Chapitre 1046 – Une poule de fer à qui l’on ne peut arracher aucune plume
Presque au même instant où la projection de ce monde s’évanouit dans le néant, les trois femmes scellèrent leur décision : la guerre devait éclater. Elles entreprirent aussitôt de faire venir leur véritable monde depuis les profondeurs de l’espace, un transfert qui nécessiterait plusieurs siècles.
Ailleurs dans le cosmos, dans cette autre projection aux neuf soleils et à la statue colossale, une voix féminine, glaciale et impitoyable, résonna avec une autorité absolue :
« L’autre camp mettra des centaines d’années à atteindre les frontières du Royaume. Notre véritable domaine mettra le même temps à descendre… Cette fois, ne ménagez aucun effort. L’échec n’est pas une option ! »
Sa voix dégoulinait d’un mépris total pour la création, n’accordant de la valeur qu’à la survie de son propre peuple. À mesure que ses paroles résonnaient, le monde des neuf soleils se déforma, avant de disparaître à son tour du vide céleste.
Au même moment, dans le Neuvième Royaume des Montagnes et des Mers, Meng Hao ignorait tout de ces grandes manœuvres cosmologiques. Les sourcils froncés, il fixait le perroquet d’un air sombre. Bien qu’il se fût senti un peu coupable un instant plus tôt, le comportement de l’oiseau venait de balayer tous ses regrets.
Avant qu’il ne puisse prononcer le moindre mot, le perroquet battit des paupières, se racla la gorge et prit soudainement son envol. Le miroir de cuivre, ayant perdu sa lévitation, retomba lourdement sur les dalles avec un choc métallique.
L’oiseau franchit le seuil du pavillon en affichant un flegme de façade, mais son esprit était en proie à une panique féroce :
« La catastrophe approche… Malédiction ! Je n’aurais jamais cru que ces deux autres factions se montreraient aussi opiniâtres ! »
« Enfin, peu importe, ce n’est plus mon problème ! C’est Meng Hao le maître du miroir cette fois, le Cinquième n’a rien à voir là-dedans. Au pire, je me mettrai en hibernation dans un coin tranquille… »
Bannissant ces sombres pensées, le perroquet braqua ses yeux étincelants sur les cultivateurs démoniaques alignés dans le bassin. L’image de ces captifs convertis en concubines à la fourrure soyeuse lui redonna immédiatement le moral.
« Hahaha ! Le Cinquième Seigneur est de retour ! Écoutez-moi tous attentivement et tenez-vous correctement ! Le Cinquième Seigneur va vous apprendre un hymne ! » piailla l’oiseau en effectuant un piqué au-dessus de l’eau. « Allez, répétez après moi ! Le titre de ce chef-d’œuvre est : « Je suis un délicieux plat de fruits de mer ! » Si vous chantez juste, le Cinquième Seigneur saura se montrer généreux ! »
À l’intérieur de la demeure, Meng Hao gardait les yeux fixés sur le sol. Malgré l’attitude détachée de l’oiseau, des années de cultivation et un sens aigu de l’analyse l’avertissaient qu’une tempête se préparait. Les visions du miroir, conjuguées à la frayeur passagère du perroquet, ne présageaient rien de bon.
« Un événement terrible se prépare… » murmura-t-il d’une voix basse.
Il ramassa le miroir de cuivre, pensif. L’origine de cet artefact demeurait un mystère insondable.
« Outre la duplication d’objets, quelles autres magies célestes recèle-t-il ? »
« Les plus grands experts de ce monde semblent prêts à faire fondre les cieux pour s’en emparer… »
« Qu’est-il au juste ? Le « Miroir des Montagnes et des Mers » n’est sûrement qu’un nom d’emprunt… Et s’il est si puissant, comment a-t-il pu être brisé ? Qui a pu accomplir un tel exploit, et dans quel but ? »
Les interrogations se bousculaient dans son esprit sans trouver de réponses. Finalement, un éclat d’acier traversa son regard.
« Quels que soient ses secrets ou la guerre qu’il attire, ce miroir est entre mes mains. Je serai inévitablement emporté par la tempête. Avec mon niveau de cultivation actuel, je me ferai balayer sans pouvoir riposter si ces entités antiques descendent sur moi. Par conséquent… seule la puissance importe ! »
« Se renforcer est le seul moyen de survivre aux catastrophes à venir et de préserver ma voie ! »
Il ferma les yeux, apaisa son souffle, puis rouvrit des paupières empreintes d’une détermination absolue. Ramassant le miroir, il y posa la fiole de sang de Parangon et commença à y déverser ses pierres spirituelles et son jade immortel.
Il n’avait nullement renoncé à son projet : dupliquer l’essence du Parangon pour obtenir une goutte pure et complète.
« C’est le seul moyen de garantir la fusion totale de ce premier Fruit du Nirvana ! »
Le chemin vers le Royaume Antique s’ouvrait devant lui. Pour franchir la porte d’or, il devait absorber ses quatre Fruits du Nirvana, sonner la cloche antique et allumer ses Lampes de l’Âme, avant de les éteindre une à une sous le souffle de sa force vitale. Atteindre l’état où les lampes sont mouchées sans que la vie ne s’éteigne : telle était la clé.
Les pierres spirituelles s’enfonçaient dans le miroir comme dans un gouffre insatiable. À chaque pierre engloutie, une lueur pulsait à la surface de la relique.
Si Meng Hao conservait une expression de marbre, son cœur sanglait à chaque pierre engloutie. Il avait beau avoir l’habitude des appétits voraces du miroir, voir fondre le trésor accumulé lors de l’épreuve des Sociétés Taoïstes lui arrachait des grimaces d’agonie. Sa pâleur s’accentuait à mesure que son pécule s’évaporait.
Les yeux injectés de sang, mû par la fièvre d’un joueur misant sa vie, il continua de jeter son jade dans la matrice jusqu’à ce que la surface du miroir expulsât une seconde fiole, rigoureusement identique à la première.
Il laissa échapper une longue aspiration tremblante, retenant à peine une larme pour la perte de ses richesses, avant d’examiner les deux flacons et de laisser éclater un rire triomphant.
Si Grand-mère Neuf ou le Maître Divin avaient assisté à la scène, ils en auraient perdu la raison. Deux gouttes de sang de Parangon rigoureusement identiques venaient d’être matérialisées à partir de rien.
Meng Hao put constater que depuis l’incorporation du fragment récupéré au sein de la Secte du Démon Immortel, la capacité de duplication du miroir s’était considérablement accrue. Ce qui était autrefois impossible à reproduire devenait désormais accessible.
« Si je parvenais à réunir tous les fragments manquants et à reconstituer le miroir dans sa totalité… pourrais-je dupliquer des cieux entiers, voire un monde complet ? »
Son cœur battait à tout rompre. Mais il se disciplina aussitôt : si le secret de cet artefact venait à s’éventer, le Royaume tout entier se liquiderait pour le dépouiller.
Mettant la fiole originale de côté, il continua le processus avec la nouvelle. Durant trois jours pleins, Meng Hao, comme possédé, nourrit le miroir de chaque pierre spirituelle et de chaque morceau de jade immortel en sa possession.
Dehors, les chants forcés des démoniaques résonnaient sous les encouragements stridents du perroquet, mais Meng Hao n’y prêtait aucune attention, tout entier dévoué à sa tâche.
Lorsque ses réserves personnelles de jade immortel furent totalement épuisées, il avait réussi à produire sept fioles d’essence de Parangon.
Les yeux rougis par la fatigue et la douleur financière, il projeta son médaillon de commandement vers la marionnette de jade qui attendait ses ordres à l’extérieur. Suivant ses directives divines, l’automate franchit la barrière pour se rendre auprès des intendants du Monde Divin des Neuf Mers afin de réclamer des ressources de cultivation de haute valeur.
Les trois aînés lui ayant garanti un accès prioritaire aux réserves de la secte, la marionnette ne tarda pas à rapporter un sac de rangement bien rempli. Sans perdre une seconde, Meng Hao reprit ses opérations de duplication.
Un jour. Deux jours. Trois jours.
Meng Hao ne quittait plus le deuxième étage du pavillon. Bientôt, il ne possédait plus sept fioles, mais cinquante. Une telle concentration d’essence de Parangon aurait dépassé les capacités de production de la secte elle-même.
Il avait englouti une fortune colossale en pierres et en jade, sans même chercher à en faire le décompte exact — la somme aurait été trop douloureuse à supporter.
« Ce n’est toujours pas suffisant pour garantir la fusion ! » rugit-il, les yeux b injected de sang.
Il renvoya la marionnette chercher une nouvelle cargaison de ressources. Cette fois, l’attente se prolongea. Ne voyant pas revenir son serviteur, Meng Hao se leva pour inspecter les lieux.
Alors qu’il s’apprêtait à sortir, un grondement sourd retentit depuis la salle de méditation située la plus à gauche.
La lourde porte de pierre tressaillit sous un impact d’une violence inouïe, une large fissure se dessinant à sa surface.
Meng Hao plissa les yeux et projeta son sens divin à travers la paroi grâce au Sortilège de Vie et de Mort . À sa grande surprise, les dix scarabées aux yeux fantômes qu’il avait isolés dans cette pièce avaient disparu.
À leur place, un œil titanesque occupait le centre de la salle.
L’orbe était ceinturé de dix tentacules d’encre qui frappaient la pierre sans relâche, projetant des ondes de lumière sombre. En observant plus attentivement, Meng Hao distingua au cœur même de l’Œil Fantôme une créature miniature, d’un noir profond, assise en tailleur. Le petit être ne possédait aucun œil, arborait une bouche démesurée et portait une carapace sombre sur le dos.
C’était cette entité miniature qui générait l’illusion et la puissance de l’Œil Fantôme.
Meng Hao écarquilla les yeux en réalisant que la marque de son Sortilège de Vie et de Mort perdait rapidement son emprise sur la créature, consumée par l’énergie de la mutation.
Dans un fracas assourdissant, la porte de pierre d’allée explosa en éclats. L’Œil Fantôme jaillit dans le couloir en poussant un strident cri de guerre, se ruant toutes tentacules dehors vers Meng Hao pour le dévorer !