– « Impossible ? »
Le groupe se tourna vers lui.
– « Étant donné que la Tempête de Sable Noire de l’Oubli se trouve sur notre chemin, il est probable que ce soit une épreuve que nous sommes supposés affronter. Si nous ne la passons pas, nous ne pourrons que traîner aux frontières de cet ancien domaine, incapables de nous y enfoncer plus profondément, » déclara le directeur de la Guilde Han.
En entendant ses mots, Zhang Xuan acquiesça.
C’était en effet le cas.
Suite aux derniers événements, il avait réalisé que le domaine antique était construit de telle manière que seul ceux qui avaient passé l’épreuve leur faisant face pouvaient activer la formation menant au niveau suivant. S’il n’y avait personne parmi eux en capacité de passer ce test, ils resteraient bloqués sur place.
Puisque que ce domaine antique avait été conçu sur ce principe, il n’y avait aucun moyen d’y échapper.
Sans oublier que la personne qui avait conçu le domaine antique était probablement l’Ancien Sage Qiu Wu lui-même. Comment un expert de son calibre aurait-il pu laisser derrière lui des failles qui leur auraient été accessibles ?
En prenant du recul, d’ailleurs, même s’ils en trouvaient une dont ils pouvaient profiter, il était plus probable que ce fût un piège créé par le concepteur. Pour avoir enfreint ses règles, ils pourraient tomber sur une épreuve encore plus ardue que la précédente.
– « D’après les traces, il est certain que Zhang Yinqiu et les autres ont également traversé la Tempête. Mais… comment ont-ils fait ? » Wu observa les alentours un moment avant de froncer les sourcils.
Comme ils avaient retrouvé l’épée du vieux principal à proximité des signes d’un affrontement dans les environs, il était évident que l’expédition de l’ancien principal avait traversé la zone dans laquelle ils se trouvaient.
Mais la tempête de sable devant eux était un cataclysme terrifiant capable de réduire en poussière même les armes spirituelles au dernier palier ! Comment un cultivateur aurait-il pu y survivre ? Même si l’on pouvait y résister un court instant, qui pouvait dire avec certitude jusqu’où elle s’étendait ? Peu importait la manière dont on abordait la question, il semblait presque impossible de passer cette épreuve!
Ne prêtant aucune attention à l’anxiété des autres, Zhang Xuan commença à évaluer soigneusement la tempête de sable.
La Tempête de Sable Noire de l’Oubli était similaire au champ de foudre qu’il avait croisé auparavant : c’était également une formation. Cependant, une fois de plus la zone couverte était tout simplement trop grande et sa culture trop faible, il était incapable de briser la formation même en ayant conscience de ses défauts.
Un moment plus tard, il secoua la tête, impuissant.
La conclusion à laquelle il était parvenu était la même que celle du directeur de la Guilde, Han. Il n’y avait pas d’autre moyen d’avancer que de braver la tempête de sable noir!
Alors que le groupe hésitait, angoissé par la situation actuelle, Luo Ruoxin intervint soudainement.
– « Avez-vous tous remarqué que nous avons rencontré des démons de l’autre monde lors de l’épreuve précédente, mais qu’ici, il n’y en a pas un seul ? Si mes conjectures sont exactes, nous pourrions avoir été poussés dans la mauvaise direction depuis le début. »
– « Nous avons pris la mauvaise direction depuis le début ? » demanda l’un des Maîtres Enseignants, incapable de comprendre où elle voulait en venir.
– « C’est exact. Nous poursuivons la piste de l’ancien principal Zhang Yinqiu, mais… si les démons de l’autre monde sont déjà devant nous, elle n’est pas nécessairement authentique. Dans ce cas, pourquoi ne pas plutôt les suivre eux ? Il est probable que cette méthode soit plus sûre. » Luo Ruoxin leur présenta son analyse.
– « C’est… » Tous furent surpris par ces mots.
– « En effet, l’analyse du Maître Luo est parfaite! » Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent.
Comme l’un des objectifs principaux de leur expédition était de retrouver l’ancien principal et de le sauver s’il était encore en vie, ils s’étaient concentrés sur sa piste tout le long, pensant ainsi arriver jusqu’à lui. C’était une déduction logique, mais si les démons de l’autre monde avaient intentionnellement dispersé les possessions de l’homme disparu pour leur tendre un piège… ils pouvaient très bien foncer tête baissée vers un grave danger!
Jusqu’à présent, il avait réussi à dompter un des Dix grands rois de la lignée Qingtian et à en tuer sept, mais les deux rois supérieurs restants seraient beaucoup plus difficiles à vaincre. Même s’il avait raté le plus puissant, le Roi de la Feuille du ciel, à la Salle aux Poisons, il avait entendu dire que ce dernier était un véritable expert du domaine de l’Ouverture du Corps, une existence au-delà de leurs moyens actuels.
Normalement, après avoir obtenu la carte dans la Salle aux Poisons, le Roi de la Feuille du ciel avait dû entrer dans l’ancien domaine. Pourtant, il n’en avait pas vu une seule fois le bout de la queue depuis le début de leur périple.
Considérant comment ce Roi aurait pu s’occuper facilement d’eux, mais n’avait pas encore agit… Peut-être que, carte en main, il était parvenu à entrer dans le domaine antique bien avant eux et donc les devançait toujours.
Si tel était le cas, le chemin qu’il avait emprunté devait être le plus sûr!
– « Laissez-moi jeter un coup d’œil… »
En volant dans les airs, Zhang Xuan commença à évaluer attentivement son environnement avec son Œil de la Perspicacité.
Auparavant, il avait été trop préoccupé par la piste de l’ancien principal, il n’avait donc rien remarqué d’autre. Cependant, en regardant plus attentivement, il aperçu rapidement quelques détails intriguants.
Un groupe de démons de l’autre monde avait traversé la zone où ils se trouvaient quelques heures plus tôt.
– « Feng Xun, je dois vous emprunter votre Pur Miroir! »
Les démons avaient caché leurs traces intentionnellement, et en raison de sa faible culture, il y avait une limite à ce que pouvait voir son Œil de la Perspicacité. Il pouvait à peine se rendre compte qu’ils avaient traversé la zone quelques heures plus tôt, incapable de discerner précisément la direction dans laquelle ils s’étaient dirigés.
Si ce n’était que quelques heures, le miroir de la Salle des Maîtres en Combat devait pouvoir faire ses merveilles.
Feng Xun fit un signe de la tête, lui tendit l’objet demandé et lui expliqua rapidement comment l’utiliser.
Suivant ses instructions, Zhang Xuan mordit son doigt et versa une goutte de sang sur le Pur Miroir.
Weng!
Une flèche apparut dans ce dernier, et après un bref instant, elle pointa dans une certaine direction.
Après avoir marché dans la direction indiquée, Zhang Xuan s’arrêta soudainement. « Apparemment, ils sont entrés dans la Tempête de Sable Noire par ici, » déclara-t-il, se tournant pour faire face au groupe.
– « Ils sont entrés par là ? N’ont-ils pas eu peur de la puissance de la tempête de sable ? » demanda l’un des maîtres en combat, perplexe.
– « Je n’ai pas de réponse non plus », répondit Zhang Xuan.
Grâce au Pur Miroir, ils pouvaient confirmer que les démons de l’autre monde étaient entrés dans la Tempête de Sable Noire de l’Oubli.
Mais après un examen minutieux, Zhang Xuan découvrit que la zone devant lui ne constituait pas une faille de la Tempête de Sable Noire. Elle était toujours aussi redoutable, il était donc perplexe devant le choix de ce lieu pour y pénétrer.
Après un moment, Wu s’avança et se proposa. « Permettez-moi d’essayer. Peut-être qu’il y a un passage caché au milieu de cette terrible tempête de sable. »
Le directeur Han réfléchit un moment avant d’acquiescer devant cette décision. « Soyez prudent. »
Ce que Wu avait suggéré était quelque chose qui se produisait souvent avec les formations.
Nombreuses étaient celles où la Porte de la Vie se cachait dans les endroits les plus périlleux, impossible à détecter quel que fût le moyen, sauf en y entrant personnellement.
Wu accepta l’avertissement d’un signe de la tête. Prenant une profonde inspiration, il conduisit son zhenqi, et une armure d’argent se matérialisa progressivement autour de lui.
Technique de rang Saint, l’Armure d’Argent du Vrai Dragon!
C’était sa technique de défense la plus puissante, et elle lui accordait une défense complète. Ainsi, elle était le bouclier idéal pour repousser la Tempête de Sable Noire de l’Oubli.
Il fit un pas en avant.
Kacha! Kacha! Kacha!
Dès qu’il entra dans la tempête de sable, un chahut assourdissant rappelant une violente grêle frappant sans pitié le toit d’un bâtiment s’éleva jusqu’à eux.
À peine après avoir fait huit pas en avant, le visage du Maître Enseignant Wu pâlit, et il se précipita en arrière. Dès qu’il quitta le périmètre de la Tempête de Sable Noire de l’Oubli, son armure de zhenqi se fissura immédiatement avant de se dissiper entièrement. Son visage était blanc comme un linge, et son pas chancelant. Il s’assit précipitamment pour récupérer.
Après un moment dans cette position, Wu se tourna vers ses compagnons et secoua la tête. « C’est impossible. Non seulement la tempête de sable n’est pas plus faible que là où nous étions auparavant, mais elle est encore plus forte! Il est impossible de passer ainsi. »
La quantité de zhenqi que l’on devait manier pour repousser la tempête de sable était immense. Il avait pu descendre d’au moins quarante mètres dans la lave, mais là, huit pas étaient déjà sa limite.
– « Étrange. Comment le démon a-t-il pu passer indemne ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.
Même si le Roi de la Feuille du Ciel et le Roi de la Feuille Écarlate étaient les deux experts les plus puissants des Dix Grands Rois, n’était-il pas au-dessus de leurs moyens d’entrer directement dans la Tempête de Sable Noire de l’Oubli et d’en sortir indemne ?
Cela n’avait aucun sens!
– « Peut-être… qu’ils ont utilisé une sorte d’artefact pour repousser la tempête de sable! » suggéra le directeur de la Guilde, Han.
– « Un artefact ? »
– « Oui. Aussi puissant que soit la tempête de sable, il y a encore des artefacts qui peuvent la repousser. D’abord, si nous avions un artefact de rang Saint de palier supérieur avec nous, nous serions en mesure de traverser sans courir le moindre danger » affirma-t-il.
La Tempête de Sable Noire de l’Oubli était une existence terrifiante contre les artefacts Spirituels dernier palier et même contre ceux de rang Saint palier inférieur, mais elle ne pouvait rien contre les artefacts plus puissants.
S’ils en avaient eu un de ce calibre en leur possession, ils n’auraient pas eu à s’embêter à chercher la Porte de la Vie de la formation. Ils auraient facilement pu couper tout droit au travers de cette dernière.
– « Un artefact de rang Saint de palier supérieur… Où sommes-nous supposés en trouver un ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.
Malgré une session de reforge parfaite, le Chaudron d’Or Originel avait à peine atteint le niveau d’arme Sainte palier intermédiaire. Dans ce cas, il n’était pas difficile d’imaginer à quel point un artefact de rang Saint palier supérieur pouvait être difficile à forger. En fait, on pouvait même affirmer que c’était un exploit impossible pour quiconque n’avait pas atteint un niveau de compétence équivalent à un forgeron 8 étoiles!
Luo Ruoxin réfléchit un moment à leur situation avant de dire calmement: « En fait, à part les artefacts de ce niveau, il existe des artefacts uniques qui pourraient fonctionner particulièrement bien contre la Tempête de Sable Noire de l’Oubli. Vu comme la tempête est chargée de propriétés corrosives, il doit être difficile pour la plupart des artefacts avec un effet physique d’y faire face. Mais ce doit être différent pour ceux basés sur l’âme. Les âmes sont imperméables à la corruption causée par la Tempête de Sable Noire de l’Oubli, il doit donc être possible de garder la tempête à distance en utilisant l’énergie émise par ce type d’objets. »
En tant que potentielle jeune fille d’un Clan Sage, il n’était pas surprenant qu’elle eût de telles connaissances.
– « Des artefacts de type âme ? Mais ces artefacts sont plus difficiles à trouver que les artefacts Saint palier supérieur », fit remarquer un maître en combat.
Tant qu’un forgeron suffisamment compétent disposait d’assez de matériaux, forger un artefact de rang Saint palier supérieur n’était pas un problème. Cependant, on ne pouvait pas en dire autant d’un artefact de type âme.
La plupart de ceux en circulation étaient formés naturellement. Il était incroyablement difficile d’en forger. En fait, les forgerons capables d’un tel exploit possédaient un statut extrêmement élevé dans la société, comparable à un Maître Enseignant d’un nombre d’étoiles équivalent… ou même plus encore!
– « En effet! Il est tout simplement trop difficile de trouver des artefacts de type âme. Nous n’en avons même pas un seul dans notre Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan! »
– « C’est la même chose pour notre Académie Yunxu… »
D’autres acquiescèrent.
Même si ces artefacts pouvaient vraiment être utilisés pour lutter contre la Tempête de Sable, il était toujours vain d’y penser s’ils n’en avaient pas en leur possession.
– « J’ai entendu dire que la famille royale de Hongyuan possède une plante de type âme connue sous le nom d’Arbre Saint Bodhi. Si seulement j’avais su que nous allions rencontrer une telle épreuve dans le domaine antique, je l’aurais sûrement empruntée avant de partir dans cette aventure, » se lamenta Mu en soupirant profondément.
– « Comment aurions-nous pu savoir qu’il y aurait tant de formations si particulières dans le domaine antique ? » Wu secoua la tête.
– « En fait, cela n’aurait probablement pas fonctionné non plus. J’ai entendu dire que l’Arbre Saint Bodhi de la famille royale de Hongyuan mourait. Il n’aurait probablement pas été assez fort pour repousser la tempête de sable. De plus, cette arbre est à la base de la puissance de leur famille, il est impossible qu’ils nous l’aient prêté volontairement, » renchérit Wo Tianqiong.
– « Effectivement, comment pourraient-ils nous prêter quelque chose qui concerne directement la survie de leur monarchie ? À moins que nous ne l’ayons arraché par la force ou que nous leur ayons offert quelque chose d’une valeur équivalente, ç’aurait été impossible! »
Avant que le groupe ne pût finir d’exprimer ses regrets, Zhang Xuan lança soudainement avec un air hébété. « Qu’avez-vous dit ? L’Arbre Saint Bodhi devrait être d’une grande aide ? »
– « Bien sûr! Bien qu’il ne s’agisse pas d’un artefact de type âme, c’est toujours une plante de ce même type qui émet naturellement son énergie et nous aurait permis de couper à travers la tempête! » répondit Han. Il était sur le point de continuer à parler quand le jeune homme devant lui fit un geste de la main ; un arbre géant apparut sur sa paume.
– « Celui-ci ira-t-il ? »
– « C’est… un Arbre Saint Bodhi complet ? »
Ses compagnons étaient abasourdis.
– « Principal Zhang, avez-vous… pillé la famille royale de Hongyuan ? »