil et avait reconnu Zhang Xuan comme leur étant supérieur…
Elle savait qu’il y avait quelque chose d’extraordinaire chez lui. Mais là ? Elle trouvait cela trop difficile à accepter.
Remarquant son choc, le Maître Enseignant sourit. « Cela ne me dérange pas si vous souhaitez vous aussi devenir mon élève. »
Tant mieux si Du Qingyuan pouvait elle aussi lui apporter une page dorée. De toute façon, il ne ferait d’elle qu’une élève ordinaire, non une disciple directe, il n’avait donc pas besoin de trop hésiter.
– « Hein ? Sans façon. » Surprise par cette offre abrupte, elle secoua rapidement la tête et refusa sans hésitation. Puis, réalisant qu’elle avait peut-être été un peu impolie, elle ajouta rapidement : « Merci pour la proposition. »
Il était indéniable qu’elle avait envie d’accepter. Elle savait que Zhang Xuan était l’amant du Dieu Spirituel, et elle ne doutait pas qu’il finirait par réaliser de grandes choses.
Cependant, elle ne pouvait tout simplement pas accepter l’idée de se soumettre à quelqu’un d’aussi jeune.
– « Je vois. Peu importe. Partons maintenant pour la Cité de l’Espace Effondré. » Devinant qu’il n’aurait pas droit à la moindre page dorée si Du Qingyuan n’était pas dans de bonnes dispositions, il n’insista pas. Il prit les devants et fonça vers leur destination, le Maître de Palais le suivant de près.
Après avoir compris le Pathos des Cieux, sa vitesse était devenue beaucoup plus élevée qu’auparavant. La fois précédente, il lui avait fallu une demi-journée pour se rendre dans le désert autour de la Cité de l’Espace Effondré. Cette fois-ci, il ne prit que quatre heures.
Il retrouva rapidement l’entrée et plongea sous le sable.
Suivant ses propres traces, il arriva rapidement à l’endroit où il avait sauvé Jiang Yao.
Du Qingyuan jeta un coup d’œil aux alentours. « Ce n’est pas ici. Nous devons trouver le centre même de la ville. »
En vérité, elle n’était jamais allée dans ce lieu abandonné. Cependant, certains de ses prédécesseurs l’avaient fait et avaient rédigé des documents traitant de leur expédition. Jiang Yao les avait lus et avait ainsi pu attirer Fu Chenzi et les autres dans un piège mortel.
Les deux continuèrent à avancer.
Grâce à sa force supérieure, Zhang Xuan balaya facilement les Bêtes Dégénérées qui se dressaient sur leur chemin. Rien ne pouvait le menacer. Le suivant de près, Du Qingyuan se sentit troublée en le regardant s’occuper aisément de ces créatures étranges, dont elle n’aurait jamais osé s’approcher. Ce n’était plus la première fois qu’elle était témoin de sa puissance, mais elle en était toujours étonnée. Elle ne pouvait s’empêcher de se demander comment il avait cultivé pour devenir si fort en si peu de temps.
Ils continuèrent à fouiller la zone pendant encore deux heures, sans réussir à trouver ce qu’ils cherchaient.
Réalisant qu’il était vain de errer dans cette ville massive, Zhang Xuan s’arrêta et déclara : « Nous ne pourrons pas réussir en continuant comme cela. »
– « Que proposez-vous ? » Tout ce qu’elle savait de cet endroit lui venait des livres laissés par ses prédécesseurs. Naturellement, elle était complètement perdue quant à la manière de procéder. Sinon, elle ne l’aurait pas laissé la balader sans but dans la zone.
Il réfléchit un moment avant de reprendre : « Essayons ça… »
Hu !
Son clone apparut devant lui.
Vu sa puissance, pratiquement plus personne ne pouvait le menacer dans l’Azur. Ainsi, ce n’était plus un problème de révéler l’existence de son double.
– « Est-ce votre clone ? » Du Qingyuan était confuse. Elle ne comprenait pas ce que Zhang Xuan voulait. Sa copie possédait-elle une sorte de capacité mystérieuse qui les aiderait dans cette situation ?
– « Tenez-vous correctement ! » ordonna le Maître Enseignant en dégainant l’Épée Tongshang.
Puis, sans aucune hésitation, il entailla le bras de son clone.
Tzzzzzz !
Aussitôt, le flux de dégénérescence déferla sur la plaie. Il était tellement concentré qu’il se matérialisa sous la forme d’un brouillard grisâtre.
– « J’imagine que la source est entourée d’une concentration plus élevée de corruption, » se justifia-t-il.
Comprenant ses intentions, les yeux du Maître de Palais Du s’iilluminèrent. Elle s’exclama avec excitation : « Vous avez raison ! »
Mais bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire. La Cité de l’Espace Effondré était une zone confinée. Au cours des derniers milliers d’années, l’air de dégénérescence s’était diffusé jusqu’à une quasi-homogénéité. Même s’il était probable qu’il y avait une différence de concentration selon la proximité de la source, elle était si faible qu’elle était presque imperceptible.
Ainsi, ils devaient faire le nécessaire pour pouvoir détecter une différence.
– « Par là ! » remarqua rapidement Du Qingyuan.
Hochant la tête, d’accord avec elle, Zhang Xuan avança, accompagné de son clone.
De temps en temps, quand ils ne savaient plus où aller, le prodige donnait sans hésitation un coup d’épée à son clone afin de renouveler sa fonction de boussole. À la huitième frappe, le double était sur le point de laisser exploser sa rage. Heureusement, un temple décrépit apparut devant eux à ce moment précis.
Bien que réduit à l’état de ruines, il s’étendait encore sur une distance de plus de 5 kilomètres. Il était difficile d’imaginer à quel point il était grand avant de s’effondrer. En raison de la corrosion ambiante, les briques étaient recouvertes d’une fine couche d’obscurité.
La terre était complètement stérile, dépourvue de toute végétation. De temps en temps, un vent sinistre soufflait, faisant frissonner les âmes égarées.
– « Est-ce ici ? » Du Qingyuan fronça les sourcils, dubitative.
Malgré la nature spéciale de cette dégénérescence, des plantes uniques avaient jusque-là prospéré dans une telle atmosphère. Ainsi, il était difficile d’imaginer que l’origine de ce flux néfaste se situait dans un endroit aussi désert.
– « Je pense que oui… » répondit Zhang Xuan.
La blessure sur le corps de son clone saignait toujours. À en juger par la concentration de corruption dans l’air, ils devaient être arrivés. Il n’y avait aucun autre endroit dans la Cité de l’Espace Effondré qui était aussi malsain.
– « Alors dépêchons-nous et fouillons la zone. » Ne voulant pas s’attarder plus longtemps là, Du Qingyuan observa attentivement les ruines, craignant de manquer le moindre détail.
De son côté, le prodige ne semblait pas très pressé. Il échangea un regard avec son clone alors qu’ils continuaient à analyser leur environnement.
Un instant plus tard, ils se dirigèrent lentement vers une zone remplie de décombres.
Zhang Xuan a levé la main et, d’un puissant mouvement de la paume, il repoussa les gravas et dévoila un sol inégal, couvert de cratères.
Des traînées sombres marquaient le sol, suggérant l’existence d’une force sinistre.
Il sortit son Épée Tongshang et fit levier pour récupérer un morceau de roche. En y regardant de plus près, il constata que même ses entrailles avaient été teintées d’obscurité. Une lueur bizarre se reflétait sur sa surface. Il avait l’impression de fixer une bête à l’affût qui dévorerait son âme s’il la regardait trop longtemps.
Il toucha doucement le caillou avec son doigt.
Weng !
Un livre fut compilé dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.
– « Un Roc Sang Divin, formé en assimilant le sang de divinités… »
Voilà ce qu’il retira du manuel.
– « Nous sommes au bon endroit… » Il hocha la tête, un léger froncement de sourcils déformant l’expression de son visage.
Quand il avait aperçu cette pierre pour la première fois, il l’avait trouvée extrêmement familière, outre quelques anomalies concernant sa couleur. Alors, il avait récupéré un morceau pour l’analyser avec la Bibliothèque du Chemin du Ciel.
Il avait vu juste. S’il s’agissait du Roc Sang Divin, les traînées noires sur le sol étaient des restes d’anciennes flaques de sang.
Il s’était demandé pourquoi ce Roc Sang Divin était si grossier. Contrairement à ceux venant du sang de Luo Ruoxin, il le trouvait grossier, rugueux.
Y avait-il différents niveaux de sang divin ?