À l’aube, une épaisse couche de brume enveloppait la montagne. En ouvrant sa fenêtre et en regardant en bas, Li Qingshan vit la ville de Jiaping engloutie par une mer de brouillard. Seules quelques grandes structures, comme le Salon des Nuages et de la Pluie, émergeaient comme des îles flottant dans cet océan de brume.
Personne n’avait remarqué ce qui s’était passé la nuit dernière, hormis Li Qingshan lui-même. Il baissa les yeux vers sa main droite : une main rugueuse, couverte de callosités. Les marques de ses années de dur labeur n’avaient pas disparu avec la cultivation. C’était aussi cette main qui, la veille, avait écrasé un ennemi à mort. La sensation de faire éclater quelqu’un restait clairement gravée dans sa paume et sa mémoire.
La plupart des gens ordinaires s’attristeraient d’avoir les mains couvertes de sang, sombrant dans la mélancolie. Mais lui, il se sentait merveilleusement bien, empli de satisfaction. Ce n’était pas l’influence de sa nature démoniaque qui l’aurait rendu insensible. Il pouvait pleurer pour Xiao An et se lamenter pour Xuanyue, mais des êtres comme Zhao Liangqing ne valaient même pas un soupir.
On pouvait refuser de reconnaître la part d’ombre en soi et prétendre être encore un humain normal, ou bien l’accepter paisiblement et traquer d’autres scélérats de ce genre pour savourer le plaisir de les écraser.
Sans la moindre hésitation, Li Qingshan choisit cette seconde option. Comme il l’avait toujours dit, pourquoi réprimer ses envies ? Après tout, il y a beaucoup de gens qui méritent de mourir dans ce monde.
Le premier jour à la Garde Faucon-Loup, les nouveaux membres avaient généralement un jour de repos pour s’habituer à leur nouvel environnement. La véritable formation de la Garde Faucon-Loup débutait ce jour-là, sous la direction d’un aîné.
Ce devait être Ge Jian qui les formerait, mais à la place, ce fut « Nez-Bossu », celui qui avait parié sur Li Qingshan. Il lui donna une tape amicale sur l’épaule en souriant : « Petit, tu as été sacrément impressionnant hier soir. Moi, je n’aurais jamais eu le cran de faire ce que tu as fait. »
Li Qingshan comprit aussitôt que cet homme n’était probablement pas un fidèle de Zhuo Zhibo. D’ailleurs, même si Zhuo Zhibo voulait prendre un fidèle, il n’aurait jamais choisi quelqu’un d’aussi peu approprié.
Diao Fei et Qian Rongzhi étaient assis à côté de Li Qingshan, silencieux, chacun plongé dans ses pensées.
« Nez-Bossu » se racla la gorge et entama la première leçon de la Garde Faucon-Loup : l’histoire de la Garde Faucon-Loup.
Li Qingshan écouta avec une attention totale. C’était la première fois qu’il comprenait vraiment où il se trouvait avec autant de détails. Il fut frappé par la grandeur de l’histoire. Il murmura, « L’Empire de la Grande Xia ? »
À quoi pouvait ressembler un empire fondé par un cultivateur ? À sa plus grande surprise, le commandant de l’un des systèmes de gouvernement les plus élevés de cet empire était en réalité un démon. C’était tout simplement incroyable !
Cependant, il comprenait la logique de l’empereur fondateur. Les épouses pouvaient se disputer ses faveurs, ses enfants pouvaient se battre pour le trône, et même les officiels loyaux et les généraux valeureux pouvaient s’opposer les uns aux autres. L’esprit humain était bien trop complexe. Seule la loyauté des démons restait inébranlable.
Bien que Li Qingshan refusât de considérer Xiao An comme un simple animal de compagnie, il ne trouvait pas de meilleure description pour leur situation actuelle. La raison pour laquelle il avait une telle confiance en lui était justement son esprit simple et sa dépendance totale.
« Nez-Bossu » était semblable au plus habile des conteurs, crachant des postillons comme un fleuve enragé. Il racontait cette partie de l’histoire avec magnificence, mais lorsqu’il atteignit un certain point, il s’arrêta soudainement. Il regarda Li Qingshan avec un sourire : « En parlant du commandant suprême de notre Garde Faucon-Loup, le Dieu Faucon Gardien, je dois mentionner sa fille… »
Plongé dans ses pensées, Li Qingshan leva soudain la tête. Tout ce qu’il entendit fut « Nez-Bossu » prononcer un nom d’une voix posée : « Gu Yanying ! »
Li Qingshan ferma lentement les yeux, replongeant dans ses pensées. La silhouette gracieuse en blanc lui revint en mémoire. Lorsque Yan Song avait mentionné Gu Yanying, il avait dit qu’elle possédait un statut extraordinaire, mais Li Qingshan n’aurait jamais imaginé qu’il serait aussi élevé.
« Nez-Bossu » continua : « Bien sûr, il est interdit d’en parler aux autres. C’est un secret de polichinelle au sein de la Garde Faucon-Loup, mais c’est aussi un sujet tabou. Le commandant Loup Blanc a même spécifié par écrit qu’il surveillerait quiconque parlerait trop et lui ferait mordre sa propre langue. Ne pensez pas que ce soit une menace en l’air. C’est la plus grande règle parmi nous, gardes Faucon-Loup de la commanderie Ruyi. Agissez comme si vous n’aviez jamais entendu parler de ça. De toute façon, dans vos vies, vous ne parviendrez jamais à établir des liens avec une personne de cette envergure. » Tout en disant cela, il jeta un coup d’œil à Li Qingshan.
Li Qingshan ne répondit pas. Après son léger choc, il retrouva son calme. L’objectif que le bœuf noir lui avait donné était bien trop éloigné. Ainsi, son regard n’avait jamais été limité à ce monde depuis le début.
Quand votre but final est de voler dans le ciel, on peut bien vous dire à quel point l’Everest est haut et difficile à gravir. Vous pouvez être d’accord sans ressentir de pression excessive. En fait, cela pourrait même vous sembler un objectif plus accessible.
Que le destin lui permette de se lier à elle ou non, il saisirait cette chance s’il le pouvait. Il n’avait pas peur d’être qualifié de lubrique par les autres, car il assumait son désir. Il aimait boire, manger, écraser des ennemis en bouillie, et il appréciait les bonnes pilules et les artefacts spirituels.
En traversant les rues animées, Li Qingshan arriva devant le bureau du gouvernement. À l’entrée, deux énormes lions de pierre se dressaient. Li Qingshan comprit qu’ils n’étaient pas là uniquement pour intimider les citoyens ordinaires et afficher la puissance du gouvernement. Le Qi spirituel qu’ils émettaient révélait que ces lions de pierre s’animeraient immédiatement en cas d’intrusion, déchirant l’intrus en morceaux.
Comparés à eux, les deux gardes semblaient surtout symboliques. En voyant l’uniforme de Loup Noir de Li Qingshan, aucun ne tenta de l’arrêter. Après qu’il eut donné son nom, l’un des gardes l’introduisit aussitôt.
Le bureau du gouvernement était en effervescence. Diverses personnes allaient et venaient sous les ordres des gardes, chacun semblait affairé à ses propres affaires, pas seulement pour prouver son innocence ou porter plainte.
Zhou Wenbin reçut Li Qingshan dans le jardin derrière les bureaux. Sous le soleil éclatant, vêtu de vert, Zhou Wenbin était assis sur un coussin sous un grand saule, au bord d’un étang, admirant le paysage. Il ressemblait plus à un ermite qu’à un magistrat de district. Il était en parfaite détente, contrastant avec l’agitation du bureau du gouvernement.
Li Qingshan joignit les mains en salut. « Vous avez un cadre des plus élégants, monsieur ! »
Zhou Wenbin fit un geste, et un autre coussin tomba devant lui, accompagné d’un ensemble de thé raffiné.
Li Qingshan s’assit avec grâce. Zhou Wenbin agita de nouveau la main, et la vapeur monta de l’étang, comme si elle se rassemblait dans sa paume, se transformant en eau pour remplir la théière. Un parfum de thé emplit l’air, et il servit deux tasses.
Ce n’est qu’alors que Zhou Wenbin parla d’un ton détendu : « En tant que cultivateurs, nous ne devrions pas nous laisser distraire par trop d’affaires quotidiennes ! »
Li Qingshan demanda, surpris : « Dans ce cas, pourquoi occupez-vous encore le poste de magistrat de district, monsieur ? Pourquoi ne pas vous installer dans une région pittoresque pour vous consacrer pleinement à la cultivation ? »
« Voilà quelque chose que vous ignorez. C’est une méthode de cultivation propre à l’école confucianiste, rassembler le pouvoir de la croyance, qui peut aussi servir à cultiver. C’est pour cela que je suis magistrat de district à Jiaping, » répondit Zhou Wenbin avec patience. Li Qingshan découvrit ainsi une méthode de cultivation unique et très efficace, ne nécessitant que peu d’efforts. Les adjoints et assistants de Zhou Wenbin géraient les affaires courantes, tandis que lui se contentait de rester dans la cour arrière, buvant du thé et admirant les fleurs. Les chemins de la cultivation variaient réellement.