Le regard de Zhuo Zhibo envers Li Qingshan devint prudent. Il fronça profondément les sourcils. L’attitude désinvolte de Li Qingshan semblait confirmer ses soupçons.
À présent, le cadavre du Pratiquant de Qi avait déjà été emporté, et l’ordre des tours réarrangé. Un garde Loup Noir présidait personnellement en bas.
Bien que les Pratiquants de Qi envient, jalousent et ressentent de la rancœur envers Li Qingshan, ils craignent de dire quoi que ce soit à ce sujet. À partir d’aujourd’hui, il était un garde Faucon-Loup. Il n’était plus une existence qu’ils pouvaient provoquer.
Les gardes Loups Noirs dans le pavillon avaient des pensées diverses. Ils regardaient Li Qingshan avec soit du dédain, soit de la curiosité. Peu importe l’endroit, un nouveau venu arrogant n’était pas bien vu, d’autant plus que Li Qingshan avait en quelque sorte remplacé leur ancien collègue, Feng Zhang. De plus, sa force n’était qu’au premier niveau, ce qui inspirait encore plus de mépris. Beaucoup se demandaient comment ils allaient donner une leçon à ce gamin ignorant des montagnes.
Li Qingshan se tenait simplement en dessous du pavillon, observant la plateforme. Il était encore plus détendu que les gardes Faucon-Loup qui pariaient, ignorant tous les regards tournés vers lui. Il constata qu’il était effectivement plus agréable de rester à l’écart et de regarder les gens se battre pour leur vie, plutôt que d’être impliqué comme un simple outil de pari.
Deux Pratiquants de Qi s’avancèrent vers le centre de la place, se tenant à dix pas l’un de l’autre.
Celui à gauche portait une tenue verte décontractée et avait la vingtaine. Il avait la peau claire et aucun poil facial. Ses mains étaient vides, sans arme. Li Qingshan se souvenait qu’il lui avait acheté deux talismans, un de qualité inférieure et un de qualité basse. Il semblait clairement avoir des ressources, probablement issu d’une famille aristocratique, né avec le talent de pratiquer le Qi.
La personne à droite était bien plus âgée, ayant au moins la trentaine ou la quarantaine, et il portait des vêtements gris, plus ajustés. Il avait une cicatrice rouge très visible sur le visage, dégageant une impression de férocité. Il avait une épée à la taille. Si Li Qingshan avait vu juste, il devait avoir commencé en tant que pratiquant d’arts martiaux, ayant converti sa force intérieure en vrai Qi.
Les deux étaient des Pratiquants de Qi de deuxième niveau. Li Qingshan ne pouvait pas déterminer qui était le plus fort ou le plus faible. Le Pratiquant de Qi en vert possédait probablement plusieurs talismans puissants, ce qui lui donnait un avantage en termes de ressources, mais son expérience de combat devait être insuffisante, se limitant probablement à écraser des gens plus faibles que lui.
Cependant, le Pratiquant de Qi en gris avait traversé les épreuves du jianghu. Son expérience de combat était sans aucun doute abondante. Et Yan Song avait mentionné que parmi les Pratiquants de Qi de bas niveau, ceux qui avaient commencé par les arts martiaux étaient souvent plus forts.
Sous la fine pluie, les deux hommes se faisaient face, et avec un coup de gong, le premier combat commença.
Le Pratiquant de Qi en gris bougea. Il se transforma en un éclair gris, fonçant vers le Pratiquant de Qi en vert. Il dégaina l’épée de sa taille d’un mouvement fluide. L’instant d’avant, il se trouvait à dix pas, mais l’instant suivant, l’épée froide et brillante visait déjà la gorge du Pratiquant de Qi en vert.
Li Qingshan se réjouit intérieurement. C’était bien un pratiquant d’arts martiaux au départ.
Le Pratiquant de Qi en vert ouvrit les bras sans précipitation, reculant comme un oiseau en vol. Le vrai Qi circulait dans son corps, et il sépara ses mains. Une boule de feu de la taille d’un poing vola en avant.
Une technique !
Li Qingshan se concentra immédiatement. Yan Song lui avait dit que le vrai qi n’était pas simplement une version plus puissante de la force intérieure. En plus de rendre les gens plus rapides et plus forts, il permettait de déployer diverses techniques merveilleuses. Les talismans étaient en réalité des techniques scellées dans du papier talisman, permettant leur utilisation immédiate.
La pluie s’évapora sous la chaleur de la boule de feu. Même le sol détrempé se dessécha, exhalant de la vapeur blanche, montrant la puissance de la boule de feu. Si quelqu’un en était frappé, il finirait probablement en torche humaine.
Le Pratiquant de Qi en gris semblait également très craintif, mais il ne perdit pas son sang-froid. Il utilisa une série de pas complexes, se déplaçant à gauche et à droite, et esquiva de justesse la boule de feu. Bien que ses cheveux et ses sourcils aient été brûlés, il ne ralentit pas.
Le Pratiquant de Qi en vert paniqua. Il avait clairement sous-estimé la volonté des Pratiquants de Qi ayant une origine martiale à risquer leur vie. Il voulut repousser le Pratiquant de Qi en gris, donc il arrêta de reculer. Le vrai Qi dans son corps n’était pas encore stabilisé, il ne pouvait pas utiliser une technique à temps. Il prit une décision et sortit un talisman, le frappant sur lui-même. Un souffle de vent s’éleva sous ses pieds, le rendant immédiatement plus agile.
Li Qingshan comprit que bien que les techniques soient puissantes, elles ne pouvaient pas être utilisées particulièrement rapidement. S’il se battait contre des Pratiquants de Qi comme lui, cela irait, car leur vitesse de réaction serait également limitée. Cependant, face à des Pratiquants de Qi ayant commencé par les arts martiaux, il serait en difficulté.
Le Pratiquant de Qi en vert prit de la distance. Il lança des boules de feu, et de grandes nappes de vapeur s’élevèrent autour de lui. Soudain, une des boules de feu vola en direction de Li Qingshan. Juste quand il s’apprêtait à esquiver, une lame de vent trancha l’air, abattant la boule de feu. Une vague de chaleur le balaya, faisant onduler ses vêtements.
Li Qingshan leva les yeux. Un garde Loup Noir rangea son épée et, voyant son regard, ricana de dédain.
Dans le nuage de vapeur, le Pratiquant de Qi en gris était en désordre, couvert de brûlures, mais aucune n’était mortelle. Il était à la fois féroce et prudent, collant le Pratiquant de Qi en vert de près.
Le Pratiquant de Qi en vert, en revanche, paniquait à force de gaspiller son vrai qi. La durée d’un talisman de qualité inférieure était très limitée, alors la brise sous ses pieds se dissipa progressivement. Cette fois, il sortit un talisman de qualité basse.
Li Qingshan secoua la tête. Le résultat était déjà décidé. Déployer une force écrasante dès le début était la bonne décision. Être indécis ne fonctionnerait pas. Cependant, il comprenait aussi que les talismans disparaissaient à chaque utilisation. Plus on en utilisait au début, plus la chance de victoire diminuait par la suite. En fin de compte, il risquait de ne rien gagner du tout, en ayant gaspillé des talismans inestimables.
Un éclair vicieux traversa les yeux du pratiquant de Qi en gris. Personne ne savait quand, mais il tenait désormais un talisman dans sa main gauche.
Le talisman se brisa, se transformant en un flash de lumière blanche, aveuglant tout le monde. Les autres pratiquants de Qi détournèrent le regard.
Cependant, comme Li Qingshan se trouvait plus loin, il vit clairement la scène. Ce talisman n’était qu’un article de moindre qualité. À part éblouir les gens, il ne pouvait rien faire d’autre.
Pourtant, le pratiquant de Qi en vert fut ébranlé. Sa peur le paralysa un bref instant.
Dans un duel de maîtres, un seul instant peut tout décider.
La lumière disparut, mais une épée étincela aussi. Le pratiquant de Qi en vert émit des gargouillis incompréhensibles. Une épée de métal luisante venait de lui transpercer la gorge. Ses yeux étaient remplis de regret. Il avait encore tant de talismans qu’il n’avait pas eu le temps d’utiliser. S’il les avait utilisés dès le début, il aurait certainement remporté la victoire. Deux larmes coulèrent de ses yeux, emportées par le regret et la mort.
L’envoyé annonça d’une voix forte : « Victoire pour Liu Yiming ! » Il ne mentionna même pas le nom du pratiquant de Qi en vert. Ils gagneraient un nom ou mourraient anonymes.
L’expérience du combat et la détermination étaient des points cruciaux pour la victoire. Li Qingshan comprit aussi que, qu’il s’agisse de talismans ou de techniques, tout dépendait de l’usage qu’en faisait la personne. Même si des moutons possédaient les griffes et les crocs de loups, ils resteraient des moutons.
Cependant, malheureusement, Liu Yiming échoua à se faire un nom. Il fut confronté à un pratiquant de Qi de troisième couche lors de son second combat. Heureusement, il renonça assez rapidement, s’épargnant de perdre sa vie inutilement.
Des gouttes de pluie tombèrent du ciel sombre. Les tours du tournoi se succédaient. Chaque duel ne se soldait pas forcément par un cadavre. Ceux qui se sentaient surpassés pouvaient abandonner, et leur adversaire n’avait pas le droit de les forcer à continuer, une tentative des faucon-loup Guard de réduire les blessures et les décès.
Cependant, que ce soient les artefacts spirituels ou les techniques des pratiquants de Qi, ils étaient tous très puissants. Presque tous avaient des attaques bien plus fortes que leurs défenses. La plupart du temps, il n’y avait même pas l’occasion de se rendre. Dès qu’ils étaient frappés par une attaque, ils étaient morts. La victoire et la défaite, la vie et la mort dépendaient d’un seul instant.
Le deuxième tour du tournoi s’acheva, et quatre cadavres étaient maintenant disposés au bord de la place. Ces nobles pratiquants de Qi gisaient dans l’eau boueuse, morts. Li Qingshan trouva soudain tout cela si vain. Ils avaient tout obtenu, tout ce qu’une personne ordinaire ne pourrait jamais atteindre de sa vie, mais ils risquaient leur vie pour plus, pour mieux, pour finalement perdre la vie.
Il réalisa soudain qu’il n’était pas différent. Il ne pouvait prétendre avoir un grand rêve alors que les autres avaient juste des ambitions démesurées. Il secoua la tête en se moquant de lui-même.
Néanmoins, il n’avait pas l’intention de changer d’avis. Le dicton « savoir se contenter de ce que l’on a, c’est le bonheur » n’était qu’une manière pour les faibles de se consoler. C’était la croyance de ceux qui avaient perdu leur motivation de vivre et leur esprit de persévérance. Les hommes avaient des rêves lointains. S’ils mouraient avant d’atteindre leur rêve, comment pouvaient-ils dire que se contenter de ce que l’on a est le bonheur ? Avancer constamment à travers la lutte était la seule source de bonheur. Même s’ils mouraient en échec, ce ne serait pas vain, au moins.
Il écarta ses pensées peu accommodantes avant de regarder de nouveau la place. Il n’avait plus ni moquerie ni autodérision dans les yeux, mais de l’admiration, admirant les pratiquants de Qi pour avoir déployé toute leur intelligence et leur force face à leur adversaire, cherchant la victoire dans le danger de la défaite, cherchant la vie dans l’ombre de la mort. La vigueur qu’ils démontraient rendait la mort insignifiante. Ils débordaient de volonté de combat et d’esprit de lutte.
Zhuo Zhibo avait observé Li Qingshan tout du long, ressentant clairement la puissante combativité de Li Qingshan et son regard presque admiratif pour le tournoi. Cela n’était pas habituel. Les gardes loups noirs dans le pavillon craignaient de se moquer ou de faire des vagues de peur de sa colère, mais ils restaient hautains, agissant comme s’ils observaient un combat de bêtes en cage. Même s’ils étaient sortis de la même cage, seul Li Qingshan admirait le combat, désirant le combat.
Zhou Wenbin observait également Li Qingshan. Ce jeune homme, non, cet homme dégageait une aura bien différente des gens ordinaires. D’ordinaire, il la dissimulait et semblait normal, mais dès qu’une opportunité se présentait, elle émergeait et se manifestait.
Cependant, aussi spécial soit-il, cela ne servait à rien si sa culture et sa force étaient insuffisantes. Un pratiquant de Qi de première couche dans la vingtaine pouvait être considéré comme plutôt talentueux dans la ville de Jiaping, mais dans l’ensemble de la préfecture de la rivière clair, cela n’avait rien d’extraordinaire. Il passerait probablement toute sa vie au niveau des gardes loups noirs. S’il parvenait à ouvrir une mer de Qi, il serait chanceux. Zhou Wenbin jeta un coup d’œil à Zhuo Zhibo et secoua la tête. Même ce souhait serait difficile à réaliser sous la tutelle de cet homme.
Li Qingshan avait encore peu d’expérience en combat réel contre d’autres pratiquants de Qi. En observant ces duels, il apprenait énormément. De nombreuses techniques et mouvements originaux se révélaient devant lui. Non seulement il regardait, mais il réfléchissait aussi silencieusement à la manière de les gérer pour être prêt si jamais il les affrontait un jour.