Dans la Salle des Experts…
– « Alors ? Ce médicament est plutôt efficace, n’est-ce pas ? »
Le Doyen Qi parlait à un jeune homme avec le sourire.
En se regardant dans le miroir et en voyant que son apparence était finalement revenue à la normale, ce dernier poussa un soupir de soulagement et serra respectueusement son poing. « Doyen Qi, merci pour votre aide. Sans vous, qui sait combien de temps aurait pris ma convalescence! »
– « Mais c’est tout à fait normal. En tant que Médecin, je me dois d’aider ceux qui sont dans le besoin, » répondit-il aimablement.
– « Jiuxiao, vous ne devrez plus agir aussi imprudemment à l’avenir. Ne vous poussez pas à réaliser ce qui est encore au-delà de vos capacités. On ne peut mourir de honte, et ce serait vraiment un désastre si vous perdiez votre droit à pratiquer l’Expertise, » lui conseilla le Maître de Salle Mu, s’inquiétant pour lui.
La nuit précédente, même si le poison que Zhang Xuan avait prescrit à Zhang Jiuxiao avait été efficace pour éliminer l’esprit étranger l’ayant parasité, son visage avait enflé au point qu’il était incapable de faire face à qui que ce fût. Ainsi, il dut passer la nuit dans la Salle des Experts.
Ce matin-là, le gonflement ne montrant toujours aucun signe de résorption, il ne put qu’inviter l’ancien Maître de la Guilde des Médecins, le Doyen Qi, à le soigner.
Bien que l’ennemi du Doyen avait une grande influence, ils étaient en plein jour et le Pavillon des Maîtres Enseignants était à proximité. Il ne devait sûrement pas être assez fou pour l’attaquer dans ces conditions.
– « Je comprends, » acquiesça Zhang Jiuxiao.
Il s’était avancé dans l’espoir de gagner le respect des autres en brisant le sceau sur la peinture, tout cela pour finir par se retrouver dans un état aussi pitoyable.
Quand il s’était regardé dans le miroir et avait vu à quel point son visage avait été hideusement déformé… le simple fait de s’en rappeler suffisait à lui faire monter les larmes aux yeux. Heureusement, il était dans la Salle des Experts, et aucun de ses fans n’avait pu voir l’état dans lequel il s’était trouvé. Sinon, il aurait été trop embarrassé pour traverser les rues de la Cité de Qingyuan.
Bien sûr, le plus important était la règle que s’imposaient les Experts. Dans toute leur carrière, ils ne pouvaient faire que trois erreurs d’Expertise. Et même si les événements de la veille n’avaient pas vraiment été considérés comme entrant dans ce cadre, il s’était ridiculisé devant de nombreux témoins. Une fois que la nouvelle se répandrait, cette histoire deviendrait une tache sur son CV.
T out est la faute de ce Zhang Xuan… Il savait clairement comment ouvrir le sceau, mais il a choisi de ne pas intervenir, juste pour m’embarrasser… En se souvenant de ce petit sourire apparemment innocent, la rage déferla rapidement dans ses veines.
Ayant été embarrassé une première fois sur le Pont, il avait compté sur cette Convention pour retrouver sa dignité. Pourtant, qui aurait pu s’attendre à ce qu’il tombât encore plus bas ?
Il a dû le faire exprès , j’en suis sûr !
Aussi respectueux et honnête qu’il paraissait en surface, son instinct lui soufflait qu’il l’avait intentionnellement humilié en public!
Bien que submergé par la colère, il était un Maître Enseignant 7 étoiles. Étant capable de dissimuler parfaitement ses émotions, ni le Doyen Qi ni le Maître de Salle Mu ne remarquèrent quoi que ce fût.
– « Doyen Qi, pouvez-vous me dire de quel poison j’ai été victime ? » demanda-t-il.
– « C’était un poison particulièrement puissant, peut-être de rang sept. Si je n’avais pas étudié ce genre de substances ces dernières années, je n’aurais peut-être pas pu vous soigner, » répondit-il en fronçant les sourcils.
Ce n’était pas sans raison qu’il avait choisi de fuir vers la Cité de Jingyuan après avoir été empoisonné par son ennemi. Il avait entendu dire qu’une Salle aux Poisons était cachée là-bas, il avait donc décidé d’y tenter sa chance.
Au cours des vingt années qu’il y avait passées, bien que n’étant pas parvenu à trouver un traitement à sa condition, il avait réussi à apprendre quelques techniques en interagissant avec des Maîtres Poisons locaux, ce qui lui avait permis de lutter contre le poison qui l’affligeait.
Grâce à cela, il avait pu vivre assez longtemps pour rencontrer Zhang Xuan.
Cette expérience lui avait offert une meilleure compréhension du sujet. Tant qu’un poison n’était pas particulièrement virulent, il était capable de le traiter facilement.
À ces mots, Zhang Jiuxiao ne put retenir un murmure de surprise. « La prescription que m’a donnée le Maître Enseignant Zhang était vraiment un poison ? Se pourrait-il qu’il soit membre de la Salle aux Poisons ? »
Cette discrète organisation maintenait un silence strict sur les formules des substances employées. Puisque le prodige lui en prescrit une aussi facilement… Se pouvait-il qu’il fût l’un des leurs ?
En entendant un nom familier, le Doyen Qi ne put s’empêcher de lui poser une question : « Puis-je savoir de quel Maître Enseignant Zhang parlez-vous ? »
– « Ah! Jiuxiao pense au Maître Enseignant 6 étoiles de l’Empire Hongyuan qui vient d’arriver en ville, Zhang Xuan, » intervint le Maître de Salle Mu.
– « Zhang Xuan ? Vous le connaissez vous aussi ? Il est mon bienfaiteur! Il est vraiment incroyable, n’est-ce pas ? Non seulement il a une maîtrise phénoménale de l’Art de la Médecine, bien supérieure à la mienne d’ailleurs, mais plus important encore, il a le cœur sur la main. Il n’y a aucune chance qu’une personne comme lui soit un Maître Poison. »
– « Votre bienfaiteur ? » Zhang Jiuxiao était frappé de stupeur.
Sa Profondeur d’Âme est plus élevée que la mienne ? Très bien, je l’admets .
Il est un meilleur Expert que moi ? Bon , je peux l’accepter aussi.
Mais pour qu’il soit si loin devant dans la Voie de la Médecine… Entre nous deux, q ui est le Maître Enseignant 7 étoiles déjà ?
Depuis que je l’ai rencontré, j’ai l’impression de passer d’un cauchemar à un autre!
Il poussa un soupir de soulagement. « Heureusement que mon rang de Maître Enseignant est supérieur au sien. Sinon, je ne pourrais plus lever la tête devant lui… »
Mais avant qu’il ne puisse finir ses mots, une voix rappelant le grondement du tonnerre retentit soudainement dans les airs.
– « Moi, Zhang Xuan, en tant que Maître Enseignant 6 étoiles et Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, je demande par la présente la permission au siège de défier le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire de Qingyuan! Aujourd’hui, l’un d’entre nous va tomber! »
En entendant la nouvelle, Zhang Jiuxiao faillit s’effondrer. « Quoi ? Il a l’intention de défier le Pavillon ? »
Pour réussir ce défi, le candidat devait vaincre un Pavillon entier tout seul.
Suite à un conflit avec un Maître Enseignant d’un rang supérieur ou à une faute commise, tant que quelqu’un n’avait pas trahi l’humanité, il pouvait continuer à avancer la tête haute en réussissant ce défi.
En termes simples, tant qu’un Maître Enseignant l’emportait sur le Pavillon avec lequel il était en conflit, le siège clôturait l’affaire, quelle qu’elle fût.
Juste au moment où Zhang Jiuxiao se consolait en se rappelant qu’il avait encore son rang de Maître Enseignant pour faire face au Principal, ce dernier s’était soudainement lancé dans une telle entreprise.
Était-ce un cauchemar ?
Se précipitant hors de la pièce, le jeune homme vit un emblème de Maître Enseignant monter à la verticale dans le ciel avant de flotter silencieusement.
Au centre du Pavillon des Maîtres Enseignants, dans la Salle de Reconnaissance des Enseignants, une aura pure et ancienne s’éleva et enveloppa l’emblème. Deux mots apparurent lentement. « Permission accordée! »
– « Le siège… a accepté sa demande ? Un Maître Enseignant 6 étoiles va défier une branche 7 étoiles ? Vraiment ? Cet événement va rentrer dans l’histoire! »
– « Si le Maître Enseignant Zhang réussit, le Pavillon de l’Empire Qingyuan perdra sa dignité et son honneur, et le Maître de Pavillon Gou deviendra la risée de tous les Maîtres Enseignants…»
Le Maître de Salle Mu et le Doyen Qi étaient abasourdis par ce qu’il se passait devant leurs yeux incrédules.
– « Professeur, Doyen Qi, en tant que membre du Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan, j’ai moi-aussi la responsabilité de protéger son honneur. Je vais prendre congé. Au revoir! » Zhang Jiuxiao les salua avant de se précipiter au Pavillon.
Tenter de provoquer la chute d’un Pavillon signifiait chercher des histoires à tous les Maîtres Enseignants y étant affiliés. Ainsi, il devait y courir pour le défendre!
– « Zhang Xuan, peu importe à quel point vous êtes talentueux, si vous voulez faire tomber le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire de Qingyuan, vous devrez me passer sur le corps, » marmonna-t-il, un éclat menaçant traversant ses pupilles.
Il était temps pour lui de lui rendre la pareille pour avoir giflé deux fois son honneur!
…
Dans le palais royal de l’Empire Qingyuan…
Un homme d’âge moyen au visage de cochon était allongé sur un lit, haletant lourdement.
Le Roi Zhongqing.
Après avoir été violemment battu pendant une nuit entière, il avait réussi à contrôler temporairement le poison circulant dans son corps. Toutefois, il avait presque été paralysé dans le processus. Sans sa haute résistance physique et l’abondance de pilules à sa disposition, il aurait déjà perdu la vie.
Pour satisfaire à ses besoins, plus de vingt gardes s’étaient relayés chacun leur tour, et leurs mains avaient gonflé et tremblaient.
Le majordome Qin s’avança vers lui et lui demanda poliment : « Vieux Maître, comment vous sentez-vous ? »
– « Je vais bien, pour le moment… N’oubliez pas de vous débarrasser des gardes qui m’ont frappé. Personne ne doit savoir, compris ? » cracha-t-il entre ses dents.
– « Ne vous inquiétez pas, Vieux Maître. J’ai déjà pris les dispositions nécessaires, » répondit-il respectueusement.
– « Bien. » Le Roi Zhongqing commença alors à méditer pour récupérer de ses blessures. Il lui fallut un certain temps avant que la douleur ne disparût enfin. Il tourna alors une fois de plus la tête vers son majordome. « Avez-vous des nouvelles du Vice-Maître de Pavillon Tian ? »
– « J’ai informé le Maître de Pavillon Gou de la situation, comme vous me l’avez demandé… » À ce moment-là, il hésita un moment avant de poursuivre. « Vieux Maître, va-t-il réellement sortir le Vice-Maître de Pavillon Tian de cette situation ? Le crime dont on l’accuse est plutôt grave. A-t-il vraiment intérêt à le protéger ? »
– « Pas d’inquiétude, je connais très bien ce vieillard. Il prendra sans le moindre doute notre parti! » ricana-t-il. « Tant que le Vice-Maître Tian reste au pouvoir, personne ne pourra se dresser contre moi. Peuh! Je m’assurerai que Wu Rufeng et Zhang Xuan paient le prix fort! »
– « Je vois… » Le jeune majordome poussa un soupir de soulagement. « Vieux Maître, d’où vient ce Zhang Xuan ? Comment un simple Maître Enseignant 6 étoiles a-t-il pu vous mettre tous deux au pied du mur ? »
– « Peu importe d’où il vient, il ne pourra pas s’en sortir indemne après avoir offensé le Vice-Maître de Pavillon Tian. » Il balaya le sujet d’un geste nonchalant. « Inutile de vous en préoccuper davantage, il n’a plus aucun espoir. Il sera probablement appréhendé aujourd’hui par le Pavillon, demain au plus tard, et il finira prématurément ses jours en cellule. »
Cependant, une voix retentit soudainement, secouant tout le palais royal.
– « Moi, Zhang Xuan, en tant que Maître Enseignant 6 étoiles et Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, je demande par la présente la permission au siège de défier le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire de Qingyuan! Aujourd’hui, l’un d’entre nous va tomber! »
Le Roi Zhongqing en resta interdit un court instant. Un rire enthousiaste quitta alors ses lèvres. Il riait si intensément qu’il en eut les larmes aux yeux. « Un Maître Enseignant 6 étoiles ose défier le Pavillon des Maîtres Enseignants ? Hahaha! Ce doit être la blague la plus hilarante que j’ai jamais entendue de toute ma vie! Il creuse sa propre tombe! Vu les capacités des membres du Pavillon de l’Empire Qingyuan, même un Maître Enseignant 8 étoiles de palier inférieur ne s’y risquerait pas. Pour qu’un poussin comme lui s’imagine pouvoir le faire choir, il rêve éveillé! »
Aucun Maître Enseignant n’ignorait la difficulté d’un tel défi. Cet exploit était quasiment impossible à réussir, et dans toute la longue histoire du Continent des Maîtres Enseignants, seule une petite poignée de prodiges de haut niveau l’avait accompli!
Pourtant, il était suffisamment prétentieux pour penser en être capable. Ils semblaient s’être inquiétés pour rien!
Il riait encore, de bonne humeur, quand l’Empereur Chu Tianxing entra brusquement dans la pièce à grands pas.
– « Votre Majesté! » Particulièrement excité, le Roi lui rapporta immédiatement : « Ce Zhang Xuan a bêtement décidé de défier le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan. Ses jours sont comptés! »
– « J’ai moi aussi entendu l’annonce. Ce qui nous fait une inquiétude en moins. » L’Empereur hocha la tête, mais un soupçon d’anxiété teintait toujours son regard.
En tant que dirigeant, il envisageait toujours le pire scénario afin de ne pas être pris au dépourvu par un revirement brusque de situation. Aussi improbable que cela pût paraître, il ne se débarrassait pas de cette pointe d’appréhension. Ainsi, il ne put s’empêcher de demander : « Quelqu’un a-t-il déjà réussi une telle entreprise ? »
– « Eh bien… Je l’ignore. Cependant, nous pouvons appeler le Maître Enseignant Bai pour lui poser la question. »
Un Pavillon n’interférait pas dans les affaires de l’Empire dans lequel il était stationné, mais les familles royales recrutaient généralement des Maîtres Enseignants non affiliés à un Pavillon pour renforcer leurs rangs.
Ceux-ci avaient le choix de rejoindre ou non un Pavillon. S’ils acceptaient, ils obtiendraient de nombreux privilèges, mais ils auraient en échange des responsabilités et des devoirs.
Le Maître Enseignant Bai dont parlait le Roi Zhongqing était l’un de ceux qui avaient refusé, et était devenu le Maître Enseignant Impérial de l’Empire Qingyuan.
L’Empereur hocha la tête avant d’envoyer un garde l’inviter à venir jusqu’à eux. Peu de temps après, un homme entra dans la pièce.
– « Maître Enseignant Bai, avez-vous entendu parler de Maîtres Enseignants qui ont réussi leur défi face à un Pavillon de Maîtres Enseignants ? »
– « Un instant, Votre Majesté. Je vais demander à un ami de se renseigner. »
Puisqu’il n’était pas affilié à la branche locale, il ne pouvait accéder à ce dont il avait besoin comme il le souhaitait. Ainsi, il comptait sur un intermédiaire.
Weng!
Peu de temps après, le jeton de jade dans sa main s’alluma. Il y jeta un coup d’oeil rapide avant de serrer son poing devant lui et de présenter son rapport. « Votre Majesté, il y a effectivement eu des cas où un Pavillon de Maîtres Enseignants a été battu. Trois hommes dans l’histoire ont réussi cet exploit. »
– « Trois hommes ? » En apprenant que si peu en avaient été capables, le Roi Zhongqing et l’Empereur Chu Tianxing poussèrent à l’unisson un soupir de soulagement.
Cela faisait plusieurs dizaines de millénaires que le Pavillon des Maîtres Enseignants avait vu le jour. D’innombrables génies étaient nés au fil des siècles, et malgré cela, seuls trois d’entre eux avaient causé la chute d’une branche de cette organisation. C’était plus que suffisant pour montrer à quel point la tâche était ardue.
Il était impossible que Zhang Xuan pût réussir face au Pavillon de l’Empire Qingyuan.
Par curiosité, le Roi Zhongqing demanda : « Qui sont ces trois hommes ? Connaissez-vous leurs noms ? »
– « Oui. Le premier est Luo Yuntian, et le second Yuan Xi. Ce sont les patriarches de Clans Sages, respectivement du Clan Luo et du Clan Yuan… »
– « Et la troisième personne ? »
En regardant le nom inscrit sur le jeton de jade, le Maître Enseignant Bai parut surpris. Quelques instants plus tard, il bégaya.
– « Il… Il s’appelle… Zhang Xuan! »