Livre 5, Chapitre 108 – Croiser les épées
Passerelle du vaisseau de commandement sud du Conclave.
Les officiers donnèrent leurs ordres, l’air sombre.
Il y avait une grande disparité entre les populations du nord et du sud des terres désolées. Les puissances du sud étaient fragmentées et fragiles. Face aux forces puissantes et unifiées du Nord, les organisations du Sud avaient été incapables de se défendre. Après tout, non seulement le Conclave s’était emparé de tout le Nord, mais il avait aussi le soutien de Skycloud et de la famille Cloude. Le Sanctuaire tel qu’il existait sous le Crimson One n’était que l’ombre de ce que le Conclave était devenu.
Une demi-année, c’était tout ce qu’il avait fallu pour que d’immenses pans des terres désolées tombent sous leur contrôle. Jusqu’à présent, leur guerre avec les régions sauvages du sud leur avait été nettement favorable.
Il ne restait plus que le Greenland, qui s’accrochait obstinément au désespoir. Qui aurait pu savoir qu’au moment crucial, l’aide des ombres de Nox allait surgir ? Cette ingérence inattendue leur avait coûté Eckhard Cutter, l’un de leurs commandants et chef de leurs armées. Il était mort aux mains de l’ennemi.
C’était un coup dur pour le Conclave !
Le gouverneur de Greenland, Aurore Polaris, enchaîna sur cette série de victoires fulgurantes. En seulement vingt jours, elle avait repris la plupart des villes contrôlées par le Conclave. Lorsque les dirigeants apprirent la nouvelle, il était déjà trop tard. Ils avaient été contraints d’envoyer un autre de leurs commandants, Dumont Cenhelm, pour réprimer cette résistance. Reprenant le poste laissé vacant par Eckhard, il était chargé de s’opposer aux forces sudistes soutenues par Nox.
Une fois de plus, la guerre s’était abattue sur les terres désolées. Mais cette fois-ci, c’était entre ses propres habitants qu’elle se déroulait.
Dumont dominait ses officiers dans la puissante armure Dawnbreaker qui enveloppait son corps. Seule sa tête était découverte, révélant un visage grisonnant et vieillissant à l’expression solennelle. Il n’était plus le vieillard bavard et coquet, car il connaissait l’ennemi qu’il affrontait.
Comment se faisait-il qu’Aurore ait réagi si rapidement, récupérant tous les territoires perdus en moins d’un mois ? C’était simple, c’était exactement ce que les rapports avaient annoncé : Cloudhawk était de retour.
Le même homme terrifiant qui avait presque anéanti Sanctuaire et qui, des années auparavant, avait vécu une vie coincée entre Skycloud et les terres arides. Cloudhawk était un homme complexe, dont les exploits devant Sanctuaire lui avaient valu à la fois des louanges et des blâmes.
Il était responsable de l’élimination de puissantes menaces venues des terres désolées, comme Adder et le Crimson One. Il était également coupable de péchés impardonnables aux yeux des Elyséens. Il avait porté la bannière de la maison Polaris victoire après victoire, mais il avait aussi porté le manteau de blasphémateur, comme l’avait décrété la plus haute autorité de Skycloud. À un moment donné, il avait été commandant général de leur force expéditionnaire et avait sauvé la vie de milliers de personnes. Il avait fini par causer de nombreuses morts en menant les forces ennemies au conflit avec Sanctuaire.
Oui, un homme compliqué, plein de contradictions. Ses mains étaient tachées de sang, et son nom était chuchoté depuis Skycloud jusqu’aux confins des terres désolées. Pourtant, personne ne savait avec certitude de quel côté il se situait. Rien qu’à en juger par ses actes, il semblait toujours chevaucher cette ligne au lieu de sauter à pieds joints dans n’importe quel camp.
Après l’effrayant assaut de Sanctuaire, la réputation de Cloudhawk à Skycloud avait sombré dans les plus grandes profondeurs. En revanche, il était acclamé comme un héros dans les terres arides, en particulier dans le sud. Pour ces gens simples, il était comme un dieu qui marchait parmi eux. Sa réapparition fut un appel aux armes pour tous ceux qui l’admiraient.
Aurore Polaris s’était battue en son nom, si bien que lorsqu’elle était retournée dans les villes prises par le Conclave, elles s’étaient soumises à elle sans broncher. Dans le sud, il n’y avait qu’une seule personne qu’ils acceptaient tous de suivre, et c’était Cloudhawk.
Il était devenu une légende ici. Les récits de ses exploits ne cessaient de se multiplier et de se répandre. L’adoration qu’ils lui portaient était à son comble.
Aujourd’hui, la légende était de retour, plus forte que jamais. Avec un homme comme lui au premier plan, qu’avaient-ils à craindre de ces envahisseurs du Nord ? C’est ainsi que les chefs du Sud, déjà mécontents de l’oppression du Conclave, se rangèrent tous aux côtés de Greenland.
Dumont ignorait jusqu’à présent le prestige dont jouissait Cloudhawk ici. Il avait toujours su que le jeune homme était spécial, mais qu’il n’était pas très différent des autres élèves à qui il enseignait. À l’époque, un assistant instructeur particulièrement coriace aurait pu remettre Cloudhawk à sa place, sans parler des trois Géants eux-mêmes.
Quelques années plus tard, tout cela semblait avoir changé.
Dumont regarda par le hublot la bataille qui faisait rage à l’extérieur. Les explosions et les munitions continuaient de s’échanger entre les armées à un rythme effréné. C’était une tempête de métal et de feu où des dizaines, voire des centaines de milliers de vies risquaient de s’éteindre. Cela ne faisait rien pour remuer le cœur mort de cet homme de soixante ans.
Il n’en avait plus rien à faire. À Skycloud, personne ne connaissait son nom. Il n’était qu’un commandant sans visage de l’Armée des enfers. Peu de gens ordinaires, voire aucun, avaient entendu le nom de Dumont Cenhelm, et encore moins connaissaient son vrai nom, même dans la Vallée des enfers. Pendant deux, presque trois décennies, il avait servi, et pendant tout ce temps, le monde l’avait oublié. En tant que commandant permanent, il avait mené des centaines de missions et apporté d’innombrables contributions indélébiles à sa patrie, mais ses services n’avaient jamais été appréciés par ceux qu’il avait servis. Le vieux soldat connu sous le nom de Dumont Cenhelm mourrait inconnu, méconnu et dévalorisé. Il n’y aurait ni fleurs ni applaudissements à ses funérailles.
Mais il n’avait aucun regret. Dès le départ, il avait compris que les missions qu’il accomplissait ne seraient jamais connues du public. Il savait aussi à quel point ce monde apparemment prospère que les Elyséens avaient construit était fragile.
Pour éviter que tout ne s’écroule, il fallait que certains s’endurcissent et fassent des sacrifices. Certains devront s’immerger dans les ténèbres pour servir de bouclier et d’épée, luttant pour préserver la sécurité et l’ignorance du commun des mortels. Le prix à payer était celui de l’âme. Lui et ses soldats étaient des hommes qui n’existaient pas. Un mal nécessaire. C’est parce qu’il croyait fermement en cette mission que Dumont ne se lamentait pas sur son sort. Elle était plus forte que jamais, car il savait qu’il entreprenait probablement la mission la plus importante de sa vie.
Des décennies d’expérience avaient appris à Dumont que l’agitation et le chaos du monde provenaient tous des terres incultes. C’était un terrain propice au mal, à la cruauté et à la perversité. Le potentiel de cette corruption à croître et à se répandre comme de la mauvaise herbe était immense. Quelles que soient les méthodes employées, ce péché inhérent ne serait jamais totalement éradiqué. Mais s’ils parvenaient à unifier les terres incultes, cela pourrait peut-être changer.
Les terres incultes ne disparaîtraient pas, mais avec un peu d’effort, ils pourraient mettre ce chaos au pas.
Maître Arcturus était un homme d’un talent et d’une intelligence inégalés. Il avait depuis longtemps élaboré ses plans pour les Terres désolées, et ils étaient sur le point de se réaliser. Le jour où tout allait tomber entre les mains expertes de Maître Arcturus approchait. Grâce à son génie, le monde entier connaîtrait la paix et l’ordre dans dix ans ou moins.
Tous leurs sacrifices étaient la pierre angulaire d’une paix future durable !
Alors que Dumont réfléchissait à ces pensées, le vaisseau se mit soudain à tanguer sur le côté. “Qu’est-ce qui s’est passé ?”
À côté de Dumont se trouvaient deux personnages importants. L’un était caché sous une cape noire, l’autre était vêtu de vert. Il s’agissait des rois des Barrens, Canker et Toad. Tous deux étaient réputés pour leur force et leur leadership dans le nord. Leurs pouvoirs monstrueux étaient comparables à ceux d’un chasseur de démons chevronné.
Chaque roi était flanqué d’une coterie d’une douzaine de soldats.
“Quelqu’un est monté à bord du navire !”
Les insectes de Canker étaient partout dans le vaisseau et dans les environs. Ils étaient comme des extensions de la créature elle-même, des yeux et des oreilles disséminés dans tous les sens. Tout changement à l’intérieur et autour du vaisseau était connu au moment même où il se produisait.
“Ils sont apparus soudainement dans l’air extérieur et ont franchi nos défenses.”
” Hmph ! Il n’y a qu’une seule personne dotée d’un tel pouvoir. Inutile de se demander qui nous a rendu visite.” Dumont se tourna vers un vieillard assis à proximité. Il tenait un bâton, et ses traits étaient cachés sous une cape et une capuche. Une aura lourde et étouffante l’entourait. Oren Cloude, commandant du corps des chasseurs de démons. Arcturus lui avait ordonné de rejoindre le Conclave avec vingt de ses chasseurs de démons. “Cloudhawk n’est pas mort, et il semble qu’il soit ici pour s’occuper personnellement de la situation. C’est malin d’essayer de détruire directement les vaisseaux de commandement, mais c’est aussi notre meilleure chance.”
Oren vouait une haine particulière à Cloudhawk. Lors de la bataille du Sanctuaire, il avait causé d’énormes dégâts et était responsable de nombreux morts. Son attaque effrontée et la défaite d’Oren qui s’en était suivie avaient humilié le corps des chasseurs de démons. Après avoir reçu les ordres d’Arcturus, Oren était plus qu’heureux d’amener ses soldats pour aider le Conclave si cela signifiait une chance de se venger.
Il s’attendait cependant à devoir attendre plus de six mois. Les rapports indiquaient que les blessures de Cloudhawk étaient presque mortelles.
“Bien, très bien. pensa-t-il. Il vit et se jette directement dans mon filet. Je vais prendre ce démon par surprise et l’abattre. Avec un peu de chance, nous nous débarrassons aujourd’hui d’un mal terrible !”
“Cloudhawk est très différent de ce qu’il était il y a six mois. Ne le sous-estime pas”, avertit Dumont.
Oren répondit par un sombre sourire en coin. “Cela fait moins d’un an que nous avons croisé le fer. Je sais à quel point il est fort. Il ne peut emmener qu’un nombre limité de personnes avec lui ici, et nous sommes nombreux. Tu crains qu’il ne soit pas assez fort pour un seul homme ?”
Dumont était flanqué de Canker, de Toad et de plusieurs dizaines de solides soldats. Oren était là avec vingt de ses meilleurs éléments. Une telle formation était assez forte pour abattre un ennemi de niveau Maître, même deux.
Les blessures que Cloudhawk avait accumulées il y a un an étaient terribles. Il était peu probable qu’il se rétablisse en si peu de temps. Il était insensé de craindre qu’il puisse vaincre autant d’ennemis ! C’était un affront à son intelligence !
Oren poursuivit. “Cloudhawk est le chef de cette populace méridionale. Coupez la tête du serpent et le corps se dessèche. S’il n’est plus là, le sud est à nous, et il nous a offert l’occasion parfaite sur un plateau d’argent. Dit-moi où le trouver !”
Sans un mot, plusieurs éclaireurs chasseurs de démons engagèrent leurs reliques pour localiser l’homme. Une voix calme les interrompit quelques instants plus tard.
“Inutile de vous déranger. Je suis déjà là.”
Les mots étaient encore dans l’air alors que la réalité se déchaînait. Plusieurs silhouettes apparurent au milieu du pont.
Parmi elles se trouvaient plusieurs des meilleurs éléments de Greenland, mais tous les regards se portèrent sur les deux premiers. L’un était imposant et digne, une grande épée dans une main et un gantelet dans l’autre. L’autre était un jeune homme en tenue simple qui ne portait aucune arme visible, mais le danger qu’il représentait était palpable.
Dumont et ses officiers restèrent bouche bée. Ils avaient tous vu Cloudhawk plus d’une fois, Dumont en particulier. Il avait été chargé de l’entraîner dans la vallée des enfers pendant trois ans.
Le Cloudhawk qu’ils avaient devant eux était fondamentalement différent.
Un chasseur de démons doté d’un talent spatial n’apparaissait qu’une fois par lune bleue, une fois sur des dizaines de milliers. Personne d’autre que Cloudhawk ne possédait ce pouvoir.
Cloudhawk fouilla la foule, regardant d’un ennemi robuste à l’autre. Ils étaient plus nombreux qu’il ne l’aurait cru, mais cela n’avait pas d’importance – ils étaient tous moins importants. Finalement, son attention se porta sur Dumont. “Instructeur Cenhelm.”
“Tu es tombé dans notre piège ! Tuez-le !”
Oren était déjà debout. Son visage était sombre et tordu, empli d’une haine profonde. Dans un rugissement, il s’élança vers l’avant avec vingt chasseurs de démons à sa suite.