La voix, douce comme le chant d’un loriot, laissa Qian Rongzhi stupéfaite pendant un long moment. Elle répondit avec un sourire : « Bonjour ! » Cependant, elle se contenta de la regarder de loin, sans s’approcher davantage.
Conformément à leur accord, Li Qingshan avait remis les pilules et les méthodes de cultivation pertinentes au Secte des Nuages et de la Pluie à Qian Rongzhi. Pourtant, même avec la ténacité mentale de Qian Rongzhi, elle peinait à rester impassible.
Il y avait neuf flacons de Pilules de Brise Printanière et de Pluie de première qualité, ainsi que trois flacons de pilules du Yin Profond, spécialement préparées pour ceux qui pratiquaient le vrai Qi du Yin Profond. Les autres pilules, comme les Pilules de Passion ou les Pilules de Calme, n’étaient pas dignes d’être mentionnées.
Cependant, ce qui attira réellement son attention ne fut pas ces pilules, mais un livre intitulé la Méthode de l’Ensorcellement. C’était une technique spécialisée dans l’art de charmer autrui, reposant sur la Méthode des Nuages et de la Pluie. Seuls ceux qui jouissaient d’un certain statut au sein du secte pouvaient la pratiquer. Les disciples ordinaires ne pouvaient apprendre que des techniques de charme basiques.
Cela semblait presque excessif pour elle d’acquérir une méthode d’ensorcellement, étant donné son talent déjà remarquable pour manipuler les gens.
Li Qingshan déclara soudainement : « Donne-moi deux flacons de Pilules de Brise Printanière et de Pluie. »
Qian Rongzhi les lui remit sans hésiter. Lorsque Li Qingshan tenta de les échanger contre deux flacons de Pilules d’Accumulation de Qi, elle refusa. Elle déclara avec enthousiasme : « Je peux aussi attirer d’autres personnes… »
Li Qingshan l’interrompit : « Tu ferais mieux de trouver un moyen de te distancer de cette affaire d’abord ! » Le statut des deux aïeules au sein de la Secte des Nuages et de la Pluie dépassait de loin celui de Zhao Liangqing. Leur disparition provoquerait de grands remous dans la secte.
De plus, il devait être extrêmement prudent. Face à deux pratiquants du Qi de la neuvième couche, il n’avait que cinquante pour cent de chances de sortir victorieux. Si le vice-sectaire de la dixième couche, ou pire, le maître de secte insondable, s’ajoutaient à l’équation, il serait pratiquement condamné.
Le sourire de Qian Rongzhi se figea. Elle avait pensé à la même chose. Une fois que la Secte des Nuages et de la Pluie enquêterait sur les traces des deux aïeules, il serait assez simple pour eux de découvrir qu’elles avaient été en contact avec elle. Elle devait gérer cela avec une extrême prudence, alors comment pourrait-elle se permettre de prendre davantage de risques ? Son plan semblait élaboré, mais elle dansait en réalité sur le fil du rasoir.
« Merci pour ton avertissement. Je reste une femme au final. Lorsque je vois ces petits profits, je m’y laisse aveugler et deviens à courte vue. »
« Ne me remercie pas. Je n’ai dit cela que pour mon propre bien. » Li Qingshan lui jeta négligemment les deux flacons de Pilules d’Accumulation de Qi dans la main avant de disparaître dans la forêt avec Xiao An.
Qian Rongzhi regarda les pilules dans ses mains et réfléchit plutôt à ses succès et à ses échecs cette fois-ci. Elle se croyait ingénieuse, cruelle et décisive, mais dès qu’elle faisait face à une affaire importante, sa vision étriquée refaisait surface. Elle n’était pas à la hauteur de Li Qingshan.
……
Les montagnes lointaines étaient recouvertes d’une couche de neige blanche, tandis que les flocons cristallins tombaient dans les bols d’alcool, les faisant déborder.
Une grande main saisit le bol et le vida d’un trait.
Li Qingshan claqua des lèvres. La saveur de l’alcool s’était estompée, remplacée par la fraîcheur. C’était une expérience plutôt unique.
Il ne voyait pas Milliped. Il devait avoir perdu patience et être retourné sous terre.
Il se souvenait de l’invitation de Milliped et secoua la tête en soupirant : Qu’y a-t-il de si agréable sous terre ?
Avec tous les verres partagés avec Milliped ces derniers jours, il savait que tout cela était dû aux ordres du Commandant Démoniaque, et plus haut encore, au décret du plus grand Roi Démon de la province Verte, le Roi Dragon de la Mer d’Encre.
Si Milliped reprenait sa forme originale et arrivait dans une ville humaine, il serait littéralement un monstre dévastateur. Cette disposition était probablement pour maintenir la paix entre humains et démons.
Soudain, une bourrasque souffla derrière lui. Li Qingshan tourna légèrement la tête et une boule de neige frôla sa joue. Se retournant, il vit Xiao An se couvrant la bouche en ricanant.
Li Qingshan dit : « Très bien, très bien. Tu vas le regretter ! » Avant même d’avoir fini sa phrase, une autre boule de neige volait déjà dans sa direction. En penchant la tête pour l’éviter, il constata que la boule de neige changea même de trajectoire, frappant son visage avec force, éclaboussant de la neige partout.
Une perle de prière brillante et blanche s’envola ensuite vers la main de Xiao An.
Li Qingshan essuya la neige de son visage et la regarda avec un air sévère : « Je vais vraiment me fâcher ! »
Xiao An tira la langue et s’enfuit du trou. Elle se retourna et, comme prévu, Li Qingshan la poursuivait de près. Il cria : « Technique Suprême de la Boule de Neige ! »
Les flocons de neige flottants se rassemblèrent tous dans la grande main de Li Qingshan, formant une boule de neige ultime de plusieurs pieds de large. Il la poussa vers Xiao An.
« Allez, allez ! » Un cocher cria en agitant les rênes, pressant les chevaux qui tiraient la charrette à travers la neige accumulée. Il portait l’uniforme du manoir de l’Épée Fière. C’était un disciple de confiance de Yu Shukuang, le jeune homme aimable souvent envoyé pour livrer des objets. Son nom était Yu Lian.
La charrette traversa une région boisée et arriva devant un manoir entouré de montagnes enneigées.
La charrette s’arrêta calmement à l’entrée, et Yu Lian déclara : « Maître, nous sommes arrivés. »
Un épéiste barbu descendit de la charrette. Il se tenait droit, la tête haute, avec une grande prestance. C’était Yu Shukuang. Son visage rayonnait de joie tandis qu’il portait une tenue de soie rouge. Il arriva devant l’entrée, s’inclina légèrement et frappa doucement à la porte avec une certaine nervosité : « Le grand héros Niu est-il présent ? »
Il entendit soudain un bruit étrange. Il appuya son oreille contre la porte pour écouter attentivement. Le bruit se rapprochait de plus en plus.
Rumble.
« Oh non ! » Yu Shukuang utilisa sa technique de mouvement pour s’élever dans les airs. Une énorme boule blanche fit irruption à travers la porte vermillon, frôla ses pieds et dévala la montagne.
Yu Shukuang en resta secoué. S’il avait été touché, il aurait perdu la moitié de sa vie. Mais, était-ce vraiment une boule de neige ? Pourtant, il n’en avait jamais vu d’aussi grosse et d’aussi dure auparavant.
Li Qingshan se tenait dans la cour, regardant Yu Shukuang de loin. Il s’écria : « Grand héros Yu, qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Yu Shukuang se précipita pour s’incliner. Il jeta un coup d’œil aux alentours, stupéfait. Partout, il y avait des traces laissées par la gigantesque boule de neige. Un corridor avait été défoncé, tandis que plusieurs abris à bois à l’est s’étaient effondrés.
« Qu’est-ce que vous faisiez, monsieur ? »
« Je menais une bataille de boules de neige ! » Li Qingshan souleva Xiao An par le col : « Je voulais montrer à cette petite qui est le chef ! »
Avec sa longue chevelure bouclée semblable à des algues, elle resta silencieuse, se tenant docilement, comme si elle était légèrement effrayée. Cependant, Li Qingshan savait qu’elle craignait surtout les inconnus. Dès que quelqu’un d’inconnu apparaissait, elle devenait timide.
Yu Shukuang frissonna. Le Boucher-Tigre était décidément impitoyable ! Jeter une boule de neige aussi grosse sur une enfant si mignonne, c’était de la folie ! Si la boule l’avait touchée, ce serait un meurtre ! Toutefois, il n’osa pas le réprimander. Il hésitait maintenant sur ce qu’il avait prévu de dire.
Li Qingshan demanda à nouveau : « Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Yu Shukuang se décida enfin et sortit une invitation de sa manche. Il invita Li Qingshan à un banquet au manoir de l’Épée Fière pour célébrer le lendemain midi, en l’honneur de Yu Zijian qui venait d’atteindre le vrai Qi et de devenir une pratiquante de Qi.
Li Qingshan demanda : « Votre fille est de retour ? »
Yu Shukuang répondit : « Pas encore. Elle devrait revenir ce soir. »
« Toutes mes félicitations ! » Li Qingshan se tourna vers Xiao An et demanda : « Veux-tu y aller ? »
Xiao An regarda Li Qingshan avec hésitation, comme si elle essayait de deviner ses intentions.
Li Qingshan déclara : « Alors, allons-y ! » Cela faisait un moment qu’il ne l’avait pas emmenée se promener. Puis il dit à Yu Shukuang : « Très bien, je viendrai, mais je ne souhaite pas révéler mon identité, alors préparez un moment spécial et discret pour moi. »
Yu Shukuang fut ravi et accepta avec enthousiasme.
Le lendemain midi, la neige venait juste de s’arrêter, mais il ne restait pas le moindre flocon sur la place devant le manoir de l’Épée Fière. Les disciples avaient tout balayé. Des lanternes et des décorations étaient accrochées partout, et l’ambiance était joyeuse.
Pour les gens du jianghu, même si les quatre grandes joies de la vie étaient réunies, elles ne surpasseraient pas la joie d’atteindre le vrai Qi. Cela représentait un tout nouveau monde plein de possibilités inimaginables.
Pouvoir et richesse pouvaient être aussi éphémères que les nuages, mais une vie prolongée était le rêve de tous. Un pratiquant de Qi avancé pouvait vivre deux siècles.
Maintenant que Yu Zijian était devenue une pratiquante de Qi, le statut du manoir de l’Épée Fière en serait rehaussé. Les disciples en bénéficieraient également. Et, bien que Yu Zijian soit la précieuse fille de Yu Shukuang, elle ne montrait aucune arrogance. Elle traitait les disciples ordinaires avec bienveillance, aimait faire justice et aider les faibles. Les citoyens de la ville de la montagne de sel la louaient constamment.
Quand une personne de ce genre recevait les bénédictions du destin, les autres ne pouvaient que se réjouir sincèrement pour elle.
Cependant, de nombreux jeunes disciples ressentaient secrètement du regret. Cela signifiait la fin de tout espoir de devenir le gendre du manoir. Peut-être qu’une riche héritière épousant un homme sans le sou pouvait arriver, mais une pratiquante de Qi n’épouserait jamais une personne ordinaire.
« Maître Liu, vous êtes venu ! Entrez, entrez ! » Yu Shukuang se tenait à l’entrée pour accueillir les invités d’honneur. En voyant ses camarades des arts martiaux, il ressentait une telle fierté qu’il avait presque envie d’éclater de rire.
Yu Zijian, assise au siège central de la salle, recevait maladroitement les félicitations de tous. En voyant les grands noms et les anciens du jianghu la saluer, elle se sentait exaltée. Finalement, devenir une pratiquante de Qi était une chose formidable.
Le banquet commença, mais Yu Shukuang s’excusa auprès de tout le monde et emmena Yu Zijian à l’arrière de la salle.
« Père, où allons-nous ? »
Yu Shukuang répondit : « Je t’emmène rencontrer un invité de marque. Quand tu le verras, sois respectueuse. »
Yu Zijian était perplexe. Plus tôt, Yu Shukuang lui avait interdit d’être trop polie, lui disant de conserver son port de maître du vrai Qi. Qui donc pouvait être si important pour rendre son père aussi sérieux ?
Dans une pièce obscure, dont toutes les persiennes étaient fermées, Yu Zijian aperçut une silhouette anormalement grande et massive. Il portait un grand chapeau. À côté de lui se trouvait un panier en bambou, avec un somptueux repas étalé devant lui.
Yu Zijian ne sentait aucune aura de pratiquant de Qi ni d’arts martiaux chez lui, mais cela ne diminuait en rien son charisme. Elle se redressa instinctivement.
Yu Shukuang présenta : « Voici… Niu Er, ou grand héros Niu pour toi ! »
« Pfft ! » Le visage sévère de Yu Zijian s’effondra immédiatement.
« Espèce de petite idiote, ne ris pas ! » la réprimanda Yu Shukuang, craignant qu’elle ne mette Li Qingshan en colère.
Yu Zijian s’excusa avant même qu’il ne termine : « Grand héros Niu, je ne me moque pas de vous, alors ne le prenez pas mal ! » Elle se sentit coupable de rire du nom de quelqu’un, mais elle ne pouvait s’en empêcher après tout ce suspense.
Li Qingshan n’avait qu’une vague impression de Yu Zijian, se souvenant d’une fille en violet qui suivait Hua Chenglu. Mais en l’entendant parler, il la trouva sympathique et l’observa attentivement.
Ses cheveux, non ornés, étaient attachés en deux épais chignons avec quelques mèches tombant sur ses joues, ce qui rendait son visage encore plus radieux et charmant. Elle portait toujours une robe violette pâle, avec une ceinture d’un violet plus profond, mettant en valeur sa taille fine.
Elle paraissait naturelle et douce, parlant rapidement et avec légèreté. Même si elle ne le séduisait pas au point de tomber amoureux, elle restait une jeune fille adorable, capable de réchauffer le cœur.
Comme le disait le proverbe : « J’entends l’aiguille de jade tomber au sol derrière le rideau. » On serait soit idiot, soit extrêmement sage, si aucune pensée indécente ne traversait l’esprit. Heureusement, je ne suis ni l’un ni l’autre.