Shen Xihua sourit. « Installez-vous salle, , messieurs. J’espère que vous passerez un bon moment dans ma modeste demeure pendant que je vais chercher les pilules. » Il se retira dans l’ombre à l’extérieur de la et son sourire s’évanouit aussitôt, visiblement préoccupé.
« Monsieur, le seigneur de l’île vous invite à le rejoindre à l’arrière de la salle, » dit poliment un serviteur à Li Qingshan.
Li Qingshan traversa les corridors, mais soudain, deux hommes imposants surgirent des buissons dans l’obscurité pour lui barrer le chemin. « Qui es-tu ? »
Le serviteur s’écria précipitamment, « Messieurs, êtes-vous des invités de notre seigneur de l’île ? »
Les deux hommes examinèrent Li Qingshan. « Pourquoi n’avons-nous jamais entendu parler de quelqu’un comme toi ? »
Li Qingshan répondit : « Ce n’est pas tout le monde qui a le privilège de connaître mon existence. »
« Qu’est-ce que tu as dit !? » Les deux hommes se mirent en colère et voulurent dégainer leurs armes.
Avec deux bruits sourds, ils retombèrent dans les buissons, réduits à l’état de cadavres.
« Allez voir le roi des enfers ! » dit Li Qingshan, puis s’adressa au serviteur : « Continuons. »
Le serviteur, tremblant, s’exécuta rapidement.
Shen Xihua frottait ses mains nerveusement dans son bureau. Quand il vit Li Qingshan arriver, il l’invita précipitamment à s’asseoir et lui versa du thé, faisant preuve de la plus grande hospitalité.
Li Qingshan dit : « Seigneur de l’île Shen, qu’avez-vous à me dire ? Allez droit au but. Je commence à perdre patience. » Avec ses oreilles, il pouvait clairement entendre le bruit qui venait de la salle devant. Son sang commençait à bouillir lentement.
Shen Xihua leva sa robe et s’agenouilla devant Li Qingshan. « J’ai suivi toutes vos instructions, monsieur, alors je vous en supplie, épargnez-moi ! » Pendant tous ces jours, Li Qingshan n’avait jamais voulu lui promettre qu’il le laisserait en vie, ce qui l’avait tant inquiété qu’il en avait perdu l’appétit et le sommeil.
Li Qingshan dit : « Comment savais-tu que je comptais te tuer ? »
« Vous comptez vraiment ne laisser aucun survivant, monsieur ? » Shen Xihua leva les yeux, surpris, fixant Li Qingshan avec une expression de désespoir.
Li Qingshan répondit : « Ce n’est pas que je refuse de t’épargner, mais il y a des choses pour lesquelles tu ne peux pas être épargné. »
Shen Xihua murmura : « Mais je me suis déjà complètement repenti ! »
Li Qingshan répliqua : « Complètement repenti ? Et il y a six mois, que faisais-tu ? Crois-tu vraiment que la Garde Faucon-Loup ne le saurait pas ? » Bien que la Garde Faucon-Loup ne soit composée que de quelques membres clés, elle avait de nombreux informateurs et espions dans les grandes villes, ne manquant jamais d’informations.
Même si personne n’avait pris la mission de tuer Shen Xihua au fil des ans, le flux d’informations n’avait jamais cessé, assurant que la Garde Faucon-Loup savait exactement où il se trouvait et ce qu’il faisait, au cas où un jour il deviendrait une cible à éliminer.
Brusquement, Shen Xihua se rappela quelque chose. Six mois plus tôt, après avoir bu un peu, il avait vu une beauté passer dans la ville de Lakeside. Il l’avait alors emmenée de force sur l’île et abusé d’elle, revivant ainsi sa jeunesse.
Il se défendit, « Mais je l’ai déjà acceptée comme concubine. »
« Et combien d’autres concubines comptes-tu accepter ainsi ? Pourquoi ne pas me le dire ? » Le ton de Li Qingshan était resté calme tout le long. Sa colère ressemblait à de la lave bouillonnante sous une montagne de glace, prête à jaillir à tout moment.
Le visage de Shen Xihua changea plusieurs fois d’expression. Il appuya sur un carreau, et un bruit mécanique résonna sous le sol, faisant surgir une grande cage métallique qui emprisonna Li Qingshan.
L’endroit où Shen Xihua avait invité Li Qingshan à s’asseoir était en réalité un piège, et le mécanisme était d’une grande ingéniosité. La cage apparut en un clin d’œil après que Shen Xihua eut appuyé sur le carreau.
Shen Xihua cria, « Li Qingshan, tu as dépassé les bornes ! Puisque tu refuses de m’épargner, mourons ensemble ! »
Les barreaux de la cage étaient aussi épais que le bras d’un adulte et solides jusqu’au cœur. Ils étaient également couverts de nombreuses inscriptions. Lorsque les doigts de Li Qingshan touchèrent les barreaux, il ressentit aussitôt comme des aiguilles lui transperçant la peau. Au sommet de la cage, une gravure représentait une étrange bête, semblable à un tigre sans en être tout à fait un.
Shen Xihua déclara : « J’ai invité un grand maître du mohisme pour créer ce piège. On l’appelle la Cage à Démons de Bi’an. Même les bêtes démoniaques puissantes ne peuvent s’en échapper, alors renonce ! Je te le demande encore : vas-tu m’épargner ou non ? Si tu acceptes, je peux te libérer. Je peux même t’aider à les tuer. »
(Note : Selon la mythologie, Bi’an est l’un des neuf fils du dragon. Mi-tigre, mi-dragon, il favorise la justice et est placé sur les portes des prisons pour veiller.)
« Si je te dis que je t’épargnerai, tu vas me croire ? »
Shen Xihua semblait tiraillé. « Je suis prêt à parier là-dessus. Je crois que tu es un homme de parole. »
Li Qingshan secoua lentement la tête en silence.
Shen Xihua hurla, « Ne regrette pas ton choix ! Tu es à ma merci maintenant. Il te suffit de hocher la tête, et nous pourrons discuter. Peut-être as-tu un meilleur niveau de cultivation, mais il pourrait toujours arriver un moment où tu auras besoin de quelqu’un comme moi. »
Li Qingshan éclata d’un rire tonitruant qui fit trembler toute la pièce. Un vent puissant sembla se lever, renversant des livres et des tableaux au sol, et brisant des vases et des pots.
Shen Xihua se boucha les oreilles et rassembla son qi pour résister au bruit. Il était choqué. Était-ce vraiment un simple pratiquant de Qi de deuxième niveau ?
Les maîtres non orthodoxes dans la grande salle regardaient leurs tasses trembler. Le bâtiment entier semblait chanceler. Ils prirent peur.
« Que se passe-t-il ? » « C’est quelqu’un qui rit ? » « Quelle puissance intérieure ! » « Cela vient de l’avant. Shen Xihua n’était-il pas parti chercher les pilules ? Quelqu’un essaie-t-il de les voler ? »
À ces mots, tout le monde devint agité. « Allons voir ! » « Qui serait assez stupide pour voler des tigres en pleine tanière ? »
Li Qingshan cessa de rire et dit à Shen Xihua, « Crois-tu vraiment qu’un être comme toi, qui n’a rien de plus qu’une bête, soit digne de faire partie de mon monde ? »
Même les mauvaises personnes avaient leur fierté. Shen Xihua dit, « Tu es allé trop loin ! »
Un groupe de maîtres hétérodoxes se précipita dans la pièce et demanda, surpris, « Maître de l’île Shen, que se passe-t-il ? » « Qui est-ce ? » Tous ceux qui entraient dans le bureau étaient des maîtres de premier rang. Les plus faibles et leurs subordonnés restaient à l’extérieur, observant la scène.
« Vous m’avez forcé à en arriver là. » Le visage de Shen Xihua était déformé alors qu’il déclarait, « Tout le monde, calmez-vous. J’ai quelque chose à vous dire, et cela concerne vos vies à tous. »
Le silence se fit dans la salle. Shen Xihua continua, « Il est membre de la Garde Faucon-Loup, envoyé pour nous tuer. »
En entendant le nom de la Garde Faucon-Loup, tout le monde pâlit de peur. Ils se targuaient d’être des maîtres qui figuraient sur la liste noire et traitaient leurs subordonnés avec une arrogance telle qu’ils prétendaient que la Garde Faucon-Loup ne pouvait rien contre eux. Mais, au fond d’eux, ils redoutaient cette organisation terrifiante qui contrôlait la liste noire plus que tout.
« En d’autres termes, il n’y a pas de pilules du tout !? »
« Salaud de Shen Xihua ! Tu étais en réalité de mèche avec la Garde Faucon-Loup pour nous avoir ! »
Tout le monde pensa à fuir. Ils regardaient Li Qingshan comme s’il s’agissait d’un tigre mangeur d’hommes. Le jeune homme était assis audacieusement sur la chaise, les cheveux tombant devant son visage. Même enfermé dans la cage, il dégageait une aura terrifiante.
Shen Xihua jeta une pile de papiers. « Regardez ça. Ce sont des documents officiels de la Garde Faucon-Loup. Il est venu cette fois pour tous nous tuer. Vous savez tous ce qui est arrivé au Casino Auspicieux de la ville de la montage d’argent. C’est ce gamin qui en est responsable. Voulez-vous être les prochains ?! »
Ils ramassèrent les dossiers un par un et retrouvèrent leurs propres noms. Puis, ils tremblèrent de peur. Leur gloire d’être sur la liste noire s’était déjà transformée en une condamnation à mort.
« Maître de l’île Shen, que devons-nous faire ? »
« Quitte à y être, allons jusqu’au bout ! »
« Tuer un membre de la Garde Faucon-Loup ?! Vous avez perdu la tête ? »
« Si on ne le tue pas, il nous tuera. »
Alors que le débat s’envenimait.
Li Qingshan toussa légèrement, attirant leur attention. Il dit, « Tout le monde est ici. »
« Tian Zhonghao. »
Un homme trapu, à l’air grossier et malicieux, frissonna. « Que veux-tu ? »
« Par le passé, tu as étudié les arts martiaux avec le vieux maître Wang de Bamboo de la ville du saule, mais il refusa de t’enseigner car il te trouvait dépourvu de sincérité. En réponse, tu l’as empoisonné, volé son manuel de techniques martiales et es devenu un bandit de grand chemin. Pendant des années, tu as attaqué les voyageurs, les tuant et leur volant leurs biens. Tu as même développé un goût pour manger les cœurs et foies des gens vivants, n’est-ce pas ? »
Sous les regards de tous, Tian Zhonghao, bien que prisonnier de la cage de Li Qingshan, refusa de se montrer faible et répondit durement, « Et alors ? »
Li Qingshan ne lui accorda plus d’attention. Il continua, « Yue Ruyong, tu aimais kidnapper les enfants de familles riches pour obtenir des rançons. Si leurs parents osaient signaler cela aux autorités ou refusaient de payer, tu leur envoyais les oreilles ou les doigts des enfants un par un. Est-ce bien vrai ? »
Yue Ruyong, avec ses yeux vicieux et ses oreilles pointues, sourit froidement. « Ces mioches naissent plus chanceux que les autres. Ils méritent bien de souffrir un peu. »
Li Qingshan ne le regarda plus non plus. Il énuméra les autres un par un, jusqu’à la fin. « Quant aux personnes que je n’ai pas mentionnées, qu’elles soient voleuses ou bandits, qu’elles aient propagé le mal ou commis des crimes odieux, vous êtes tous condamnés. Vous serez exécutés sur-le-champ, selon les lois de la Grande Xia. »
« Et toi, Shen Xihua. Tu paieras pour tout ce que tu as fait ! »
Tous éclatèrent de rire, « Par toi, vraiment ? » « Il a perdu la tête ! » « Oui, il faut l’éliminer ! » Mais peu à peu, le rire s’éteignit.
Ils virent Li Qingshan se lever de la chaise et saisir les barreaux de la Cage de Piège-Démon de Bi’an. Ses muscles gonflèrent, ses vêtements se déchirèrent.
Une lueur bleue, semblable à de l’électricité, parcourut les barreaux, se concentrant dans les mains de Li Qingshan. Il ressentit comme des centaines d’aiguilles le perçant. Pourtant, malgré sa force brutale, les barreaux résistèrent.
Après un moment de stupeur, Shen Xihua se détendit. « C’est inutile. Ma Cage de Piège-Démon de Bi’an n’est pas quelque chose que tu peux briser. »
Les maîtres de la liste noire se mirent également à ricaner, regardant Li Qingshan comme une bête stupide.
Les cheveux de Li Qingshan tombaient devant son visage, mais un sourire tordu apparut aux coins de ses lèvres.
« Que se passe-t-il ? » Shen Xihua sentit le changement d’aura chez Li Qingshan, un détail que seul un pratiquant de Qi pouvait percevoir.
Cependant, bientôt, tout le monde vit le changement dans le corps de Li Qingshan. Son grand corps musclé semblait devenir encore plus imposant. Ses cheveux noirs s’illuminèrent d’une teinte écarlate, tandis que sa peau de bronze devenait encore plus sombre. Ses bras devinrent noirs comme du fer.
Creak. Les barreaux de métal se tordirent douloureusement. L’électricité bleue s’intensifiait, mais elle ne pouvait empêcher les barreaux, aussi épais qu’un bras, de se plier lentement.
Shen Xihua recula d’un pas, « Ce n’est pas possible ! Tu es- » Puis, il cria, « Tout le monde, ensemble ! Tuez-le ! »
Les maîtres de la liste noire comprirent qu’ils ne pouvaient pas hésiter. Ils prirent leur décision et se ruèrent ensemble. Ils brandirent leurs diverses armes en direction de Li Qingshan. Lames, lances, épées et hallebardes brillaient. Ils craignaient que Li Qingshan ne brise réellement la cage, alors ils profitèrent de ce moment pour tenter de lui porter un coup fatal. Pendant ce temps, Shen Xihua s’éclipsait discrètement en arrière.