Livre 6, Chapitre 34 – Appuyer sur l’attaque
Le centre de Fallowmoor était un grand espace ouvert. C’était la zone de production où les citoyens cultivaient et élevaient des animaux. À lui seul, il était assez grand pour constituer une ville de taille moyenne. Les champs fournissaient suffisamment de nourriture pour que la ville puisse vivre confortablement, sans avoir besoin d’aide extérieure.
Il y a trois ou quatre ans, la terre était riche et fertile. On y cultivait toutes sortes de choses. Aujourd’hui, les récoltes étaient flétries et pourrissaient sans que personne ne les récolte. Là où des dizaines de personnes s’affairaient à récolter, quinze mille soldats de l’Alliance verte se tenaient à leur place.
Ils étaient ce que les terres désolées avaient de mieux à offrir. Ils étaient une force qui existait depuis que Dark Atom était le chef.
Sous la direction de Wolfblade, une ligne de mutants mangeurs d’hommes se tenait à l’avant. Ils étaient enveloppés d’armures spéciales de la tête aux pieds, comme des boîtes de conserve ambulantes. Seuls leurs yeux injectés de sang étaient visibles. Dans leurs mains se trouvaient des armes massives pesant chacune cinq cents kilogrammes. Ils se tenaient comme des statues imposantes, prêts à affronter leurs assaillants.
Derrière eux se trouvaient des dizaines de soldats armés de fusils.
Ces armes étaient le fruit d’années de recherche coopérative entre Greenland et Dark Atom. Elles étaient enfin prêtes pour le combat. Beaucoup plus faciles à produire que les canons à ébonycrs ou les missiles, elles étaient assez répandues parmi les soldats. Ils étaient environ un millier à être dispersés dans cette unité. Cela en faisait une force dévastatrice avec laquelle il fallait compter.
Les autres étaient des soldats génétiquement modifiés, du type de ceux que Hellflower fabriquait à la base de Blackwater. En dix ans, son processus avait été perfectionné et cette nouvelle génération de super-soldats était bien supérieure.
Leur matériel génétique avait été délibérément modifié pour leur conférer une plus grande force. Ils étaient comme des bêtes de fer, capables de soulever des objets pesant plusieurs centaines de kilos de plus qu’eux. Ils avaient une peau aussi dure que l’acier, guérissaient à une vitesse accélérée, étaient d’une précision inhumaine et ne ressentaient rien. Ils étaient comme des robots vivants. Sur un champ de bataille, ils étaient le cauchemar de tout ennemi.
Wolfblade et Abaddon étaient au milieu des troupes. Aurore, Aquaria, Phain, Janus et Atlas étaient également présents.
Ce dispositif était chargé de contrer la principale force d’invasion d’Arcturus. Comme on pouvait s’y attendre, Aquaria et Phain étaient en conflit. En tant que membres du Temple, ils n’auraient jamais imaginé qu’ils se retrouveraient ainsi, aux côtés des habitants des Terres désolées contre leur propre peuple.
Les blessures de Phain n’étaient pas encore guéries. Il dégaina lentement son arme, qui brillait d’une faible lumière interne. Il regarda l’acier, le visage tordu qui lui était renvoyé. Il avait été beau autrefois, mais la tentative d’assassinat d’Arcturus l’avait laissé marqué et hideux.
Le chemin de la guérison serait long et ardu, s’il en avait un jour l’occasion. Les cicatrices l’avaient marqué de l’intérieur comme de l’extérieur.
Phain était un guerrier fort et engagé. Il ne se souciait guère de son apparence extérieure. Ce qui l’intéressait, c’était la lutte dans son cœur. Il ne savait pas quel camp choisir. L’épée qu’il tenait à la main venait de Skycloud, mais serait-il obligé de la planter dans la chair élyséenne aujourd’hui ?
Aquaria n’avait pas d’épée et portait à la place un puissant tome-relique du Temple. Son cœur était tout aussi embrouillé, mais elle était plus calme que le Grand Prieur. « Si nous perdons, le Temple sera perdu à jamais. Si nous sommes vaincus, notre honneur et notre réputation seront à jamais ternis. Nous devons le faire… pour le temple. »
Phain acquiesça. Elle avait raison, l’histoire était écrite par les vainqueurs.
« Qui aurait cru que tu étais si sage ? » plaisanta Aurore. Elle était revêtue de l’armure du Dawnbreaker, à l’exception de la tête. « Mais d’après ce que je vois, même si nous gagnons, quel espoir reste-t-il à Skycloud et au Temple ? Vous pourriez tout aussi bien rejoindre l’Alliance verte. Ma mère, mon professeur, je ne veux pas avoir à me battre contre vous dans le futur. »
Les troupes standard de l’Alliance verte étaient bien équipées. Les longs manteaux verts, signes de leur fierté, flottaient dans la brise. Ils se tenaient tous immobiles comme une forêt, attendant l’occasion de prouver leur valeur.
Cloudhawk se tenait sur un balcon, surplombant la scène. C’était émouvant, difficile à décrire. À ses côtés, il n’y avait que Sélène et l’ivrogne. Vulkan se prélassait, se tripotant les orteils comme s’ils n’étaient pas au bord de l’extinction.
Sélène était toujours aussi sereine et obtuse. Son épée sur le dos, ses longs cheveux noirs flottant dans le vent. Elle était comme l’image d’une déesse incarnée.
L’ivrogne regarda les soldats rassemblés en contrebas. Il marmonna sur son ton habituel et décontracté : « Quelle surprise que les terres désolées aient pu rassembler un groupe comme celui-ci. Une seule personne ne sert à rien. Un groupe ne peut peut-être pas changer le destin, mais il peut au moins laisser sa marque. Ce que vous avez réussi à faire est déjà plus que ce que l’on aurait pu imaginer. »
« Oui ? Mais ce n’est pas suffisant. On ne peut pas se permettre de tout perdre ici. »
Le visage de Cloudhawk était sombre et sérieux. Il ressentait une pression et une responsabilité plus lourdes qu’il n’en avait jamais connues. L’échec était irréversible. Soit ce serait les sauvages, soit ce serait Skycloud, mais pas les deux à la fois.
Les guerriers de l’Alliance verte lui faisaient confiance, le soutenaient, se battaient pour lui. Ils étaient prêts à sacrifier leur vie parce qu’ils croyaient que Cloudhawk pouvait changer le monde. C’était une lourde responsabilité.
S’il perdait, tout disparaîtrait… Les dizaines de milliers de personnes qui avaient sacrifié leur vie l’auraient fait pour rien. Les terres désolées redeviendraient l’endroit stérile et sanglant qu’elles étaient auparavant. Ces âmes qu’il tentait d’élever retourneraient vivre dans l’obscurité et la misère. Le progrès disparaîtrait pour laisser place au carnage et au chaos.
Si cela se produisait, comment était-il censé protéger ceux qu’il aimait ? Des gens comme Sélène, Aurore, l’ivrogne et les autres ? Les faire fuir dans un autre monde, vivre en exil ? C’était l’une des solutions. Le Cloudhawk d’il y a quelques années l’aurait sérieusement envisagé.
C’était différent maintenant, cependant. Il ne pouvait pas s’en aller comme ça.
Sélène fixa le visage de Cloudhawk tandis que sa détermination s’affirmait. Elle était stupéfaite de voir à quel point il était passé d’un naïf habitant des terres désolées à un véritable chef. Bien sûr, les gains s’accompagnent toujours de pertes – là où l’un s’améliore, l’autre s’affaiblit. Pour les habitants des Terres arides, Cloudhawk était un grand chef. À Skycloud, on le voyait très différemment.
Que nous réserve l’avenir ? En quoi les choses seraient-elles différentes ?
Sélène ne pouvait même pas se risquer à une supposition. Ou peut-être le pouvait-elle, mais elle n’aimait pas penser à la réponse. Fermant les yeux, elle secoua la tête pour tenter de dissiper cette confusion désagréable. Lorsqu’elle les rouvrit, ses yeux brillants étaient toujours aussi calmes et scintillaient comme les étoiles.
Sélène était ce qu’elle était. Peu importe l’avenir, le combat était maintenant. Laissons les morceaux tomber où ils peuvent.
« Ils sont là !
L’avertissement du vieil ivrogne fut ponctué par une explosion lorsqu’une partie du plafond en dôme de Fallowmoor céda. Un énorme vaisseau de guerre s’engouffra dans l’ouverture.
La moitié du vaisseau s’était logée dans le plafond et avait été immédiatement attaquée par les tirs des sauvages. Des dizaines de troupes élyséennes avaient pénétré de force dans la ville et s’étaient attaquées aux forces retranchées.
« Enfin là ? » Un sourire se dessina au coin de la bouche de Wolfblade. « Avancez ! »
Les soldats de l’Alliance verte répondirent à l’appel. Tel un raz-de-marée sombre, ils déferlèrent sur les Élyséens avant qu’ils ne puissent prendre pied. Cependant, la force d’invasion d’Arcturus bougea rapidement. Ils brandirent des arcs et tirèrent sur les sauvages qui se rapprochaient.
Whoosh !
Des milliers de flèches furent lancées en même temps. Les têtes des flèches brillaient d’une lueur sinistre, capables de chercher leur propre cible. Prenant de la vitesse, ils transpercèrent les boucliers avant qui protégeaient la ligne de front.
Pourtant, alors que la pluie de flèches tombait, les habitants des Terres désolées ne reculèrent pas. Bien que les flèches aient été suffisamment rapides et solides pour percer plusieurs couches de fer, la plupart d’entre elles s’étaient enfoncées sans dommage dans les armures de l’Alliance et n’avaient pas blessé les guerriers eux-mêmes. Bien que les armures ne soient pas aussi agréables à regarder que les équipements élyséens, des années d’améliorations les avaient rendues plus robustes.
« Contre-attaque !
Le bouclier tomba, et les canons s’élancèrent vers l’avant. Des rangées de fusils ébonycrs se mirent à rugir et à cracher des rayons de lumière verte sur les envahisseurs. Les Élyséens qui avaient la malchance d’être touchés explosaient en morceaux sanglants.
Les armes d’Ebonycrs font plaisir à voir !
Voyant le nombre de morts augmenter, quelqu’un au centre de la formation élyséenne leva une bannière de guerre. Elle libéra une lumière qui se répandit dans toutes les directions et s’abattit sur la majorité de leurs forces. Même les coups d’ébonycrs furent repoussés.
Le bouclier élyséen repoussa le puissant barrage, comme deux buffles sauvages s’affrontant. Aurore, voyant cela, ne pouvait plus attendre. Elle leva son arme et lança un défi.
Cependant, Wolfblade était là pour l’en empêcher. « Ne te précipite pas. Attends. »
Elle répliqua avec colère : « Tu ne vois pas ce qui se passe ? Si nous n’agissons pas maintenant, quand le ferons-nous ? »
Aquaria et Phain s’avancèrent pour la retenir. Aquaria regarda les Élyséens. « Il a raison. Ce n’est pas le moment d’attaquer. Nous devons attendre. »
À peine les mots eurent-ils quitté ses lèvres qu’un second vaisseau s’abattit sur la carapace de Fallowmoor.
Ce vaisseau était différent des autres. Templiers, clercs, soldats empyréens et autres élites en sortaient comme des guêpes d’une ruche menacée. Taron, brandissant le Bâton de l’Arbitre, lança un déluge d’éclairs noirs sur un groupe de mangeurs d’hommes. Une demi-douzaine d’entre eux furent consumés par la puissance obscure et tués sur le champ.
Ce devait être la force d’attaque principale ! La première vague devait servir de distraction.
Le feu pleuvait, le vent balayait la ville et des lances de pierre surgissaient d’en bas. Une tempête de puissance mystique s’abattit sur les habitants des Terres désolées. C’était un spectacle terrifiant et puissant qui mit immédiatement les combattants de l’Alliance verte dans une position précaire.
C’est alors que Wolfblade décida d’agir. « Maintenant ! »
Avec un ricanement hideux, Abaddon disparut dans un nuage de sable. Après un moment d’hésitation, Aquaria et Phain se résolurent à se battre. Le choix était fait, s’ils voulaient rétablir leur réputation, ils devaient agir !
Troupes ordinaires contre troupes ordinaires. Combattants de pointe contre combattants de pointe. Pour l’instant, c’était l’impasse.
Cependant, Skycloud avait l’avantage. Avec peut-être un millier de chasseurs de démons dans leurs rangs, combien de temps les habitants des terres désolées pourraient-ils résister à un tel bombardement ? Ce n’était qu’une question de temps avant que les défenseurs de l’Alliance verte ne cèdent.
Pendant ce temps, Cloudhawk était connecté à Oddball par sa psyché et partageait la vision de l’oiseau. Ses yeux perçants repérèrent un contingent de puissants gardes au centre de la force ennemie. Il n’avait pas besoin de se poser de questions. C’était sa cible.
« J’ai trouvé Arcturus. Il est temps d’y aller ! »
Cloudhawk n’hésita pas plus longtemps. Ses pouvoirs dimensionnels s’embrasèrent et les trois disparurent de leur balcon. Lorsqu’ils réapparurent, ils se tenaient juste devant le gouverneur de Skycloud.