Livre 6, Chapitre 72 – Un moyen de riposter
Cloudhawk ne voulait pas continuer à se battre, mais ce n’était pas par peur de l’Avatar ou de ses alliés étrangers.
S’il avait tout risqué, même avec la présence de Sélène, il aurait pu tuer au moins deux de ses ennemis. Cependant, cela ne l’aurait pas seulement mis en danger, mais aurait également mis en péril la vie d’Aurore et des autres. Les guerriers de haut niveau de Skycloud étaient nombreux. La récompense ne valait pas le risque.
Bien sûr, il devait surtout prendre en compte un élément plus important.
Cette attaque avait toujours été conçue comme une couverture. Détruire les foyers aurait été un succès glorieux, mais ses efforts visaient surtout à donner à Phain l’espace dont il avait besoin pour siphonner la puissance élyséenne. Si ces guerriers terrifiants se trouvaient dans les forteresses focales, ils n’étaient pas dans les villes que Phain frappait.
Ainsi, lorsque l’attaque de la forteresse avait échoué, Cloudhawk n’était pas retourné immédiatement à Greenland. Une fois sa partie du plan terminée, il se retira dans un endroit prédéterminé et attendit. Environ une demi-journée plus tard, un grand groupe apparut à l’horizon. Une caravane d’une centaine de milliers de migrants s’avança.
Il vit des soldats, des chasseurs de démons, mais surtout des citoyens élyséens. Des vieux, des jeunes, des femmes. Oui, il s’agissait des personnes que Phain avait été envoyé sauver de Skycloud. Et sauver n’était pas une exagération – même s’ils ne mouraient pas de soif ou de faim, ce n’était qu’une question de temps avant que la purge sanglante de l’Avatar n’arrive.
« Tant que ça ? »
Cloudhawk fut honnêtement surpris par la taille de la caravane. Elle était plusieurs fois plus grande qu’il ne l’aurait cru. Les soldats et les chasseurs de démons étaient particulièrement choquants. Il avait du mal à y croire.
Les citoyens de Skycloud étaient extrêmement pieux. Ils éprouvaient un profond dégoût pour les terres désolées et tous ceux qui y vivaient, et il était donc d’autant plus surprenant qu’ils soient si nombreux à vouloir partir. Était-ce le résultat de l’immense volonté de survie de l’humanité, ou bien la foi en l’avenir du royaume s’était-elle effondrée ?
Il n’était pas un sociologue. Pour lui, la raison n’avait pas d’importance, seuls les chiffres comptaient. Dans son esprit, la population était directement synonyme de vitalité. De plus, il savait qu’il y avait beaucoup d’Élyséens dotés de talents mentaux. S’ils ne le faisaient pas, leurs enfants le feraient. Le fait qu’ils rejoignent les terres désolées profiterait à l’Alliance aujourd’hui et dans un avenir lointain.
D’une part, ces chiffres avaient dépassé ses attentes. La pression pour accueillir autant de monde était immédiate et stupéfiante. Bien sûr, cela avait toujours été l’histoire des terres incultes : la lutte. Plus la pression était forte, plus les habitants des Terres désolées s’unissaient et se montraient à la hauteur de la situation. Les difficultés seraient surmontées.
Phain s’adressa à son chef. « Il y a beaucoup d’endroits que je n’ai pas encore visités. Cela fait beaucoup plus de personnes prêtes à venir avec nous. Je pourrais essayer. »
Cloudhawk secoua la tête. « C’est trop dangereux pour l’instant. Ils ont des personnes vraiment effrayantes. Je ne sais pas combien ils sont exactement. Cela n’a pas de sens de prendre le risque. De toute façon, Wolfblade aura rassemblé un autre groupe dans le nord. Nous verrons dans peu de temps si nous avons eu de la chance. »
Cloudhawk se détourna et ouvrit un portail. Il en sortit une grande quantité de nourriture et d’eau. C’était suffisant pour aider les Élyséens en chemin. Pendant ce temps, il avait déjà envoyé des ordres pour que des troupes de soutien viennent à leur rencontre. Elles protégeraient les migrants sur le chemin de leur nouveau foyer.
C’est alors que Janus apparut. « Nous sommes poursuivis ! »
Cloudhawk se renfrogna. Il regarda au loin et vit les coques étincelantes des vaisseaux élyséens qui se dirigeaient vers eux.
Les navires poursuivaient les migrants fuyant Southaven. En chemin, soixante mille autres personnes venant d’autres fermes, villages et villes plus petites les avaient rejoints pour former cet exode massif. Jamais dans l’histoire du royaume une telle chose ne s’était produite. La méthode élyséenne consistait à arrêter cela d’une main de fer et avec des conséquences sanglantes, afin d’éviter que la situation ne devienne incontrôlable.
« Aurore, protège-les sur leur chemin. Je m’occupe de cette nuisance. »
« Fait attention. »
« Ne t’inquiète pas pour ça ».
Sans un mot de plus, Cloudhawk disparut du champ de vision. Il réapparut parmi les vaisseaux élyséens et se glissa dans son vaisseau de commandement.
L’armada était importante, avec une centaine de navires au total. Elle était constituée à la hâte, mais leur mission était simple. Ils ne s’attendaient pas à une grande résistance de la part d’un groupe de citoyens et d’une poignée de soldats. il était plus que capable d’abattre un dirigeable, mais une centaine, c’était beaucoup, même pour lui.
La meilleure solution était donc de couper la tête du serpent.
Après avoir infiltré le vaisseau, Cloudhawk se rendit sur la passerelle. Il y trouva une douzaine d’officiers et de pilotes qui s’affairaient. Il s’apprêtait à frapper lorsqu’un visage familier lui resta dans la main.
« Commandant, nous avons verrouillé nos cibles. Pouvons-nous commencer l’attaque ? »
Un officier de haut rang se tenait devant son général. Le commandant était étonnamment gros pour sa position, mais son uniforme ne laissait aucun doute sur son rang. Son visage rondouillard était coiffé d’un casque élaboré et portait une barbe mal entretenue. Cela donnait à son air de chérubin une allure bien plus rude.
Hammont tourna un regard dur vers son subordonné. « Répète ça ».
Soudain, l’officier se déplaça mal à l’aise. « Monsieur, devrions-nous… ? »
Il se rendit finalement compte de ce qu’il était en train de dire et laissa ses mots s’envoler.
Les yeux d’Hammont furent comme des poignards lorsqu’il regarda les autres. « Quelle est la responsabilité d’un soldat ? »
Ils baissèrent les yeux et évitèrent son regard. Ce fut l’officier qui prit la parole qui répondit, la voix haute. « Notre responsabilité est de protéger le royaume, de protéger le peuple, de défendre Skycloud et tout ce en quoi nous croyons ! »
« Alors je vous demande de me dire, en tant que soldats du royaume, qu’est-ce qui vous fait penser qu’il est correct de tirer sur notre propre peuple ? Sur des civils ? »
Le silence avait répondu. Tous pensèrent « Des civils ? Mais ce sont des traîtres ! » Au bout d’un moment, ils comprirent ce que voulait dire leur commandant. Aucun ne le contesta.
Hammont poursuit : « Ce sont des Élyséens. En tant qu’Elyséens, notre directive est de les protéger, pas de les éliminer. Un soldat peut perdre la foi, perdre la face, mais il ne doit jamais franchir cette ligne. Si nous le faisions, que resterait-il ? »
Mais s’ils ne le faisaient pas, comment l’expliqueraient-ils au commandant général ? Tout le monde se débattait silencieusement avec ce dilemme.
Hammont se retourna pour regarder le pont d’observation. Il pointa du doigt une chaîne de montagnes voisine. « Je soupçonne des traîtres et des transfuges de se cacher dans ces montagnes. Tirez sur eux immédiatement ! »
Quelques instants plus tard, l’armada se repositionna face aux montagnes. Une salve de lumière dévastatrice s’abattit sur elle. Au bout d’un moment, la chaîne fut nivelée, et ce n’est qu’à ce moment-là que le barrage cessa.
Il hurla à nouveau ses ordres. « L’ennemi est détruit ! Même leurs cadavres ne sont plus que poussière. Dites à l’armada de retourner à la base. »
Ses officiers ne pipèrent mot. Aucun des autres navires ne remit l’ordre en question. D’un commun accord et sans mot dire, l’armada se détourna de la caravane. Tous savaient qu’ils désobéissaient aux ordres, mais ils savaient aussi que c’était la bonne décision. Ce qu’ils n’osaient que penser au fond d’eux-mêmes, c’est que ce général nouvellement nommé passait à l’action sans penser à son avenir.
Hammont Seacrest avait agi en opposition directe avec son commandant général, mais ce faisant, il avait gagné le respect de tous ses hommes.
Un commandant était censé porter des fardeaux et prendre des décisions difficiles. Hammont n’était peut-être pas l’un des plus grands guerriers du royaume, mais il avait la force de caractère nécessaire pour assumer toutes les responsabilités. Cela montrait à quel point il était un chef remarquable.
En réalité, les soldats devraient se jeter à genoux et remercier Hammont. Ils ne savaient pas à quel point ils avaient frôlé la destruction.
Cloudhawk n’était peut-être pas assez puissant pour détruire une armada entière, mais anéantir ce vaisseau amiral et son équipage ne nécessiterait guère plus qu’une pensée. S’ils avaient choisi d’attaquer les citoyens, leur mort aurait été cruelle et féroce.
La caravane marcha pendant plusieurs jours. L’épuisement commença à se faire sentir et certains étaient trop malades pour voir la fin du voyage.
Il s’agissait sans aucun doute d’un défi épuisant. Au cours de ces quelques jours, des milliers de personnes avaient été abandonnées, enterrées dans le désert. Ceux qui avaient survécu avaient été contraints de poursuivre leur route dans des conditions difficiles, sur un chemin qu’ils ne connaissaient pas, vers un avenir qu’ils n’auraient jamais cru voir.
Aurore ne pouvait que continuer à les encourager à lutter. Elle avait dû assister, impuissante, à la mort d’enfants et de personnes âgées sur la route. Son cœur était rempli de douleur et de colère. Phain et les autres partageaient le même sort. Était-ce là leur destin ? Pourquoi ?
Un peu plus tard, un autre groupe les rejoignit. « Ne vous inquiétez pas », assurait-on aux réfugiés. « C’est un groupe de l’Alliance envoyé pour nous aider. »
Aurore les reconnut rapidement et s’approcha.
L’Alliance verte était très répandue, et il y avait des différences marquées entre les lieux. Ce groupe ne venait pas des terres arides du sud, mais d’un ancien champ de bataille situé plus loin. Leur chef était une figure sévère vêtue de noir de la tête aux pieds. Un masque respiratoire dissimulait ses traits.
Le Khan d’Evernight.
Il avait participé à l’assaut des forteresses centrales de Skycloud. Leurs plans avaient échoué lorsqu’ils avaient été interceptés par le commandant général Ash. À en juger par l’état de ses forces, ils avaient terriblement souffert de cette tentative. Cependant, comme pour Cloudhawk, une défaite n’était pas synonyme d’échec total.
À l’approche du Khan, Janus passa comme une ombre. Elle ne le regarda même pas. « Tu n’as pas l’intention de voir Sélène ? »
Le Khan tourna légèrement la tête vers l’assassin. Il resta silencieux quelques instants, puis répondit de sa voix numérisée sans émotion. « C’était son destin. »
« Elle n’est donc qu’un sacrifice ! »
« Peut-être. Toi, moi, Cloudhawk… lesquels d’entre nous ne sont pas des sacrifices ? »
Il parlait comme une machine, sans la moindre émotion. Chaque syllabe était stable et régulière. Il n’y avait aucun moyen de voir s’il y avait un soupçon d’humanité dans le visage derrière le masque.
Après ce bref échange, le silence s’installa et ils prirent des chemins différents.
Finalement, les migrants avaient été amenés dans la capitale du Sud. Comme prévu, leur présence avait provoqué un stress considérable, obligeant tous les services à travailler au maximum de leurs capacités. Les châteaux d’eau étaient constamment vidés et remplis. Les cueilleurs de nourriture travaillaient dans les champs en double équipe. Pendant ce temps, les nouveaux arrivants, les chasseurs de démons en particulier, se voyaient assigner des tâches et rejoignaient la force de travail le plus rapidement possible.
Pour ces Élyséens, entrer dans la capitale du Sud, c’était comme naître à une nouvelle vie. Des changements s’annonçaient. Sans aucun doute, la vie dans les déchets serait plus difficile que celle à laquelle ils étaient habitués. Ils allaient devoir apprendre à se priver, mais en même temps, ils allaient gagner des choses dont ils n’avaient jamais soupçonné l’existence. La liberté, par exemple. La connaissance, l’histoire…
Cloudhawk n’avait pas l’énergie nécessaire pour s’occuper de ces réfugiés. Il y avait une pléthore de choses plus importantes qui sollicitaient son attention. La principale étant de trouver un moyen de vaincre l’Avatar.
Plus que d’arrêter le Portail de la Frontière, trouver un moyen de combattre l’Avatar avait un impact direct sur ses chances de sauver Sélène. Plus il laissait traîner les choses, plus l’Avatar devenait fort. Chaque jour, les chances de Sélène de reprendre le contrôle s’amenuisaient.
« En réalité, c’est simple. » Plus tard, lors d’une conférence des dirigeants de l’Alliance, Cloudhawk a fait part de ses réflexions. « Avec le soutien du Dieu des Nuages, nous pouvons neutraliser l’Avatar. »
Wolfblade gloussa. « Tu as raison. Les prouesses mentales du Dieu des Nuages sont plus que suffisantes pour supprimer l’Avatar. »
« Mais comment allons-nous trouver le Dieu des Nuages, et encore moins l’amener à nous aider ? Ce ne sera certainement pas facile », dit Aurore en fronçant les sourcils. « Le Dieu des Nuages ne cherche pas la même chose que nous. S’il voulait empêcher tout cela d’arriver, il aurait pu le faire avant que Sélène ne devienne l’Avatar. Le Dieu des Nuages aurait pu faire quelque chose lorsque le Portail de la Frontière s’est ouvert pour la première fois, mais il a choisi de ne pas le faire. »
« Il y a toujours un moyen ». Cloudhawk tourna ensuite son regard vers Wolfblade. « Ai-je raison ? »
Les yeux de l’aîné démoniaque brûlaient de ruse. « En effet, tous les êtres vivants ont leurs faiblesses et leurs désirs. Les dieux ne font pas exception. »