Mais comment s’y prendre ?
Li Qingshan réfléchit sérieusement à cette question. Grimper la montagne pour lancer une attaque surprise sur Zhuo Zhibo semblait être une bonne option, mais il devait se transformer en démon pour obtenir la force nécessaire.
Cependant, sa forme de démon, mesurant près de neuf mètres de haut, était même légèrement plus grande que les bâtiments à deux étages sur la montagne. Probablement que même ceux en bas de la montagne le remarqueraient. Il serait bien trop facile d’être découvert. De plus, s’il échouait à tuer Zhuo Zhibo d’un seul coup et que ce dernier parvenait à appeler à l’aide, tout le monde connaîtrait son identité. Il devait trouver un moyen d’attirer Zhuo Zhibo hors de la ville de Jiaping avant de frapper. Mais comment l’attirer dehors ?
« Xiao An, as-tu des idées ? »
Xiao An écrivit dans l’air avec son doigt enflammé, traçant un seul mot : « Attends ».
Li Qingshan comprit immédiatement. Elle avait raison. Zhuo Zhibo voulait absolument sa mort, mais probablement pas à Jiaping même. Il essaierait sans doute de le faire sortir de la ville, ce qui serait le moment idéal pour frapper.
Li Qingshan frotta affectueusement la tête de Xiao An. « Tu es vraiment intelligente. » Cependant, il refusait d’attendre simplement sans rien faire. Il devait agir pendant ce temps. « Toutefois, allons quand même le provoquer un peu, pour que ce salaud prenne sa décision plus vite ! » Il sourit malicieusement. Si je ne te montre pas de quoi je suis capable, tu penseras vraiment que je suis facile à écraser.
« Commandant Zhuo, je suis de retour ! » Un cri tonitruant perça le silence de la montagne plongée dans l’obscurité.
Tous les gardes Faucon-Loup furent alarmés. Ils sortirent précipitamment de leur cultivation ou de leur sommeil.
Li Qingshan se tenait devant le bureau de Zhuo Zhibo et criait à pleins poumons : « J’ai déjà complété vingt-et-une missions, mais il va de soi que les contributions seront réduites de moitié, n’est-ce pas ? Et après ça, je ne pourrai rien échanger, donc autant vous les donner toutes. Ça ne me dérange pas. »
« Oh, au fait, en sortant cette fois-ci, je suis tombé par hasard sur la sœur cadette du vice-commandant Hua. J’ai la langue bien pendue, alors je n’ai pas pu m’empêcher de lui raconter tout ce que vous avez fait à Jiaping. Bien sûr, le vice-commandant Hua ne prendra certainement pas ça à cœur, donc ne m’en voulez pas. »
« Tais-toi ! » Une silhouette jaillit du bureau comme une flèche et apparut soudain devant Li Qingshan. C’était Zhuo Zhibo. Il frappa avec rage. Sa manche droite, emplie de vrai Qi, s’abattit sur Li Qingshan comme un marteau de métal.
« Que faites-vous, commandant Zhuo ? Vous essayez de tuer votre subordonné ? » dit Li Qingshan tout en levant son bouclier pour parer. La seule chose dont il se méfiait vraiment, c’était l’épée volante de Zhuo Zhibo, donc il n’avait pas de raison de craindre des attaques physiques.
Bang ! La lourde manche frappa le bouclier avec un son retentissant. Une onde sonore se propagea, faisant bruisser les feuilles des arbres à proximité.
Li Qingshan ressentit une force écrasante et fit quatre pas en arrière, laissant des empreintes profondes dans le sol de marbre dur. La puissance des pratiquants du sixième niveau de Qi le stupéfia, mais il était complètement indemne. En examinant son bouclier, il constata qu’il n’avait subi aucun dommage. Bien qu’il ne soit qu’un artefact spirituel de bas niveau, il était entièrement conçu pour la défense, donc impossible à détruire si facilement.
Bien sûr, la force de cette attaque aurait suffi à briser le corps d’un pratiquant du second niveau de Qi, le faisant vomir du sang avant de mourir sur le coup. Mais le corps de Li Qingshan était loin d’être aussi fragile.
Zhuo Zhibo fut encore plus furieux. Il forma un mudra avec ses mains, et une lueur intense apparut dans ses yeux. Le vrai Qi commença à brûler vigoureusement, illuminant la place devant le bureau comme un soleil ardent.
Li Qingshan sentit une vague de chaleur intense et sauta en arrière pour éviter le danger. Il vit un dragon de feu entourer Zhuo Zhibo, illuminant ce dernier entièrement. Les vêtements de Zhuo Zhibo étaient enveloppés d’une lumière écarlate, le faisant ressembler à un dieu du feu. Le marbre sous ses pieds montrait des signes de fonte, révélant la terreur de la chaleur qu’il émettait.
Les pratiquants du sixième niveau de Qi n’étaient pas seulement puissants grâce à leur maîtrise des artefacts, mais aussi grâce à leurs techniques.
« Attaque ! » d’un geste du doigt, Zhuo Zhibo lança le dragon de feu vers Li Qingshan. Le dragon se rua sur lui à la vitesse de l’éclair, si rapide que les gens ordinaires ne virent qu’un flash lumineux.
« Hah ! » Li Qingshan poussa un cri et poussa son bouclier en avant. Celui-ci s’était déjà agrandi à sa taille maximale pour parer la tête du dragon de feu. En même temps, il s’était rétracté derrière le bouclier.
Boom ! Une explosion de lumière et le dragon de feu se transformèrent en une mer de flammes.
Cette fois, Li Qingshan se laissa emporter par la force de l’attaque. Ce n’est qu’en heurtant un grand arbre à plusieurs dizaines de mètres qu’il s’arrêta. Des feuilles tombèrent en pluie tandis qu’il s’exclamait : « Impressionnant, commandant Zhuo ! » Mis à part une légère douleur au bras, il était indemne.
Cet échange montra l’importance de choisir un artefact spirituel approprié. Après quelques provocations verbales, il avait besoin d’un bouclier pour encaisser les dégâts.
Cependant, il semblait avoir poussé Zhuo Zhibo un peu trop loin cette fois-ci. Vu la détermination de Zhuo Zhibo à le tuer, il ne semblait plus se soucier des conséquences. Il agissait de façon irrationnelle.
Zhuo Zhibo avait commandé les gardes Faucon-Loup de Jiaping pendant des années, et personne n’avait jamais osé le provoquer de manière aussi flagrante. Après que Qian Rongzhi l’avait manipulé et que Li Qingshan l’avait humilié de la sorte, sa fureur avait dépassé le seuil de la raison.
Voyant que son dragon de feu avait échoué à tuer Li Qingshan, Zhuo Zhibo fit un geste de la main. Une petite lame de sept pouces commença à tourner autour de sa paume, produisant un son aigu comme si elle était avide de sang.
Tous les poils de Li Qingshan se dressèrent. Il sentit un intense danger. Bien que la lame volante soit encore à plus de dix mètres, il avait l’impression qu’elle était déjà pressée contre son cou, prête à le décapiter à tout moment.
Le bouclier se rétracta, et Li Qingshan le rangea dans sa pochette aux cent trésors. Dans un moment comme celui-ci, un bouclier ne protégeant qu’une seule direction était inutile. Il concentra toute son attention sur la lame volante dans la paume de Zhuo Zhibo.
Si Zhuo Zhibo décidait vraiment d’utiliser la lame volante, Li Qingshan n’aurait qu’une seule option : fuir.
Il avait déjà étudié le chemin du contrôle des artefacts. La portée qu’un pratiquant de Qi au sixième niveau pouvait atteindre était d’environ trente pas ; ce n’était pas une distance particulièrement longue. Ce n’était pas comme dans les légendes où un immortel à l’épée pouvait décapiter quelqu’un à des milliers de kilomètres.
Cependant, combinée à la vitesse terrifiante d’un pratiquant de Qi au sixième niveau, cela deviendrait une véritable machine à tuer. Si Li Qingshan était capable de faire quelque chose de similaire, éliminer tous ceux qui méritaient la mort sur l’Île de la Fleur Chérie n’aurait pas été aussi difficile.
Mais Li Qingshan avait prévu cela. Il avait déjà préparé un talisman de Vent Rapide. Si la fuite devenait nécessaire, il savait qu’il pouvait compter sur ses jambes. Il avait une grande confiance en sa vitesse.
À présent, il s’était déjà éloigné d’une centaine de pas, au cas où Zhuo Zhibo perdrait la raison et agirait sans se soucier des conséquences. Même si Zhuo Zhibo tentait de le poursuivre, cela n’aurait pas d’importance tant qu’il n’était pas tué. Cependant, si cela arrivait, Li Qingshan avait l’intention de rapporter l’affaire à Zhou Wenbin et de faire monter les choses en épingle.
La nouvelle selon laquelle Zhuo Zhibo déduisait des contributions à son subordonné tout en essayant de traquer un officier méritant se répandrait comme une traînée de poudre. Li Qingshan ne serait pas celui qui subirait l’humiliation. C’était ce qu’on appelle n’avoir rien à perdre. À ce moment-là, les gens de la ville de la rivière claire commenceraient probablement à se méfier de Zhuo Zhibo et le considéreraient comme incompétent.
Ge Jian s’écria précipitamment :
« Commandant Zhuo, calmez-vous, je vous en prie ! » Bien qu’il n’ait pas réfléchi aussi loin que Li Qingshan, il craignait simplement que Zhuo Zhibo ne tue Li Qingshan sous l’emprise de la colère, ce qui causerait de gros ennuis à la Garde du faucon-loup.
Les gardes du faucon-loup se rassemblèrent tous, et Zhuo Zhibo se força à se calmer. Il rangea sa lame volante et lança un regard assassin à Li Qingshan :
« Li Qingshan, tu es vraiment impressionnant ! »
Bien qu’il soit resté à Jiaping pendant de nombreuses années, il lui était impossible de faire en sorte que tout le monde ferme les yeux sur ses agissements. S’il tuait quelqu’un ici, que ce soit un garde du faucon-loup ou non, il subirait des sanctions s’il n’avait pas une raison appropriée.
En tant que représentants du légalisme, protecteurs de la loi, les gardes du faucon-loup pouvaient faire ce qu’ils voulaient dans l’ombre, mais en surface, ils devaient respecter les lois de la Grande Xia. S’ils franchissaient cette ligne, cela ne leur apporterait rien de bon.
Les pratiquants de Qi au sixième niveau étaient comme des dieux dans la ville de Jiaping, mais aux yeux de ceux qui étaient au-dessus d’eux, ils n’étaient rien. Personne ne s’inquiéterait de la mort d’un pratiquant de Qi, même aussi puissant soit-il.
Voyant Zhuo Zhibo agir comme il s’y attendait, hésitant à le tuer en public, Li Qingshan se détendit. Il balaya d’un geste les feuilles sur son épaule et dit :
« Merci pour vos éloges, commandant Zhuo. Je suis effectivement impressionnant ! J’ai un peu trop bu tout à l’heure, alors j’ai un peu dérapé avec mes paroles. J’espère que vous oublierez et pardonnerez, commandant ! »
Zhuo Zhibo se retourna, furieux. Il se sentait extrêmement frustré. Jamais auparavant il n’avait trouvé son rôle de commandant Faucon Noir aussi restrictif.
Ils se tenaient en ennemis. S’ils avaient été deux pratiquants de Qi ordinaires, ils se seraient déjà affrontés en utilisant tout ce qu’ils avaient sous la main dans un combat acharné. Cependant, à cause de leurs statuts, ils étaient obligés de prendre en compte les conséquences. Ils avaient tous deux besoin d’un endroit approprié pour régler leurs comptes.
Li Qingshan retourna à son logement et sourit radieusement à Xiao An :
« Maintenant, nous attendons. » Ensuite, il sortit la bouteille de pilules des Cent Herbes. Initialement, il voulait la conserver pour passer au niveau suivant, mais pour maintenir sa vitesse de cultivation, il ne pouvait plus se permettre d’être économe. Il croyait qu’il trouverait des pilules encore meilleures dans la pochette aux cent trésors de Zhuo Zhibo. Inutile donc de conserver les siennes.
Le lendemain, Li Qingshan se rendit au bureau du gouvernement pour voir Zhou Wenbin. Il voulait échanger quelques pierres spirituelles contre des pilules. Zhou Wenbin avait déjà entendu parler de ses actions folles de la veille, mais il dit :
« Cela fonctionne aussi. Tu as rendu tes désaccords publics, donc maintenant, il hésite à agir contre toi. »
Li Qingshan s’exclama :
« Pourquoi aurait-il peur d’agir contre moi ? » La raison pour laquelle il avait fait cela était d’inciter Zhuo Zhibo à se dépêcher. Plus vite il viendrait, mieux ce serait. Il pourrait alors renverser la situation et l’éliminer.
Zhou Wenbin expliqua :
« Tu viens de te brouiller avec lui, donc si tu meurs peu de temps après, tout le monde saura que c’est de sa faute. Il doit se ronger les sangs en ce moment, résistant à son envie de te tuer, pour pouvoir te régler ton compte au moment opportun. »
Li Qingshan grogna intérieurement. Il espérait que cela ne prendrait pas trop de temps. À cet instant précis, il ne savait pas que Zhuo Zhibo grinçait des dents si fort que ses gencives saignaient. Sur la montagne, le commandant Faucon Noir rugissait :
« Je vais le tuer de mes propres mains ! Je le tuerai de mes propres mains ! »
Qui sait quand les deux pourraient enfin échapper aux regards du public et s’affronter comme ils le désiraient.
D’un geste, Li Qingshan sortit toutes ses pierres spirituelles de sa pochette aux cent trésors :
« Je veux échanger tout ça contre des pilules. » Même sans Zhuo Zhibo, il devait continuer ses affaires comme d’habitude. Il avait terminé la dernière bouteille de pilules des Cent Herbes la veille, donc il n’avait plus une seule pilule pour sa cultivation.
Zhou Wenbin demanda :
« Es-tu sûr de vouloir les échanger ? Les pierres spirituelles ont bien plus de valeur que les pilules de Rassemblement de Qi. »
Li Qingshan le savait bien. Il avait accumulé presque un millier de pilules de Rassemblement de Qi jusqu’à présent, mais il n’avait pas encore obtenu plus de dix pierres spirituelles, et elles étaient toutes de la plus basse qualité.