Livre 6 , Chapitre 20 – Le secret du Dieu des nuages
Skycloud, dans le temple.
Un groupe de personnalités importantes s’était réuni. Le Grand Prêtre Ramiel, le Grand Prieur Phain, les deux Premiers Oracles et plusieurs hauts responsables du Temple étaient rassemblés dans une salle en pierre. C’était une pièce d’apparence tout à fait moyenne, mais ces hommes et ces femmes importants fixaient tous les portes géantes en granit avec une appréhension palpable. L’air était étouffant.
Après quelques instants de silence, les portes s’ouvrirent lentement. De l’intérieur surgit une silhouette, qui n’était autre que l’Apôtre du Temple, Sélène !
Lorsqu’elle apparut devant eux, la foule fut frappée d’une étrange sensation. L’Apôtre était entourée d’une aura de mystère et de majesté. Ses yeux, en particulier, les ébranlèrent, car ils étaient d’un or brillant. Son visage, en revanche, était sans expression.
C’était l’expression d’une indifférence absolue, semblable à celle des dieux eux-mêmes lorsqu’ils daignaient regarder les mortels. Pas de chagrin, pas de joie, rien que cette majesté sans limite. Ramiel et les autres eurent du mal à la regarder directement, jusqu’à ce que la lumière commence à s’estomper au bout d’une ou deux secondes. Sélène redevint normale, comme si rien n’avait changé.
« La deuxième étape de la transformation est terminée. » Ramiel se dégonfla lorsque Sélène fusionna, comme s’il pouvait enfin déposer un lourd fardeau. « Je ne me suis pas trompé. Tu es la candidate idéale. Personne n’est mieux placé que toi pour devenir la sauveuse de Skycloud. »
Sélène baissa les yeux sur ses mains. Elle sentait que quelque chose était différent. C’était la deuxième étape pour hériter du pouvoir gardé par le Temple. L’immensité de ce pouvoir la renforçait au-delà de toute mesure, mais il y avait quelque chose de plus profond qui la changeait, l’influençant à un niveau fondamental.
Tout pouvoir avait un prix.
En acceptant le pouvoir divin, Sélène s’était rendu compte qu’elle n’était pas seulement plus forte. Sa mémoire était plus vive, sa pensée plus claire et sa logique plus aiguisée. Tout ce qu’elle possédait s’améliorait jusqu’à atteindre des niveaux surhumains, mais au prix de son humanité. Elle se sentait de plus en plus distante, détachée et apathique. De plus en plus, elle s’enfonçait dans le royaume des dieux eux-mêmes.
Phain se tourna vers le Grand Prêtre. « Notre peuple est prêt. Les templiers, les oracles et l’armée sainte attendent tous l’ordre. Nous ne pouvons plus nous permettre d’attendre – nous apporterons la lumière qui dissipera les ténèbres et les conspirations. »
Ramiel acquiesça. Au cours des mille ans qui s’étaient écoulés depuis sa création, le Temple avait rarement joué un rôle direct dans de tels conflits. Mais l’heure n’avait jamais été aussi propice. S’ils n’agissaient pas, Skycloud s’écroulerait sous le poids du mal. Aucun membre du Temple ne pouvait le permettre.
Arcturus ne pouvait plus être contraint par les efforts du Grand Prêtre. Ramiel ne pouvait pas non plus continuer à tolérer que les habitants des Terres désolées se déchaînent. Il mènerait les agents du Temple dans une croisade sainte qui éliminerait Arcturus et Cloudhawk.
La paix et l’ordre doivent à nouveau régner à Skycloud ! Le Temple prendrait tous les risques nécessaires pour y parvenir.
Ramiel reporta son attention sur Sélène. Elle était désormais leur pièce la plus importante dans le Grand Jeu. Si elle devenait la prochaine gouverneure, le Temple dominerait tout le royaume. Mais pourquoi lui faisait-il si explicitement confiance ? Ramiel était certainement au courant de la relation entre Sélène et Cloudhawk. Il savait aussi qu’une fois qu’elle aurait accompli le rituel, le Sauveur serait inexorablement lié au Temple.
Il la considéra un moment, puis s’adressa aux autres personnes rassemblées. « Skycloud est confronté à un danger comme nous n’en avons pas vu depuis mille ans. Des ténèbres malfaisantes et une ambition immonde menacent notre pure maison. Le mal se répand comme un fléau, et c’est pourquoi nous devons être le remède. Notre but – notre mission sacrée – est d’apporter une nouvelle ère de paix au royaume. »
« Amen ! »
Phain et les autres crièrent leur approbation.
« Très bien, préparez-vous. Nous partirons bientôt. » Ramiel donna cette simple instruction, puis partit faire ses propres préparatifs.
Les forces du Temple étaient peu nombreuses et reposaient essentiellement sur les templiers et les oracles. Cependant, il commandait également toutes les églises de Skycloud. Certaines d’entre elles possédaient leurs propres chasseurs de démons ou armées sacrées. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une force massive, même combinée, c’était une force capable sous la direction du Temple. S’ils voulaient vaincre la marée de péchés qui menaçait Skycloud, il fallait faire appel à toutes les âmes pures.
Une fois la réunion levée, Ramiel marcha seul dans les vastes salles grises du Temple. Il s’arrêta devant quelque chose qui ressemblait à de la glace, dont la surface transparente avait commencé à se fissurer. Sous la toile d’araignée de fissures, enfermée à l’intérieur, se trouvait une silhouette immobile.
C’était le centre même du temple, là où le dieu des nuages sommeillait. C’est ici que Cloudhawk avait été soumis au jugement du dieu. Ramiel s’inclina en signe de respect et de piété. « Dieu des nuages, notre divine Excellence. »
Les contours humanoïdes du visage semblèrent répondre. Ses yeux s’ouvrirent, révélant deux brillants points de lumière dorée. Aussitôt, le Grand Prêtre sentit une immense conscience s’installer en lui. Elle sondait son esprit, le fouillait dans ses moindres recoins et beuglait sans bruit dans sa tête avec une autorité sublime : « Viens, mon loyal serviteur ! »
Le dieu des nuages ! Sa volonté émergea. Le dieu s’était réveillé !
Ramiel parla presque à voix basse. « Des apostats travaillent au sein de votre Temple, ô Seigneur. Lorsque j’ai révélé que vous alliez bientôt vous réveiller, la nouvelle n’a pas tardé à parvenir à Arcturus. Il a réagi rapidement, prouvant que nos craintes d’un espion étaient fondées. Dois-je m’efforcer de démasquer ce traître ? »
Un traître… dans le Temple ! Mais qui ?
Après un moment de réflexion, le dieu répondit : « Nous n’avons pas besoin de faire sortir le serpent de sa cachette. Tout se déroule comme prévu. »
La nouvelle de l’éveil du Dieu des nuages avait été divulguée délibérément afin d’accélérer la guerre dans les Terres désolées. En réalité, le Dieu des nuages s’était réveillé deux mois auparavant. C’était un secret gardé par tout le monde – même Phain et les premiers oracles n’étaient pas au courant. Seul Ramiel était au courant.
Le Grand Prêtre poursuivit. « J’ai fait ce que vous m’aviez demandé et j’ai permis à Sélène d’accepter la lignée. Elle est déjà capable de manier une partie de la puissance divine. »
« Sa force et sa constitution sont exemplaires,” répondit le dieu des nuages. « Tout comme le pouvoir dont elle a hérité. En effet, une mortelle qui se révélera très utile dans les jours à venir. Cependant, sa volonté est trop obstinée. Il sera difficile de l’éliminer. »
« Que voulez-vous que je fasse ? » demanda Ramiel.
La réponse infiniment froide du Dieu des Nuages résonna dans son crâne. « Concentre-toi sur les ennemis présents. Arcturus rassemble ses forces contre tous les dieux. On ne peut tolérer des païens aussi méprisables, il faut le détruire. »
Ramiel était confiant. « Maintenant que notre Excellence s’est réveillée et qu’elle réside dans notre cité, Arcturus n’a nulle part où aller. »
L’indifférence restait de mise dans le “ton” du dieu des nuages. « Arcturus a atteint le sommet de l’accomplissement humain. En volant la puissance divine, il s’est élevé au niveau des chasseurs de démons légendaires d’autrefois, voire plus. Même un homme comme moi ne peut être assuré de le vaincre. La majorité des armées et des familles de Skycloud sont sous son emprise. À tout moment, la situation peut devenir incontrôlable. Nous ne pouvons pas reculer d’un pouce. »
« Oui, Seigneur ! »
Malgré l’avertissement du dieu, Ramiel ne craignait plus Arcturus maintenant que son protecteur s’était réveillé. Toutes les supplications et les cris de ces derniers jours n’étaient que de la poudre aux yeux. Il savait que les dieux étaient une race d’êtres parfaits, à la fois éternels et intimement liés les uns aux autres. Peu importait la puissance d’Arcturus, car à l’instant où le dieu des nuages s’était agité, ses plans immondes avaient été révélés à tout le mont Sumeru.
Skycloud ne tomberait pas dans les filets de l’ennemi, car il était protégé par les dieux eux-mêmes. Qui pouvait dire si les êtres divins étaient déjà en route depuis Sumeru ? Lorsqu’ils arriveraient, le monde entier serait purifié du mal !
Intérieurement, Ramiel espérait les libérer de l’ingérence d’Arcturus avant qu’ils n’arrivent. Peut-être qu’un tel service serait récompensé par une plus grande puissance et une plus grande longévité ? Quoi qu’il en soit, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre !
Lorsque le grand prêtre partit, les yeux du dieu des nuages s’assombrirent à nouveau. Enfermé dans la glace, il était plongé dans une conscience confuse. Que sont les dieux ? D’où venaient-ils ?
Après deux ans, le dieu des nuages s’était enfin réveillé. Ramiel, semble-t-il, n’avait pas vu le changement. Le dieu des nuages était toujours séparé. Il pouvait tout savoir et tout sentir de ses frères, mais ne leur donnait rien en retour. Le canal n’était plus qu’à sens unique.
Parmi les dieux, cela était interdit, car leur race ne permettait pas la pensée indépendante. Les secrets étaient anathèmes pour leur espèce. La transparence et l’honnêteté étaient de rigueur. Il y a des siècles, le Dieu-Berger avait trahi ce principe et avait trahi sa famille en rompant le lien. Le Dieu des nuages, bien qu’il ne soit pas complètement séparé, était le prochain à cultiver la graine de la rébellion en gardant ses pensées secrètes. Si elles étaient découvertes, les conséquences seraient désastreuses.
Pour l’instant, le mont Sumeru ne semblait pas être au courant. Cependant, la situation à Skycloud ne resterait pas secrète éternellement. Même si le Dieu Nuage n’ouvrait jamais son esprit, tôt ou tard, le Roi Dieu découvrirait la vérité. Dans ce cas, la désobéissance ne serait pas pardonnée. Il fallait faire quelque chose.
Mais comment ? Le Dieu des nuages ne pouvait pas réparer la malédiction de la connaissance. Son esprit avait été corrompu ! Si ce qu’il avait vécu était transmis par le réseau spirituel, les conséquences seraient apocalyptiques. Il était impensable pour le dieu des nuages de soumettre sa famille à cette menace. Il devait trouver une réponse à ce problème avant que le Roi-Dieu ne découvre ce qui s’était passé.
Ce besoin était encore plus grand que celui de vaincre Arcturus. Il devait connaître la vérité sur ce qu’il était ! Qu’est-ce que les dieux et les démons ?