Dans la Salle de Conférence des Doyens de la Salle des Maîtres en Combat…
– « Le Maître de Salle Xing a demandé l’aide du Principal Zhang ? » Le Chef de Division Wei fronça les sourcils.
Son collègue Liao Bujin hocha la tête. « Tout à fait. Sauf erreur de ma part, le Principal Zhang a dû commencer à entraîner nos Maîtres en Combat à l’heure qu’il est. »
– « Avec son assistance, je suis rassuré. Même des Maîtres Enseignants ordinaires, ceux de l’Académie de Hongyuan, sont devenus des experts à notre mesure alors que nous sommes de vrais Maîtres en Combat, et ce après seulement quelques sessions d’enseignement. Il est vraiment un professeur phénoménal! »
– « C’est exactement ce à quoi je pensais! Trois jours, c’est peut-être un peu court, mais avec lui à la barre, l’habileté au combat de nos vingt candidats va sûrement faire un bond de géant. »
Ayant déjà interagi avec la Faction Xuanxuan, le Chef de Division Liao comprenait parfaitement l’efficacité de l’enseignement de Zhang Xuan. En quelques mois seulement, non seulement les membres de la faction étudiante avaient considérablement progressé, mais leur intelligence du combat avait atteint un niveau comparable voire supérieur au leur!
– « Devrions-nous y jeter un discret coup d’œil ? » proposa le Maître en Combat Wei, curieux.
– « En cachette ? »
– « Oui. Pour être honnête, je suis curieux de voir sous quel angle le Principal Zhang compte prendre leur formation. Si nous pouvions apprendre une chose ou deux, nous pourrions ensuite l’imiter et faire croître toute une génération de puissants Maîtres en Combat! » Il caressa sa barbe, une lueur d’excitation dans le regard.
– « C’est une bonne idée… Très bien, allons-y ensemble! » Soudain enthousiaste, le Chef de Division Liao se leva.
Le programme d’entraînement que Zhang Xuan avait préparé pour les candidats n’était pas frappé du sceau du secret, et en tant que Chef de Division de la Salle des Maîtres en Combat, ils étaient tout à fait en droit de “surveiller” le déroulement de leur formation.
Ainsi, le duo se précipita vers la salle d’entraînement.
– « Hmm ? Pourquoi la porte n’est-elle pas fermée ? »
La première chose qu’ils remarquèrent en arrivant était que les immenses portes étaient grandes ouvertes. En règle générale, quand une séance d’entraînement était en cours, l’entrée était close.
Se jetant l’un l’autre un regard confus, ils s’avancèrent dans la salle d’entraînement. Personne. Comme si les vingt candidats s’étaient évaporés.
– « Mais où sont-ils ? »
Les deux Chefs de Division se regardèrent, perplexes.
Ils avaient été informés que la formation des sélectionnés se déroulerait dans la salle d’entraînement. Ils s’étaient donc attendus à assister à une leçon à leur arrivée. Alors… un autre site avait-il été choisi au tout dernier moment ?
Ils scrutèrent attentivement chaque recoin de la salle, mais aucun des vingt heureux élus n’était en vue. Le Chef de Division Wei pointa du doigt l’une des petites pièces de repos et dit : « Pourquoi ne pas demander au technicien de surface là-bas ? »
Suivant la direction indiquée, le Chef de Division Liao vit un homme de ménage vêtu d’habits tachés frotter avec énergie la cuvette des toilettes de la pièce fermée.
– « Jeune homme, avez-vous vu un groupe de Maîtres en Combat s’entr… aîner… ? »
Mais avant de pouvoir terminer sa question, la personne nettoyant le trône se retourna soudainement. Ses traits lui étant alors révélés, les lèvres du Chef de Division furent prises de spasmes.
Ils avaient devant eux l’un des représentants de leur Salle des Maîtres en Combat, Shi Hao!
Grâce à sa réserve exceptionnelle et à la densité de son zhenqi, il s’était fait un nom dans leur communauté. Et une telle célébrité était en train de frotter un abattant de WC… Savait-il que la rencontre amicale arrivait trois jours plus tard ? Il aurait dû être occupé à s’entraîner!
Découvrant le duo, Shi Hao joignit rapidement ses poings en signe de respect. « Chef de Division Wei, Chef de Division Liao! »
– « Que… Qu’êtes-vous donc en train de faire ? Où sont tous les autres ? Le Maître de Salle Xing n’a-t-il pas invité le Principal Zhang pour diriger votre formation ? » Incapable de contenir son trouble, il alla droit au but.
– « Je suis le programme d’entraînement que le Maître Enseignant Zhang m’a fixé. Il m’a ordonné de nettoyer toutes les cuvettes des toilettes de la Salle des Maîtres en Combat d’ici trois jours, » répondit-il.
– « Toutes les cuvettes des toilettes en seulement trois jours ? » Les deux hommes écarquillèrent les yeux, sous le choc.
Au total, il y avait constamment plus de dix mille Maîtres en Combat dans leur Salle, et leurs invités de la Faction Xuanxuan étaient eux aussi dix mille âmes. Puisque leur organisation était en mesure d’accueillir sans problème vingt mille personnes en même temps, il était évident que de nombreux lieux d’aisances avaient été installés. Il devait y avoir au moins un millier de WC tous bâtiments confondus!
Était-il possible de nettoyer autant de cuvettes en trois jours ? Mais au fait, là n’était pas la question. Qu’en était-il de la rencontre amicale ? Shi Hao n’avait-il pas besoin de cultiver ?
– « C’est bien cela. De plus, il m’a strictement ordonné de n’utiliser que ce truc pour frotter, » dit-il en levant l’objet dans sa main devant leur nez.
Les deux Chefs de Division clignèrent sauvagement des yeux.
Étonnamment, ce n’était pas une brosse à récurer… Mais un plumeau!
La souplesse d’un tel ustensile faisait qu’il était approprié pour capturer la poussière, mais pas pour nettoyer la saleté et… le reste, fermement attachés aux parois des toilettes… Était-ce seulement possible ?
– « Pardonnez-moi, Chefs de Division, mais je n’ai pas de temps à perdre. Je dois avoir fini dans trois jours, sans quoi je devrai faire face à un destin pitoyable. Je dois retourner travailler maintenant! »
Après quoi, Shi Hao se retourna résolument et se remit à frotter diligemment le trône.
– « Ah… Dans ce cas, nous ne vous dérangerons pas davantage. Que… Savez-vous où sont les autres Maîtres en Combat ? » lui demanda de Chef de Division Wei.
Sans même lever la tête, il répondit : « Jiao Tan est occupé à chasser les mouches autour des salles de bain, et Qin Xiao essaie d’attraper des oiseaux. Pour le reste, je ne sais pas. Mais ils sont sans doute à proximité, vous devriez pouvoir les trouver sans problème. »
– « Chasser les mouches ? Attraper des oiseaux ? »
Les deux hommes vacillèrent, leur vision s’assombrissant brusquement.
N’auraient-ils pas dû écouter une conférence ?
Ces Maîtres en Combat n’étaient-ils pas censés suivre un cours intensif pour augmenter leur habileté au combat pendant ces trois jours ?
Mais… nettoyer la cuvette des toilettes, écraser des mouches et capturer des oiseaux… Le monde était devenu fou!
Perplexe, le duo quitta la salle d’entraînement, de la confusion clairement visible sur leurs visages. Ils avaient l’intention de partir à la recherche du chasseur de mouches Jiao Tan et du kidnappeur d’oiseaux Qin Xiao, quand ils virent un jeune homme suivre une femme Maître en Combat, un sourire éclatant aux lèvres.
– « Ma jolie, ne pars pas. Pourquoi ne pas explorer ensemble les subtilités du corps humain… »
Pah!
– « Hé! Si vous ne le voulez pas, dites-le-moi. Inutile d’en venir aux mains! Oh! Le beau gosse là-bas, voulez-vous explorer avec moi les subtilités du corps humain ? »
– « Hors de ma vue! »
– « D’accord! »
Devant cette scène, le Chef de Division Wei se tourna prudemment vers son collègue. Comme il s’y attendait, le visage de ce dernier se tordait incontrôlablement, si rouge qu’il semblait pouvoir éclater en sanglots à tout moment .
– « Si je ne me trompe pas, ce jeune homme là-bas est votre élève. Lu Jianling, c’est bien cela ? »
– « C’est bien lui. Il a toujours été une personne plutôt timide et introvertie, alors pourquoi… court-il après les filles et se comporte-t-il avec tant d’effronterie ? Pire encore, pourquoi diable court-il après les hommes ?! » Le Chef de Division Liao couvrit son visage de ses mains, totalement submergé par la honte, et s’éloigna d’instinct dans la direction opposée.
Il craignait que son élève ne le rejoignît et l’invitât à “explorer les subtilités du corps humain” avec lui. Son vieux cœur n’aurait pas pu tenir le coup!
De son côté, le Chef de Division Wei continua un peu plus longtemps son observation à bonne distance avant de déglutir. Il rattrapa ensuite Liao Bujin.
Le duo poursuivit sa progression, et rapidement, ils virent un jeune homme debout devant un arbre, maniant vivement son zhenqi. Il semblait suivre un entraînement intense.
– « Ce doit être Dong Rui de la Division des Protecteurs. Il a réussi à renforcer son corps à un degré étonnant, de sorte que les épées et les sabres ont du mal à lui faire la moindre égratignure, » déclara le Chef de Division Wei en hochant la tête.
Ils étaient heureux de voir quelqu’un de normal dans toute cette folie ambiante.
S’ils devaient faire face à plus de démence, ils craignaient de finir dépressifs.
– « Oui. » Le Chef de Division Liao poussa un soupir de soulagement.
Il était sur le point d’ajouter quelque chose quand le Maître en Combat cessa soudainement de rassembler ses forces. Il grimpa alors à l’arbre, et en arrivant au sommet, il… lâcha prise ?
Paji!
Il atterrit tête la première, et évoqua alors aux deux observateurs une carotte plantée en terre.
Putong!
Le Maître en Combat dut se débattre quelques instants avant de pouvoir se déterrer. Il utilisa quelques pilules pour récupérer, puis se redressa, se prépara et répéta le même cycle.
Paji!
Une fois de plus, il plongea la tête la première dans le sol et cette fois, il commença à saigner.
– « … »
Les deux Chefs de Division avaient l’impression de devenir fous.
Que diable faisaient-ils au lieu de s’entraîner ?
Ces Maîtres en Combat étaient des génies qu’ils avaient spécialement sélectionnés pour participer à la rencontre amicale, et ils attendaient beaucoup d’eux. Tous espéraient qu’ils apporteraient la gloire à leur Salle des Maîtres en Combat, et pourtant, ils avaient tous pété un câble au moment crucial!
Plus ils progressèrent, plus ils virent d’absurdités. L’un était étendu dans une baignoire, agissant comme un cadavre. Un autre s’était enfoui dans le sol et restait immobile…
Il ne leur fallut pas longtemps pour faire le tour des vingt individus. Ils semblaient avoir tous perdu la tête, s’obstinant à faire encore et encore ce qu’aucun être humain sain d’esprit n’aurait accepté.
Au lieu de voir le miracle qu’ils avaient espéré, ils avaient l’impression qu’un cataclysme avait frappé leur Salle!
– « Maître de Salle Xing, mais que se passe-t-il ? »
Incapables de se retenir une seconde de plus, les deux hommes foncèrent directement vers la résidence de Xing Zhuoyuan. Il le virent regarder fixement le ciel.
Il se retourna pour les accueillir, impuissant. « Je… n’en ai aucune idée moi non plus. »
Les Chefs de Divisions s’aperçurent alors que la tête de leur supérieur était complètement ébouriffée et rappelait un nid d’oiseau. Lui qui était habituellement fringant avait des poches noires sous ses yeux, comme s’il n’avait pas dormi pendant quelques jours d’affilée.
– « C’est le Principal Zhang qui est aux commandes, et il m’a demandé de ne pas intervenir. J’ignore totalement ce qu’il essaie de faire! »
A ce moment-là, il paraissait vraiment être au bord de la dépression.
Il avait pensé que le prodige mettrait en place un entraînement intensif spécial, mais au moment où il avait lu la liste de ses instructions, il avait pensé avoir la berlue.
Spécial, en effet… mais vraiment trop “spécial”!
Est-il vraiment sûr que cela puisse être considéré comme un entraînement ? Est-il en train de planifier secrètement la chute de notre Salle ?
– « Vous l’ignorez vous aussi ? Mais alors… Allons-nous juste le laisser faire n’importe quoi ? » s’exclama le Chef de Division Wei.
– « J’ai essayé de lui en parler, mais il a dit que… si nous ne lui faisons pas confiance, nous n’avons qu’à les former nous-mêmes. J’ai hésité un long moment avant de décider de le laisser agir à sa guise, » expliqua-t-il en souriant amèrement.
Même après toutes ces nombreuses années passées à la tête de la Salle des Maîtres en Combat, il assistait pour la toute première fois à quelque chose d’aussi déconcertant.
Mais comme il avait demandé l’aide de Zhang Xuan, n’était-il pas normal qu’il lui fît confiance ?
– « Mais… »
Ses deux subordonnés voulurent protester, mais ils ne savaient pas par où commencer.
Un long moment plus tard, le Chef de Division Wei trouva finalement comment démarrer. « Est-ce que le Principal Zhang… est réellement en train de les entraîner ? »
– « Je n’en ai aucune idée… D’un autre côté, je pense que puisqu’il est peu probable que trois jours d’entraînement fassent une réelle différence dans les résultats de la rencontre future, autant le laisser agir à sa guise. Peut-être que… qui sait ? Il pourrait produire un miracle! » Alors qu’il prononçait ces mots, il secouait la tête, ce qui était plus que suffisant pour exprimer son scepticisme.
Leur branche de l’Empire Qingyuan était en position de faiblesse depuis très longtemps. Bien qu’ils avaient sélectionné leurs meilleurs éléments, ils se demandaient s’ils parviendraient à obtenir plus d’une place.
Ainsi, le mieux qu’ils pouvaient faire était de tout miser sur Zhang Xuan et de prier pour un miracle. Vu les exploits inimaginables à son actif, ce n’était pas impossible!
– « On dirait que c’est notre seule option pour le moment… » Le Chef de Division Wei jeta un coup d’œil alentour, mais le prodige n’était pas là. Il demanda : « Au fait, où est le Principal Zhang ? »
– « Il vient d’obtenir ses emblèmes de Médecin et d’Expert 7 étoiles. Il s’est rendu au Pavillon des Maîtres Enseignants pour demander sa promotion au rang de Maître Enseignant 7 étoiles, » répondit le Maître de Salle Xing.
– « Il est parti réclamer une promotion ? »
Le duo en resta coi.
Nous comptions sur vous pour entraîner nos Maîtres en Combat, et pourtant, après les avoir tous transformés en fous, vous vous êtes enfui au Pavillon des Maîtres Enseignants!
Est-ce que vous n’abusez pas ?
Les deux Chefs de Division levèrent à leur tour les yeux au ciel, et après un long moment, un profond soupir s’échappa de leur bouche.
…
Xing Zhuoyuan avait raison, Zhang Xuan était au Pavillon des Maîtres Enseignants.
Pour lui, former les Maîtres en Combat n’était qu’une question subsidiaire. Le plus important était sa promotion.
Il avait besoin de passer à 7 étoiles pour se porter candidat au Sanctuaire des Sages et retrouver Luo Ruoxin. Il n’avait qu’une seule chance. Autrement, une fois le 3ème mois de l’année suivante arrivé, elle serait mariée et tout serait fini.
Il se dirigea droit vers la résidence du Vice-Maître de Pavillon Wu.
Comme il avait réussi l’épreuve de la Construction d’un Empire, il pouvait devenir un Maître Enseignant 7 étoiles directement, sans passer d’examen. Tout expliquer à un inconnu pouvait s’avérer gênant, il décida donc de passer voir une connaissance qui s’en occuperait volontiers.
Mais alors que Zhang Xuan s’approchait des quartiers du Maître Enseignant Wu, il entendit la voix d’un vieil homme.
– « Maître Enseignant Wu, si le Vice-Maître de Pavillon Tian n’avait pas remarqué le piège des démons de l’Autre Monde, notre Pavillon des Maîtres Enseignants n’existerait peut-être même plus. Et pourtant, vous l’avez mis aux arrêts pour une banale calomnie d’un Maître Enseignant 6 étoiles ? Ne pensez-vous pas faire d’une taupinière une montagne ? »