Chapitre 949 – Terre ancestrale périlleuse
Personne à l’extérieur ne pouvait voir ce qui se passait sur la terre ancestrale.
Ni le Grand Ancien, ni le père ou le grand-père de Fang Wei ne pouvaient en apercevoir le moindre indice. Le Grand Ancien n’avait pas menti en affirmant cela : l’intérieur de la terre ancestrale restait une zone interdite, insondable, coupée du monde extérieur.
À l’intérieur du clan Fang, la vie semblait suivre son cours… mais sous la surface, une inquiétude glaciale régnait. Les membres de la lignée directe étaient nerveux, et Fang Xi lui-même était au plus bas, rongé par une angoisse silencieuse concernant Meng Hao.
La Division du Dao de l’Alchimie avait appris que Meng Hao avait pénétré dans la terre ancestrale pour subir son épreuve du feu. L’inquiétude grandissait dans leurs rangs, au point que les dix-huit alchimistes de niveau 8 se rendirent ensemble pour interpeller directement le Grand Ancien.
Une violente dispute éclata. Le ton monta, et les visages rougirent sous l’effet de la colère. Finalement, les alchimistes quittèrent les lieux avec fracas, furieux, leurs longues manches claquant dans l’air. Peu après, la Division du Dao de l’Alchimie fit une annonce retentissante :
Tant que Meng Hao ne reviendrait pas vivant et indemne, ils refusaient de concocter la moindre pilule pour le clan.
La nouvelle se répandit tel un incendie, bouleversant tout le clan Fang. Même le Grand Ancien dut se rendre personnellement à la Division de l’Alchimie pour présenter ses respects à l’ancien des pilules. Mais celui-ci, inflexible, refusa catégoriquement de le recevoir.
Ce fut à cet instant que la lignée de Fang Wei comprit avec effroi que Meng Hao avait bel et bien pris racine dans le clan. Son influence s’était accumulée pas à pas, jusqu’à ce qu’elle devienne une force capable de menacer l’équilibre des lignées. Même eux, qui le détestaient, ressentaient désormais cette crainte glaciale.
La Division du Dao de l’Alchimie représentait désormais l’allié le plus solide de Meng Hao dans le clan Fang.
Pour Fang Xiushan, toute cette affaire était une erreur irréparable. Afin de calmer les esprits, il dut mobiliser d’énormes ressources pour apaiser la colère de ses propres Anciens, qui avaient perdu de précieux atouts dans cette lutte.
Et pourtant, malgré les pertes, Fang Xiushan continuait à entretenir un mince espoir.
« Tant que Meng Hao meurt là-bas, pensa-t-il, la Division du Dao de l’Alchimie ne déclarera pas la guerre au clan pour un cadavre. Tout s’arrangera. Et alors… Wei’er reprendra sa place de premier Élu du clan. Ma lignée pourra enfin supplanter la lignée directe actuelle ! »
Mais cet espoir fut rapidement balayé par la réalité.
Dans une chambre secrète, Fang Wei cultivait en silence. Devant la porte, Fang Xiushan, assis en tailleur, fixait avec des yeux incrédules un cristal qu’il tenait entre ses mains.
Ce cristal projetait l’image de la Salle des Feuilles de Vie du clan Fang. Là se trouvaient d’innombrables feuilles de jade, chacune liée à la vie d’un membre du clan. Si l’un d’entre eux mourait, la feuille se brisait, alertant immédiatement tout le clan.
Quelques instants plus tôt, Fang Xiushan avait encore contemplé la feuille de vie de Meng Hao, brillante, intacte. Depuis qu’il avait rejoint officiellement le clan, cette feuille luisait d’une vitalité éclatante.
Or, sur les étagères supérieures, réservées aux puissants du Royaume Ancien , l’une des feuilles venait tout juste de craquer… puis de se briser net.
L’écho de cette rupture résonna dans l’esprit de Fang Xiushan comme le tonnerre.
Il avait dépensé une fortune en faveur pour que neuf Anciens du Royaume Ancien pénètrent sur la terre ancestrale et y exécutent Meng Hao. Et maintenant…
« Qu’est-ce qui s’est passé là-dedans ?!?! » haleta-t-il, le visage blême. « Un Ancien du Royaume Ancien est vraiment… mort ? Comment est-ce possible ?! »
Il leva les yeux vers la feuille de vie de Meng Hao : toujours intacte, toujours lumineuse. Une rage impuissante monta en lui.
« Et ce salaud… est toujours vivant !! »
Une enquête fut aussitôt ouverte dans le clan. Fang Xiushan, lui, avait déjà pris ses précautions : les neuf experts étaient officiellement enregistrés comme étant en mission au loin. Ce mensonge permettrait de gagner du temps… mais pas de tromper indéfiniment les Anciens. Tôt ou tard, la vérité remonterait à la surface.
« Il est mort à cause des périls de la terre ancestrale, rien de plus ! » se convainquit-il. « Ce n’était qu’un accident… Et bientôt, Meng Hao le rejoindra. Alors tout sera fini. »
Dans ses yeux injectés de sang brillait une lueur de haine meurtrière.
« Une fois ce petit bâtard mort et Wei’er devenu Immortel, peu importera ce que l’on découvre. La mort de Meng Hao ne sera plus qu’une poussière dans le vent ! »
Pendant ce temps, dans la terre ancestrale elle-même, un jeune homme vêtu de noir fuyait éperdument. Son souffle était haché, son visage pâle comme la cendre.
« Quelle honte ! Quelle tromperie ! » pensa-t-il, le cœur au bord de l’explosion. « Deux mois… Bon sang, il reste encore deux mois avant que cet endroit ne s’ouvre et que je puisse m’enfuir ! Qu’est-ce que je vais faire ?! »
Derrière lui, des grondements résonnaient, comme si la terre et le ciel eux-mêmes rugissaient.
La statue de Meng Hao avançait, auréolée de flammes, inébranlable. Assis en tailleur sur son front, Meng Hao le fixait de ses yeux glacés, qui brillaient d’une intention meurtrière implacable.
La distance se réduisait à chaque respiration : trente mille mètres… vingt-cinq mille… quinze mille… dix mille…
Près de la folie, le jeune homme en robe noire se retourna brusquement. Ses mains formèrent un sceau incantatoire, et ses neuf Lampes d’Âme jaillirent devant lui, tournoyant à une vitesse folle. Huit brûlaient intensément, une demeurait éteinte. Dans un acte de désespoir insensé, il les projeta toutes vers Meng Hao.
Ces Lampes contenaient son propre souffle vital. C’était une attaque qui révélait sa folie et son absence totale d’issue.
La statue de terre cuite leva alors sa grande épée, et l’aura d’un Quasi-Dao Parangon se déchaîna.
Mais une voix calme résonna :
« Laissez-le en vie. »
Meng Hao venait de parler.
Obéissant, le soldat de terre cuite transféra son épée à sa main gauche, puis étendit la droite pour saisir directement le jeune homme en fuite.
L’espace entier sembla s’arrêter. Le temps se figea, le vent cessa de souffler. Prisonnier de cette main titanesque, le jeune homme en noir se sentit réduit à l’état d’insecte.
Ses Lampes d’Âme furent traversées comme si elles n’étaient que des illusions, et en un instant il fut capturé. Ses os craquèrent sous la poigne implacable, son sang jaillit, et un cri déchirant s’éleva.
« Fang Xiushan ! » hurla-t-il, ses yeux emplis de haine et de désespoir. « Je ne te pardonnerai jamais… même dans la mort ! »
Puis, ses yeux flamboyèrent de rancune en direction de Meng Hao :
« Fang Hao ! Si ce n’était pas à cause du garde Dao de ton clan, je t’écraserais… aussi facilement qu’un poulet !! »
Meng Hao resta impassible.
« Pour l’instant, dit-il d’une voix glaciale, c’est moi qui pourrais t’écraser bien plus facilement qu’un poulet. »
Il forma un sceau étrange de la main droite. Des symboles noirs et blancs jaillirent, tourbillonnant, emplis d’une aura insondable. L’air lui-même sembla se diviser en deux couleurs, lumière et ténèbres.
C’était… le sixième sort de scellement du démon .
Meng Hao l’avait compris en méditant sur l’épée des Ruines de l’Immortalité, qui contenait l’essence du Sixième Maléfice. Jusqu’ici, il avait toujours échoué à le manifester véritablement. Mais cette fois, il avait une cible vivante.
Les symboles noirs et blancs fusionnèrent et s’enfoncèrent dans le front du prisonnier. Un cri inhumain s’arracha de ses lèvres. Son corps trembla, son âme semblait arrachée, consumée. Pendant cinq secondes, ses hurlements résonnèrent, avant que son corps n’explose en un nuage sanglant.
Le silence retomba.
Au loin, le Septième Patriarche, haletant, observa avec gravité. Peu à peu, son regard se remplit d’admiration.
« Assez impitoyable… » pensa-t-il.
Meng Hao, lui, soupira.
« Encore un échec. Je n’ai pas utilisé la bonne méthode… » murmura-t-il, songeur.
À cet instant même, dans le manoir ancestral, Fang Xiushan vit une nouvelle feuille de vie se briser en éclats. Ses yeux devinrent fous, injectés de sang.
« Impossible… ! La terre ancestrale est vraiment trop périlleuse !! »