Livre 6, Chapitre 68 – Invasion
Après les bouleversements survenus à Skycloud, les citoyens élyséens commencèrent à partir.
Tous commençaient à sentir que l’énergie divine omniprésente qui soutenait leur domaine s’affaiblissait.
Les lanternes magiques qui éclairaient autrefois les rues étaient éteintes. La ville, normalement animée, était immobile, car tous ses aspects reposaient sur ce champ d’énergie invisible et inépuisable. Toute leur vie, les citoyens avaient prospéré grâce à cette puissance, toujours à leurs côtés, intangible mais soutenant tout ce qu’ils faisaient.
Les lanternes, les appareils de cuisine, les dirigeables… tout avait cessé de fonctionner. Dans certaines parties du royaume, il ne restait plus aucune trace du champ. La lumière crue du soleil était projetée sans filtre sur la terre, flétrissant les plantes et asséchant le sol. Si les gens passaient trop de temps à l’extérieur, ils souffraient de terribles brûlures.
Des tempêtes de sable dévastatrices avaient balayé un certain nombre de colonies, grandes et petites. Elles ne s’étaient pas encore rétablies. Les Élyséens avaient été si longtemps dépendants de la technologie divine qu’une fois qu’elle avait disparu, ils ne savaient plus comment vivre.
Sélène avait été contrainte d’adopter trois mesures d’urgence :
Premièrement, renforcer la propagande. Elle ordonna au grand prêtre Lucian, nouvellement nommé, d’entamer une campagne visant à rejeter la responsabilité de tous leurs maux sur Cloudhawk. Toutes sortes de preuves furent concoctées pour prouver leur histoire et dépeindre leur situation comme le résultat direct des actions de Cloudhawk.
Deuxièmement, organiser leurs forces. Le commandant général Ash reçut l’ordre de restructurer leurs armées. Les soldats étaient plus souples que les citoyens lorsqu’il s’agissait d’obéir aux ordres. Associés à un sens aigu de la communauté et de l’identité, ils étaient relativement faciles à contrôler.
Troisièmement, augmenter la pression gouvernementale. S’appuyant sur son rôle de gouverneur, Sélène ordonna que pendant cette période de conflit, aucun citoyen élyséen ne pouvait quitter le domaine. Ils ne pouvaient même pas quitter leur ville sans autorisation expresse. Les contrevenants risquaient l’exécution immédiate.
Skycloud connut les jours les plus sombres depuis sa fondation. La loi martiale avait été imposée à toutes les villes et à tous les villages. Des mesures d’austérité avaient privé certaines régions de nourriture et d’eau. En raison du manque d’approvisionnement, ces colonies s’étaient rapidement retrouvées confrontées à une crise.
Quand ces citoyens avaient-ils connu la famine ? Dans ce pays d’abondance, quand avaient-ils été prêts à souffrir de la faim ?
Southaven était une ville importante du sud du domaine de Skycloud. Elle faisait partie des dix colonies les plus étendues. Bien qu’elle ne soit pas aussi riche que celles du centre du royaume, elle pouvait se targuer d’un passé long et riche en histoire. De nombreuses familles établies à Skycloud considéraient Southaven comme leur terre ancestrale.
Aujourd’hui, même cette ville de deux millions d’habitants était en danger en raison des troubles qui frappaient le pays.
Ses nombreuses sources d’eau s’étaient taries d’un seul coup. Les cultures s’étaient toutes desséchées et étaient mortes. Les aéroports qui n’avaient été que récemment réparés s’étaient entièrement effondrés. Les dirigeables – civils et militaires – gisaient en pièces détachées.
Les citoyens avaient perdu toute nourriture, toute eau et toute lumière. Il n’y avait plus d’électricité pour faire bouillir le peu d’eau qu’ils avaient pu recueillir. Après une semaine de tempêtes de sable incessantes, Southaven était à peine reconnaissable.
Page Sudworth était un citoyen de cette ville assiégée. Sa famille était autrefois de riches marchands, et bien que sa famille ne soit pas très appréciée des Élyséens, ses jours étaient au moins confortables. Récemment, tout cela avait changé.
Après une semaine de dévastation, un afflux de troupes s’était déversé dans la ville. Elles avaient immédiatement imposé la loi martiale et pris le contrôle de tous les biens dans le but de les distribuer équitablement à la population.
La famille de Page s’était enrichie dans la production alimentaire. Ils avaient été contraints d’assister, impuissants, à l’assaut de leurs entrepôts par des soldats grossiers qui avaient tout pris. Son père avait osé se disputer avec eux et avait été arrêté pour son impudence. Peu après, il fut pendu pour apostasie. La mère de Page était devenue malade, le cœur brisé et accablée par ces tragédies. Elle ne semblait pas prête pour ce monde.
Sa mère et lui avaient été chassés de leur maison familiale. Ils n’avaient plus rien d’autre que l’un pour l’autre et vivaient dans la misère dans un bidonville géré par l’armée. Un prince marchand, désormais contraint de ramasser les ordures. Page passait ses journées à errer dans les rues encombrées de détritus, se battant contre d’autres Élyséens affamés pour obtenir des miettes.
Il était frappant de voir des personnes émaciées, drapées dans de fines soieries, fouiller dans les ordures. Ces conforts ne signifiaient plus rien. Des yeux enfoncés et découragés se détachaient de visages sales. La lie d’une société déchue. Plus d’énergie, plus d’eau, des réserves de nourriture qui s’amenuisaient. Ils se demandaient combien de temps il faudrait attendre avant que la mort ne les emporte. Leur souffrance s’arrêterait-elle un jour ?
Les Élyséens n’avaient aucune notion de la souffrance. Pendant mille ans, ils avaient bénéficié de ressources inépuisables. En conséquence, la plupart des colonies n’avaient aucune réserve de nourriture – pourquoi le feraient-elles ? Avec la famine qui frappait un royaume de plusieurs millions d’habitants, les pénuries avaient atteint des niveaux catastrophiques. Les soldats commençaient à souffrir de la faim, et on estimait que plus de dix mille citoyens étaient déjà morts de faim.
Les dieux avaient-ils abandonné leurs fidèles ? La question brûlait le cœur de ces hommes et de ces femmes qui, toute leur vie, avaient chanté les louanges de ces êtres divins.
Page tourna au coin de la rue et aperçut un évangéliste de la ville de Skycloud, debout sur une estrade de fortune. Il lançait une attaque passionnée contre le fléau Cloudhawk. C’était à cause de ce monstre que ces tragédies s’étaient abattues sur Skycloud, affirmait le prêtre. Il exhortait les gens à garder la foi. Tout serait terminé dans quelques jours.
Mais tout cela était-il vrai ? Les lèvres de Page se retroussèrent en un sourire amer. Au cours des dernières années, Skycloud avait connu un certain nombre de revers. Le général Skye, le grand prêtre Ramiel et le gouverneur Arcturus avaient tous été tués.
Lorsque la nouvelle gouverneure avait pris le pouvoir, elle avait mis un point d’honneur à révéler tout ce qu’Arcturus avait fait. Les révélations avaient suffi pour que chacun remette en question ce qu’il savait du monde. Le commandant général et la Grande Prêtresse qui avaient pris le pouvoir avec Sélène avaient été considérés comme des traîtres en l’espace de trois mois seulement. Les grands et les petits problèmes se succédaient, sans compter le conflit avec les terres désolées.
Plus le combat se prolongeait, moins il y avait d’Elyséens. Les habitants des Terres désolées, eux, semblaient de plus en plus nombreux.
Les doutes sur l’état du royaume avaient commencé à s’installer. Personne ne pouvaitt dire quand cela avait commencé. Le scepticisme à l’égard des informations qu’on leur donnait était omniprésent. Avec une situation aussi mauvaise, qui écouterait les divagations de ce prêtre et s’en réjouirait ?
Page ne pensait qu’à sa mère. Bientôt, elle ne pourrait plus rien faire. Il devait trouver de la nourriture et des médicaments, sinon… D’après lui, il ne lui restait que quelques jours à vivre. Cependant, la ville était en désordre. Où pouvait-il aller pour trouver ce dont il avait besoin ?
Le sentiment d’impuissance l’envahit, mais une explosion proche l’arracha à ses pensées.
La tête de Page se retourna et il regarda la rue avec inquiétude. Il pensait avoir entendu des bruits de combat. Que se passait-il ? Soudain, une ombre envahit la zone. Levant la tête, Page aperçut cinq ou six objets de forme ovale qui planaient dans les airs.
Chacun d’eux mesurait environ cinq cents mètres de long et était recouvert d’acier. Ils étaient hérissés d’armes féroces qui crachaient du feu et remplissaient l’air de coups de tonnerre. Derrière eux, six moteurs rugissaient, propulsant les dirigeables vers l’avant dans un feu blanc-bleu.
Une voix assourdissante retentit d’en haut.
« Le mont Sumeru a abandonné Skycloud. Votre royaume est sous la coupe d’un tyran. Si vous voulez vivre, fuyez cet endroit condamné. Les terres désolées contiennent toute la nourriture et l’eau dont vous avez besoin, gratuitement. Restez ici et vous le paierez de votre sang ! »
Un tyran ? Les citoyens qui s’étaient arrêtés dans les rues pour regarder fixement avaient tous blanchi. Ils se souvenaient des horreurs commises par Arcturus. Était-ce leur faute de l’avoir soutenu ? Avaient-ils vraiment été abandonnés par les dieux ? Les soldats se précipitaient dans les rues pour maintenir l’ordre.