Aux étages précédents, il avait trouvé les marionnettes à quatre têtes et huit bras. Même s’il n’y en avait pas à cet étage, le pilier noir devant lui devait sans doute avoir une fonction similaire.
– « Peu importe, je le saurai si j’essaie. » Assis, Zhang Xuan plaça sa main sur le sol et un cercle de lumière enveloppa rapidement le pilier. Devenu un habitué, il étendit sa conscience jusqu’à sa cible et se retrouva soudain plongé dans un monde de ténèbres absolues.
– « Allume-toi! » Sachant que la présence de lumière dans ce sombre espace représentait un enchantement réussi, il utilisa son Art de l’Éveil d’Esprit de la Voie Céleste et toucha du doigt une zone devant lui.
Weng!
Une étincelle de lumière prit vie, repoussant les ombres. Cependant, elle était extrêmement faible, rappelant une bougie vacillant au milieu d’une puissante brise, pouvant s’éteindre à tout instant.
– « Hum ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.
Jusque-là, il avait pu illuminer l’intégralité des espaces précédents dès qu’il utilisait son Art de la Voie Céleste. Mais cette fois-ci, il n’avait réussi à produire qu’une étincelle de lumière, et cette dernière semblait même sur le point de disparaître. Cela signifiait qu’en raison de certaines propriétés de ce dernier artefact, il était beaucoup plus difficile de l’enchanter.
– « Comme prévu d’un examen 7 étoiles. C’est en effet beaucoup plus difficile que les examens précédents… » Face à une telle situation, au lieu de se vautrer dans son échec, les yeux du prodige brillèrent d’excitation.
Pour être honnête, il avait l’impression que les épreuves précédentes étaient ridicules. Elles étaient si facile que n’importe qui pouvait les passer haut la main. Il avait enfin trouvé quelque chose qui méritait d’être appelé un défi!
– « Je me demande à quel point cela va être difficile… Quoi qu’il en coûte, la lumière va luire aujourd’hui! » Avec un challenge à sa mesure, son enthousiasme s’enflamma.
Les autres Éveilleurs d’Esprit ne pouvaient mener que trois enchantements par jour avant d’être forcé à un long repos, mais Zhang Xuan découvrit qu’il n’était pas limité ainsi. Peut-être était-ce dû à son Art de l’Éveil d’Esprit sans faille. Ou peut-être était-ce tout simplement que son âme était bien plus forte que celle des autres. Bref, il aurait pu s’y adonner des dizaines de fois en une seule journée sans se fatiguer.
Ainsi, il leva son doigt et tapota l’espace devant lui une fois de plus.
Un autre éclat lumineux apparut. Tout comme le précédent, il vacilla faiblement au milieu des ténèbres, réussissant néanmoins à les chasser un peu plus loin.
– « Fusionnez! » Guidant son énergie spirituelle, le jeune Saint les réunit, et elles fusionnèrent lentement.
Comme ces deux étincelles étaient des esprits qu’il avait enchantés dans le pilier selon sa volonté, il ne lui était donc pas trop difficile de les unir.
Bien sûr, son Art supérieur parfait l’avait rendu capable de produire des esprits identiques en mesure de fusionner. Même si les Éveilleurs d’Esprit ordinaires pouvaient donner naissance à des esprits aux attributs similaires, il était inévitable que ceux-ci fussent légèrement différents les uns des autres, en raison d’imperfections dans les techniques.
Naturellement, il allait sans dire que des esprits de différents attributs ne pouvaient pas être réunis ainsi. Autrement, cela aurait signifié créer deux volontés dans un même artefact. Elles se seraient alors disputés la possession du corps, et si les choses tournaient mal, l’objet pouvait très bien être détruit. En son temps, l’Arbre Saint Bodhi de la famille royale de Hongyuan avait failli trépasser à cause de ce problème, justement.
Hu!
L’étincelle issue de cette dernière opération était nettement plus brillante, illuminant une partie importante de l’obscurité. Bien qu’elle fût encore insuffisante pour chasser complètement les ténèbres, elle ne risquait plus de s’éteindre.
– « Oui, ça marche! » Zhang Xuan en fut tout excité.
Il y avait pensé dans un moment d’inspiration, mais il n’aurait jamais cru à un tel succès. Ravi, il continua à tapoter l’espace devant lui.
Hu hu!
Deux autres éclats apparurent, et il les assembla rapidement.
Avec quatre étincelles réunies en une, le scintillement initial était finalement devenu une torche enflammée. Elle brillait avec puissance dans la noirceur ambiante, faisant la lumière dans un rayon de cent mètres, au minimum.
– « Quel espace massif… » Ainsi, le Maître Enseignant put enfin se rendre compte de l’immensité du volume de l’espace dans lequel il se trouvait.
Pour les marionnettes, les mondes ténébreux ne faisaient que quelques mètres de diamètre, et une seule étincelle lumineuse était plus que suffisante pour les éclairer entièrement. Mais là, il avait déjà largement illuminé la zone à plus d’une centaine de mètres à la ronde, mais il n’en voyait toujours pas la fin… Cet artefact n’était-il pas trop massif ?
Plus un objet était grand, plus son esprit devait être fort pour le soutenir. Mais là… Il avait déjà enchanté quatre esprits, et pourtant, il restait encore beaucoup à faire. Quel pilier incroyable!
– « Eh bien, je ne pensais pas que l’examen d’Éveilleur d’Esprit 7 étoiles serait si difficile. Mais je ne crois pas en être incapable! » Voyant que même une torche de flamme était insuffisante pour illuminer l’intégralité de cet espace, son intérêt pour ce défi s’accrut.
En tant que détenteur de l’Art de l’Éveil d’Esprit de la Voie Céleste, s’il ne pouvait pas passer cette épreuve, n’entacherait-il pas de honte la Bibliothèque dans son esprit ?
– « On continue! »
Mobilisant rapidement son énergie spirituelle, Zhang Xuan frappa la zone devant lui et produisit plusieurs étincelles de lumière. Toutefois, ces enchantements consécutifs avaient grignoté un peu de sa force, et son visage pâlit de faiblesse.
Même si son âme était beaucoup plus endurante que celle d’une personne lambda, il avait tout de même ses propres limites. S’il se surmenait, il risquait de l’endommager gravement.
Hu hu hu hu!
Toutes les étincelles fusionnant ensemble, il ne fallut pas longtemps pour que la torche se transformât en un brasier. La zone enveloppée par la lumière s’étendit dans ces lieux obscurs, toutefois, aucun signe n’indiqua qu’il en atteignait les frontières.
Tant que ce monde n’était pas complètement illuminé, l’enchantement ne pouvait pas être considéré comme un succès.
– « Et puis quoi encore ? Je vais tout donner! » Serrant les dents, Zhang Xuan répéta frénétiquement ce processus.
Après avoir fusionné 32 étincelles, le brasier se transforma finalement en quelque chose qui rappelait une mer de flammes déchaînée ou un soleil brûlant, illuminant les environs.
Hong long long!
L’espace trembla, et finalement l’Éveilleur d’Esprit en herbe put enfin en voir le bout.
À sa grande surprise, la conscience de l’artefact s’étendait sur plusieurs kilomètres! Rien d’étonnant à ce qu’il fût si difficile d’y enchanter un esprit.
Ayant finalement réussi, Zhang Xuan se sentit défaillir. En même temps, il fut profondément intrigué.
Avec sa maîtrise de l’Art de l’Éveil d’Esprit de la Voie Céleste, sa compréhension en la matière avait atteint le dernier palier des 7 étoiles, et ses compétences pouvaient être égales à celles d’un Éveilleur d’Esprit 8 étoiles palier inférieur. Il était certain que le Vice-Maître de Guilde Xu et les autres ne pouvaient rivaliser avec lui pour ce qui était de l’enchantement.
Vu à quel point il était mortellement épuisé alors qu’il n’avait pas encore terminé… Avaient-ils vraiment passé le même examen ?
N’était-ce pas un peu trop dur pour un Éveilleur d’Esprit 7 étoiles ?
…
Dans une vaste pièce de la tour de la Guilde, trois femmes étaient assises ensemble. Elles étaient les personnes y ayant le plus d’influence. Le Vice-Maître Xu, le Vice-Maître Chen et le Maître de Guilde Ruan.
– « Xu Ying, que s’est-il passé? Vous devez savoir que les Jumeaux Bandits des Prairies du Nord ne sont pas des adversaires que nous pouvons nous permettre de provoquer. Le Vif Bandit Terrestre Dao Kou ne représente peut-être rien, mais le Vaillant Bandit Céleste n’est pas quelqu’un que nous pouvons vaincre! S’ils nous cherchent querelle, nous devrons encore une faveur au Pavillon des Maîtres Enseignants… » commença le Maître Ruan en fronçant les sourcils.
Dao Kou était venu pour faire enchanter l’âme de son disciple afin qu’il perçât vers le royaume de l’Esprit Primordial, et avait fini inconscient… Après avoir appris cette nouvelle, elle avait rapidement convoqué ses deux adjoints.
Si elles avaient eu affaire à des individus raisonnables, elles n’auraient pas eu autant peur d’eux. Personne dans la ville de Qingyuan n’ignorait leur insensibilité et leur mépris des convenances. S’ils leur cherchaient des histoires, la Guilde des Éveilleurs d’Esprit se retrouverait dans une position de faiblesse.
Alors, elles n’auraient pas d’autre choix que de se tourner vers le Pavillon des Maîtres Enseignants pour demander de l’aide.
– « Voilà ce qu’il s’est passé… » Le Vice-Maître de Guilde Xu conta rapidement les événements liés à Zhang Xuan.
– « Vous dites que… cet homme pourrait très bien être un maître en combat ? » Le Maître de Guilde réfléchit un moment avant d’acquiescer. « Si tel est le cas, alors tout va bien. Peu importe leur arrogance, les Jumeaux Bandits n’oseront pas défier la Salle des Maîtres en Combat! »
Mis à part le fait que ce dernier était considéré comme une filiale du Pavillon des Maîtres Enseignants, la quantité affolante d’experts en son sein suffisait largement à dissuader toute entité de l’offenser.
Elle leur donna alors ses instructions. « Si le Vaillant Bandit Céleste Cang Xu venait à essayer de se venger sur nous, vous devez être sûr de lui en faire porter la responsabilité. La Guilde n’a pas besoin de ce genre de problèmes. En tant que pratiquants d’une profession orientée sur le soutien, nous n’avons pas la force de nous impliquer dans de tels conflits. »
Les Éveilleurs d’Esprit consacraient leurs efforts à cultiver leur âme afin de développer leurs capacités d’enchantement, ils avaient donc tendance à être relativement plus faibles que leurs homologues d’autres professions. En conséquence de quoi, ils n’avaient d’autre choix que de se tenir aussi loin que possible de ce genre d’embrouilles.
Si le Pavillon des Maîtres Enseignants ne maintenait pas un certain niveau d’ordre, beaucoup auraient certainement tenté de kidnapper leurs membres à cause de leur précieuse capacité. Jamais elles n’auraient pu gérer une entreprise aussi lucrative.
Telle était précisément la raison pour laquelle les Guildes d’Éveilleurs d’Esprit n’étaient établies que dans les lieux où le Pavillon des Maîtres Enseignants détenait un pouvoir absolu. Tous les autres endroits étaient à éviter comme la peste, s’épargnant ainsi des ennuis inutiles.
– « Très bien. » Comprenant la position dans laquelle ils se trouvaient, le Vice-Maître Xu acquiesça. Tout à coup, elle se rappela quelque chose. Elle demanda : « Au fait, ce jeune homme n’est pas encore parti. Il a dit qu’il souhaitait apprendre l’art de l’Éveil d’Esprit, et il lit actuellement dans la bibliothèque. »
– « Il lit dans la bibliothèque ? Un homme veut apprendre ? » Le Maître Ruan fronça les sourcils.
Elle ne méprisait pas les hommes, mais l’enchantement nécessitait un contrôle très précis de son énergie, domaine dans lequel les femmes étaient les plus capables. Ainsi, il y avait très peu d’hommes dans leur Guilde.
– « J’ai envoyé mon élève vérifier s’il étudie réellement. Je pense qu’elle devrait revenir d’un instant à l’autre… » Le Vice-Maître de Guilde Xu partageait l’avis du Maître Ruan. Elle ne pensait pas que Zhang Xuan pouvait devenir un Éveilleur d’Esprit. Six heures s’étaient écoulées, il aurait déjà dû remarquer qu’il était vain d’y consacrer de son temps et de son énergie. Pourtant, il était toujours dans la bibliothèque, et elle n’avait pu s’empêcher d’en concevoir une certaine appréhension.
Jiya!
Juste après avoir parlé du loup, une jeune femme entra soudainement dans la pièce ; la fameuse étudiante, un Éveilleur d’Esprit 6 étoiles.
– « Alors ? Ce garçon étudie-t-il réellement ? » Voyant que son élève était de retour, s’enquit-elle en souriant.
– « Maître de Guilde Ruan, professeur, Vice-Maître de Guilde Chen, non seulement il a étudié, mais en plus… il s’est essayé à l’examen d’Éveilleur d’Esprit… » Évoquant ce qu’elle venait de voir, un regard malgré tout incrédule se dessina sur son visage.
– « Il a tenté de passer l’épreuve ? » Le Vice-Maître de Guilde Xu fronça les sourcils. « Il ne m’avait pourtant pas semblé qu’il en sût beaucoup sur notre profession la dernière fois que je l’ai vu… En seulement six heures après avoir commencé à lire, il a déjà tenté l’examen 4 étoiles ? »
De sa précédente rencontre avec Zhang Xuan, elle pouvait affirmer que ce dernier n’y connaissait presque rien. Pourtant, partant de si bas, il osait encore se soumettre à l’examen ? Elle plaisantait!
– « Il… Non seulement il s’y est essayé, mais il a même réussi à faire revivre la marionnette dans l’angle! Elle court actuellement sans but, et nos soeurs font de leur mieux pour l’arrêter… » répondit rapidement la jeune femme.
– « La marionnette court ? Impossible! »
Cette fois, c’était au tour du Maître Ruan d’être perplexe. Se tournant vers la jeune étudiante, elle lui demanda : « Il suffit d’enchanter deux mains et une tête de la marionnette pour réussir l’examen. Même ainsi, les autres parties du corps sont un poids, et elle ne devrait pas être capable de se déplacer… Comment pourrait-elle courir à la ronde ? »
– « Il… Il a enchanté les quatre têtes et les huit bras de la marionnette, lui donnant entièrement vie! » Les lèvres tremblantes, la pauvre femme semblait elle aussi avoir du mal à croire ce qu’elle venait de dire.
– « Il a… Entièrement ? » Choquées par une telle révélation, les trois dames se levèrent simultanément.
En raison des limites de l’âme humaine, enchanter un esprit capable de déplacer quatre têtes simultanément était un exploit presque impossible à réaliser… Même des maîtres 7 étoiles comme elles ne pouvaient rêver y parvenir. Pourtant, un type qui ne savait rien du tout l’instant d’avant avait réussi à le faire après quelques heures à bouquiner ?
– « Juste pour confirmer, vous dites qu’il a réussi à éveiller pleinement la marionnette 4 étoiles ? » insista son professeur avec anxiété.
Si tel était vraiment le cas, ce jeune homme pouvait très bien être un Éveilleur d’Esprit extraordinairement talentueux!
– « Il n’a pas seulement réveillé la marionnette 4 étoiles… Il a fait de même avec celles à 5 étoiles et 6 étoiles! Il est actuellement au quatrième étage de la bibliothèque, assis devant un pilier, dans un angle de la pièce. Je ne sais pas trop ce qu’il y fait… » répondit-elle.
– « Vous dites qu’il a également réussi à éveiller les marionnettes 5 et 6 étoiles ? »
Les trois en furent toutes secouées.
Un court instant plus tard, le Maître de Guilde Ruan pensa à haute voix, perplexe : « La marionnette 7 étoiles est cassée, et comme personne n’a été qualifié pour passer l’examen 7 étoiles ces dernières années, nous ne l’avons pas encore réparée. Ce fameux pilier doit appartenir à l’ossature du bâtiment. Toutefois, ce n’est pas un artefact, il ne devrait donc pas être possible d’y enchanter un esprit. Mais alors, que fait-il… »
Boom!
Avant qu’elle ne pût finir sa phrase, toute la salle trembla brusquement.
Après quoi, quelqu’un se précipita dans leur pièce, le visage pâle.
– « C’est terrible, Maître de Guilde! Notre Guilde… est animée! »