Quand Yan Song entendit parler des actions de Li Qingshan au cours des deux derniers jours, il en resta bouche bée. La Secte des Nuages et de la Pluie était puissante. Même dans toute la préfecture de la Rivière Claire, elle était l’une des sectes les plus fortes, surpassant largement la montagne de la Vigne Verte et la famille Qian. Même l’école du Poing de Fer n’était pas à son niveau.
Le principal Salon des Nuages et de la Pluie se trouvait dans la ville de la Rivière Claire. C’était un lieu où les puissants et les riches se rendaient fréquemment, et ils avaient des relations partout. Même le vice-commandant Hua de la Garde Faucon-Loup le visitait régulièrement. On disait qu’il était très proche du maître de la Secte des Nuages et de la Pluie.
Li Qingshan avait non seulement offensé cette secte, mais il avait même détruit le Salon des Nuages et de la Pluie dès son arrivée à Jiaping. Il était d’une audace inouïe.
Li Qingshan répondit : « Je ne faisais que chercher la justice. » Il appuya inconsciemment sur le fourreau de sa Lame Enrouleuse de Vent, sachant déjà où se trouvait la vraie justice.
C’était une nuit sans lune. Tout était silencieux. Dans la résidence plongée dans l’obscurité, Li Qingshan était assis en tailleur, les yeux fermés.
Son vrai Qi circulait constamment dans son corps. Il suivait la méthode de la troisième couche de la Méthode Innée de Cultivation du Qi, le faisant circuler le long de ses méridiens. Même avec l’aide des pilules de Rassemblement de Qi, sa croissance restait extrêmement lente à ce stade.
Il portait l’anneau sumeru à son doigt. Dans l’obscurité, il était presque invisible et ne réagissait pas lorsque Li Qingshan canalisait son Qi pur à l’intérieur.
C’était comme s’il gardait une salle aux trésors, sans pouvoir y entrer pour jeter un œil. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était tourner autour de l’entrée, imaginant ce qui se trouvait à l’intérieur.
Il pouvait résister à la tentation des richesses accumulées par un maître du Noyau Doré au fil des ans, mais il ne pouvait pas ignorer ce que le bœuf noir lui avait dit avant de partir : « J’ai laissé quelque chose pour toi dedans. »
Le bœuf noir avait donné à Xiao An un art démoniaque terrifiant comme le Chemin de l’Os Blanc et de la Grande Beauté, alors qu’aurait-il bien pu laisser pour lui en lui en parlant de manière si solennelle ? Serait-ce une arme légendaire ? Un art suprême ? Ou une pilule miraculeuse qui lui permettrait d’atteindre les Neuf Cieux d’une seule traite ?
Il préférait ne pas trop y penser. Plus il y pensait, plus il devenait agité. Il soupira intérieurement, Frère bœuf, ô frère bœuf. Qu’as-tu donc laissé pour moi ? Ne pouvais-tu pas me le donner directement ? Fallait-il que tu me rendes la tâche si difficile ? Je dois même ouvrir l’anneau sumeru par des moyens humains. C’était pourtant toi qui voulais faire de moi un démon, alors je suis devenu un démon.
Malgré ces lamentations, il sentait que le bœuf noir devait avoir ses raisons. Ce dernier avait certainement prévu son retour parmi les humains, ce qui expliquait cette épreuve. Voulait-il que Li Qingshan accomplisse quelque chose par la cultivation humaine ?
Ne comprenant pas tout, il décida de cesser d’y réfléchir. Il avait besoin de cette identité humaine. En seulement deux jours à Jiaping, il avait obtenu plus de cent pilules de Rassemblement de Qi. Plus sa puissance grandissait, plus il lui serait facile d’obtenir des pilules et de se protéger.
En fin de compte, il ne pouvait pas se transformer en public. La plupart du temps, il devrait compter sur la voie de la cultivation du Qi, mais la première couche de Pratiquant de Qi était bien trop faible.
Il interrompit soudain sa cultivation. Les concepts essentiels de la quatrième couche de la Méthode Innée de Cultivation du Qi défilèrent dans son esprit, mot après mot, tout était extrêmement clair.
Il tentait d’ouvrir le méridien du Talon Yang parmi les huit méridiens extraordinaires pour atteindre la deuxième couche de Pratiquant de Qi. Ce serait le premier méridien qu’il ouvrirait, signifiant son entrée formelle sur la voie de la cultivation du Qi. Cela différait profondément des trois premières couches de la méthode.
Sous son contrôle mental, son vrai Qi s’écoula dans sa jambe gauche, descendant jusqu’à la cheville, jusqu’au point d’acupuncture Shenmai. C’était le début du méridien du Talon Yang. Pour ouvrir ce méridien, il devait franchir cette porte.
Il ne s’assit plus en tailleur sur le lit. À la place, il prit une posture étrange, s’appuyant sur ses bras et jambes avec la jambe gauche tendue. Cela ressemblait à une pose de yoga.
Xiao An, initialement accroupi près du lit et absorbé par les textes bouddhistes que Li Qingshan lui avait rapportés, posa maintenant ses livres et observa attentivement Li Qingshan.
Li Qingshan s’apprêtait à frapper à la porte !
Le vrai Qi se dirigea vers le point Shenmai, vague après vague, mais la porte restait obstinément fermée, sans le moindre signe d’ouverture. Non seulement il ne parvenait pas à ouvrir le point, mais il ne pouvait même pas l’ébranler.
Il savait que son accumulation de qi était insuffisante. Il n’avait pas encore atteint le sommet de la première couche en quantité de Qi. En méthode classique, il devait accumuler du Qi avec le temps, et dans quelques mois, le Qi dans son corps deviendrait comme un grand fleuve, brisant facilement le barrage qui l’obstruait.
Ce qu’il tentait de faire maintenant, c’était de défoncer le barrage avec un simple filet d’eau, ce qui était vraiment difficile. Cependant, il voulait essayer, même s’il savait qu’il échouerait probablement. Il mastiqua une autre pilule de Rassemblement de Qi pour reconstituer son Qi.
Après plusieurs essais infructueux, il s’arrêta finalement, mais il ne renonça pas. Au contraire, il se concentra sur son Qi, le condensant de plus en plus, le transformant d’un filet en glace, en une lance. Bien que mille fois plus petit, il devenait mille fois plus solide.
Lorsque la lance de glace fut concentrée au maximum, elle se précipita vers le barrage avec force.
Une douleur soudaine émana de son pied, mais Li Qingshan l’ignora complètement, pris de joie. Cette fois, son Qi n’avait pas été bloqué. Il pénétra dans le point Shenmai, et sous son contrôle, il avançait avec difficulté.
Un doux son sembla résonner dans son corps. Une ouverture se forma dans le barrage, et le Qi se déversa rapidement dans le méridien du Talon Yang.
Un point lumineux apparut en lui, tel une étoile naissante dans l’immensité cosmique.
Avant que Li Qingshan n’ait le temps de se réjouir, son Qi rencontra un autre obstacle, le méridien Pushen, situé près de la cheville.
Le Qi se brisa sous l’impact et se dispersa. Sous la pression invisible du méridien du Talon Yang, il fut repoussé.
Il échoua à ouvrir le méridien !
Même le point Shenmai qu’il avait ouvert se referma.
Li Qingshan inspira profondément. Yan Song l’avait qualifié de prodige de la cultivation, mais il n’avait même pas pu ouvrir son premier méridien ce jour-là, peinant à atteindre la deuxième couche de Pratiquant de Qi. Il comprit enfin que la voie de la cultivation du Qi n’était pas si simple.
En comparaison, la cultivation démoniaque était bien plus instinctive. Il suffisait d’inhaler et d’expirer le Qi spirituel du monde ou d’ingérer des médicaments spirituels pour que le Qi démoniaque croisse. Une fois un certain niveau atteint, un noyau de démon se condensait automatiquement. La suite de la cultivation consistait à accumuler du Qi dans ce noyau. Lorsque ce niveau était atteint, le tonnerre céleste frappait ; survivre faisait de lui un Général Démon, échouer le réduisait en cendres.
La plupart des démons commencent leur existence comme de simples animaux sauvages, voire même des plantes, évoluant en se fiant uniquement à leurs instincts. Si ce processus exigeait ne serait-ce qu’une once d’intelligence ou de réflexion, il n’y aurait probablement pas de démons dans ce monde.