« T’es sérieux ? C’est vraiment quelque chose qu’on peut dire, ça ? Tu pourrais faire preuve d’un peu de conscience ? Les maîtres ne sont-ils pas censés protéger leurs animaux ? »

« Je ne suis même pas une personne, à la base. La conscience, ça se mange ? Hehe, tu as enfin admis que je suis ton maître ! » Xuanyue sourit d’une oreille à l’autre et toussota doucement. « Tant que tu cries « À l’aide, maître Miaou ! », je te protégerai sans hésiter. »

Li Qingshan rétorqua, « Je préférerais mourir que de dire ça ! »

Xuanyue répondit, « Ce n’est pas mignon. Tu vas te faire abandonner par ton maître. »

Li Qingshan lança, « Alors, abandonne-moi vite ! »

Ils reprirent leur route en se chamaillant, mais Li Qingshan sentait comme une ombre planer sur son cœur. Il avançait avec de plus en plus de précautions, se déplaçant dans les zones les plus denses de la forêt autant que possible. Chaque fois qu’il croisait des bêtes démoniaques, il les évitait au maximum, ne voulant absolument pas se battre.

À mesure qu’il progressait dans la Méthode de Répression des Mers de la Tortue Spirituelle, sa capacité à dissimuler son aura s’améliorait. Les bêtes démoniaques aux sens aiguisés passaient souvent près de lui sans le remarquer.

Xuanyue se réjouissait d’avoir fait le bon choix. Elle « nourrissait » généreusement Li Qingshan de ses pilules spirituelles, mais avec sa manière extravagante, Li Qingshan avait l’impression qu’elle voulait l’engraisser pour en faire un meilleur bouclier de chair.

En somme, ils voyagèrent paisiblement pendant plusieurs jours de plus. Xuanyue déclara, « On est près de la province du Dragon maintenant. »

Le jour se levait, et les trois trouvèrent une autre grotte naturelle pour se reposer. Elle n’était pas scellée, s’enfonçant au contraire dans l’obscurité sans fin, où soufflait un vent froid. Personne ne savait où elle menait.

Xuanyue s’installa dans son panier de chat pour se reposer, tandis que Li Qingshan et Xiao An méditaient ensemble.

Un bruissement se fit entendre sous terre. Le bruit se rapprochait, devenant plus dense.

Li Qingshan ouvrit les yeux. Xuanyue s’était déjà redressée, les oreilles dressées. Elle l’avait évidemment entendu aussi.

« Il y a du Qi démoniaque ! »

Des yeux innombrables s’illuminèrent dans l’obscurité, tous serrés les uns contre les autres. Un craquement doux les accompagna. C’était glaçant.

Des bêtes démoniaques émergeaient du sous-sol, et il y en avait plusieurs !

Li Qingshan s’était déjà habitué à cela. Il se mit en garde avec Xiao An, tandis que Xuanyue se dissimulait instinctivement.

Des rats surgirent des profondeurs de la grotte comme une inondation. Même après tout ce que Li Qingshan avait vu, il fronça lourdement les sourcils. Cependant, ce n’était que le début. Les rats devenaient de plus en plus grands. Les plus petits avaient la taille de chiens, tandis que les plus grands ressemblaient à des ours.

La grotte se retrouva rapidement submergée par une mer de rats, ils étaient partout. La caverne était remplie de différentes espèces de rats, tous fixant Li Qingshan. Le bruit de leurs dents qui claquaient résonnait dans la grotte, terrifiant.

Li Qingshan resta calme et impassible. Le pire ennemi de ces rats était juste là, mais ensuite, il remarqua que Xuanyue tremblait légèrement derrière lui. Il la taquina à voix basse, « Tu as peur des rats ? »

« ils sont dégoûtants ! C’est quoi cet endroit que tu as choisi !? Dépêche-toi de les tuer ! » Xuanyue n’avait jamais rien vu de tel au domaine du seigneur provincial.

Li Qingshan dit d’un ton sinistre, « Ce ne sont pas tes plats préférés ? Parfait pour le dîner ! Allez, mange-les vite ! » Il tenait à se venger. La taille et la force de ces rats démoniaques avaient totalement dépassé celles de rats ordinaires. Ils devaient avoir creusé des trous partout dans la région, alors peu importait où il allait, ce serait toujours l’entrée de leur tanière.

« Je vais te manger en premier ! »

Avant même qu’il ne termine sa phrase, Li Qingshan sentit une douleur à l’oreille. Xuanyue l’avait mordue, mais au-delà de la douleur, il ressentit ses lèvres et sa langue douces. C’était une sensation étrange.

Attends, je n’ai pas ce genre d’intérêts ! Li Qingshan secoua la tête. « Xiao An, lâche le feu ! »

Xiao An attendait ce moment. Il bondit et projeta des flammes de sang partout, brûlant les rats.

Les rats poussèrent des cris aigus. Les plus faibles, des rats ordinaires, furent réduits en cendres en un instant, et leur chair et leur sang nourrirent le feu. Les plus gros, enveloppés de flammes, se jetèrent sur Li Qingshan, montrant leur vitalité.

Cependant, plus leur vitalité était forte, plus les Flammes de Sang d’Incinération de Cadavres brûlaient vigoureusement. Avec des rats innombrables comme combustible, les flammes de sang montèrent en l’air, formant un serpent de feu dans la grotte qui s’ouvrit pour avaler les plus gros rats.

Xiao An devenait de plus en plus habile dans l’utilisation de ses techniques, qu’il avait apprises par lui-même. Voyant leur ennemi naturel, les rats fuyaient, terrifiés.

Li Qingshan ressentit encore une peur rémanente. Grâce à la puissance de la technique de Xiao An, ils avaient échappé de peu à une avalanche de rats. Les dents d’acier de ces rats démoniaques n’auraient pas été une plaisanterie. Même s’ils avaient gagné, cela aurait été affreux.

« Attention ! » Xuanyue lâcha l’oreille de Li Qingshan et chuchota à son oreille. Il ne sentit qu’un souffle chaud, mais avant qu’il ne puisse en profiter, un Qi démoniaque puissant émergea des profondeurs de la grotte.

Fiu !

Une lumière jaune traversa le serpent de feu et frappa Xiao An, le projetant au loin.

« Xiao An ! » Li Qingshan le rattrapa en catastrophe, voyant qu’il était couvert de fissures. Depuis qu’il pratiquait le Chemin des Os Blancs et de la Grande Beauté, son corps était devenu plus dur que l’acier, ce qui témoignait de la force terrifiante de l’attaque !

La lumière jaune sembla vivante, faisant un tour dans les airs avant de foncer sur Li Qingshan. Elle était si rapide qu’il fut impossible de réagir à temps.

Xuanyue tendit la main et attrapa la lumière jaune. Elle l’étudia et découvrit que c’était une perle jaune ronde. « Un noyau démoniaque ! »

L’assaillant était un démon qui avait condensé un noyau. Avec un grand grondement, un rat de la taille d’un éléphant surgit de la grotte. Ses yeux brillaient d’intelligence, fixant le « noyau démoniaque » dans les airs avant de charger sur Li Qingshan avec un cri.

C’était la première fois que Li Qingshan affrontait un démon qui avait condensé un noyau. Il sentit immédiatement sa puissance terrifiante. Son corps lui envoyait sans cesse des avertissements instinctifs, lui rappelant qu’il n’était pas de taille face à cet adversaire.

Avec un éclat de lumière jaune dans les yeux du rat démon, un pic de terre jaillit soudainement du sol sous les pieds de Li Qingshan. Il s’éleva juste sous son nez, se déployant à une vitesse incroyable, si rapide que Li Qingshan n’eut pas le temps de réagir. Xuanyue attrapa Li Qingshan et bondit dans les airs. Après avoir atteint une hauteur de plus de trois mètres, le pic de terre se dressa entièrement. Li Qingshan, en dessous, se retrouva couvert de sueur froide.

Xiao An, de son côté, utilisa les flammes de sang tourbillonnantes pour attaquer à nouveau le rat démon, mais la lumière jaune bloquait ses assauts, l’empêchant d’avancer.

Le rat démon poussa quelques cris aigus. Dans les airs, le noyau de démon tremblait de plus en plus violemment, alors que le rat luttait désespérément pour le récupérer.

« Garde-le bien ! » dit Xuanyue en jetant nonchalamment le noyau de démon à Li Qingshan. Il l’attrapa de justesse, mais ne s’attendait pas à ce qu’il soit si puissant. Même en déployant toute sa force, il avait du mal à le retenir, comme si le noyau tentait de lui échapper des mains. L’attaque du rat démon s’était montrée féroce et furtive. S’il récupérait son noyau, il serait pratiquement invincible.

La tortue spirituelle réprime les mers, réprimant tout le mal !

Li Qingshan commença soudainement à utiliser la Méthode de Répression des Mers de la Tortue Spirituelle. Son Qi démoniaque circulait furieusement dans son corps, réprimant fermement le noyau de démon dans sa main. Voyant son échec, le rat démon fonça sur lui avec un cri perçant. Son corps colossal, semblable à celui d’un éléphant, se déplaçait à une vitesse fulgurante, sans la moindre lourdeur.

Alors que l’air nauséabond s’approchait de lui, Li Qingshan baissa la tête et se pencha en avant. Il se prépara à un véritable coup de Charge du Bœuf Démon, enfonçant violemment ses cornes dans les dents pâles du rat démon.