Hu!
Dès que Zhang Xuan franchit la porte, une marionnette à l’autre bout de la pièce se leva.
Elle ressemblait vraiment à un être humain. Avec ses cheveux blancs et sa barbe, elle semblait avoir la soixantaine.
Son apparence est t rès probablement basée sur celle du C hef de D ivision Feng , se dit-il.
Ce fameux concepteur était sans doute un Ingénieur Céleste, ce qui n’était pas surprenant puisqu’il venait du Pavillon des Maîtres Enseignants. Autrement, il lui aurait été impossible de fabriquer une marionnette aussi réaliste.
Si Zhang Xuan ne l’avait pas su à l’avance, il aurait vraiment pensé avoir affaire à un homme de chair et de sang.
– « La technique de combat que vous avez choisie est le Doigt de la Grande Constellation. Si vous êtes capable de résister à mon attaque uniquement en vous en servant, vous réussirez l’épreuve. Sinon, vous devrez repartir et réessayer une prochaine fois, » déclara la marionnette d’un ton impassible.
– « Bien. » Le jeune homme fit un pas en avant.
Il était absolument confiant en sa victoire, puisqu’il allait utiliser la même technique de combat qu’une marionnette au même niveau de cultivation que lui, et ce même sans son Œil de la Perspicacité et sa Bibliothèque de la Voie Céleste.
…
– « Maître de Salle Xing, le Chef de Division Wei a emmené le professeur Sun à la Division des Arts Martiaux. »
Xing Zhuoyuan et son collègue avaient mené le Doyen Qi à la Division de la Respiration Interne, mais les deux hommes étaient introuvables. Ainsi, il tourna son regard vers Shi Hao, et obtint rapidement une réponse.
Il fronça les sourcils. « Que font-ils donc là-bas ? »
– « Je l’ignore. » Shi Hao secoua la tête.
– « Attendez un instant. Vous avez appelé le Maître Enseignant Sun… Professeur ? » Le Chef de Division Liao à l’esprit vif remarqua aussitôt que quelque chose clochait.
S’adresser simplement à lui en tant que Maître Enseignant Sun était une manière de lui témoigner le respect dû à sa profession, mais l’appeler “professeur” était bien plus sérieux. On réservait cette marque à quelqu’un l’ayant grandement éclairé dans sa progression.
– « Oui, le professeur Sun nous a donné des conseils inestimables pour notre cultivation, et nous lui sommes extrêmement reconnaissants, » reconnut-il.
– « C’est… » Le Maître de Salle Xing et les autres se regardèrent, perplexes.
C’était une chose qu’un Éveilleur d’Esprit pût donner des conseils à des Maîtres en Combat, mais qu’il gagnât l’admiration de tant d’entre eux, les poussant à le reconnaître comme leur professeur… Qu’avait-il donc bien pu se passer ?
Une fois le récit des derniers événements fait, le trio ne ressentit que de la stupéfaction.
Détruire l’Épreuve de la Respiration Interne avec un seul coup de paume et soumettre Shi Hao d’un seul doigt… Combien de zhenqi possédait le Maître Enseignant Sun ?
– « Allons à la Division des Arts Martiaux! » proposa le Maître de Salle, intrigué, avant d’ouvrir rapidement la voie.
Bientôt, ils arrivèrent à l’entrée de l’Épreuve.
– « Vous voilà! » Le Chef de Division Wei remarqua soudain le vieil homme qui se tenait aux côtés du Maître de Salle Xing et du Chef de Division Liao. Ses yeux s’écarquillèrent et il salua respectueusement. « Doyen Qi, vous portez-vous bien ? »
– « Oui, » acquiesça-t-il. « Où est le Maître Enseignant Sun ? »
– « Ah, il vient juste d’entrer dans l’Épreuve, » répondit-il en souriant.
– « L’Épreuve ? » demanda le Maître de Salle.
– « Le Maître Enseignant Sun essaie de trouver des techniques de cultivation Saint 2ème Dan, mais celles de la Division de la Respiration Interne ne lui conviennent pas. Ainsi, nous sommes venu voir le Chef de Division Feng, mais il est absent. Il a donc décidé de se soumettre à l’Épreuve des Arts Martiaux pour avoir accès à la collection de livres du Chef de Division! » résuma-t-il avec concision.
En se remémorant leur combat avec lui et la scène irréaliste vue à la Division de la Respiration Interne, le Maître de Salle Xing caressa sa barbe et affirma : « Avec sa puissance, passer l’Épreuve ne devrait pas être un problème! »
Un génie de son calibre avait plus d’un tour dans son sac. Il n’y avait aucune inquiétude à avoir à son sujet.
Il ajouta après une courte pause. « Au fait, le Chef de Division Feng n’était-il pas retourné à la Division des Arts Martiaux juste après notre conférence ? Il s’y cloître généralement, et je n’ai reçu aucun rapport selon lequel il aurait rejoint… les autres. Il est étrange qu’il ne soit pas là. »
Mis à part pour mettre la main sur de nouvelles techniques de cultivation et des techniques de combat, son plus grand passe-temps était de s’isoler dans ses quartiers pour étudier ces dernières. En fait, le Maître de Salle l’avait invité de nombreuses fois à assister à divers événements formels, mais il avait refusé. Etant donné qu’il ne s’était pas rendu à la Faction Xuanxuan comme le Chef de Division Zhou et le Chef de Division Lu, où donc était-il ?
– « Je me posais la même question, » dit le Chef de Division Wei.
Il avait été assez perplexe d’apprendre son absence. Toutefois, par respect pour sa vie privée, il avait décidé de ne pas se mêler de ce qui ne le regardait pas.
– « Ce Vieux Feng est sorti volontairement de sa tanière ? Pourquoi est-ce que je trouve cela inconcevable ? Attendez, se pourrait-il… » Sans conclure sa phrase, le Chef de Division Liao sembla se remémorer quelque chose et prit un air concentré.
– « Qu’y a-t-il ? »
Remarquant qu’il avait une idée, le Maître de Salle Xing et les autres se tournèrent rapidement vers lui.
– « Comme vous le savez, je suis très proche du Vieux Feng. Il vient régulièrement me demander de l’aide pour se libérer de ses démons intérieurs. En une occasion, il m’a avoué avoir une étrange habitude. » Ses lèvres se serrèrent. « De temps en temps, il se cache dans l’Épreuve des Arts Martiaux et prétend être la marionnette afin d’évaluer personnellement ses Maîtres en Combat. »
– « Il fait semblant d’être une marionnette ? » Tous eurent une expression de surprise.
Ils ne s’y étaient pas attendus.
– « Oui. L’Épreuve des Arts Martiaux est généralement menée par une marionnette de sa conception, mais à force de faire face à de nombreux adversaires quotidiennement, elle accumule inévitablement des dégâts et finit par casser. Alors, il bride sa cultivation et prend sa place pour affronter les Maîtres en Combat. »
Déglutissant, il ajouta : « Il ne m’en a parlé qu’une seule fois, et j’ai cru qu’il plaisantait. Mais… Et si c’était vrai ? »
Un Chef de Division prétendant être une marionnette dans une Épreuve n’était pas quelque chose de particulièrement dérangeant. Mais naturellement, le Chef de Division Feng ne voulait pas révéler un tel secret à n’importe qui, en conséquence de quoi bien peu étaient au courant dans leur Salle. Peut-être même que son ami était le seul à l’être.
Il avait disparu, et il ne semblait pas avoir quitté la Salle des Maîtres en Combat… était-il vraiment à l’intérieur de l’Épreuve des Arts Martiaux à ce moment là ?
Le Maître de Salle resta silencieux quelques instants avant de demander, anxieux : « Quelle technique de combat le Maître Enseignant Sun a-t-il choisi ? »
Vu le dévouement du Chef de Division Feng, qui savait s’il n’allait pas attaquer sérieusement le jeune homme! S’il blessait un Maître en Combat, ils pouvaient toujours résoudre ce problème entre eux. Mais ils parlaient de leur estimé invité!
– « Il a choisi le Doigt de la Grande Constellation, » répondit le Chef de Division Wei.
– « C’est en effet une puissante technique de combat, mais elle est incroyablement difficile. L’a-t-il vraiment maîtrisée alors qu’il est si jeune ? » Xing Zhuoyuan était impressionné.
– « Il ne connaissait aucune des techniques proposées, alors Jiao Tan lui a prêté son manuel, et… il l’a apprise sur le champ, » dit-il d’un ton hésitant, incertain de la manière de leur expliquer correctement ce qu’il s’était passé.
Avant qu’il n’eût terminé sa tentative, le Chef de Division Liao commença immédiatement à paniquer. « Il est parti affronter le Vieux Feng alors qu’il vient seulement de s’y mettre ? Vous auriez dû l’arrêter! Le Vieux Feng est un fou, vous savez! S’il découvre que le Maître Enseignant Sun tente l’Épreuve des Arts Martiaux après n’avoir appris que les bases de la technique, il pensera qu’il n’a aucun respect pour l’Épreuve et explosera de rage! Vous savez à quel point il prend au sérieux la pratique des techniques de combat! C’est vraiment mauvais. Il ne fera preuve d’aucune pitié une fois qu’il aura été aveuglé par la colère. Nous devons nous dépêcher de l’arrêter! »
A cet instant, les yeux de Liao Bujin s’étaient écarquillés d’horreur et la chair de poule envahissait ses bras.
Le Chef de Division Feng (疯), comme son nom de famille l’indiquait, était un vrai malade. Il prenait tout ce qui concernait les techniques de combat au sérieux, et il ne permettrait jamais à quiconque de les souiller le moins du monde. Étant donné que le Maître Enseignant Sun venait d’apprendre le Doigt de la Grande Constellation, son manque de maîtrise lui apparaîtrait en un instant.
Une fois que le Chef de Division Feng s’en serait rendu compte, il ne se retiendrait pas en donnant une leçon à la cible de son courroux! Et contre un expert du royaume de l’Esprit Primordial déchaîné, peu importait à quel point le Maître Enseignant Sun était puissant, il ne pouvait pas lui tenir tête bien longtemps.
Jiya!
Affolés, le Chef de Division Liao et les autres se précipitèrent vers la porte de l’Épreuve des Arts Martiaux pour sauver leur invité, mais pile à ce moment-là, celle-ci s’ouvrit brusquement. Un jeune homme en sortit calmement.
En marchant, il épousseta tranquillement sa robe de maître.
Le Maître de Salle Xing et ses compatriotes accoururent, mais en le voyant parfaitement indemne, ils ne purent s’empêcher de lui demander : « Maître Enseignant Sun… vous allez bien ? »
– « Oui, ça va, » répondit-il, le sourire aux lèvres.
– « Avez-vous… réussi l’examen ? » demanda le Chef de Division Wei.
– «Oui. Ce n’était pas vraiment difficile, cependant je suis vraiment impressionné par la qualité exquise de la marionnette. Elle est capable de simuler à la perfection un combat réel. Elle est même capable de cracher du sang! Si je n’avais pas été prévenu à l’avance, j’aurais pensé avoir un véritable être humain en face de moi. »
– « Cracher du sang ? »
À ces mots, les lèvres de ses auditeurs se mirent à frémir incontrôlablement.
– « J’ai été aussi surpris que vous l’êtes quand je l’ai vu! Cependant, aussi incroyable qu’elle soit, il y a encore quelques problèmes qui nécessitent d’être corrigés. Après l’avoir vaincu dans un affrontement direct selon les règles, avec la même technique de combat au même royaume de cultivation, je lui ai demandé si j’avais réussi l’épreuve ou non, mais elle ne m’a pas répondu. Alors j’ai continué à l’attaquer. »
Il ajouta dans un souffle : « Comme si cela ne suffisait pas, sa cultivation a même commencé à augmenter à ce moment-là! J’avais peur de ne pas être à la hauteur si elle continuait, alors je l’ai assommée au cas où. Cela compte quand même comme une réussite, non ? » Il posa cette dernière question d’un air légèrement inquiet.
– « Vous l’avez assommé ? »
– « Sa cultivation a soudainement augmenté ? »
S’ils n’étaient pas encore sûrs que le Chef de Division Feng avait pris la place de marionnette jusque-là, le récit de Zhang Xuan le leur confirma… C’était bien lui!
La marionnette de l’Épreuve des Arts Martiaux n’était pas faible, mais sa force était fixe. Il n’y avait aucun moyen que son niveau augmente soudainement en plein milieu d’un affrontement! La seule explication plausible était que le Chef de Division Feng s’était déguisé!
– « Allons voir! » Le Maître de Salle Xing et les autres contournèrent rapidement Zhang Xuan et se précipitèrent à l’intérieur de l’Épreuve. Après un seul coup d’oeil, ils se mirent à trembler sans pouvoir s’arrêter.
Un Chef de Division en sang était écrasé contre un mur, et ses vêtements avaient été déchiquetés par une puissance dévastatrice. Il aurait été difficile de faire plus débraillé.
– « C’est bien le Vieux Feng… » Liao Bujin se précipita rapidement vers lui et prit son pouls. Ils avaient bel et bien affaire à un être humain vivant.
Il fit un mouvement brusque du poignet et fit apparaître une pilule de récupération dans la bouche du pauvre homme. Dans le même temps, il poussa son zhenqi dans le corps de ce dernier pour l’aider à assimiler l’énergie contenue dans la pilule.
Peu de temps après, il retrouva ses esprits.
– « Que faites-vous tous ici ? » demanda-t-il d’un air confus.
– « Est-ce que vous avez évalué un jeune homme un peu plus tôt avant… d’être assommé ? » demanda Xing Zhuoyuan avec hésitation.
– « Oui… on dirait. Il a une compréhension incroyablement profonde du Doigt de la Grande Constellation. Au même royaume et avec la même technique, je ne lui arrive pas à la cheville! Intrigué, j’ai discrètement augmenté ma cultivation pour voir jusqu’où je pourrais le pousser… mais je n’aurais jamais imaginé qu’il se jetterait soudainement sur moi et me frapperait d’un art du doigt! Ensuite… ensuite… je ne me souviens plus de rien… » Il rougit.
Il ne lui était pas facile de rencontrer quelqu’un ayant atteint une telle maîtrise du Doigt de la Grande Constellation. En tant que fanatique des arts martiaux, il était inévitable qu’il fût fasciné. Voulant voir la puissance de la technique dans toute sa splendeur, il avait tenté de le pousser dans ses retranchements. Mais qui aurait pu s’attendre à un tel dénouement ?
Qu’il était embarrassé!
– « Vous êtes vraiment… » En l’entendant s’exprimer ainsi, le Maître de Salle Xing ne put s’empêcher de soupirer, contrarié.
Un Chef de Division de la Salle des Maîtres en Combat avait été laissé dans un état aussi misérable par un simple Saint 1ère Dan… Il ne savait vraiment pas quoi faire.
Cependant, en se rappelant comment il avait été, avec deux Chefs de Division, complètement dépassé par le Maître Enseignant Sun dans la Division du Cœur, il réalisa qu’il ne pouvait pas blâmer le Chef de Division Feng pour cela.
– « Bref, comment avez-vous su que j’étais ici ? Et où est passé ce jeune homme ? » demanda ce dernier, curieux. « Je ne pense pas l’avoir déjà vu dans notre Salle. »
Bien qu’il ne connût pas tous les Maîtres en Combat de leur structure, il pouvait néanmoins reconnaître la plupart de leurs visages. Mais il lui paraissait être un parfait étranger, il pensait donc qu’il y avait de fortes chances qu’il ne fût pas des leurs.
– « C’est un Éveilleur d’Esprit que le Maître de Salle Xing a invité pour enchanter son Esprit Primordial, » expliqua Liao Bujin.
– « Sérieusement ? » Il était abasourdi. « Mais il a été capable de me maîtriser facilement lorsque nous étions tous les deux au même royaume de cultivation. Vous voulez me faire croire que ce genre de personne a réussi à atteindre une compréhension aussi profonde du Doigt de la Grande Constellation ? »
Il était le Chef de la Division des Arts Martiaux! Avec sa grande maîtrise des techniques de combat, il possédait une habileté surpassant de loin celle de ses pairs.
Avec une telle force, il était quasiment impossible qu’un pratiquant d’un niveau inférieur l’égalât, et ce même s’il contenait sa cultivation. Pourtant, un Éveilleur d’Esprit avait non seulement réussi à le battre, mais il l’avait même facilement assommé quand il avait essayé de libérer toute sa puissance.
– « C’est pourtant vrai. Il n’est pas seulement un Éveilleur d’Esprit, mais un Maître Enseignant. Tout a commencé… » Devant son regard incrédule, le Maître de Salle Xing dut lui raconter toute l’histoire.
– « Alors ça… » Le Chef de Division Feng se raidit, sous le choc, n’osant pas croire ce qu’il venait d’entendre. « Onze respirations après avoir parcouru le manuel du Doigt de la Grande Constellation, il a déjà atteint une maîtrise dépassant de loin tout ce que j’ai accompli au cours de ces dernières centaines d’années ? »
Le voyant perdre toute confiance en lui, le Maître de Salle changea rapidement de sujet. « Cela n’a aucun sens de juger les vrais génies à l’aune de notre bon sens. Allons-y, je vais vous le présenter. »
– « Oui… » Il soupira longuement avant de hocher la tête.
Au moment où ils quittèrent la pièce, ils virent quantité de Maîtres en Combat agenouillés sur le sol. Leurs regards excités et remplis d’admiration étaient dirigés vers un jeune homme non loin de là.
– « Professeur, merci de nous avoir ouvert les yeux! »