Li Qingshan alla droit au but : « Puis-je savoir pourquoi vous m’avez convoqué ? »

Zhou Wenbin répondit : « Savez-vous que vous vivez sur du temps emprunté ? »

Li Qingshan répondit : « Je n’en avais pas conscience. »

Zhou Wenbin dit : « Vous avez sérieusement offensé Zhuo Zhibo. Il est extrêmement prudent, c’est pourquoi il a préféré tolérer la situation. Mais vous et moi savons que vous n’avez aucun soutien particulier. Le vieil Wang de la ville de la rivière claire ne vous apprécie guère. Zhuo Zhibo s’en rendra compte tôt ou tard. »

Imperturbable, Li Qingshan répondit : « Que me conseillez-vous, monsieur ? Dois-je me placer sous votre protection ? »

Zhou Wenbin répondit : « J’aimerais bien un subordonné comme vous. J’ai entendu parler de vos exploits dans le district de Qingyang, mais vous m’avez directement rajouté un vice-magistrat. Nourrir et payer cet homme va me coûter. »

Ce n’est qu’alors que Li Qingshan pensa au beau-frère du préfet, Ye Dachuan, qui devait arriver ce jour-là.

« Cependant, étant donné que vous avez rejoint la Garde du Faucon et du Loup, vous ne pouvez plus échapper si facilement à cette situation. »

Li Qingshan répondit : « Fuir est ma seule option ? »

Zhou Wenbin secoua la tête. « Le crime de déserter ou trahir la Garde du Faucon et du Loup est encore plus grave. Vous seriez immédiatement placé sur la liste des criminels. Malgré l’immensité du monde, où pourriez-vous aller ? Fuir dans les montagnes pour vivre avec les démons ? »

Li Qingshan réfléchit ; cette situation n’était peut-être pas aussi compliquée à gérer.

Zhou Wenbin ajouta : « Si vous voulez éviter Zhuo Zhibo, il n’y a qu’un seul endroit où aller. »

Li Qingshan demanda : « Où ça ? »

« L’Académie des Cent Écoles ! »

« Où se trouve cette académie ? »

« Évidemment, dans la ville de la rivière claire. »

« Quel genre de lieu est l’Académie des Cent Écoles ? »

« C’est un endroit où les gens ordinaires cultivent et qui constitue la base de l’empire du Grand Xia. En tant que magistrat, je ne surveille pas seulement cette région, j’ai aussi la responsabilité de choisir des talents pour l’empire. Je peux recommander des pratiquants de Qi talentueux pour étudier à l’Académie des Cent Écoles. Même vos fonctions de garde du Faucon-Loup seraient mises de côté temporairement. Bien sûr, vous n’auriez plus à craindre Zhuo Zhibo. Pour être franc, je viens moi-même de l’Académie des Cent Pensées. Cet endroit est bien plus bénéfique pour votre cultivation que la Garde du Faucon et du Loup. »

Li Qingshan demanda : « Puis-je savoir pourquoi vous m’accordez tant de faveurs, monsieur ? »

Zhou Wenbin répondit : « Votre talent est moyen, mais j’apprécie beaucoup votre tempérament. Je n’aimerais pas vous voir gâché par un roublard rusé. Un jour, vous reviendrez à la Garde du Faucon et du Loup, et je serais ravi de vous voir dans la ville de Jiaping pour continuer notre collaboration. »

Certains pourraient détester votre caractère, mais d’autres l’apprécieraient. Là où il y avait de l’animosité, il y avait aussi de la bienveillance. C’était une question d’équilibre.

Li Qingshan réfléchit un moment avant de répondre : « Merci de votre généreuse offre, monsieur. Un jour, j’irai là-bas pour voir, mais pas tout de suite. J’ai encore des choses à accomplir dans la ville de Jiaping. »

Il soupçonnait que l’Académie des Cent Écoles ressemblait à une école pour les pratiquants de Qi, un lieu pour former des talents pour l’empire de Grand Xia afin de surpasser ceux des autres sectes. Mais, étant une école, elle devait probablement imposer des règles, et il serait sans doute moins libre de ses mouvements. Au moins ici, il pouvait agir au nom de la justice, même violemment.

Il avait besoin de chair et de sang pour aider Xiao An dans la reconstruction de son corps, ainsi que d’obtenir plus de pilules de rassemblement de Qi lors de ses missions. Ces deux objectifs se complétaient et Jiaping était l’endroit idéal pour les réaliser. Plus important encore, il n’avait aucune crainte de Zhuo Zhibo.

Zhou Wenbin fronça les sourcils. « Il semble que vous ne compreniez pas la force des pratiquants de Qi du sixième niveau. »