De ce point de vue en hauteur, la ville du Vent Ancien ressemblait à une succession de marches, les toits et bâtiments s’alignant sur ces paliers. Actuellement, tout était baigné dans une lumière rougeoyante.
De nombreuses personnes se pressaient dans les rues et ruelles entrecroisées. Il y avait des vendeurs de petit-déjeuner, des gens faisant leurs courses, et des marchands ambulants déjà en activité. C’était un spectacle de la vie sociale trépidante.
La vue depuis cet endroit était vaste, ouvrant son esprit et lui permettant de voir plus loin.
“Alors, le paysage ici est vraiment si magnifique ?” Li Qingshan s’étonna légèrement, prit une grande inspiration, puis commença à s’entraîner, bougeant ses bras et jambes.
Il ressentait la circulation de son vrai Qi à travers son corps. Après avoir ingéré neuf pilules de rassemblement de Qi la veille, il sentait sa force légèrement renforcée. Sa cultivation au second niveau se consolidait progressivement.
Il ne se pressait pas de revenir à sa forme de démon pour consommer une grande quantité de pilules.
Car il sentait qu’il resterait ici quelque temps et devrait retourner à Jiaping pour obtenir sa prochaine part de pilules. Plutôt que de tout consommer d’un coup et risquer une pénurie temporaire, il préférait avancer lentement. Le noyau de démon absorberait naturellement une partie de l’énergie.
Il trouva des vêtements appartenant à l’ancien propriétaire de la chambre et changea son uniforme de Loup Noir. Ensuite, il descendit une série de marches et s’arrêta dans une petite échoppe de thé pour commander des collations locales.
Il sentait qu’il faisait un petit pas de plus vers son rêve de goûter toutes les délices du monde. Puis, il partit en promenade, se déplaçant délibérément lentement pour apprécier le paysage en chemin.
Cela faisait bien longtemps qu’il ne s’était pas installé ainsi pour profiter du moment. Depuis qu’il avait commencé à cultiver, chaque jour était tendu et pressant. Même en revenant dans la société humaine, à la ville antique de Jiaping, il devait constamment gérer des problèmes sans fin.
Il avait puni les malfaiteurs, assassiné un ennemi puissant et pris des précautions contre des adversaires. Même lorsqu’il avait quelques instants de répit, il utilisait chaque moment pour cultiver, craignant de se relâcher un seul instant.
Il avait presque oublié ce que signifiait la tranquillité. Il se rappela du passé, de ces moments passés sur la colline du Bœuf accroupie, à surveiller le bœuf en train de paître, à regarder les montagnes, à jouer de la flûte de roseau, tout en évitant l’oppression de son frère aîné et de sa femme. Ainsi passa une matinée, sans qu’il s’en rende compte.
Cela semblait appartenir à deux vies complètement différentes. Chacune avait son propre charme, mais il préférait son existence actuelle. Il n’était pas du genre à regretter le passé.
En regardant les foules bruyantes dans les rues, il se sentait déjà étranger à tout cela, sans même s’en apercevoir. Il n’était encore qu’un pratiquant de Qi du plus bas niveau, mais il avait déjà emprunté un chemin irréversible, différent des gens ordinaires.
Les gens ordinaires marchaient sur un sol plat, se mariaient, avaient des enfants, et couvraient leurs besoins quotidiens, jusqu’à leur mort. En revanche, les cultivateurs escaladaient une montagne sans sommet visible. À chaque progression, de nouvelles choses leur étaient révélées, leur vie s’allongeait, échappant aux griffes de la mort.
Une annonce officielle avait été affichée devant le bureau du gouvernement. Un petit fonctionnaire, lettré, y était posté pour la lire à haute voix, annonçant que tous les biens de la famille Qian seraient vendus aux enchères dans sept jours.
Plusieurs centaines de personnes s’étaient rassemblées devant le bureau, formant un cercle compact. Chacun commentait et échangeait des opinions.
Li Qingshan se tint parmi la foule, observant un moment comme tout le monde. Le magistrat du district n’avait pas perdu de temps.
Puis, il traversa la foule et entra dans une petite librairie. Il paya deux taels d’argent pour acheter plusieurs livres de loisir, comprenant des recueils de poèmes, d’histoire et d’essais divers. Ensuite, il passa par une boutique d’instruments de musique et dépensa trente-cinq taels pour deux partitions et une flûte de jade.
De retour chez lui, il s’assit sur un fauteuil à bascule sous la treille de vigne et ouvrit un livre, lisant attentivement. Le soleil s’était élevé dans le ciel, passant du rouge au blanc. Ses rayons transperçaient les feuilles denses de la vigne et se dispersaient sur les pages légèrement jaunies ainsi que sur son visage.
À cet instant, il ressemblait particulièrement à un adolescent ordinaire, et non à un cultivateur intrépide ou un garde du Loup Noir, impitoyable dans ses missions. La dureté de ses traits paraissait adoucie, et son regard, aussi tranchant qu’une lame dégainée, semblait à présent rangé dans son fourreau, devenant profond et clair.
Le noyau de démon de la tortue spirituelle tournait doucement en lui, d’une transparence sans précédent. Une vapeur d’eau s’échappait naturellement de lui, humidifiant ses vêtements.
Il ne remarqua même pas qu’il était entièrement absorbé par le récit d’une grande guerre dans un livre d’histoire.
C’était un état d’esprit particulier et une manière de cultiver.
Un arc qui n’est pas utilisé doit être relâché. Il se détendait de toute cette tension, cultivant son esprit et son corps, afin de pouvoir décocher une flèche encore plus puissante à l’avenir, peut-être bientôt.
Cependant, tout le monde ne pouvait pas se permettre cette tranquillité. À quelques dizaines de kilomètres de la ville du Vent Ancien se trouvait un petit village nommé Shangguan. La plupart de ses habitants portaient le nom Shangguan.
Bien qu’ils aient un nom rare, ils n’appartenaient pas à un clan de l’aristocratie des arts martiaux. C’étaient simplement des gens ordinaires.
Cependant, il y avait une famille dans le village qui, d’ordinaire, était devenue la plus riche et la plus influente, simplement parce qu’ils avaient eu une fille portant le nom de Qian. Ils vivaient dans une maison aux murs blanchis et aux tuiles jade vert, entourés de nombreux domestiques, avec des chants joyeux chaque jour. Tout le village les enviait.
Un cavalier vêtu de noir, monté sur un cheval blanc, avançait lentement sur le chemin menant de Shangguan au Vent Ancien.
Qian Rongzhi aperçut le village de Shangguan à l’horizon. Son esprit, aussi calme qu’une eau stagnante, se troubla soudainement. Elle resserra involontairement sa prise sur sa hallebarde croc fend-l’eau à sa ceinture. Le froid de l’arme lui apporta un peu de chaleur.
Le soleil brillait dans le ciel, mais une lueur d’ombre persistait dans ses yeux. Elle se moqua d’elle-même, “Qian Rongzhi, oh, Qian Rongzhi, tu as vraiment surestimé tes forces.”
Elle avait été arrachée à cette famille. Après avoir atteint un niveau avancé en cultivation, Qian Yannian lui avait permis de revenir chez elle pour voir sa famille. Depuis lors, elle revenait souvent. Elle traitait chaque membre de la famille avec une grande chaleur, voulant que Qian Yannian croie qu’elle tenait aux liens familiaux et à son passé. De plus, elle voulait faire croire à la famille Qian qu’ils pouvaient la contrôler en utilisant ces personnes.
Mais à présent, elle s’était déjà libérée de tout cela. Il était inutile de continuer ces façades. Son cœur devenait peu à peu froid. Il était temps de mettre un terme à tout cela.
Personne ne devait pouvoir tirer de la joie de son malheur ! Personne !
Les portes vermillon de la demeure des Shangguan étaient grandes ouvertes, tandis que du sang s’écoulait sous le mur-écran à l’entrée.
Qian Rongzhi tenait sa hallebarde et réfléchissait, se tenant derrière le mur-écran. Une douzaine de cadavres étaient éparpillés au sol : des gardes, des serviteurs, des domestiques…
Elle connaissait chacun d’entre eux par leur nom, mais à présent, ils étaient tous morts.
Elle s’aventura plus profondément dans la propriété et vit de plus en plus de cadavres. En arrivant dans la cour intérieure, elle aperçut une dame au sol. Autrefois paysanne, cette femme portait désormais des bijoux précieux et des soies coûteuses du sud. Mais à présent, elle n’était plus qu’un amas de sang.
Qian Rongzhi avait presque oublié le nom de cette femme, car elle l’avait appelée « mère » pendant si longtemps.
Cependant, elle sentit une étrange sensation de soulagement. Elle regarda le cadavre intensément avant de l’enjamber.
Ensuite, elle croisa encore d’autres visages familiers. Des frères et sœurs.
Bien qu’il fût midi, le hall des ancêtres restait plongé dans l’obscurité. Plusieurs tablettes se dressaient dans l’ombre épaisse, rendant hommage aux ancêtres de la famille Shangguan.
Un vieil homme aux cheveux blancs, au visage sombre, tenait fermement un homme d’âge moyen, dodu. Son regard glacial et haineux se posa sur Qian Rongzhi lorsqu’elle entra ; il hurla : « Shangguan Rongzhi, je savais que tu reviendrais ici ! »
Qian Rongzhi répondit, partagée entre plusieurs émotions : « Troisième oncle ! »
Cet homme était le neveu de Qian Yannian. Après de nombreuses années d’entraînement, il avait finalement percé le royaume inné, atteignant le second niveau de pratiquant de Qi, devenant ainsi un des maîtres de la famille Qian. La nuit précédente, il avait réussi à s’échapper de la salle principale de la famille Qian. Diao Fei avait choisi de ne pas le poursuivre, ce qui lui avait permis de survivre.
Qian Rongzhi demanda : « As-tu fait tout ça ?! »
Le troisième oncle répondit : « Exactement. Shangguan Rongzhi, traîtresse ! Comment oses-tu encore m’appeler troisième oncle ?! Tu as tué toute la famille Qian ! Tu as détruit la famille Qian ! Tu as détruit tout ce que j’avais. Jamais je ne te pardonnerai. Je vais exterminer toute ta famille. »
« Rongzhi, sauve-moi ! » L’homme dodu se mit à trembler, des larmes et de la morve coulant sur son visage, de peur ou de désespoir.
C’était celui qu’elle appelait père. Qian Rongzhi répondit, furieuse et apeurée : « Père, je vais te sauver, je te le promets ! Qian Haode, lâche mon père ! »
Qian Haode répliqua : « Maintenant tu as peur, hein ? Espèce de garce ! Jette ton arme et mets-toi à genoux ! » Qian Rongzhi hésita un instant, alors il écrasa l’épaule de l’homme dodu. Celui-ci hurla, et Qian Haode ordonna : « À genoux ! »
Dans un bruit métallique, Qian Rongzhi lâcha la hallebarde et se mit à genoux. Elle avança à genoux, suppliant avec désespoir : « Je vous en prie ! Libérez mon père ! »
Qian Haode souriait de manière folle et satisfaite. Il refusait de la tuer simplement. Non seulement il voulait tuer toute sa famille, mais il voulait aussi torturer ses proches juste devant elle.
Qian Rongzhi s’avança à genoux. Elle tendit discrètement sa main droite en arrière et, grâce à son vrai Qi, attira la hallebarde de nouveau dans sa main. Elle bondit alors en avant, visant Qian Haode.
Qian Haode tira l’homme dodu devant lui pour s’en servir comme bouclier humain, bloquant ainsi son corps. Il saisit ensuite l’autre épaule de l’homme, prêt à repousser Qian Rongzhi pour le torturer à nouveau. Il voulait que cette garce regrette ses actes.
Cependant, il sentit un froid perçant dans sa poitrine. Qian Rongzhi n’avait aucune intention de reculer. La hallebarde coupe-eau s’enfonça profondément dans le bouclier humain, et la pointe pénétra dans la poitrine de Qian Haode. Le vrai Qi se transforma en une lumière bleue qui le transperça.
« Toi- » Qian Haode et l’homme dodu regardèrent Qian Rongzhi, stupéfaits. Mais l’angoisse sur son visage avait complètement disparu, remplacée par une froide satisfaction.
Qian Rongzhi sourit. « Sinon, il aurait été plutôt difficile pour moi de te tuer ! »
Qian Haode balbutia : « Shangguan Rongzhi, es-espèce de garce venimeuse ! Tu n’épargnes même pas ta propre famille ! »
Qian Rongzhi le corrigea : « Je ne suis pas Shangguan Rongzhi. Je suis Qian Rongzhi ! La plupart de ma famille est déjà morte. Il ne reste que toi. À partir d’aujourd’hui, je n’aurai plus aucune famille. » Elle retira la hallebarde avec violence.
Qian Haode et l’homme dodu s’effondrèrent au sol ensemble. Qian Rongzhi ne jeta même pas un regard à l’homme dodu. Elle récupéra la pochette aux cent trésors de Qian Haode et dit d’un ton sucré : « Merci, troisième oncle. » Comme une petite fille obéissante.
Qian Haode leva la main avec difficulté, essayant de rassembler son vrai Qi. La hallebarde transperça sa tête sans la moindre hésitation. « Il ne sert à rien de retenir Rongzhi. »
« Rongzhi, s- sauve-moi ! » L’homme dodu tendit la main avec difficulté, agrippant le bord du vêtement de Qian Rongzhi.
« Qui es-tu ? »