« Patron, ce n’est pas un peu trop minable ? » Ma Qun brandit ses vêtements en se plaignant.
Zhou Weiqing lui jeta un regard et répondit : « Si tu trouves que c’est trop minable pour toi, tu n’as pas besoin de participer au tournoi. Tu ne sais donc rien ? Tu n’as jamais entendu parler de l’expression « faire le cochon pour manger le tigre » ? Ou préfères-tu écrire « JE SUIS TRÈS FORT » sur ton front pour être content ? Tu ne sais pas ce que ça veut dire de feindre des points faibles pour attirer tes ennemis ? N’oublie pas qu’en plus de gagner, nous devons travailler dur pour gagner de l’argent ! »
Crow éclata de rire à côté, en disant : « Écoute le patron. L’art de jouer le rôle d’un cochon pour manger des tigres, personne ne le maîtrise mieux que lui. Weiqing et moi avons tous deux participé au tournoi précédent, et nous avons également joué un rôle essentiel dans la victoire. Tout le monde peut facilement nous reconnaître. Il vaut donc mieux que nous attendions le plus longtemps possible avant de nous dévoiler. Sinon, comment pourrons-nous gagner de l’argent ? N’est-ce pas, patron ? »
Zhou Weiqing sourit et dit : « On dirait que c’est Crow qui me connaît le mieux. Bon, dépêchez-vous de vous changer, j’ai encore une mission à vous confier à chacun. »
Sous la demande insistante de Zhou Weiqing, le groupe changea à contrecœur pour enfiler cet uniforme d’équipe qui n’en était pas vraiment un. Au moins, ils étaient relativement propres et coordonnés. Sans la grande taille de Ma Qun, Crow et Xixi, ils auraient facilement pu se perdre dans la foule des rues bondées. C’était exactement le résultat et l’effet recherché par Zhou Weiqing.
Une fois que tout le monde eut changé et fut revenu dans la chambre de Zhou Weiqing, il posa une pile de cartes en cristal sur la table.
« Prenez cinq cartes chacun. Chacune de ces cartes contient un million de pièces d’or. Je veux que vous placiez tous vos paris selon mes instructions. Une fois que vous aurez terminé, vous pourrez alors vous rendre seuls sur le terrain de compétition avec votre badge de participant. »
Il distribua ainsi les cartes à chacun et commença à leur indiquer les paris à placer, chacun ayant des paris différents. C’était le résultat des derniers jours, qu’il avait passés à calculer les meilleures cotes pour maximiser leurs gains.
Tian’er ne put s’empêcher de trouver cela amusant et dit d’un ton ironique : « Si je ne savais pas que tu visais le championnat, je penserais vraiment que tu es un joueur professionnel. »
Le premier tour des combats avait également été organisé et programmé après un tirage au sort, et le calendrier avait également été rendu public pour permettre les paris. Cependant, tous les paris ne commenceraient que ce matin, à l’aube, jusqu’à ce que le soleil soit haut dans le ciel, heure à laquelle les paris devaient être placés avant le début des combats.
Zhou Weiqing sourit et dit : « Gagner de l’argent est aussi une grande réussite, qui procure beaucoup de satisfaction. Vous allez bientôt le découvrir par vous-mêmes. Ah oui, pour votre propre argent, si vous voulez parier, ne suivez pas mes instructions. Notre premier combat sera contre l’équipe Mi Ou… vous pouvez donc parier sur nous. »
Ce premier combat pouvait être considéré comme sans stress pour tous. C’était peut-être le combat le plus facile de tout le groupe, et Zhou Weiqing trouva donc extrêmement facile d’organiser leur première journée.
L’équipe quitta discrètement l’auberge, se mêlant à la foule tout en se séparant, chacun se dirigeant vers sa propre destination selon les instructions de Zhou Weiqing. Ils allaient parier dans différents bureaux de paris, et avec leurs vêtements discrets, ils ne devraient pas attirer beaucoup l’attention.
Bien sûr, ils n’allaient pas miser un million de pièces d’or en une seule fois sur une seule équipe de combat. La méthode de Zhou Weiqing consistait plutôt à leur faire répartir leurs paris ici et là, en plaçant même quelques petits paris sur les équipes de combat qui semblaient n’avoir aucune chance de gagner, tout en concentrant la majorité sur ses cibles. De cette façon, les cibles mentionnées ci-dessus ne seraient pas trop évidentes.
Tôt le matin, les cotes du combat du jour étaient déjà connues.
Les cotes de l’équipe de combat Arc Céleste et de l’équipe de combat Mi Ou étaient également connues, 1,5 contre 1. Cela signifiait que si l’équipe de combat Arc Céleste gagnait, les parieurs gagneraient 1,5 fois leur mise, et si l’équipe de combat Mi Ou gagnait, les parieurs gagneraient 1 fois leur mise.
Les cotes fluctuaient constamment et étaient déterminées par les autorités gouvernementales de ZhongTian, tandis que les ajustements étaient effectués en fonction des paris.
Zhou Weiqing et Tian’er arrivèrent rapidement à leur destination, le guichet des paris. Après quelques observations, il découvrit que beaucoup plus de gens pariaient sur l’équipe de combat Mi Ou que sur leur équipe de combat de l’Arc Céleste.
Après tout, l’Empire Mi Ou avait déjà participé plusieurs fois au Tournoi des Joyaux Célestes. Même si leurs résultats n’étaient pas époustouflants, plus de gens se tournaient vers eux plutôt que vers l’Empire de l’Arc Céleste qui n’avait jamais participé à un seul Tournoi des Joyaux Célestes auparavant.
« Petit Gros, on ne va pas placer nos paris ? Il est déjà tard », demanda Tian’er avec curiosité.
Zhou Weiqing sourit et répondit : « Très bien, commençons. Toi d’abord, parie un million d’or sur l’équipe de combat Mi Ou. »
« Hein ? Tu t’es trompé ? Parier sur l’équipe de combat Mi Ou ? » Tian’er fut prise au dépourvu. « Tu comptes abandonner le premier combat ? »
Zhou Weiqing continua de sourire largement en disant : « Hé hé, fais d’abord ce que je te dis. »
Bien que Tian’er fût perplexe, sa confiance en Zhou Weiqing l’emporta finalement. De plus, à ses yeux, un million d’or n’était pas beaucoup, alors elle fit ce qu’il lui demandait et plaça son pari.
À peine deux minutes après que Tian’er eut placé son pari d’un million de pièces d’or, les cotes furent ajustées et changèrent radicalement, atteignant un maximum de 1 contre 4,5 !
Après tout, ces deux équipes de combat n’étaient pas du tout populaires, et la plupart des gens n’avaient aucune information à leur sujet. De ce fait, le montant total des paris sur elles n’était pas très élevé. Avec l’ajout soudain d’un million de pièces d’or, les cotes allaient naturellement être fortement influencées.
Lorsqu’il avait participé au précédent Tournoi des Joyaux Célestes, Zhou Weiqing avait déjà passé un certain temps à observer tous les détails des stands de paris. Ces cotes étaient contrôlées par des objets similaires aux Gemmes Lustre de l’Île des Joyaux Célestes. Dès qu’un stand de paris recevait un afflux important de paris, tous les autres stands modifiaient les cotes.
Quant aux citoyens, lorsqu’ils plaçaient leurs paris, il y avait généralement des signes distinctifs. Ainsi, les équipes et les combats populaires recevaient forcément plus de paris. Par exemple, s’il ne restait plus que huit combats et qu’une équipe de combat des Grandes Terres Saintes affrontait une autre équipe des Grandes Terres Saintes, le total des paris pouvait atteindre plusieurs milliards de pièces d’or, voire plus !
À l’inverse, lors des phases préliminaires, en raison du grand nombre de combats, certains des empires plus petits recevaient beaucoup moins de paris. Après tout, la plupart des gens ne voulaient pas parier sur des équipes inconnues.
En effet, comme Zhou Weiqing s’y attendait, après avoir essayé, le pari d’un million d’or avait considérablement augmenté les cotes, prouvant que les suppositions de Zhou Weiqing étaient exactes. Il fut instantanément fou de joie.
Les cotes étaient une chose assez délicate. Parfois, lorsqu’elles augmentaient, cela incitait les autres à suivre le mouvement. Voyant les cotes de l’équipe de combat Mi Ou, d’autres personnes ne tardèrent pas à suivre, ce qui fit continuer les cotes à augmenter.
Les humains avaient tendance à suivre leur inertie mentale. Pour beaucoup d’entre eux, si quelqu’un avait osé placer un pari aussi important sur l’empire Mi Ou, c’était forcément parce qu’il avait une confiance absolue.
Cette année, les paris du Tournoi des Joyaux Célestes présentaient quelques variations par rapport aux précédents. En plus d’être le banquier comme d’habitude, l’Empire ZhongTian avait ajouté une règle selon laquelle il prélèverait une petite partie de tous les gains. Cela signifiait que si quelqu’un gagnait de l’argent dans un pari, une infime partie devait être versée sous forme de « taxes ». La « taxe » actuellement déclarée était d’environ cinq pour cent.
Il ne fallait pas sous-estimer ces cinq pour cent. Après tout, le Tournoi des Joyaux Célestes suffisait à attirer toutes les personnes les plus riches du monde pour venir regarder et s’amuser, tout en pariant. Le montant total des entrées et sorties d’or pouvait dépasser les cent milliards de pièces d’or. Cinq pour cent de cette somme représentait déjà une somme colossale.
Dans n’importe quel autre empire, on aurait pu remettre en question le fait d’oser prélever une petite part. Mais qui oserait défier l’Empire ZhongTian ? Si les gens n’étaient pas prêts à payer, ils n’avaient qu’à ne pas parier. Cependant, ce Tournoi des Joyaux Célestes ne pouvait être organisé que par l’Empire ZhongTian. Ainsi, même si cette nouvelle règle suscitait un certain mécontentement, les voix dissidentes furent rapidement étouffées.
Très vite, l’heure des combats approchait. À ce moment-là, les cotes de l’équipe de combat de l’Arc Céleste et de l’équipe de combat Mi Ou étaient passées à 1 contre 7. Autrement dit, les chances de l’équipe de combat Mi Ou étaient de 7 contre 1, et le « profit » à réaliser en pariant sur elle était désormais très minime.
À ce moment-là, Zhou Weiqing a finalement placé son propre pari. Il a misé tout l’argent qu’il avait sur lui et sur Tian’er sur l’Empire de l’Arc Céleste, d’un seul coup. Une fois son pari placé, il est rapidement parti avec Tian’er.
Même si les cotes allaient continuer à changer à partir de là, le combat allait bientôt commencer. Bien sûr, le gain allait changer instantanément par rapport à son pari, mais il était peu probable que beaucoup puissent suivre son exemple. Les cotes finales ne devraient pas être très différentes du taux de gain de 1 pour 7.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que l’Empire ZhongTian allait perdre de l’argent. Ceux qui perdraient vraiment seraient ceux qui avaient parié sur l’Empire Mi Ou. Même si Zhou Weiqing avait misé de manière sauvage sur son camp, une cote de 1 pour 7 était loin des cotes de 1 pour 100 du tournoi précédent.
« Tu es trop rusé et sournois. » Alors que Tian’er et Zhou Weiqing se dirigeaient vers l’entrée du terrain de compétition, elle ne put s’empêcher de faire cette remarque avec un sourire. « Tu n’avais pas dit qu’il ne fallait pas trop attirer l’attention ?
Zhou Weiqing sourit et répondit : « Hé, comme je n’ai pas misé la totalité des trente millions d’or dans ce pari, c’est déjà faire preuve de beaucoup de respect envers l’Empire ZhongTian. Pour être honnête, ce sera notre plus grande opportunité de gagner de l’argent dans tout le Tournoi des Joyaux Célestes. Comme personne ne nous connaît encore et que l’équipe de combat Mi Ou est également la plus facile à battre, nous n’avons que cette chance d’utiliser notre richesse pour manipuler les cotes… Je ne peux donc que saisir cette occasion pour gagner une grosse somme d’argent. La même situation devrait se produire pour la plupart des autres paris que j’ai prévus. J’ai principalement choisi des combats entre des empires plus petits. Cependant, le processus de pari sera différent de ce que nous avons fait tout à l’heure… après tout, je n’ai que 50 % de certitude quant aux résultats. Même si nous ne pouvons pas tout gagner, nous avons un avantage majeur en termes de cotes. Ainsi, même si nous divisons nos paris, j’estime que nous gagnerons au moins dix millions de pièces d’or pour ce tour.
« Même si cela attirera certainement l’attention de l’Empire ZhongTian, voire les poussera à modifier certaines règles, nous aurons au moins gagné la base dont nous avons besoin. À partir de là, nous ne pourrons pas réitérer cet exploit. Nous ne pouvons qu’attendre ces combats difficiles avant de parier sur notre victoire et de rafler à nouveau la mise. Cette fois-ci, je veux ramener au moins suffisamment de fonds pour faire fonctionner notre Empire de l’Arc Céleste pendant au moins cinq ans sans problème.
Alors qu’ils discutaient, ils entrèrent dans l’enceinte de la compétition.
À première vue, le Tournoi des Joyaux Célestes ne semblait pas différent du précédent. C’était toujours la même scène centrale, entourée des différentes salles de repos de tous les Empires. À l’avant, il y avait la tribune VIP.
Cependant, cette année, l’équipe de combat Dan Dun n’avait pas de place parmi les quatre meilleures salles de repos. À la place, c’était l’équipe de combat Fei Li qui avait pris position. De plus, il s’agissait de la meilleure salle, celle qui avait appartenu à l’équipe de combat ZhongTian la fois précédente.