Li Qingshan comprit mieux la structure du gouvernement. C’était une séparation des pouvoirs ! Bien que cela semble rudimentaire, l’immensité de la zone à gouverner rendait impossible toute gestion plus précise.

Parmi eux, la Garde du Faucon-Loup ressemblait aux gardes impériaux et aux deux bureaux secrets de la dynastie Ming, mais leur autorité semblait encore plus vaste. Li Qingshan ne put s’empêcher de dire : « La Garde du Faucon-Loup est donc vraiment impressionnante. »

Ye Dachuan ajouta, « Oui, alors n’hésite plus ! Un grand avenir t’attend. »

Yan Song ajouta : « Et profiter des plaisirs gratuitement n’est même pas le principal avantage. Ce n’est pas comme si tu manquais d’argent pour ça. Tu ne sembles pas non plus être du genre à t’abandonner au pouvoir et à l’influence, Qingshan. Mais la Garde du Faucon-Loup dispose de nombreux artefacts spirituels, pierres spirituelles, pilules et méthodes de cultivation. Aucun pratiquant de Qi ne pourrait y rester indifférent. »

Li Qingshan demanda : « Pratiquant de Qi ? Et ces maîtres innés, alors ? »

Li Qingshan, désireux d’apprendre, posa la question, et Yan Song se détendit peu à peu, prêt à lui expliquer. Ces informations étaient de toute façon de notoriété publique.

Il s’avéra qu’il existait très peu de personnes capables de pratiquer le vrai Qi dès le début. Ces personnes étaient les Pratiquants de Qi. Cependant, le talent requis pour devenir Pratiquant de Qi était très élevé, alors la plupart ne prenaient pas ce chemin. À la place, il existait une autre voie, celle de l’entraînement de la force intérieure. La force intérieure ne nécessitait aucun talent particulier : tant qu’on n’était pas idiot et qu’on était prêt à fournir des efforts, presque tout le monde pouvait la développer.

Les arts martiaux internes que pratiquaient les gens ordinaires étaient des versions simplifiées des méthodes de pratique du Qi, réduisant ainsi le besoin de talent. Mais la force intérieure ainsi développée ne serait jamais aussi puissante que le vrai Qi. Et, comme ils n’ouvraient pas vraiment leurs méridiens, la force intérieure restait limitée aux méridiens sans pouvoir nourrir les organes ou être projetée à l’extérieur.

Cependant, en atteignant la limite de la force intérieure, ils pouvaient la convertir en vrai Qi et devenir des Pratiquants de Qi, qu’on appelle couramment les maîtres innés.

La voie de la pratique du Qi se divisait en dix niveaux.

Elle n’était pas aussi vague que les classements de premier, deuxième ou troisième rang du jianghu, où il était parfois difficile de distinguer les niveaux car les arts martiaux pratiqués différaient. Mais quelle que soit la méthode de cultivation, la voie de la pratique du Qi consistait à ouvrir les huit méridiens extraordinaires : le méridien du Talon Yang, du Talon Yin, du Lien Yang, du Lien Yin, de la Ceinture, du Pénétrant, de la Conception, et du Gouverneur.

Les huit méridiens extraordinaires ne se connectaient pas directement aux organes internes ni ne liaient l’intérieur à l’extérieur, d’où leur appellation de méridiens extraordinaires. Chacun couvrait tout le corps, connectant des points d’acupuncture majeurs. Ouvrir un méridien augmentait légèrement le vrai Qi, et cela correspondait à un niveau. Ouvrir tous les méridiens extraordinaires équivalait à atteindre le neuvième niveau.

Le dixième niveau était encore plus difficile. Il fallait ouvrir les douze méridiens standards, reliant les mains et les pieds aux organes internes et aux cinq éléments. Il était facile de dévier du qi et de se blesser, mais une fois franchi, cela permettait d’atteindre le dixième niveau, l’achèvement de la voie du Pratiquant de Qi.

Li Qingshan n’avait ouvert aucun méridien, car il suivait la voie d’un démon, sans besoin de méridiens. Mais il se demanda soudain : étant humain par la suppression du démon bœuf et du démon tigre grâce à la Méthode de suppression des Mers de la Tortue Spirituelle, pourrait-il vraiment pratiquer le Qi ? Il décida qu’il devait trouver une méthode pour pratiquer le Qi et essayer. Ainsi, il se dirigea vers une voie encore plus unique.

Ndt : pour rappel son vrai Qi a été transformer en Qi démoniaque et condenser dans son noyau démoniaque

Yan Song se plaignit même du statut inférieur des pratiquants d’arts martiaux internes, car en atteignant le domaine inné et en pratiquant le Qi, il était déjà âgé. Bien qu’il ait ouvert le méridien du Talon Yang, il ne parvint pas à ouvrir le méridien du Talon Yin et à atteindre le troisième niveau.

Tout le monde le réconforta. Yan Song expliqua, « Les Pratiquants du Corps sont puissants, mais ce n’est pas une voie orthodoxe. Qingshan, tu es très jeune, tu devrais pouvoir atteindre le troisième niveau, voire le quatrième ou cinquième. En ouvrant le méridien de la Ceinture et en développant une mer de Qi pour atteindre le sixième niveau, tu pourras devenir garde du Faucon Écarlate et occuper un poste dans la ville de la Rivière Claire. »

Yan Song remarqua que le vrai Qi de Li Qingshan n’avait pas atteint le deuxième niveau ; il avait réussi à le vaincre grâce à sa force physique. Cependant, les Pratiquants du Corps, comme les pratiquants externes du jianghu, n’avaient pas de réelle progression. Li Qingshan le remercia : « Merci pour votre avertissement, protecteur Yan. Je ferai attention à l’avenir. » Mais en tant que démon, il ne pouvait pas éviter la voie du Corps.

Grâce aux explications de Yan Song, il comprit mieux et se demanda jusqu’à quel niveau de Pratiquant de Qi il pourrait atteindre en se démonifiant. Il supposa que Zhuo Zhibo, commandant du Faucon Noir de Jiaping, devait être au niveau six, avec une mer de Qi.

Il ignorait laquelle était plus puissante, la mer de Qi des humains ou le noyau démoniaque des démons, mais en cas de danger, il pourrait toujours fuir. Il décida donc de se rendre à Jiaping, car le gouvernement offrait des ressources précieuses.

Li Qingshan demanda ensuite, « Avez-vous des méthodes de pratique du Qi, protecteur Yan ? »

Yan Song répondit, un peu gêné, « Les méthodes de pratique du qi sont uniques aux différentes écoles et ne sont pas divulguées aux étrangers. »

Li Qingshan réalisa que sa demande était trop directe. Ayant à peine réconcilié leurs différends, il était malvenu de demander une méthode de Qi. Il sourit et s’excusa. Yan Song, après réflexion, ajouta : « Mais si tu tiens vraiment à en avoir une, je peux voir ce que je peux faire. »

Li Qingshan, ravi, trinqua plusieurs fois avec Yan Song. Les autres le félicitèrent de sa chance. Li Long l’admira secrètement, songeant que le monde était vraiment gouverné par la force. Li Qingshan avait giflé ce vieil homme, et en retour, obtenait une méthode de Qi.

Après le repas, dans une salle calme, Yan Song lui remit une méthode de Qi.

La méthode s’appelait la Méthode Innée de Pratique du Qi, ayant neuf niveaux, mais atteindre le neuvième niveau ne représentait que le troisième niveau d’un véritable Pratiquant de Qi. Yan Song précisa : « Cette méthode n’est qu’une base. Avec ton talent, tu trouveras sûrement une méthode plus puissante. »

Les méthodes de Qi étaient précieuses, mais la Méthode Innée de Pratique du Qi était connue de presque tous les Pratiquants de Qi. L’essentiel n’était pas la méthode, mais la personne qui la pratiquait.

« Merci, protecteur Yan ! » Le principal objectif de Li Qingshan était de voir s’il pouvait pratiquer le Qi. La qualité de la méthode importait peu. Il remarqua aussi que toutes les méthodes qu’il pratiquait suivaient une structure en neuf niveaux.

Yan Song reprit la sélection des disciples, laissant Li Qingshan cultiver seul.

Dans la salle parfumée, Li Qingshan, jambes croisées et yeux fermés, découvrit les merveilles de la Méthode Innée de Pratique du Qi. Ayant déjà pratiqué le Qi pour le convertir en Qi démoniaque, il s’agissait ici de son premier vrai contact avec une méthode humaine. Comparée aux techniques apprises avec le bœuf noir, elle était bien plus simple.

En moins de deux heures, Li Qingshan raffina une nouvelle parcelle de vrai Qi, confirmant son talent. Mais à peine commençait-il à célébrer que le noyau démoniaque absorba le Qi pour le convertir en Qi démoniaque.

Déconcerté, il reprit la Méthode de Répression des Mers, absorbant le Qi du monde, et en six heures, son noyau approcha de la saturation. En reprenant la méthode innée, le qi véritable fut à nouveau absorbé, mais une petite portion resta, prouvant qu’il pouvait vraiment pratiquer le Qi humain.

Alors que la nuit tombait, il poursuivit, accumulant chaque parcelle de vrai Qi, bien que la majorité fut absorbée. C’était comme un travailleur exploité, privé de la majorité de son labeur.

Durant ce temps, Li Long l’invita à manger, mais Li Qingshan était absorbé par cette forme de cultivation intense, insensible à tout le reste.