Livre 6, Chapitre 37 – La main qui agit
Arcturus avait payé un lourd tribut pour avoir pris la vie de Vulkan. Son bras et son épaule gauches avaient été tranchés – une blessure qui aurait tué un homme normal.
Arcturus était loin d’être un homme ordinaire, mais il était déjà mal en point à cause de ses blessures précédentes et du déluge de puissance des Séraphins. Perdre un bras, c’était ajouter un désastre à un autre.
Avant qu’il ne puisse se remettre, Cloudhawk apparut. De l’air, il invoqua une épée massive dans sa main droite et la lança sur son ennemi. Arcturus sentit que les émotions de Cloudhawk puisaient dans un potentiel plus profond, rendant son attaque encore plus puissante.
Il enroula son unique aile valide autour de lui pour faire office de bouclier. Quelques instants plus tard, il sentit la pression écrasante de l’énergie s’abattre sur lui. Une partie de son aile fut détruite, s’éparpillant dans l’air sous forme d’éclairs d’électricité.
Un coup n’était pas la fin. Arcturus vacilla sous un deuxième, puis un troisième coup.
Cloudhawk était déjà rapide, mais grâce à ses talents de téléportation, les attaques se succédaient presque les unes aux autres, sous plusieurs angles. Le blitz encercla Arcturus, le martelant d’un assaut féroce et impitoyable. En quelques secondes, le gouverneur fut enseveli sous une trentaine d’attaques.
Enfin, ses défenses s’effondrèrent. Arcturus n’avait que son épée pour repousser la rage de Cloudhawk, et lorsque le coup suivant fut porté, il fut projeté au sol avec une force explosive.
Il réajusta sa prise sur son arme pour qu’elle soit pointée vers le bas. Puis, alors qu’il descendait vers Arcturus, la partie fracturée de Courroux Ardent cracha du feu. Une colonne de flammes de plusieurs dizaines de mètres de long fut éjectée. Elle frappa la terre avec une telle force qu’elle provoqua des tremblements de terre. Elle fit fondre la roche et créa une mare de lave à l’endroit où elle s’était abattue.
« Gouverneur !
Taron se précipita pour tenter de le sauver. Frost, le visage sombre, se précipita également sur les lieux. Tous les nombreux combattants d’élite se détachèrent de leurs conflits et se dirigèrent vers leur chef. De même, Wolfblade, Abaddon, Aquaria, Phain, Janus et le reste de leurs troupes se replièrent vers Cloudhawk. Il semblait que le premier round de ce conflit était terminé.
Les habitants des terres désolées avaient perdu leur artiste martial suprême, Vulkan. Pour cette raison, Arcturus avait été gravement blessé par l’ivrogne et Cloudhawk.
Lors de la guerre à l’extérieur et de l’invasion de la ville, les forces de Skycloud avaient eu le dessus. Aujourd’hui, cependant, le vent tournait. Et pourtant, la bataille n’était pas terminée. Le vainqueur n’avait pas encore été désigné.
Une escouade de guérisseurs se précipita et commença à s’occuper d’Arcturus. « Gouverneur, votre corps n’en peut plus, » dit l’un des clercs du Temple. « Vous devez vous retirer du champ de bataille, ou je crains que le pire ne se produise. »
Arcturus était indifférent au danger. Aujourd’hui, soit il remporterait une victoire absolue, soit il subirait une défaite totale. Il n’y avait pas de compromis, car une demi-victoire n’était bonne pour personne.
La voix d’Aquaria s’éleva au-dessus des bruits de combat. « Vous avez tous été trompés par Arcturus ! C’est lui qui a assassiné le Grand Prêtre ! C’est lui le véritable traître ! Fidèles du temple, ne bougez pas ! »
Phain joignit sa voix à la sienne. « L’ambition du gouverneur est de semer la confusion et la méprise ! Moi, votre Grand Prieur, j’ai servi le Temple avec loyauté pendant des années. Je n’ai jamais commis le moindre péché à l’encontre du Grand Prêtre ou de notre ordre. Les accusations d’Arcturus n’ont-elles pas éveillé les soupçons ? Templiers, posez vos épées ! »
Les clercs et les templiers s’arrêtèrent, se regardant les uns les autres avec incertitude. Taron cria à travers leurs doutes : « C’est de la foutaise ! Ce n’est qu’une tentative de saper votre moral ! Ne les laissez pas ébranler votre foi. Tuez ces païens au nom du Grand Prêtre ! »
« Arcturus perd rapidement des forces. » Wolfblade brandit Oblivion en direction d’un groupe de soldats élyséens. Une bulle de puissance les entoura, et soudain, les malheureux disparurent de l’existence. La voix de l’ancien démon cria à ses compagnons. « Notre victoire est proche !
Aquaria n’avait pas le choix. Elle leva haut la Doctrine du Ciel. Le mouvement fit naître une tempête au-dessus de sa tête, animée de centaines de boules de feu, de pics de glace et de lames de vent. Lorsqu’elle le relâcha, l’ouragan mortel s’abattit sur ses anciens compatriotes, leur infligeant une destruction totale.
Ailleurs, Janus se divisait en d’innombrables ombres. Des dizaines, des centaines d’assassins illusoires disparurent dans le chaos du champ de bataille. Atlas glissa lui aussi dans les ténèbres et se prépara à agir.
Taron se rendit compte de la précarité de la situation. Phain et Aquaria étaient tenus en haute estime au sein du Temple, et bien que leurs paroles n’aient pas suffi à dissuader les acolytes du Temple, elles avaient ébranlé leur foi.
Arcturus était trop blessé pour continuer un tel combat. À chaque instant, ses forces s’amenuisaient. Plus il s’affaiblissait, plus la situation était grave pour Skycloud. Même une demi-heure de soins concertés pourrait arrêter le déclin du gouverneur.
Cependant, Arcturus n’avait pas l’intention de reculer. Alors qu’il se remettait debout, les Séraphins au-dessus de sa tête se raidirent et tombèrent en poussière comme des statues d’argile. La puissance psychique qui les soutenait afflua de plus en plus vers le Maître chasseur de démons. Ses ailes électriques revinrent et sa puissance atteignit son maximum.
Ses soldats regardèrent la scène avec inquiétude. Leur gouverneur s’apprêtait-il à périr en même temps que son royaume ?
Arcturus se tenait debout, avec un seul bras, mais cela n’enlevait rien à son allure majestueuse. Les cheveux au vent, il tendit son bras valide et pointa Ruin vers l’ennemi. « Soldats de Skycloud, abattez nos ennemis !
«Habitants des terres désolées! Jusqu’à la mort ! » Les yeux de Cloudhawk étaient des flaques de feu. Ses soldats répondirent en rugissant.
Les deux camps s’affrontèrent, Cloudhawk et Arcturus en tête. De l’extérieur, on pouvait voir les conséquences de leur affrontement. Fallowmoor trembla, sa coque protectrice se fissura. La tempête d’énergie à l’intérieur était visible à des kilomètres de distance.
Pendant ce temps, dans le laboratoire secret de Fallowmoor.
Naga sentait la ville trembler sans cesse sous ses pieds. Les rides d’inquiétude se creusaient de plus en plus sur son visage, se mêlant à la folie du désespoir. Elle savait que jamais, dans cent ou même mille ans, elle et les habitants du Nord ne pourraient s’opposer à Cloudhawk ou à Arcturus. Cette bombe nucléaire était son seul espoir.
« Boss Naga, l’activation est terminée ! »
« Excellent, excellent ! » Elle rayonna, ravie. « Préparez la détonation ! »
Des dizaines de scientifiques manipulèrent l’équipement aussi vite qu’ils le pouvaient. Le détonateur qu’ils avaient fabriqué spécialement pour cette arme s’anima. Quinze minutes. Lorsque le compte à rebours atteindrait zéro, cette arme ancienne libérerait son incroyable puissance dans toute la ville. Fallowmoor et tout ce qu’elle contenait serait atomisé !
Tout le monde avait l’air soulagé. Les scientifiques se préparèrent à partir.
Naga poussa un soupir. « C’est fait. C’est enfin terminé. »
Une voix l’interpella. « Tu as tout à fait raison. Ta mission est terminée. »
Naga et ses scientifiques eurent immédiatement des sueurs froides. La porte qui séparait leur laboratoire de la porte s’ouvrit en sifflant. Le roi de la robe pourpre fut choqué de voir le groupe qui entrait.
Inkspecter, Squall, Tigre, Araignée à trois yeux, Raven et Blackfiend entrèrent dans la pièce l’un après l’autre. Ils étaient accompagnés d’une douzaine de guerriers vêtus de noir. La secrète Main de la Géhenne.
« Tu es si naïf ». Inkspecter gloussa de dérision. « Pensais-tu que tes petites manigances allaient tromper l’Ancien Légion ? »
« J’étais le scientifique en chef de Dark Atom », croassait Araignée à trois yeux. « L’ogive que vous avez volée était sous ma responsabilité. Pensiez-vous que je n’y aurais pas mis un traceur ? C’est idiot de penser que tu pouvais la garder cachée. »
Squall commença à dérouler les bandages autour de son bras gauche. « À quoi bon perdre son temps avec cette mamie ? Le temps est compté. Mets-la en pièces et finis-en. »
« Salauds ! » Naga les siffla et s’élança vers eux.
Raven réagit rapidement. Il sortit de sa paume un canon à impulsion qui libéra une explosion dans la poitrine de Naga. Squall et Blackfiend s’élancèrent vers l’avant, l’attaquant de chaque côté. Les trois attaques simultanées mirent la mutante en pièces. Naga pensait pouvoir empêcher Cloudhawk et Arcturus de comprendre les choses, mais elle n’avait jamais imaginé qu’elle faisait partie des plans de quelqu’un d’autre depuis le début.
Sans expression, Inkspecter donna l’ordre suivant. « Tuez-les tous. Ne laissez aucun survivant. »
Tigre brandit sa hache et lui donna un puissant coup de poing. Une poignée de scientifiques s’effondrèrent, le sang giclant des cous tranchés. Bien que la Main de la Géhenne ait été absente de la scène pendant un long moment, cela ne signifiait pas qu’elle n’avait pas gagné en puissance. Il ne fallut que trente secondes pour éliminer tous les scientifiques.
Raven s’approcha de l’ogive activée. Il l’entoura de ses bras et la ramassa. Squall, couvert de sang, s’approcha d’Inkspecter. « Qu’est-ce qu’on va en faire ? »
« Ne t’inquiète pas », leur assura leur chef. « Il y a toujours un plan. »
Le petit groupe se rendit à un endroit prédéterminé où un petit vaisseau élyséen les attendait. À bord se trouvaient plusieurs dizaines de soldats de Skycloud qui regardaient le chaos d’un air absent. Ils ne réagirent pas lorsque Inkspecter se dévoila.
Un officier se détacha des autres, il s’agissait de Brontes – Carnage, le roi des robes cramoisies. La bombe avait été chargée sur le navire à sept minutes de l’explosion.
Inkspecter adressa un sourire noir à Carnage. « C’est un petit cadeau que Legion a préparé pour le corps expéditionnaire. Assure-toi qu’il se retrouve au cœur de leur armada. Ensuite, tout sera terminé. »
Carnage ne dit rien. Le vaisseau décolla pour accomplir sa mission.
Tous les soldats à bord du navire étaient des parties du roi lui-même. En d’autres termes, l’ancien équipage était déjà mort. Le vaisseau élyséen s’éloigna de Fallowmoor et traversa l’armada de Skycloud sans se méfier. Il se précipita au cœur des rangs ennemis.
Inkspecter se détourna, n’ayant apparemment pas l’intention de regarder le feu d’artifice. « Revenons à Legion et au Roi Démon. »
Lorsque la Main de la Géhenne atteignit le centre de Fallowmoor, le champ de bataille était le théâtre d’une catastrophe. Les deux camps avaient payé un lourd tribut en vies humaines.
Cloudhawk et Arcturus étaient les commandants de terrain de leurs camps respectifs, et étaient en conflit direct l’un avec l’autre. Les deux hommes étaient couverts de blessures et se battaient avec un désespoir animal.
« Il semble que ce combat ait été décidé. »
Inkspecter observa la scène. À en juger par les paroles qu’il avait prononcées, il avait conclu que la guerre était déjà terminée.