Li Qingshan se rendit compte qu’il ne savait pas comment répondre. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa qu’il n’avait pas encore entièrement compris la Méthode Inné de Cultivation du Qi. Puis, il demanda, surpris, « Tu as déjà pratiqué la Méthode Inné de Cultivation du Qi ? »

Xiao An secoua la tête, puis hocha la tête. Il se mit alors à écrire.

Il se trouvait que Xiao An avait écouté attentivement lorsque Yan Song avait transmis la Méthode Inné de Cultivation du Qi à Li Qingshan, et cela lui avait semblé familier. Maintenant qu’il avait vu Li Qingshan percer le deuxième niveau de Praticien du Qi, ce sentiment de familiarité s’était renforcé. Il comprenait naturellement de nombreux aspects essentiels de cette méthode et avait remarqué que la façon de pratiquer de Li Qingshan s’en écartait légèrement, d’où ses questions.

À l’origine, Li Qingshan ne trouvait pas la Méthode Inné de Cultivation du Qi très profonde ou compliquée, mais après avoir vu les points que Xiao An mentionnait, il se sentit soudainement éclairé. Il se voyait comme un écolier qui venait de commencer l’école, apprenant avec enthousiasme ses tables d’addition, mais qui découvrait soudain les tables de multiplication.

Il frotta la tête de Xiao An avec un sourire amer. « On dirait que mon talent de compréhension est vraiment médiocre ! »

En réalité, le talent de compréhension de Li Qingshan n’était pas si mauvais. Le problème était plutôt qu’il n’avait jamais reçu de guidance dans la voie du Qi.

La voie de la cultivation repose sur quatre mots : richesse, compagnonnage, méthode et environnement. Le compagnonnage, qui vient en second, fait référence principalement aux relations maître-disciple. Chaque personne a besoin de la guidance d’un aîné pour avancer sur les épaules des géants. Cela demande toujours moins d’effort que de tâtonner seul.

Xiao An ne s’appuyait pas seulement sur son talent inné de compréhension, mais aussi sur des connaissances profondément ancrées dans ses souvenirs.

Xiao An ne savait pas comment le réconforter. Li Qingshan sourit. « Il faudra que je compte sur ton aide à l’avenir alors. Cela dit, c’est vraiment trop peu pratique, mais une fois que tu auras reconstruit ton corps, ce sera beaucoup plus simple. Ne t’en fais pas, ça ne prendra plus longtemps. »

Li Qingshan se remit à méditer, suivant les conseils de Xiao An et passant en revue les premières à quatrième couches de la Méthode Inné de Cultivation du Qi, stabilisant petit à petit sa cultivation actuelle.

Au cours du processus, il consomma quelques pilules de Rassemblement de Qi. Puis, il remarqua qu’il lui restait moins de trente pilules, passant ainsi d’une relative aisance à une situation de précarité. C’était le prix de la double voie qu’il avait choisie. Il n’aurait probablement pas beaucoup de revenus dans un futur proche, alors il devait faire attention à ses dernières pilules.

Le ciel s’éclaircit. On frappa à la porte et Li Qingshan descendit pour ouvrir. Il vit Diao Fei et Qian Rongzhi à l’entrée. Il demanda, « Que se passe-t-il ? »

Diao Fei et Qian Rongzhi allaient parler, mais restèrent bouche bée en voyant Li Qingshan, stupéfaits. « Tu as percé le deuxième niveau ? » La veille, ils avaient déjà été impressionnés par sa vitesse de cultivation, et aujourd’hui, il les surprenait encore. Tout comme Li Qingshan avait soupiré devant Xiao An sur son prétendu manque de talent de compréhension, tout ce que Diao Fei et Qian Rongzhi ressentaient était de la jalousie.

Li Qingshan hocha la tête, indifférent. « Oui, j’ai passé du temps à cultiver. S’il n’y a rien d’autre, je retourne à ma méditation. » Sur ce, il s’apprêtait à fermer la porte.

« Attends, tu te souviens de ce dont on a parlé hier soir ? La mission d’essai ! »

Li Qingshan s’en souvint. « Ah, j’avais presque oublié. »

Les deux le félicitèrent avec réticence, puis Li Qingshan se prépara rapidement, emmenant Xiao An avec lui pour recevoir leur mission.

Les gardes du Loup Noir qu’ils croisèrent en chemin furent tous surpris en voyant Li Qingshan et le félicitèrent chacun à leur manière. Après tout, pour un cultivateur, il n’y avait pas de nouvelle plus joyeuse qu’une percée. Peu importait leur opinion sur lui, ils ne pouvaient manquer de respect aux conventions.

En même temps, le respect pour la force s’imposait. Les Praticiens du Qi de deuxième niveau représentaient la base de la Garde Loup-Faucon, mais Li Qingshan avait prouvé sa force en battant facilement un Praticien du Qi de deuxième niveau et en effrayant des Praticiens du Qi de troisième niveau alors qu’il n’était qu’au premier niveau. Maintenant qu’il avait encore progressé, il devenait l’un des membres influents de la Garde Loup-Faucon de la ville de Jiaping.

En arrivant au bureau principal de la Garde Loup-Faucon, ils trouvèrent Zhuo Zhibo qui les attendait en personne. Traditionnellement, le commandant confiait en personne la première mission d’essai aux nouveaux venus. En voyant Li Qingshan, il fut d’abord surpris, puis sourit. « Tu as encore progressé. Tu es jeune et prometteur. Tes perspectives sont immenses. »

Li Qingshan alla droit au but. « J’ai juste eu de la chance. Commandant Zhuo, puis-je savoir en quoi consiste notre mission d’essai ? »

Zhuo Zhibo fit un geste, et un émissaire vêtu de noir lui remit un document. Li Qingshan le déroula, et malgré son sang-froid habituel, il ne put s’empêcher d’être abasourdi.