Yu Zijian regardait Ma Chaoqun en larmes et Yu Shukuang pleurant en se remémorant la femme au grand cœur qui était décédée il y a bien longtemps.

Yu Zijian semblait pouvoir ressentir leur douleur. Elle était envahie par la tristesse, mais ne savait pas quoi dire.

Ils n’étaient manifestement pas de mauvaises personnes, alors pourquoi devaient-ils en arriver là ? Est-ce que le ciel se jouait vraiment des gens ?

Soudain, elle entendit la voix de Niu Juxia résonner : « La bienveillance n’est pas une mauvaise chose, mais tu ne peux pas exiger la perfection dans chaque chose en ce monde. Sinon, tu finirais par blesser les autres et toi-même. Ta sensibilité a failli coûter la vie à ton père et t’a fait souffrir. Si ma cultivation avait été un peu plus faible, j’aurais été entraîné moi aussi. J’espère que tu pourras tirer une leçon de tout cela et éviter de suivre le même chemin que ta mère ! »

Yu Zijian observa les visages autour d’elle. Manifestement, personne d’autre n’avait entendu ces mots. Elle leva les yeux vers le ciel, confuse. « Que suis-je censée faire alors ? »

« Zijian, oh Zijian. ‘Zi’, ou violet, est une couleur de grand respect, tandis que ‘jian’, ou épée, est le seigneur de toutes les armes. Avec le présage propice du vrai Qi violet venant de l’est, un monarque sage balaie le monde, tue des millions de personnes, et unifie le monde entier sous son règne, menant à une paix éternelle, devenant ainsi une figure de grande vertu et de bienveillance. » Vers la fin, la voix de Li Qingshan s’éteignit progressivement. De toute évidence, il s’était déjà éloigné.

Yu Shukuang lui avait à l’origine donné le nom de ‘Zijian’ pour honorer le souvenir de sa mère. Le ‘jian’, ou épée, représentait bien évidemment le manoir de l’Épée Fière. Yu Zijian comprenait cela, mais elle n’aurait jamais imaginé que son nom ait un tel sens. Comme si elle venait de recevoir un nouveau nom, elle eut l’impression d’être soudain illuminée. Instinctivement, elle toucha son épée. C’était la première fois qu’elle ressentait ce lien subtil avec cette arme froide.

Son joli visage se transforma peu à peu. Il perdit en délicatesse, remplacé par une détermination sans faille.

Parfois, la croissance et le changement d’une personne ne nécessitent qu’un instant d’inspiration, pour permettre à la graine de germer, pour laisser sortir l’épée divine de son fourreau.

En cet instant, Li Qingshan n’aurait jamais imaginé quelles graines de destin, quelles graines de changement, une simple philosophie de vie qu’il avait formulée, allaient semer.

Si ses paroles devenaient réalité, si elle brandissait une épée et tuait des millions de personnes, uniquement en quête de grande vertu et de bienveillance, le regretterait-il ? Préférerait-il qu’elle revienne à ce moment précis, à cette fille naïve et au grand cœur ?

Ou bien éclaterait-il de rire et crierait-il, « Bien joué ! » ?

Li Qingshan rentra à son manoir. Durant les jours suivants, il consomma des pilules et cultiva sans relâche. Les journées devinrent soudain plus calmes, mais avec la compagnie de Xiao An, il ne les trouva pas ennuyeuses. Toutefois, chaque fois qu’il buvait, il ressentait l’absence d’un compagnon de beuverie. Il se sentait plutôt seul.

Le lendemain, Yu Shukuang amena Yu Zijian pour le remercier. Il lui expliqua que Ma Chaoqun était déjà retourné à la montagne de la Grâce du Faisan et qu’il avait affirmé ne pas revenir.

Li Qingshan ne leur ouvrit pas la porte. Il ne dit qu’un seul mot depuis l’intérieur : « Partez ! » Il joua à la perfection le rôle du grand maître ermite. La raison pour laquelle il fit cela était qu’il n’y avait rien à dire s’il les voyait. Était-il censé dire : « Donnez-moi votre fille en mariage ! » ?

Depuis ce jour-là, les repas quotidiens devinrent encore plus somptueux. Cependant, Li Qingshan finissait toujours par lever sa coupe d’alcool avant de la reposer. Après avoir bu avec quelqu’un d’autre dans le passé avec tant de plaisir, il trouvait soudain difficile de boire seul.

Soudain, son visage s’éclaira. Il se dirigea vers la cavité et aperçut une silhouette s’avancer lentement dans l’obscurité. Il avait un long corps et une tête chauve. Qui d’autre cela pouvait-il être si ce n’était Milliped ?

Li Qingshan éclata de rire. « Tu es enfin de retour. »

Milliped le regarda et afficha un grand sourire niais.

En le voyant de plus près, Li Qingshan fut surpris. « Que t’est-il arrivé ? » De nombreuses parties de la cape de Milliped étaient déchirées, et il portait plusieurs blessures.

Milliped s’assit lourdement devant la table ronde faite de jarres d’alcool avant de sortir un tubercule rouge magnifique et de le tendre à Li Qingshan.

Le tubercule était allongé et arrondi. Il semblait extrêmement charnu et dégageait un parfum exotique qui embaumait tout l’espace.

Li Qingshan sortit une sélection de pilules de guérison de son sac aux cent trésors en toute hâte.

Milliped les avala, ferma les yeux et s’effondra directement au sol. Ses ronflements résonnèrent comme un tonnerre. Il s’endormit aussitôt.

Durant ce processus, ses blessures se refermèrent rapidement. Même sa cape rose se réparait lentement. Il entamait un processus d’auto-réparation.

Li Qingshan regarda le tubercule dans sa main et sourit soudain avec résignation. « N’est-ce pas une patate douce ? » Aussi appelée batata, igname ou, pour faire plus sophistiqué, Ipomoea batatas. Bref, c’était une patate douce.

Cependant, le vrai Qi qu’elle contenait était des dizaines de fois plus dense que le ginseng spirituel que Li Qingshan avait obtenu auparavant. Il pouvait immédiatement voir que c’était un trésor rare de la nature.

Pendant un moment, Xiao An et lui se regardèrent simplement en silence.

Li Qingshan était rempli de questions. D’où venait cette patate douce ? Qui avait pu blesser Milliped ? Cependant, ces questions devraient attendre son réveil.

Heureusement, Milliped dormait très profondément mais se réveillait rapidement. Moins de deux heures plus tard, il ouvrit les yeux. En voyant son habit frais et rose, il sourit à Li Qingshan. « Ça sert bien. »

Li Qingshan leva la patate douce dans sa main. « Qu’est-ce qui se passe exactement ? »

« Mange-la ! C’est pour moi ! »

Li Qingshan répliqua : « Pourquoi tu ne m’expliques pas d’abord ce qu’il s’est passé ? Je pourrai toujours la manger après. »

Milliped expliqua en agitant les mains, mais ses propos étaient décousus et confus.

Cependant, Li Qingshan parvint tout de même à comprendre l’essentiel. En réalité, la patate douce provenait du sous-sol, du territoire de Milliped, elle aurait donc dû lui appartenir.

Mais, ces dernières années, un autre Général Démon n’avait cessé de grignoter et de s’emparer de son territoire, finissant par s’approprier la plante dont cette patate douce provenait. Ainsi, chaque fois que les patates douces mûrissaient, les deux Généraux Démons se battaient inévitablement.

À l’origine, Milliped était le plus fort, mais il était seul. L’autre Général Démon avait de nombreux subordonnés, si bien que Milliped était toujours en infériorité numérique. La plupart du temps, il subissait la défaite, mais cette fois-ci, il avait enfin réussi à s’enfuir avec une patate douce après bien des difficultés.

Au début, Milliped souriait niaisement, fier de son exploit. Cependant, plus il continuait son récit, plus il devenait triste, jusqu’à éclater soudainement en sanglots.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Qingshan comprit que le monde souterrain n’était pas paisible non plus. Les Généraux Démons avaient leurs propres problèmes. Il leva la main et frappa le front de Milliped en criant : « Arrête de pleurer, bon à rien ! »

« Toi aussi, tu me frappes ! » Milliped sanglotait encore plus fort.

Li Qingshan rugit : « Il a des subordonnés, mais toi, tu n’en as pas ? »

Milliped secoua la tête en reniflant, ses yeux embués tournés vers lui.

Li Qingshan attrapa Xiao An par l’épaule. « Nous serons tes subordonnés ! » Bien qu’il détestât importuner ses amis, il ne pouvait tout de même pas ignorer les soucis de son camarade.

« Vous… »

Xiao An pointa la patate douce dans la main de Li Qingshan en souriant. « Ça te ressemble encore plus ! »

Li Qingshan se leva. « Allons voir à quoi ressemble ce monde souterrain ! »

Emportant avec eux tout leur grain, nourriture et alcool, les trois amis se dirigèrent vers les profondeurs obscures du sous-sol. Li Qingshan commença finalement son chemin en tant que démon, pénétrant un monde dominé par les démons.

……

Sous la direction de Milliped, ils avancèrent à travers des tunnels sinueux, descendant toujours plus profondément. Cent pieds, mille pieds, jusqu’à ce que Li Qingshan perde toute notion de la profondeur.

Li Qingshan n’avait jamais été aussi profondément sous terre auparavant, mais le paysage n’était pas du tout ce qu’il avait imaginé. Ce n’était ni désolé ni aride. Au contraire, il recelait des secrets partout, des trésors que Li Qingshan n’avait jamais vus auparavant.