Lao Xishan, tenant le moignon de son bras, recula précipitamment en hurlant : « Qu’es-tu ? » Il fixait Xiao An, tentant de la cibler avec son aura, mais il ne détecta rien du tout.
Xiao An se tenait silencieusement au milieu des hautes herbes qui l’engloutissaient presque. Elle rangea discrètement sa lame cachée. Les deux Perles de Prière Squelettiques revinrent également dans ses mains, cessant de pourchasser Lao Xishan. Elles n’avaient servi qu’à détourner son attention.
Le véritable combat était déjà terminé.
Aucune goutte de sang ne s’échappa de la blessure. Peu après, Lao Xishan perdit toute sensation dans son bras. Tout ce qu’il ressentait était un léger picotement, suivi d’un engourdissement qui se propagea dans tout son corps.
Une couche de flammes pâles et rouges s’accrocha à la plaie et se répandit sur son corps entier.
Lao Xishan tenta de fuir, mais il s’effondra au sol, le cœur empli de terreur. « Que m’as-tu fait… »
Avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, la lumière des flammes dans ses yeux devint de plus en plus intense. Des flammes jaillirent de ses yeux, de son nez et de sa bouche, le consumant de l’intérieur.
Toutes les flammes retournèrent dans la paume de Xiao An avant de disparaître complètement. Pour elle, ce n’était pas différent de piétiner des fourmis sous un grand peuplier. Ensuite, elle se tourna vers Li Qingshan avec un regard brillant, attendant presque qu’il la félicite.
Li Qingshan haussa les sourcils. « Bien joué ! Tu es vraiment ma Xiao An, après tout ! »
Xiao An baissa la tête avec timidité, ses joues légèrement rougies, tandis que ses lèvres se courbaient en un léger sourire.
Li Qingshan, la main sur la hanche, déclara : « Je vais vraiment devoir travailler dur ! Si ça continue, je finirai par dépendre complètement de toi pour m’en sortir, malgré le fait que je sois censé être l’homme ici ! »
D’un geste de la main, son vrai Qi fit léviter la bourse aux trésors et la lame volante de Lao Xishan jusque dans sa main. Au départ, il comptait retourner à la ville de Jiaping avec le commandant Lao comme témoin pour prouver qu’il n’avait rien à voir avec la disparition de Zhuo Zhibo.
Cependant, puisque Lao Xishan avait tenté d’abuser de son autorité, il devrait réécrire l’histoire. Le commandant Lao, inquiet pour le commandant Zhuo, est entré dans la grotte du Taoïste Zombie pour le chercher. En fin de compte, tous deux se sont perdus dans ce labyrinthe souterrain. Peu importe si quelqu’un n’était pas convaincu, tant que lui-même l’était.
Ainsi, il possédait désormais les bourses aux trésors de trois Pratiquants du Qi de sixième couche, ainsi que celles de sept autres Pratiquants d’élite. Cela faisait un total de dix bourses aux trésors, un trésor inestimable.
Il ne put attendre d’être de retour à la ville de Jiaping. Il se mit immédiatement à examiner son butin. Les dix bourses aux trésors étaient alignées devant lui, et il ne put s’empêcher de ressentir un certain enthousiasme.
Il commença par ouvrir les bourses de Ge Jian et des six autres gardes du Loup Noir. Ces hommes avaient servi la Garde Faucon-Loup pendant de nombreuses années, et ils étaient tous des subordonnés de confiance de Zhuo Zhibo, ayant bénéficié de nombreuses faveurs. Chacun d’eux était donc relativement riche, et en additionnant tout, le butin était vraiment impressionnant.
Au final, il trouva plus de quatre mille pilules de Rassemblement du Qi. Rien que dans la bourse de Xie Nande, il y avait plus d’un millier de ces pilules, ainsi que trois cents pilules aux Cent Herbes et plusieurs dizaines d’autres pilules de qualité supérieure. Il trouva également plus de cent pierres spirituelles, plus de deux cents talismans, ainsi que des billets de banque d’une valeur de plusieurs dizaines de millions de taels d’argent.
Ouvrir ces bourses ne se limitait pas à fouiller dans le butin. C’était aussi un processus fascinant et unique, car chaque cultivateur y plaçait ses objets les plus précieux ou les plus utilisés. Ainsi, au-delà des ressources que Li Qingshan recherchait, il y découvrait également de nombreux autres objets intéressants. Il pouvait deviner le caractère de leur propriétaire à travers ces objets.
Les sept bourses représentaient les personnalités de sept personnes différentes.
Dans la bourse de Xie Nande, il trouva une cithare et de nombreuses partitions. Cet ancien salaud avait des goûts plutôt raffinés. S’il n’avait pas suivi Zhuo Zhibo dans ces sombres profondeurs pour devenir son ennemi, il aurait pu trouver des coins reculés pour jouer de la cithare, laissant résonner sa musique dans la nature, ce qui aurait été plutôt agréable.
Ge Jian, lui, avait des penchants fétichistes. Il possédait de nombreux doudous et mouchoirs dans sa bourse. Qui sait où il avait obtenu tout cela. Cela fit naître chez Li Qingshan un profond dégoût à son égard.
Dans la bourse d’un autre garde du Loup Noir, il trouva une épaisse pile de lettres, ce qui le rendit silencieux. Peu importait qu’il fût mari ou père, il ne pourrait jamais rentrer chez lui.
Cependant, Li Qingshan ne regrettait pas de l’avoir tué. Depuis qu’il s’était résolu à explorer les Neuf Cieux, le chemin qui l’attendait ne lui permettait plus d’être clément. Si ce n’était pas lui qui tuait, il serait tué. C’était la dure réalité.
Mais lorsque le meurtre devient une habitude, les ennemis ne paraissaient plus comme des personnes, mais plutôt comme des formes humanoïdes capables de parler et de riposter. Il suffisait de les détruire, les briser, les percer, puis de laisser leur chair et leur sang être dévorés par les flammes de Xiao An, comme s’ils n’avaient jamais existé.
À ce moment, ces silhouettes floues retrouvèrent leur humanité aux yeux de Li Qingshan, le poussant à soupirer. Cela préservait sa conscience et son humanité.
Les trois bourses restantes appartenaient aux deux commandants de la Garde Faucon-Loup et au Daoïste Zombie. Celles-ci étaient les plus précieuses à ses yeux.
Il commença par celle de Lao Xishan. Bien qu’il n’ait atteint que récemment la sixième couche, sa bourse était bien plus remplie que celle de Xie Nande.
Cependant, les objets qu’elle contenait n’étaient pas à la hauteur de ses attentes. Même Xie Nande possédait plus de richesses que lui, ce qui laissa Li Qingshan légèrement déçu.
En raison de la pression constante exercée par Zhuo Zhibo et du fait qu’il venait juste de franchir un palier, Lao Xishan avait consommé de nombreuses ressources durant sa cultivation en retraite.
Heureusement, le Taoïste Zombie n’avait pas déçu Li Qingshan. Il trouva près de deux mille pilules de Rassemblement de Qi et cinquante à soixante pierres spirituelles, équivalant à la richesse de trois ou quatre gardes faucon-loup. Cependant, il n’y avait aucun talisman. Le Taoïste Zombie passait tout son temps caché dans l’obscurité à contrôler des cadavres, il n’en avait donc pas besoin.
Li Qingshan découvrit un objet très intéressant : une carte étrange qui ressemblait à une carte mentale. En y canalisant du vrai Qi, elle se transforma en une série de lignes tridimensionnelles.
Li Qingshan comprit immédiatement qu’il s’agissait d’une carte souterraine, s’étendant sur une distance cent fois plus grande que ce qu’Hao Pingyang avait exploré avec ses insectes mécaniques. S’il ne l’avait pas vu de ses propres yeux, il aurait eu du mal à croire qu’un tel monde existait dans les profondeurs souterraines.
En réalité, il y avait même des cavernes sous la ville de Jiaping et sous ses pieds en ce moment même. Et la caverne des Zombies n’était pas la seule entrée du système. Il y en avait une autre près de la ville. Les cavernes se terminaient brusquement aux bords de la carte, indiquant clairement que celle-ci ne couvrait pas tout le réseau. Elle était marquée de nombreux points lumineux, ce qui laissa Li Qingshan perplexe.
Il rangea soigneusement la carte mentale souterraine. Elle pourrait être plus précieuse qu’un artefact spirituel de haute qualité à certains moments. C’était justement grâce à cette carte que le Taoïste Zombie pouvait se déplacer librement sous terre, évitant les recherches de la Garde Faucon-Loup et apparaissant à divers endroits pour collecter des cadavres.
Enfin, il ouvrit la bourse aux cent trésors de Zhuo Zhibo. En y canalisant son vrai Qi, il découvrit un immense espace, bien plus grand que celui de la bourse du Taoïste Zombie. Cela ressemblait à un vaste entrepôt rempli d’objets variés.
Bien qu’il l’ait brièvement examinée lorsqu’il était encore sous terre, il fut tout de même stupéfait par cette découverte. C’était la plus grande bourse aux cent trésors en sa possession. Rien que le sac lui-même était un artefact spirituel précieux. Les objets qu’il contenait valaient certainement sa valeur.
Il y trouva plus de trois mille pilules de Rassemblement de Qi. Bien que ce ne soit pas un nombre particulièrement spécial pour quelqu’un du statut de Zhuo Zhibo, il découvrit ensuite plus de sept cents pilules des Cent Herbes. Il s’agissait probablement des pilules que Zhuo Zhibo utilisait habituellement pour sa cultivation, ce qui expliquait pourquoi il n’avait pas accumulé autant de pilules de Rassemblement de Qi.
Li Qingshan ouvrit ensuite un petit flacon en porcelaine contenant des pilules translucides comme de la rosée. Il s’agissait en fait de pilules de Rose Perler, qu’il avait déjà consommées auparavant. Rien qu’une de ces pilules avait autrefois stupéfait tous les Pratiquants de Qi. Après avoir ouvert plusieurs flacons, il constata qu’ils contenaient tous des pilules de Rose Perler. Au total, il en dénombra trente-cinq. La valeur des pilules des Cent Herbes dépassait déjà celle des pilules de Rassemblement de Qi, tandis que les pilules de Rosée Perle élevaient encore plus la barre.
Outre cela, il trouva d’autres types de pilules, s’élevant à plusieurs dizaines. Elles n’étaient pas étiquetées, et avec ses connaissances limitées sur les pilules, il était incapable de les identifier. Cependant, leur parfum indiquait clairement qu’elles n’étaient pas moins précieuses que les pilules de Rosée Perle.
Il trouva également une lame volante de qualité intermédiaire, trente-trois talismans de qualité intermédiaire, cent vingt talismans de qualité inférieure et deux cent onze pierres spirituelles.
En résumé, il avait obtenu près de dix mille pilules de Rassemblement de Qi, plus d’un millier de pilules des Cent Herbes, environ une centaine de pilules de haute qualité, plusieurs centaines de pierres spirituelles de qualité variée, sept artefacts spirituels de qualité inférieure, trois artefacts spirituels de qualité intermédiaire, et plusieurs centaines de talismans lors de cette mission.
Il n’avait plus à s’inquiéter du manque de ressources pour soutenir sa cultivation. S’il consommait toutes ces pilules et les convertissait en vrai Qi et en Qi démoniaque, jusqu’à quel niveau de cultivation pourrait-il atteindre ? Rien que d’y penser, cela l’excitait.
Le seul regret était qu’il nécessitait la reconnaissance d’un commandant pour valider sa mission concernant le Taoïste Zombie, il ne pouvait donc pas échanger sa contribution contre des pilules. Cependant, il serait probablement longtemps avant qu’il ne manque de pilules à nouveau, donc il ne s’en inquiétait pas. Il était certain que de nouveaux commandants seraient bientôt envoyés. Toutefois, les supérieurs enverraient sans aucun doute des enquêteurs, ayant perdu deux commandants et sept élites d’un seul coup. Il devait trouver un bon mensonge.
Lorsque Li Qingshan retourna à la ville de Jiaping en voyageant à travers la soirée, il n’était même pas encore minuit. Comme auparavant, il retourna chez lui sans déranger personne. Cependant, il constata que sa résidence était éclairée par des lanternes. Il jeta un coup d’œil à Xiao An et s’approcha discrètement du bâtiment.
Une aura de Pratiquant de Qi émanait de la maison, mais elle n’était pas puissante, seulement au troisième niveau. De plus, l’odeur lui semblait familière. Il chercha dans sa mémoire pour se rappeler à qui appartenait cette odeur.
La fenêtre du deuxième étage s’ouvrit soudainement de l’extérieur, et Li Qingshan demanda d’une voix forte : « Qian Rongzhi, que fais-tu dans ma chambre ? »
La personne se trouvant chez lui en pleine nuit n’était autre que Qian Rongzhi. Elle était assise sur le lit, méditant. Ses cheveux étaient en désordre et ses vêtements défaits, comme si elle était chez elle.
Qian Rongzhi, légèrement surprise, retrouva vite son calme. Elle sourit. « Bien sûr, j’attendais ton retour ! » Son sourire débordait de charme, troublant quiconque la regardait.
Li Qingshan fronça les sourcils : « Tu as pratiqué les arts de charme de la Secte des Nuages et de la Pluie ? » Elle avait aussi atteint le troisième niveau.
Qian Rongzhi répondit : « C’est juste dommage que je ne puisse pas t’ensorceler ! Et cette résidence est désormais à moi. Ce n’est plus ta chambre. »
Li Qingshan fronça davantage les sourcils : « Quoi ? »
Qian Rongzhi expliqua : « Ne sois pas surpris, tout le monde sur cette montagne te croit mort. Ils ne vont évidemment pas laisser une résidence inoccupée pour un mort. »
Li Qingshan dit : « Donc tu as emménagé à ma place ? »
Un éclat de confiance, frôlant la folie, passa dans les yeux de Qian Rongzhi. « Parce que je savais que tu reviendrais. Zhuo Zhibo est déjà mort, n’est-ce pas ? Il est mort de ta main ! » Zhou Wenbin avait deviné que Li Qingshan avait un atout sur lequel il pouvait compter, mais elle seule était convaincue que non seulement Li Qingshan reviendrait vivant, mais qu’il tuerait aussi Zhuo Zhibo !
### Postface du Volume – Tout ne fait que commencer
Un auteur, trois volumes, quatre-vingt-quatre jours et nuits, quatre cent soixante-onze mille sept cent six caractères.
Bien sûr, il ne faut pas oublier les trente-cinq mille sept cent soixante-trois lecteurs. Je m’incline et vous remercie pour votre soutien. Merci. C’est vous qui m’avez permis d’expérimenter, de changer.
Bien sûr, cela n’a pas été facile du tout. Cependant, je ne veux pas passer trop de temps à repenser à tout cela. Comme le titre le dit, tout ne fait que commencer.
Ces événements passés peuvent toujours sembler familiers, mais je ne suis pas quelqu’un qui se répète. À partir du prochain volume, il y aura des éléments complètement nouveaux qui se dérouleront sous vos yeux.
Pour vous donner un avant-goût, le prochain volume s’intitule « La Cité Souterraine des Démons ».
Vous devinez ce que je vais écrire maintenant, n’est-ce pas ? Un monde merveilleux de démons, un groupe de démons étranges !
Le chemin vers le Grand Sage ne peut évidemment pas se tracer uniquement dans le monde des humains. Général Démon, Commandant Démon, Roi Démon. Comment Li Qingshan pourrait-il avancer sans posséder son propre domaine dans un monde de démons ?
L’histoire que je souhaite écrire, le monde que je veux sculpter, commence à prendre forme. Je consacrerai mon cœur et mon âme à cela, travaillant dur pour créer une intrigue qui produise l’effet que je recherche. Si vous avez de bonnes idées, n’hésitez pas à les partager dans la section des avis. Mes propres idées sont limitées, alors avançons ensemble.