Li Qingshan sortit la carte mentale souterraine qu’il avait obtenue du Zombie Taoiste. En la dépliant pour y jeter un coup d’œil, il découvrit qu’ils étaient complètement en dehors de la zone couverte par la carte.
Lorsqu’il y injecta son vrai Qi, une lueur s’alluma, mais il n’y avait pas d’image claire, juste un chemin flou de lumière. Quelque chose semblait interférer avec elle.
Xiao An murmura doucement : « Cela doit être à cause du champ magnétique souterrain ! »
Li Qingshan demanda, surpris : « Comment le sais-tu ? »
Xiao An hésita. « Je pense que je l’ai lu quelque part, mais je ne me souviens pas où. »
Li Qingshan sourit. « Ce doivent être tes souvenirs d’avant ! Sinon, avec ta mémoire incroyable, comment aurais-tu pu oublier un simple livre ? »
Xiao An plongea aussitôt dans ses pensées, son expression soudainement préoccupée. Peut-être à cause du grand lit de pierres spirituelles de Milliped ou du parfum des fleurs-papillons bleues, des souvenirs enfouis dans les profondeurs de son esprit refaisaient surface petit à petit, suscitant des rêves illusoires.
Li Qingshan s’absorba aussi dans ses réflexions. Il pensait à la même chose qu’elle. Le mystérieux foyer du lointain sud pourrait réapparaître soudainement dans son esprit un jour et l’emporter loin de lui.
Il la souleva de son cou et la tint dans ses bras comme un bébé. Il caressa doucement ses cheveux soyeux et embrassa la tache rouge sur son front. Le parfum du bois de santal flottait sur ses lèvres.
« Retrouver tes souvenirs n’est jamais mauvais ! Dis-m’en plus sur le champ magnétique souterrain ! Je n’ai jamais entendu Milliped en parler ! »
Xiao An hocha la tête docilement, enroulant ses bras autour de son cou. « Le champ magnétique souterrain peut interférer avec l’utilisation des techniques et des artefacts spirituels. Plus on s’enfonce sous terre, plus l’interférence est forte. »
Li Qingshan utilisa une technique simple, comme un test. Effectivement, il remarqua qu’elle était légèrement plus difficile à exécuter que sur la surface.
Ici, c’était véritablement le territoire des démons. Bien que les démons utilisent des capacités similaires aux techniques humaines, ils comptaient principalement sur la puissance brute de leur qi démoniaque pour les projeter. Cela ne nécessitait aucun processus délicat ou complexe, ils étaient donc presque immunisés contre cette interférence.
« Comme c’est ingénieux ! »
Xiao An sourit légèrement. « Il y a aussi les vents atmosphériques dans le ciel, qui deviennent plus forts à mesure que l’on monte en altitude. Ils peuvent disperser le vrai qi et le qi spirituel. Ils peuvent même emporter les âmes. »
« Vraiment ? C’est incroyable ! »
« Et puis, il y a les feux célestes qui consument les nuages… »
Li Qingshan avançait en écoutant attentivement, un sourire aux lèvres. Xiao An parlait rarement autant. Ils oublièrent les inquiétudes cachées au fond de leurs cœurs et profitèrent du moment présent, ensemble, espérant que ce banquet sans fin existe vraiment quelque part dans le monde, et qu’il leur soit préparé.
……
Dans les profondeurs obscures de la terre, toutes les compétences humaines devenaient inutiles. Il ne restait que leurs instincts de créatures : l’odorat, l’ouïe, le sens de l’orientation et la mémoire.
Dans ces cavernes souterraines mille fois plus compliquées qu’un labyrinthe, personne ne pouvait prédire où le tunnel devant eux mènerait. Lorsque vous cherchiez désespérément à remonter à la surface, le tunnel pouvait soudainement descendre ou se terminer brusquement, anéantissant tous vos plans et vous forçant à chercher un nouveau chemin.
Avec la menace constante de démons tapis dans l’obscurité, même des pratiquants de qi puissants du neuvième ou dixième niveau pouvaient se sentir anxieux et épuisés, risquant de se perdre dans les profondeurs souterraines. Les dangers ici ne relevaient plus simplement de la force brute.
Cependant, Li Qingshan se promenait dans cet endroit comme s’il s’agissait de son propre jardin. Ses sens aiguisés lui permettaient de trouver son chemin facilement. Tant qu’il relâchait son puissant qi démoniaque, les autres démons maintenaient leurs distances et n’osaient pas attaquer imprudemment. Quant au plus grand et terrifiant démon de ces lieux, le roi Milliped, il était son puissant allié.
Cependant, cette fois-ci, il n’avait pas emmené Milliped avec lui pour intimider les autres puissants démons.
Dans le monde des démons, la loi du plus fort prédominait. Ils n’avaient pas un ordre rigide comme celui des humains. Le principe de se pavaner avec des plumes empruntées n’avait pas la même efficacité ici que dans le monde humain. S’il ne pouvait démontrer une force suffisante, comment pourrait-il soumettre ces démons indisciplinés et les recruter comme soldats ?
En plus de cela, il avait un autre objectif en tête.
Li Qingshan suivit une rivière souterraine qui possédait une faible concentration de qi spirituel. À mesure qu’il s’enfonçait plus profondément sous terre, il se glissa dans l’eau et se laissa porter par le courant.
Une heure plus tard, la caverne s’ouvrit soudainement. Il entra dans une région aquatique extrêmement vaste. En jetant un coup d’œil, il ne parvint même pas à voir les limites. La surface de l’eau semblait avoir disparu. Il ne restait que des ondulations dans cette eau sombre et tranquille, semblable à du jade noir caché sous terre.
La plupart des gens penseraient à des profondeurs infinies de terre lorsqu’ils imaginent le monde souterrain, mais personne n’aurait imaginé qu’il dissimulait une source d’eau aussi abondante.
Li Qingshan pensa : Celui dont Milliped m’a parlé doit se trouver ici.
Le qi spirituel dans l’eau noire était extrêmement dense. Bien que ce ne soit pas aussi extraordinaire que l’endroit où vivait Milliped, c’était tout de même un lieu de cultivation rare et sacré.
Selon les observations de Li Qingshan des derniers jours, il y avait une veine spirituelle souterraine qui s’étendait dans cette direction. Il était fort probable que des pierres spirituelles cristallines se trouvent sous la boue et le sable, au fond de l’eau noire.
S’il voulait trouver des démons cachés, il ne comptait évidemment pas partir à l’aveuglette. Au lieu de cela, il suivait les indications de Milliped ainsi que la direction de la veine spirituelle. Tous les démons puissants choisiraient un endroit riche en qi spirituel.
Li Qingshan fit attendre Xiao An sur le côté avant de laisser échapper un rugissement profond et de se transformer complètement. Il développa les griffes et la queue d’un tigre, ainsi que les sabots et les cornes d’un bœuf. Les cheveux écarlates sur sa tête flottèrent comme une boule de feu ardente, et sa taille atteignit déjà trente-trois pieds.
Ces derniers jours, il avait cessé de pratiquer le qi, se concentrant à la place sur la Méthode de Répression des Mers de la Tortue Spirituelle. Il continuait à avaler diverses pilules et empruntait aussi le lit de Milliped pour bien se reposer. Son qi démoniaque augmentait extrêmement rapidement. Bientôt, il serait capable de réprimer complètement le démon-bœuf. À ce moment-là, il pourrait retrouver sa forme originelle sans problème.
Ensuite, il se consacra à la cultivation de la deuxième couche du démon-tigre.
Il ne pouvait pas progresser dans la cultivation du démon-tigre simplement en ingérant des pilules et en méditant. Il avait besoin de combats intenses pour débloquer son potentiel et surmonter les obstacles.
C’est ainsi qu’il libéra son qi démoniaque sans crainte et laissa échapper un rugissement provocateur.
Une paire d’yeux de la taille de lanternes s’alluma soudainement dans les profondeurs boueuses. Ils brillaient d’une lueur féroce. D’un mouvement de queue gigantesque, la créature repoussa la boue noire et, avec une grande agilité, se propulsa sur plusieurs dizaines de mètres, nageant directement en direction de Li Qingshan.
Li Qingshan pouvait sentir un qi démoniaque encore plus puissant que le sien s’approcher. Comme Milliped le lui avait dit, cette créature était extrêmement puissante, au point que même Milliped évitait d’entrer dans l’eau pour lui chercher des ennuis.
Cependant, c’était parce que Milliped avait une affinité avec l’élément feu, alors que Li Qingshan penchait vers l’eau. Les eaux profondes étaient aussi son terrain de prédilection.
Grâce à son noyau de démon de tortue spirituelle, il pouvait se déplacer dans l’eau aussi aisément que sur terre. Il plongea au fond, ses sabots s’enfonçant dans la boue pour atteindre la roche en dessous, tout en fixant calmement l’avant.
Le qi démoniaque se rapprochait de plus en plus. Il pouvait déjà distinguer une silhouette colossale et féroce ainsi que des pupilles perçantes. L’autre démon voyait probablement la même chose.
Avant même que le démon n’arrive, une puissante vague d’eau se précipitait déjà, non seulement à cause du mouvement de son corps, mais aussi en raison de son qi démoniaque.
Li Qingshan resta impassible. Il n’utilisa même pas la Carapace Profonde de la Tortue Spirituelle pour se protéger.
L’eau rugit et s’écrasa violemment contre Li Qingshan comme une armée en furie, produisant des grondements assourdissants sous l’eau.
Ses cheveux écarlates semblables à des flammes furent soudain balayés en arrière, mais Li Qingshan resta fermement ancré, sans bouger d’un pouce. Même si la pression augmentait de plusieurs tonnes, cela ne le ferait même pas ciller.
Le flot tumultueux produisit d’innombrables courants blancs autour de différentes parties de son corps. Un petit poisson coloré, emporté par le courant, fut immédiatement déchiré en morceaux.
Même quelque chose d’aussi doux que l’eau pouvait devenir une arme redoutable avec suffisamment de vitesse et de puissance.
Cependant, tout cela n’était qu’une manœuvre pour sonder l’adversaire et démontrer sa puissance !
Bien qu’il ait constaté que son essai de force était inutile, le démon dans l’eau noire ne se précipita pas immédiatement. Il observait à distance.
« À moi maintenant ! » Une lueur écarlate traversa les yeux de Li Qingshan. Il écarta les bras, comme s’il s’emparait d’un poids extrêmement lourd dans l’eau.
Son noyau de démon se mit à tourner tandis que son qi démoniaque s’échappait aussi rapidement que possible. Soudain, il poussa avec force, et toute l’eau dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres autour de lui se vida soudainement. On aurait dit que Li Qingshan avait soulevé une énorme sphère d’eau, qu’il lança ensuite vers le démon.
Le démon agita sa queue et brisa la sphère. C’était comme si des centaines de tonnes de dynamite avaient explosé au fond du lac, faisant bouillonner toute la surface.
Cependant, utiliser l’eau pour attaquer un démon aquatique était évidemment inefficace. C’était comme les rugissements que les bêtes s’échangent lorsqu’elles se rencontrent dans la nature ; c’était juste pour démontrer leur puissance.
Comme s’il avait accepté Li Qingshan comme un adversaire à sa hauteur, le démon dans l’eau noire s’avança. Cette fois, il ne créa pas la moindre vague. L’eau noire s’ouvrait d’elle-même sur son passage, comme s’il se déplaçait dans le vide spatial.
Li Qingshan vit enfin la véritable apparence du démon. C’était une salamandre, mais elle avait atteint une longueur terrifiante de cinquante ou soixante pieds. Sa peau lisse et glissante était d’un noir d’encre, et elle se déplaçait silencieusement dans l’eau comme un spectre. Elle possédait une grâce indescriptible. C’était le souverain de ce lac.
C’était le premier subordonné que Li Qingshan souhaitait recruter : la salamandre des eaux noires.
Deux qi démoniaques colossaux s’entrechoquaient continuellement dans l’eau. La salamandre des eaux noires utilisa le contact entre leurs qi pour transmettre ses pensées.
« Qui es-tu ? Pourquoi as-tu pénétré sur mon territoire ? »
Évidemment, tous les démons ne pouvaient pas parler la langue humaine. Cependant, chaque démon possédait une méthode de communication développée après des années à inhaler et exhaler le qi spirituel.
Il utilisait les pulsations de son qi démoniaque pour remplacer les rugissements puissants. Bien que cela ne soit pas aussi raffiné ou ingénieux que le langage humain, c’était beaucoup plus simple et direct.
Li Qingshan était un démon lui-même, et après avoir appris un peu de Milliped, il maîtrisait cette méthode de communication propre aux démons. Il comprenait parfaitement ce que la salamandre disait. Le cœur de Li Qingshan se détendit légèrement. Comme prévu, les démons plus puissants possédaient aussi une intelligence correspondante. Cette salamandre semblait même légèrement plus futée que Milliped.
Il répondit de la même manière, utilisant le qi démoniaque : « Je viens sous les ordres du grand roi Milliped pour te recruter. Je suis le chef des soldats démons. À partir d’aujourd’hui, tu obéiras à mes ordres ! »