Pendant de nombreux millénaires, l’Épée Lingxu avait été scellée dans une plateforme mécanique. Quand il avait pris la première, Zhang Xuan n’avait pas oublié d’emporter la seconde avec lui.
Comme la plateforme avait été fabriquée par un Ingénieur Céleste, elle ne suivait pas le même classement que celui des artefacts. Néanmoins, s’il fallait vraiment lui attribuer un niveau, elle était clairement inférieure au rang Saint palier supérieur. Ainsi, ce ne pouvait être considéré comme de la triche.
Bref… Le bloc de pierre était incroyablement lourd, et même les experts du Grand Dominion avaient du mal à le soulever. Il fallait au moins cela pour garder l’Épée Lingxu scellée pendant tant d’années.
Le fait que Zhang Yunfeng fût toujours en vie était déjà un sacré miracle.
– « C’est ça, son fourreau ? »
– « Il y a vraiment une épée insérée dessus! »
– « Mais que diable fait-il avec un truc aussi massif ? C’est vraiment un fourreau ? »
– « Pauvre Zhang Yunfeng… »
…
Après un court silence, tous déglutirent en voyant la scène.
Qu’il était gonflé!
Votre adversaire tenait un fourreau d’une taille parfaitement normale, et vous en avez sorti un monstrueux … Q ui sur cette terre aurait pu y résister ?
Dans le même temps, de nombreux candidats poussèrent un énorme soupir de soulagement.
Heureusement qu’ils ne s’étaient pas bêtement avancés pour défier Zhang Xuan. Les pieds qui tremblaient sous la plateforme auraient été les leurs!
Quoi qu’il en fût, même si ce n’était pas très orthodoxe, le prodige était sans aucun doute resté dans le cadre des règles que Zhang Yunfeng avait fixées. De plus, le jeune homme l’avait même avertit à l’avance. Bref, le membre du Clan Zhang était seul responsable de sa situation!
Ne prêtant aucune attention au trouble de la foule, Zhang Xuan rangea son bien dans son anneau de stockage, laissant réapparaître le pauvre homme écrasé.
La langue de Zhang Yunfeng était tirée, ses yeux avaient roulé en arrière, et son corps était tordu comme le système administratif. La peur profonde qu’il ressentait juste avant d’être assommé était encore gravée sur son visage.
Il était vraiment misérable.
Au moment où Zhang Xuan était sur le point de lui injecter un brin de zhenqi de la Voie Céleste pour le guérir, une puissante rafale enfla soudainement, et un jeune homme bondit sur le ring.
– « Attendez! » cria-t-il, livide.
Il se dirigea vers Zhang Yunfeng et plaça ses doigts sur certains de ses acupoints. Réalisant qu’il avait seulement perdu connaissance et que ses blessures n’étaient pas trop graves, il poussa un soupir de soulagement, lui colla une pilule dans la bouche, puis agita la main. Le corps brisé s’éleva lentement à la verticale avant de dériver vers l’extérieur de la scène.
– « Je suis Zhang Zhuo, le cousin de Yunfeng. Permettez-moi de m’excuser pour sa témérité. »
Son regard impassible rendait difficile de déterminer s’il s’agissait d’une excuse sincère ou de quelque chose de plus menaçant, néanmoins Zhang Xuan répondit poliment d’un signe de la tête.
Il se souvenait d’avoir vu son nom dans la liste des candidats admis dans la Division d’Élite. Il avait terminé à la 31ème place.
– « Que vous ayez une telle force à votre âge alors que vous venez de l’Empire Qingyuan est impressionnant. Si l’occasion se présente à l’avenir, je serais ravi d’échanger quelques coups avec vous. Cependant, beaucoup d’entre nous sont fatigués après l’examen d’entrée et tous sont impatients de se reposer. Sur ce, je vous laisse. » Après avoir dit ces mots, Zhang Zhuo se retourna et sauta du ring.
D’une agilité exceptionnelle, il semblait talentueux pour les techniques de mouvement.
Le Saint Céleste savait qu’il lui était inutile d’attendre sur l’estrade. Ainsi, il retourna dans son groupe.
Le combat terminé, le Doyen Liu demanda à la cantonade si d’autres voulaient continuer.
Une paire de candidats se leva, ne voulant pas passer à côté d’une chance de renverser la situation.
Même si Zhang Xuan avait utilisé une méthode sujette à caution pour assommer Zhang Yunfeng, sa capacité à percer son Dominion témoignait de sa puissance. Ainsi, nul membre de la Division Ordinaire n’était assez stupide pour le défier.
Après deux heures, plus aucun candidat ne s’avança. Alors, le Doyen Liu conclut d’un sourire : « Très bien! Votre hébergement a été préparé, et vous pouvez consulter votre jeton d’identité à ce sujet. Les leçons commenceront officiellement demain, et vous devrez vous présenter en cours. Profitez de ce jour pour vous reposer! »
Tous hochèrent rapidement la tête.
Zhang Xuan prit son jeton et le parcourut de sa Perception Spirituelle. Une route menant à son logement apparut dans ses pensées.
– « Allons-y! » Invitant Zhang Jiuxiao à le suivre, il s’avança vers l’entrée du Sanctuaire des Sages.
Au bord de la place, un ensemble de portes imposantes se tenaient majestueusement sous une plaque indiquant “Sanctuaire des Sages”.
Il ne pouvait pas dire précisément de quel niveau de peinture il s’agissait, mais les sentiments insufflés dans ces lettres étaient extrêmement vifs, au point qu’il avait l’impression qu’il s’agissait d’une fenêtre sur un autre monde.
– « Ces mots ont été laissés par le premier Maître de Sanctuaire, le Sage Kui. Les étudier sera bénéfique à l’accroissement de ma compréhension de la Peinture, » dit Zhang Jiuxiao avec une pointe d’excitation dans la voix.
En tant que Peintre 7 étoiles, il savait à quel point ces symboles étaient précieux.
Les œuvres de haut niveau étaient rares. Après tout, il n’y avait que peu de Peintres de haut rang sur le Continent des Maîtres Enseignants.
Même si ces mots étaient là depuis plusieurs dizaines de millénaires, le temps n’y avait pas laissé la moindre cicatrice. Ils semblaient avoir été tracés un instant plus tôt.
Ils sont capables d’absorber l’énergie spirituelle ambiante afin de se protéger de l’usure , nota Zhang Xuan.
Il était sincèrement surpris qu’un type occupé à réduire à la main une barre de métal à la forme d’une aiguille eût une compréhension aussi profonde de la Peinture.
S’il l’avait su, il n’aurait pas passé tout son temps à dormir. Peut-être aurait-il pu faire des progrès significatifs dans cette profession.
Sachant que ce texte ne se ferait pas la malle et qu’il aurait d’autres occasions de s’y intéresser, Zhang Jiuxiao ne s’y attarda pas. Les yeux brillants, il regarda les grandes portes et s’exclama : « Je suis entré dans le plus haut institut de formation sur le Continent des Maîtres Enseignants… Sanctuaire des Sages, me voilà! »
Né dans une branche familiale secondaire du Clan Zhang, il avait fait beaucoup plus d’efforts que les membres de la branche principale afin d’obtenir ce à quoi ils avaient simplement droit.
Voulant être reconnu par les siens, il avait voyagé jusqu’à l’Empire Qingyuan quelques années en arrière pour arracher une place qu’il n’aurait jamais reçue autrement!
Pendant très longtemps, il avait vu le Sanctuaire des Sages comme un objectif à atteindre, tout en sachant à quel point réussir à y entrer était difficile. Il y avait consacré tout son être, mais pas une seule fois il n’osa trop s’enthousiasmer, craignant d’être ensuite broyé par la déception. Après avoir traversé tant d’épreuves, il avait enfin réalisé son rêve.
Peut-être avait-il lu en lui ? Zhang Xuan déclara soudainement : « Au final, pour atteindre le sommet, vous ne pouvez compter que sur vous-même. »
Qui au monde ne désirait pas une constitution supérieure, une lignée surpuissante, ou un talent exceptionnel ? Mais tout cela ne représentait qu’une avance initiale sur le commun des cultivateurs. Pour réussir, le plus important était une persévérance et une diligence inflexibles.
Lui-même n’était pas exceptionnellement talentueux, ni professeur formidable, ni d’une lignée à la longue histoire. En fait, il n’était pas exagéré de dire qu’il était parti de zéro. Pourtant, il avait réussi à faire un pas après l’autre du Royaume de Tianxuan au Sanctuaire des Sages.
Ce n’était pas parce qu’il possédait une Bibliothèque incroyable ou qu’il avait une chance exceptionnelle le sortant de chacune de ses épreuves, mais parce qu’il avait un cœur inflexible qui le poussait sans relâche vers l’avant!
Sans un tel désir de croissance, il était impossible de devenir un véritable expert!
– « Oui! » Zhang Jiuxiao hocha la tête.
Dès qu’ils passèrent les portes, la première chose qu’ils remarquèrent était la concentration d’énergie spirituelle bien plus élevée qu’à l’extérieur. De plus, une aura unique dérivait dans l’air et semblait éclaircir les pensées.
– « Pas étonnant qu’autant souhaitent y entrer, c’est une terre bénie pour la cultivation! »
Avec une telle énergie ambiante, tant que Zhang Xuan pouvait compiler les Arts Divins de la Voie Céleste, il pourrait faire progresser sa cultivation, même sans pierres spirituelles!
Dans les moins de dix ans qu’il lui restait, il pourrait à coup sûr devenir un Maître Enseignant 9 étoiles et de se tenir au sommet du monde.
Son logement n’était pas très loin de l’entrée. Suivant les instructions du jeton, il arriva rapidement devant une résidence. La concentration d’énergie y était impressionnante. Même un humain qui ne cultivait pas pouvait y bénéficier d’une espérance de vie allongée et être immunisé contre toutes les maladies.
Zhang Jiuxiao et lui s’étaient déjà séparés. Son camarade était un étudiant de la Division Ordinaire, il devait donc vivre dans le dortoir commun. Naturellement, il n’avait pas les mêmes privilèges.
En un sens, le système était assez similaire à celui de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan. Les meilleurs étudiants étaient logés dans des résidences de type manoir, tandis que les étudiants ordinaires ne pouvaient vivre que dans un dortoir.
Toutefois, même si le logement du prodige était bien meilleur que celui de la plupart des étudiants, il était classé à la dernière place à l’examen d’entrée. Sa résidence était donc en bordure.
Marchant vers la porte d’entrée, de son logement Zhang Xuan sortit son jeton de jade, et elle s’ouvrit immédiatement. À ce moment-là, une silhouette élégante se dirigea vers l’appartement adjacent.
La jeune femme de la Cour de la Plaine du Glacier, Chen Leyao!
Il la salua : « Fée Leyao, merci pour votre avertissement durant le duel. »
Si elle ne l’avait pas informé que la capacité de la lignée du Clan Zhang était la Compression du Temps, il aurait dû faire un peu plus d’efforts pour vaincre Zhang Qian.
– « Maître Enseignant Zhang, c’était normal. Je n’ai fait que ce que je devais faire! »
Ce jeune homme était le professeur de leur Jeune Maître de Cour, et elle lui était également redevable pour sa réécriture de la Formule Yin. Pour être honnête, elle se sentait un peu gênée de ne pas avoir pu l’aider davantage.
La voyant prendre ses appartements à côté du sien, il s’interrogea. « Est-ce là que vous allez résider ? »
Il était à la toute dernière place de la Division d’Élite. Naturellement, il avait droit au manoir le moins intéressant. Mais il était certain que le classement de Chen Leyao était bien supérieur. Pourquoi diable vivaient-ils côte à côte!
– « J’ai entendu dire que vous alliez résider ici, j’ai donc échangé avec votre voisin, » avoua-t-elle en souriant.
Vu que la résidence voisine était à l’origine pour la personne classée 49ème, il allait sans dire que l’heureux chanceux avait été plus que disposé à accepter.
– « Échangé ? » Le jeune homme en fut assez surpris.
– « Oui. Vous êtes le professeur de notre Jeune Maîtresse, et vous avez résolu le problème le plus important de nos techniques de cultivation. Vous êtes donc mon bienfaiteur. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à m’appeler, je viendrai immédiatement! »
En vérité, elle craignait que le Clan Zhang ne lui rendît les choses difficiles. En vivant à proximité, elle pourrait veiller sur lui.
Après tout, elle portait une certaine responsabilité dans le déclenchement de ce conflit.
– « Je compte sur vous. » Zhang Xuan comprit alors la raison de son revirement d’attitude. Elle avait réalisé qu’il était le professeur de Zhao Ya.
La raison pour laquelle il n’avait pas osé dire que la jeune femme était son disciple était qu’il craignait qu’un membre ordinaire de la Cour de la Plaine du Glacier ne fût pas au courant. Il aurait alors uniquement jeté de l’huile sur le feu. Mais puisque son interlocutrice le savait… cela lui rendait les choses beaucoup plus faciles.
– « Puisque vous connaissez ma relation avec Zhao Ya, puis-je vous demander si vous avez un jeton de communication à longue distance ou quelque chose de similaire ? » s’enquit-il d’un air impatient.
Quand elle était partie, il n’avait pas eu d’artefact de ce genre à lui donner. Et puis, même s’il en avait eu un commun, vu la distance qui les séparait, ses messages n’auraient pas pu lui parvenir.
Mais puisque la jeune femme devant lui était une disciple de la Cour de la Plaine du Glacier, elle devait avoir un moyen pour contacter le siège. Peut-être pouvait-elle le mettre en contact avec Zhao Ya.
Après six mois d’intervalle, il aurait menti s’il avait dit qu’elle ne lui manquait pas.
– « J’ai bien un jeton de communication à longue distance, mais d’aussi loin que le Sanctuaire des Sages, il faudrait l’associer avec une Formation de Soutien pour atteindre notre Jeune Maître de Cour. La formation n’est pas facile à mettre en place, et en raison de mon petit niveau de cultivation, il me faut trois mois au minimum. »
– « Trois mois ? Puis-je connaître le grade de la Formation de Soutien ? »
Vu l’espérance de vie des pratiquants, trois mois n’était pas très long. Une simple méditation retirée pouvait facilement réclamer le double. Mais pour Zhang Xuan, c’était un trop! Si la structure était simple, peut-être pourrait-il l’aider à gagner du temps.
– « C’est une formation de 8ème rang. »
Il réfléchit un moment avant de hocher la tête. « Tant qu’elle n’est pas trop complexe, même si elle est de 8ème rang, je devrais pouvoir la mettre en place. Puis-je voir son schéma ? »