Zhang Xuan avait pu comprendre ce qu’il en était des sentiments de Luo Qiqi et Yu Fei-er par leur comportement, mais comme il avait déjà quelqu’un qu’il aimait, il ne voulait pas aller trop loin avec elles. Bien que leur déception fût inévitable, il valait mieux en passer par là plutôt que de prolonger leur souffrance.
Souvent, l’hésitation et l’indécision étaient ce qui blessait le plus les autres dans une relation.
Après avoir vu Yu Fei-er partir, le prodige se réserva un moment de solitude pour calmer son esprit troublé, puis il se dirigea à la rencontre du Maître de Salle Xing.
Le plus important était alors de résoudre le problème de Cruel. S’il était laissé dans son coin, ce n’était qu’une question de temps avant qu’une catastrophe ne s’abatte sur l’Empire Qingyuan. Alors, beaucoup de Maîtres Enseignants perdraient la vie, et même lui se retrouverait dans une situation délicate.
Après tout, en tant que Maître Enseignant Céleste, son existence seule avait de graves conséquences pour la Tribu démoniaque. Même si Cruel était toujours piégé dans les Marais et ne pouvait pas agir comme il l’entendait, s’il divulguait la nouvelle de son approbation par les cieux, le jeune homme pourrait faire une croix sur sa tranquillité, forcé à jouer sans fin à cache-cache avec ses ennemis.
Après avoir entendu son récit, Xing Zhuoyuan lui certifia d’un air déterminé : « Notre Salle fait partie intégrante du Pavillon des Maîtres Enseignants, nous ne pouvons pas rester inactifs! Maître Enseignant Zhang, j’irai aux Marais des Prairies du Nord avec vous! »
Étant donné qu’un démon de l’Autre Monde avait osé se dresser contre le Pavillon, en tant que responsable de la Salle des Maîtres en Combat, il lui incombait de le vaincre!
– « Très bien. Ne vous faites accompagner que de deux de vos plus puissants subordonnés. Il vaudra mieux que notre équipe ne soit pas trop grosse, sinon nous attirerons facilement l’attention de l’ennemi. Si nous sommes repérés et que des mesures sont prises à notre encontre, notre mission n’en sera que plus difficile. »
En tant qu’être ayant rivalisé avec le Maître Enseignant Kong, Cruel était un adversaire qu’ils ne pouvaient pas se permettre de sous-estimer. Ils pourraient avoir une chance de l’emporter s’ils le prenaient au dépourvu, mais la situation tournerait au vinaigre s’il anticipait leur arrivée.
Même si ce démon avait été diminué, ses connaissances et son expérience accumulées pendant d’innombrables années dépassaient largement les leurs. La moindre négligence pourrait très bien leur coûter la vie.
– « Je comprends. » Sachant à quel point l’affaire était grave, Xing Zhuoyuan hocha la tête avant de prendre congé pour se préparer.
Peu de temps après, il revint vers lui avec à ses côtés le Chef de Division Liao de la Division du Cœur et le Chef de Division Wei de la Division de la Respiration Interne.
– « Ils ont commencé à cultiver le Soutra Trempant le Cœur Vitrifié en premier, ils peuvent donc être considérés comme ayant la plus incroyable résilience mentale de la Salle des Maîtres en Combat. Si notre ennemi est bien un Oracle des Âmes, ils sont les meilleurs candidats pour participer à cette expédition! »
Zhang Xuan approuva son analyse d’un signe de la tête.
Les Oracles des Âmes étaient habiles à confondre un individu, grâce notamment à des illusions. Ceux dotés d’une plus grande force mentale étaient ainsi plus à même de résister à ce genre d’attaque.
En tant que Chef de la Division du Cœur, le psychisme de Liao Bujin était évidemment de premier ordre. De son côté, le Chef de Division Wei était l’un des premiers à avoir appris le Soutra Trempant le Cœur Vitrifié que Zhang Xuan avait révisé, et son esprit avait été considérablement renforcé. De plus, le duo était meilleur au combat que le Maître de Salle Xing. Ils allaient être des atouts de taille pour combattre Cruel.
Le Maître Enseignant les regarda d’un air grave. « Cette expédition est très dangereuse. Notre adversaire possède des capacités bien au-delà de notre imagination, et il y a de fortes chances que vous ne reveniez pas en vie. Le sachant, êtes-vous toujours volontaires pour y participer ? »
Ils lui répondirent sans la moindre hésitation.
– « Principal Zhang, nous étions déjà au courant. »
– « Le but premier d’un Maître en Combat est d’être en première ligne face aux menaces auxquelles l’humanité est confrontée. Tant que nous pourrons protéger nos frères, nous n’avons pas peur de la mort! »
Voyant la véracité de leur résolution, Zhang Xuan hocha la tête. « Bien dit! Excellent, allons au Pavillon pour retrouver le Maître Enseignant Wu. »
Ainsi, ils se mirent en route à quatre.
En arrivant au Pavillon des Maîtres Enseignants, le jeune homme vit que Wu Rufeng avait également terminé ses préparatifs. Quatre personnes les suivraient dans les Marais des Prairies du Nord. Trois d’entre eux étaient des Maîtres Enseignants 7 étoiles dernier palier, des doyens ayant exercé dans l’Empire Qingyuan pendant très longtemps et dont la loyauté était indubitable. Le dernier était, étonnamment, quelqu’un de familier. Zhang Jiuxiao.
– « Jiuxiao a déjà visité les Marais, et il est également entré dans la Caverne Fantôme. Je pense que la cachette de celui qui se cachait derrière l’Empereur Qingtian est probablement liée à cet endroit mystérieux. L’avoir avec nous pour nous montrer la voie sera à notre avantage. »
– « Eh bien… » Zhang Xuan réfléchit un moment, puis il acquiesça.
Il n’avait pas trouvé grand-chose à propos de Cruel dans la mémoire de l’Empereur Qingtian. Ce n’était pas à cause d’un problème de sa Fouille d’Âme, mais leur adversaire était un Oracle très capable, et il avait effacé certains souvenirs de la mémoire de son subordonné à l’avance au cas où.
Par conséquent, les informations en la possession du jeune homme étaient lacunaires.
Puisque Zhang Jiuxiao était déjà entré dans la Caverne Fantôme, autant le laisser prendre le rôle du guide.
Le membre du Clan Zhang regarda le prodige et affirma, déterminé : « Maître Enseignant Zhang, je sais que nous avons eu quelques accrochages par le passé, mais cette fois-ci, l’avenir de l’humanité est en jeu. En tant que Maîtres Enseignants, je souhaite que nous mettions de côté notre conflit et que nous travaillions ensemble. »
Abasourdi par cette déclaration dénotant d’un réel bon sens, il répondit, confus : « Je pense aussi… »
En raison du mariage de Luo Ruoxin, il avait inévitablement conçu quelques préjugés à l’encontre du Clan Zhang, l’étiquettant comme étant un ramassis de snobs aux élans totalitaires ne prêtant aucune attention aux sentiments des autres. Mais en le voyant être prêt à mettre de côté leurs rancunes personnelles dans une situation de ce genre, son opinion sur eux changea malgré lui, les plaçant sous un jour légèrement plus favorable.
De telles pensées occupaient toujours son esprit lorsque son interlocuteur le coupa en haussant les sourcils. « Vous semblez être un mur insurmontable devant moi pour le moment, mais ce n’est qu’une question de temps avant que je ne vous surpasse. Je vous ferai savoir que moi, Zhang Jiuxiao, je suis un vrai génie! »
– « Me surpasser ? » Zhang Xuan n’arrivait décidément pas à comprendre ce qu’il pouvait bien se passer dans sa tête. Il secoua la sienne, impuissant, et dit : « Faites ce que vous voulez… »
Le surpasser ?
Peut-être y avait-il vraiment des êtres incroyables dans le monde qui étaient en mesure de s’en tirer face à lui, mais lui ?
Que ce fût en termes de résistance mentale, d’habileté au combat, de maîtrise de professions annexes… Bref, la liste pouvait s’allonger à souhait. D’un autre côté, les êtres humains se devaient d’avoir des rêves, peu importait à quel point ils étaient ridicules.
– « Puisque tout le monde est là, allons-y! »
Après avoir donné le signal de départ de leur expédition, le Maître Enseignant Wu mobilisa la plus puissante bête aérienne du Pavillon et fit monter tout le monde sur son dos. En un rien de temps, ils s’étaient mis en route pour les Marais des Prairies du Nord.
Ceux-ci se trouvaient légèrement au nord de la Cité des Prairies du Nord, à environ plusieurs millions de kilomètres de la Cité de Qingyuan. Même si la Sainte bête qu’ils chevauchaient avait déjà atteint le dernier palier du royaume de l’Esprit Primordial, il leur faudrait environ six jours pour arriver à destination.
Assis dans la hutte construite à l’arrière de l’animal, Zhang Xuan prit quelques pilules et les passa à ses compagnons. « Voici quelques pilules que j’ai préparées spécialement pour cette expédition. Lorsque nous arriverons dans les marécages, assurez-vous d’en avaler une. Elles vous conféreront l’immunité à n’importe quel poison, et empêcheront un Oracle des Âmes de posséder votre corps. »
En tout, ils étaient neuf à partir pour les Marais des Prairies du Nord. Même s’ils étaient la crème de la crème de la Cité de Qingyuan, ils allaient avoir affaire à Cruel. Autant être prêts à toute éventualité.
– « Oui! »
Ils prirent les cachets et les rangèrent dans leurs anneaux de stockage. Mieux valait prévenir que guérir.
– « La formation collaborative utilisée par la Salle des Maîtres en Combat n’est pas trop mauvaise et elle est souple sur le nombre de pratiquants requis pour l’exécuter. Mais dommage, elle a quelques défauts. Alors, j’ai décidé de l’améliorer, et j’ai noté le résultat de mes efforts dans ce livre. Jetez-y un œil et tâchez de l’apprendre rapidement. » Il fit apparaître un ouvrage qu’il leur tendit.
La plupart des Maîtres en Combat et des Maîtres Enseignants qui étaient affiliés à une Salle ou à un Pavillon pratiquaient une formation de ce genre. Aux yeux des pratiquants plus communs, elle était formidable, mais elle était si entachée de non-sens immondes pour Zhang Xuan qu’il avait à peine pu se résoudre à l’étudier sans tourner de l’œil. Ainsi, il profita du voyage pour l’améliorer en vitesse.
– « Vous avez amélioré notre formation collaborative ? » Le Maître de Salle Xing et le Chef de Division Liao se tournèrent vers lui, hébétés.
Ils acceptèrent rapidement le livre de ses mains et le parcoururent. En quelques instants, leurs pupilles s’embrasèrent d’excitation, leur respiration s’accélérant.
Celle qu’ils avaient toujours connue avait été affinée par de nombreuses générations de leurs prédécesseurs, et il avait bien longtemps qu’elle avait atteint un point où il était difficile d’y insérer un changement entraînant une nette amélioration de ses performances. Pourtant, après avoir lu ce que le jeune homme avait écrit, ils réalisèrent s’être concentrés sur la pointe de l’iceberg!
Ils dévorèrent les notes et les mémorisèrent.
Après quoi, Zhang Jiuxiao jeta à son tour un coup d’œil à la formation améliorée, et plus il lisait, plus son visage pâlissait. Enfin, toutes les émotions qui bouillonnaient en lui s’évaporèrent lorsqu’il secoua la tête.
Il semblait être réellement incapable de rivaliser avec le jeune homme dans ce domaine-là. Il devait trouver un autre terrain pour l’affronter.
Il se frotta la poitrine pour soulager son cœur écrasé. Même le génie le plus incroyable a ses défauts. Personne n’est parfait, il a donc forcément un point faible . Avec suffisamment de temps, je finirai par le trouver!
Alors qu’il commençait à intégrer les instructions du livre dans ses mains, Zhang Xuan se tourna soudain vers lui et demanda : « Frère Zhang, vous êtes du Clan Zhang, n’est-ce pas ? J’ai une question à vous poser. »
– « Maître Enseignant Zhang, sentez-vous libre, je vous écoute. »
Il hésita un moment avant de dire : « J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles il y a dans votre Clan un prodige sans précédent à la lignée exceptionnellement pure, puis-je savoir si c’est vrai ? »
Comme le dit le dicton, “Se connaître soi-même et connaître son ennemi, en mille batailles, assure mille victoires!”
Puisqu’il était du Clan Zhang, il avait là une chance d’entendre quelques ragots pour se préparer à l’avance à l’écraser.
– « Je suis d’une branche secondaire, je ne suis pas vraiment bien placé pour être au courant de tout ce qu’il se passe dans la famille principale. Cependant, j’ai entendu parler du petit prodige auquel vous faites référence. Si je ne me trompe pas, il devrait avoir vingt ans cette année. Il est si talentueux qu’il n’est pas exagéré de le qualifier de “sans égal”! »
Zhang Jiuxiao hésita un moment avant d’ajouter : « Mais ce ne sont que des choses que j’ai entendues. Je ne l’ai jamais rencontré. »
Les phénomènes stupéfiants ayant eu lieu à la naissance de l’héritier du Clan Zhang avaient provoqué un énorme chahut. Tous les individus se tenant au sommet du Continent en avaient eu connaissance. Par conséquent, divulguer ce genre d’information n’était pas un problème.
– « Vous ne l’avez jamais vu ? » répéta Zhang Xuan, surpris.
– « Exact. Pour être honnête, les membres d’une famille secondaire comme la mienne n’ont pas beaucoup de contact avec ceux de la branche principale, » soupira-t-il.
– « J’ai entendu dire que le petit prodige de votre Clan Zhang était fiancé à la petite princesse du Clan Luo. Est-ce que c’est vrai ? »
– « Je… j’ai bien peur de ne pas en savoir plus! Nous ne sommes pas autorisés à nous mêler des affaires internes de la branche principale, et nous n’avons pas le droit de parler de sa situation. Même entre nous. » Apparemment un peu craintif d’éventuelles répercussions, Zhang Jiuxiao était visiblement réticent à s’attarder sur ce sujet.
– « Je vois. Alors, parmi les membres de la famille principale que vous avez vus, comment vous situez-vous par rapport à leur talent ? »
– « Pardon ? Comparé à eux, je ne suis qu’un insecte. Même si je consacre toute ma vie à la cultivation, je ne pourrai jamais les rattraper. » Un sourire amer apparut sur son visage.
Il leva les yeux pour fixer Zhang Xuan avant d’ajouter : « Maître Enseignant Zhang, il est fort possible qu’aucun pratiquant de toute l’histoire de l’Empire Qingyuan ne soit aussi exceptionnel que vous, mais je crains que vous ne fassiez pas du tout le poids face à eux! »
– « Pas du tout ? » Il haussa les sourcils.
En tant que pratiquant de l’Art Divin de la Voie Céleste, bien qu’il n’osait pas qualifier sa vitesse de cultivation de “rapide”, il était sûr que rares étaient ceux qui représentaient un réel défi pour lui. Y avait-il vraiment des gens dans le monde dont le talent pouvait surpasser la toute puissance de l’Art Divin de la Voie Céleste ?
– « Maître Enseignant Zhang, ce n’est pas que je veuille vous rabaisser, mais les disciples internes les plus formidables sont capables d’atteindre facilement le royaume de l’Esprit Primordial sans cultiver, mais simplement en éveillant leur lignée. Avec un point de départ aussi élevé, atteindre Saint 5ème Dan ou le dépasser est pour eux un jeu d’enfant! Contre de tels monstres, de banals cultivateurs comme nous n’ont pas la moindre chance! » révéla-t-il avec amertume.
La différence de talent d’un individu à l’autre était quelque chose de frustrant et d’exaspérant.
La Tribu démoniaque par exemple. Chacun de ses membres possédait la force d’un Transcendant Mortel dès sa naissance, d’où la situation désavantageuse de l’humanité face à eux.
La plupart des disciples internes des Clans Sages pouvaient atteindre des sommets inaccessibles à la plupart des pratiquants ordinaires rien qu’en s’appuyant sur la pureté de leur lignée. Face à de tels monstres, le commun des cultivateurs n’avait d’autre choix que d’admettre son infériorité.
– « Ils éveillent leur lignée… Leur avancement dépend-il de sa pureté ? »
– « Exact. En un sens, je suppose que vous pouvez dire que c’est similaire au cas des Saintes bêtes. Plus leur lignée est proche des Bêtes Antiques, plus leur force augmente lors de son éveil. C’est en s’appuyant sur ce principe que les Clans Sages ont pu rester les plus puissantes organisations du Continent des Maîtres Enseignants malgré le passage de plusieurs dizaines de millénaires! »
– « Cela signifie-t-il que votre lignée n’est pas des plus pures ? »
– « Pour être tout à fait honnête avec vous, je ne peut être considéré que comme un membre d’une famille secondaire d’une branche secondaire. La pureté de ma lignée n’a absolument rien à voir avec celle d’un membre de la famille principale, » répondit-il maladroitement.
– « Si la lignée est si importante, y a-t-il un moyen de purifier sa lignée ou d’en augmenter la qualité ? »