Le jeune homme qui se plaignait un instant plus tôt déclara : « C’est parce que grand-mère s’est intéressée à la robustesse de Li Qingshan. Mais grand-mère a déjà notre amour, alors elle ne devrait pas être aussi volage. » Il parlait d’un ton amoureux. Tous les jeunes regardaient la Vieille Dame de la Porte Ouest avec une admiration totale, comme ensorcelés. Ce n’était pas forcé du tout. Ils étaient comme les hommes de la ville de Jiaping lorsqu’ils regardaient la courtisane Furong.
Furong, en tant que pratiquante de Qi de deuxième niveau, possédait déjà des charmes assez puissants pour rendre les gens ordinaires fous et intimider les pratiquants de Qi. Alors, jusqu’à quel point les arts de séduction de la Vieille Dame de la Porte Ouest, une pratiquante de Qi de neuvième niveau, pouvaient-ils être puissants ? C’était quelque chose auquel quelques jeunes hommes normaux ne pouvaient pas résister. Même les pratiquants de Qi seraient prêts à tout pour satisfaire leurs désirs, alors à plus forte raison les gens ordinaires.
La Vieille Dame de la Porte Ouest répondit d’une voix douce et gâtée : « D’accord, d’accord. Je le tuerai dès que je le verrai. »
« Tant que grand-mère nous aime, qu’importe si elle a d’autres hommes ? Nous sommes tous de bons frères. »
Tandis qu’ils échangeaient ces mots affectueux, le carrosse roulait lentement et silencieusement sur la route pavée. En y regardant de plus près, un espace d’environ un centimètre séparait les roues du carrosse du chemin, comme s’il reposait sur un coussin d’air.
Les sabots du cheval touchaient le sol normalement. Après quelques éclairs d’inscriptions, le cheval précieux qui tirait le carrosse en journée pouvait maintenant filer sans effort, avançant à une vitesse incroyable.
Ils laissèrent derrière eux un casino rempli de cadavres. Bientôt, les petits subordonnés des anciens chefs se regroupèrent et commencèrent une nouvelle discussion, comme l’herbe qui continue de pousser dans la plaine. Peut-être que des personnes initialement non impliquées se joindraient à eux, entraînant encore plus de conflits et de massacres ; tel était le jianghu.
Li Qingshan se dirigea finalement vers la vallée du Cerf Géant, car il n’était pas très probable que ces bandits à cheval acceptent l’invitation du Seigneur de l’Île des Fleurs Précieuses. Les dossiers indiquaient que ces bandits étaient composés de personnes au sang barbare, chacun d’entre eux arborant une grande barbe brune.
Même si le Seigneur de l’Île les avait invités, ces barbares n’auraient probablement pas visité l’île à cheval, alors autant les éliminer au passage.
Les bandits à cheval vivaient dans les vastes plaines herbeuses sans lieu de résidence fixe. La vallée du Cerf Géant n’était qu’un de leurs points de repos.
Lorsque Li Qingshan comprit qu’ils n’étaient pas là, il ne renonça pas. Il s’allongea sur le sol, utilisant son nez et étudiant attentivement les traces. Il était comme une bête sauvage aux sens extrêmement aiguisés.
Alors que sa forme de démon se renforçait, le monde à ses yeux devenait plus riche et plus coloré, avec de multiples couches. Son aptitude à suivre des pistes était presque devenue instinctive.
Les odeurs et les traces au sol étaient encore fraîches. Ils n’étaient pas loin, et d’après les marques laissées au sol, il y avait au moins deux cents bandits, ce qui fit briller les yeux de Li Qingshan.
Il se mit immédiatement en route, rassemblant son vrai qi dans ses pieds et traversant l’herbe haute sous le ciel ambré du crépuscule. Deux heures plus tard, il avait parcouru cinquante kilomètres et avait finalement repéré les bandits à cheval.
Dans un nuage de fumée, les bandits chargeaient contre les marchands itinérants en poussant des cris de guerre. Les marchands s’efforçaient de se défendre, mais le bruit des sabots martelant le sol ne pouvait dissimuler la peur dans leurs yeux. Les lames courbes illuminaient l’obscurité d’éclats aveuglants.
Soudain, quelqu’un s’écria, « Qu’est-ce que c’est ? »
Un nuage de poussière surgit du nord-ouest, se dirigeant droit vers les bandits. Une silhouette bondit dans les airs à travers la fumée, atterrissant sur le cheval du chef des bandits.
Li Qingshan se tenait sur la selle du cheval, une main pressée sur la tête du chef tandis que l’autre saisissait les rênes. Il tourna violemment le cheval, frôlant la caravane marchande. Les marchands levèrent les yeux, apercevant un jeune homme plein d’entrain. Son expression donnait l’impression qu’il tenait non pas la tête du chef des bandits, mais un gros morceau d’or.
Quelqu’un murmura, « C’est une personne ! »
Les bandits à cheval se précipitèrent en hurlant des insultes, abandonnant leur attaque sur la caravane pour sauver leur chef.
Après cela, personne ne revit jamais les infâmes bandits de la vallée du Cerf Géant.
Au milieu de l’immense plaine, Li Qingshan frappa avec sa main droite, écrasant la tête du chef contre sa poitrine. La force immense se propagea au cheval, qui s’effondra lourdement au sol.
Lorsque les bandits arrivèrent, Li Qingshan avait déjà disparu. Ils levèrent la tête précipitamment, et ce qu’ils virent fut un ciel de feu.
Le nombre sur sa liste de cibles descendit à sept cent cinquante-cinq.
Un jour seulement après que Li Qingshan eut quitté la vallée du Cerf Géant, le carrosse arriva.
Le même jeune homme en rouge descendit pour vérifier. « Grand-mère, il n’est plus ici. »
« Ce gamin est rapide. » La Vieille Dame de la Porte Ouest déplia une carte mentale et pointa un endroit. « Allons au prochain endroit. » Elle connaissait parfaitement le trajet de Li Qingshan pour accomplir ses missions.
Mais les jeunes refusaient. Ils se plaignirent tous que c’était ennuyeux. Habitués aux plaisirs de la ville de la Rivière Claire, ils n’appréciaient guère tous ces déplacements.
La Vieille Dame de la Porte Ouest dit d’un ton affectueux, « D’accord, nous nous reposerons dès la prochaine ville. »
Sur la carte, c’était une petite flaque, mais lorsqu’il la vit de ses propres yeux, c’était un immense marécage embrumé.
« C’est ici. Ce salaud sait vraiment vivre. » Li Qingshan rangea la carte mentale et fixa son regard au loin, perçant à travers la brume. Il distinguait vaguement une île, couverte de saules verts et ombragés, avec quelques murs rouges et des tuiles vertes qui émergeaient.
À côté du lac, se trouvait une ville. Le paysage était magnifique, en plus d’être très pratique. C’était vraiment un bel endroit pour s’établir et vivre le reste de sa vie. Mais en pensant à une vie rangée pour quelqu’un comme lui, Li Qingshan ressentit un profond mécontentement. Il se lécha les lèvres, imaginant les sourires s’effacer des visages avec une férocité et une jubilation digne d’un démon.
Profitant de la nuit, il traversa l’eau et mit pied sur l’île de l’autre côté. Ce n’est qu’alors qu’il aperçut clairement la luxueuse résidence.
Il y avait de nombreux gardes armés qui patrouillaient autour du domaine. La sécurité était très stricte, mais pour les yeux de Li Qingshan, ce système de sécurité était pratiquement inexistant.
Li Qingshan se propulsa légèrement du sol et atterrit sur un toit à plusieurs dizaines de mètres avant de se précipiter vers le plus grand bâtiment.
Derrière un rideau voilé, des corps pâles bougeaient. Des gémissements et des taquineries érotiques résonnaient.
« Maître, vous êtes merveilleux ! »
Li Qingshan se frotta le nez, se disant qu’il se retrouvait toujours dans ce genre de situation. À une heure aussi tardive, les méchants étaient dans leur lit, tandis que le « bon » devait se contenter d’observer un spectacle des plus explicites.
Un léger toussotement couvrit tous les bruits de luxure. Quelqu’un se redressa dans le lit et souleva le rideau. « Qui est là ? »
Leurs regards se croisèrent. Les deux restèrent un moment stupéfaits.
Li Qingshan n’aurait jamais imaginé que Shen Xihua serait en réalité un vieil homme. La plupart de ses cheveux étaient déjà gris. Il se souvint alors que les dossiers indiquaient qu’une tentative de le capturer avait été faite, mais qu’il s’était enfui, ce qui avait fait abandonner l’affaire. En fin de compte, même un jeune garçon finirait par devenir un vieillard avec le temps.
De son côté, Shen Xihua aperçut un jeune homme en vêtements simples, assis sans gêne sur une chaise armée, le fixant du regard. Bien qu’il ne dégageait aucune aura particulière, sa simple présence silencieuse dans la chambre de Shen Xihua suffisait à le stupéfier.
« Habille-toi. J’ai quelques questions à te poser. » Li Qingshan posa un objet sur la table avant de se lever.
Shen Xihua se précipita vers la table. En voyant l’objet, il se figea. Son visage pâlit tandis qu’il le tenait délicatement entre ses mains, glacé jusqu’aux os. Il trembla à nouveau, devenant encore plus blême.
C’était un loup noir, montrant crocs et griffes, forgé dans du fer noir.
Dans un petit pavillon ombragé par des arbres, Li Qingshan s’appuya contre la balustrade et contempla le lac. Shen Xihua, habillé, s’approcha en tenant précieusement la tablette du Loup Noir. « Monsieur, puis-je savoir qui vous êtes et ce qui vous amène chez moi ? »
Li Qingshan reprit la tablette du Loup Noir. « Tu ne sais donc pas ce que tu as fait ? C’est toi, le coupable, Shen Xihua ! » Inspiré par les séries policières de son ancienne vie, il imita leur assurance naturelle.
D’un coup, les genoux de Shen Xihua se dérobèrent, et il s’effondra à terre. « Monsieur, ce sont des fautes de jeunesse… Vous êtes un grand homme, je vous en prie, épargnez-moi. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je ferai tout pour vous satisfaire. »
Un puissant maître des arts martiaux hétérodoxes du jianghu, un maître inné de premier niveau, avait perdu toute dignité, agenouillé, suppliant pour sa vie. Li Qingshan n’avait même pas levé la main ; c’était seulement en voyant la tablette du Loup Noir qu’il avait cédé.
Shen Xihua se sentait désespéré. Qui voudrait servir un gamin plusieurs décennies plus jeune ? Dès qu’il avait vu la tablette, il avait pensé à fuir, mais il répugnait à abandonner tout ce qu’il avait bâti. De plus, si la Garde Faucon-Loup décidait de le traquer, ils le retrouveraient. Quant à combattre, c’était impensable. Même s’il gagnait miraculeusement, sa famille entière serait vouée à la mort, que ce soit pour avoir défié ou tué un membre de la Garde Faucon-Loup.
Quand Li Qingshan se tenait devant lui, il n’était plus un simple adolescent, mais représentait tout un système de violence gouvernemental terrifiant. Même les figures du jianghu devaient s’incliner devant un tel pouvoir. Bien sûr, il lui était impossible de comprendre l’hostilité entre Li Qingshan et Zhuo Zhibo. C’était bien au-delà de sa portée.
Mais Shen Xihua restait plein d’espoir. Puisque Li Qingshan ne l’avait pas tué d’emblée, cela signifiait qu’il avait encore une chance. Il prit donc son courage à deux mains et vint écouter ce que Li Qingshan voulait.
Comme prévu, Li Qingshan dit, « J’ai quelque chose à te faire faire. » Il s’assit sur le banc de pierre dans le pavillon, regardant Shen Xihua de haut. Il ne lui proposa pas de s’asseoir.
Li Qingshan pouvait traiter les gens ordinaires avec courtoisie, mais si cela devait s’étendre à quelqu’un comme cet homme, cela relèverait de la folie. Comparés au meurtre ou au vol, les actes de Shen Xihua étaient encore plus ignobles. Si ce n’était pas pour son plan, il l’aurait tué sur le champ.
Le visage de Shen Xihua s’illumina. « Je suis à votre service, monsieur. »
Li Qingshan sortit vingt-quatre dossiers et les jeta devant Shen Xihua. « Je veux que tu invites toutes les personnes mentionnées ici, ainsi que leurs subordonnés et disciples. Plus ils seront nombreux, mieux ce sera. »
Le visage de Shen Xihua changea drastiquement. Il comprit immédiatement ce que Li Qingshan comptait faire. Ce jeune adolescent cachait en lui des pensées terrifiantes. Il voulait en réalité éliminer tous les maîtres hétérodoxes dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres d’un seul coup.
Li Qingshan ajouta, « Cela peut être pour un anniversaire, la naissance d’un enfant ou autre raison. Peut-être as-tu obtenu une méthode de cultivation inégalée ou une arme divine que tu veux montrer à tout le monde. Tu pourras gérer les détails. »
Shen Xihua hésita, « Monsieur… ce serait bien déloyal de ma part ! »
Li Qingshan éclata de rire. « Un violeur, et tu parles de loyauté ? »
Shen Xihua devint cramoisi et protesta faiblement, « Ce sont des erreurs du passé. J’ai même laissé de l’argent à ces femmes. Elles n’étaient pas forcément mécontentes du résultat… »
Avant même qu’il ne finisse sa phrase, une force immense poussa sa tête contre le sol avec un bruit sourd, le faisant saigner.