Lin Ming approcha de l’entrée de la matrice, un gardien âgé de vingt ou trente ans attendait là. Ayant été prévenu de l’arrivée de Lin Ming, il l’interpella :

« Apprenti Lin, vous pouvez accéder à la matrice. Je vous rappelle qu’il y a une limite de temps d’une heure. La matrice est spécialement dédiée aux nouveaux disciples aujourd’hui, elle a été réglée au septième niveau. Y a-t-il des questions ? »

Mmm, quel type ennuyeux ! pensa Lin Ming, sans trop s’en soucier. Le septième niveau de difficulté correspondait aux places cent dix à cent trente. Il n’était que cent vingt-sixième, et donc à la limite basse de ce niveau. Il allait ainsi commencer par les fondations, avant de revenir par la suite pour un challenge plus difficile.

« Vous pouvez entrer, bien qu’avec votre cultivation limitée, vous ne remplissiez que tout juste les critères pour ce septième niveau.  Sortez pour vous reposer si vous ne supportez pas de rester à l’intérieur. Généralement, personne n’arrive à persister très longtemps. Vous risqueriez de sérieux dommages à outrepasser les limites de votre corps au sein de la matrice », rappela-t-il à Lin Ming.

« Merci honorable frère aîné. Si je ne peux pas le supporter, je le dirai. »

« Mmm, bien », répondit le gardien en ouvrant la matrice.

Vu de l’extérieur, la Chute du Bassin Glacial était une chute d’eau ordinaire, si ce n’est qu’elle fût immense. Mais alors que Lin Ming fit quelques pas en sa direction, le paysage changea soudainement. Il arriva dans un espace tout à fait différent, incapable de ressentir quoi que ce soit de l’extérieur.

La Chute du Bassin Glacial était une matrice mortelle, mais elle comportait également une matrice magique illusoire. C’est ce qui permettait à douze personnes de l’utiliser en même temps sans pour autant qu’ils ne se voient. Effectivement, la matrice magique illusoire permettait de les isoler les uns des autres ; après tout, personne n’était disposé à s’entraîner à la vue de tous.

Lin Ming se retourna un moment, pour découvrir que l’espace derrière lui n’était plus qu’un monde obscur, d’un noir de jais intense. C’était comme si la chute d’eau était suspendue dans le ciel étoilé. Le bassin glacial s’étendait quant à lui sur plus de trois cents mètres et était d’un bleu profond, semblable à de la glace vive. L’endroit était étonnement silencieux, en dépit de la proximité avec la chute, et la surface de l’eau était tranquille. Il y avait un épais brouillard qui flottait au-dessus de la surface du bassin, recouvrant la moitié de sa superficie.

« Un regard suffit à vous glacer le sang. L’air est encore plus froid que le vent hivernal du nord ! » Lin Ming inspira profondément, fit circuler sa véritable énergie au maximum, puis il plongea dans l’eau glacial.

« Quel froid ! »

Lin Ming fut saisi par la rudesse de la température aussitôt qu’il pénétra dans le bassin. En dehors de la matrice, dans le monde réel, une eau aussi froide aurait gelée depuis longtemps. Mais dans la Chute du Bassin Glacial, cette eau glaciale était toujours liquide, c’était fabuleux.

Lin Ming déploya la Formule de l’Authentique Chaos Primordial à l’extrême ; tandis que ses muscles tremblaient en pour tenter de dégager un peu de chaleur, afin de résister au froid.

Cette eau, on dirait du mercure !? s’étonna Lin Ming en essayant de s’enfoncer à travers, alors que cette dernière lui opposait une résistance déconcertante. D’un geste de la main, il éclaboussa devant lui, c’était comme s’il avait jeté du mercure. L’eau du bassin était manifestement bien plus dense et consistante que de l’eau ordinaire, en plus d’être légèrement gluante. Si cette eau eût été normale, et qu’il eût pu expirer tout l’air contenu dans ses poumons, alors il aurait naturellement coulé. Mais dans ce bassin glacial, sa progression était très lente, et ce malgré l’ardeur qu’il déployait à nager vers le fond. [Phrase adaptée car le sens en VA était contraire au reste du ]

Je me demande qui a bien pu mesurer qu’il y avait plus de trois cents mètres de profondeur. Dans mon cas, sans parler d’aller aussi loin, rien que le fait de descendre de dix ou vingt mètres sera extrêmement difficile. Celui qui est capable d’atteindre le fond est vraiment un maître !

Plus on s’enfonçait dans le bassin, plus la température diminuait. L’eau semblait posséder une volonté propre. C’était comme si elle essayait de se frayer un chemin à travers les pores de la peau, s’insinuant dans le sang pour venir geler la moelle osseuse. Lin Ming était convaincu qu’un individu non initié aux arts martiaux eût été gelé sur place, avant que son sang ne se fige rapidement, jusqu’à ce qu’il ne meure.

Quel froid intense, mes mains et mes pieds sont déjà en train de geler.

Lin Ming s’était déjà immergé d’une dizaine de mètres. A cette profondeur, il ressentait comme d’innombrables aiguilles lui transpercer la chair. La température était telle que la sensation de froid devint grandement douloureuse. Lin Ming était incapable de descendre davantage ; au risque de se mettre en danger.

J’ai beau m’entraîner avec la Formule de l’Authentique Chaos Primordial et avoir une véritable énergie bien plus dense qu’un artiste martial ordinaire, mon niveau de cultivation reste trop faible. Ceux qui affrontent le septième niveau sont généralement à la troisième étape de la Transformation du Corps, ou au-delà.

Mmm ? Serait-ce une plateforme en pierre ? Lin Ming découvrit une pierre plate affleurant d’un mur à plusieurs mètres de là. Il fit un effort pour nager, focalisant sa véritable énergie, et parvint à atteindre la plateforme, sur laquelle il s’installa.

Les artistes martiaux étaient à mêmes de rester en apnée longuement ; et sans avoir atteint l’étape de l’Entraînement des Entrailles, Lin Ming était capable de tenir le temps d’un bâton d’encens avec une seule respiration. Il s’assit en tailleur sur la pierre et déploya toute son énergie pour faire circuler la Formule de l’Authentique Chaos Primordial.

Il régnait un tel silence autour de lui que Lin Ming eût l’impression d’être dans un espace distinct, où le temps s’était arrêté. Immergé dans l’eau glaciale du bassin, il n’entendait plus que le long et tranquille rythme des battements de son cœur, qui ondulait tel un pendule, selon une parfaite harmonie.

A cet instant, c’était comme si l’âme de Lin Ming flottait au-dessus de son corps. Il était complètement absorbé dans une sorte d’état de trance, coupé de toute sensation corporelle. Chaque centimètre de ses muscles résistait par lui-même à la froideur de l’eau. Sa véritable énergie ne semblait plus totalement sous son contrôle ; elle circulait en partie toute seule. C’était comme si elle avait fusionné avec l’inertie de son corps, se déplaçant au sein de lignes incroyablement raffinées. Le processus était bien plus précis qu’à l’accoutumée, lorsque sous le contrôle de Lin Ming, et également bien plus rapide !

La vitesse à laquelle Lin Ming pouvait faire circuler sa véritable énergie à l’intérieur de son corps avait augmentée lorsqu’il avait atteint le Large Succès du premier échelon de la Formule de l’Authentique Chaos Primordial ; et elle venait encore d’augmenter davantage. Mais cette vitesse de circulation n’était malheureusement pas volontaire, elle s’était déclenchée par elle-même et Lin Ming n’était pas capable de la reproduire consciemment.

Après une période indéterminée, Lin Ming sortit soudainement de son état de transe.

Mm ? Qu’est-ce qu’il m’arrive ?

Il se sentait comme comprimé à l’intérieur de sa poitrine. Lin Ming mobilisa alors sa véritable énergie et remonta à la surface, respirant en haletant. L’air qu’il inhala était tellement glacial qu’il recouvrit les bords de ses lèvres d’une fine couche de givre.

Lin Ming repensa alors à l’état dans lequel il venait d’être. Il avait éprouvé une sensation similaire à celle décrite dans le Poing Briseur d’Os qui Déchire le Corps, où toutes les petites unités de l’être résonnent à l’unisson ; cette frontière merveilleuse à partir de laquelle la respiration du corps et de l’ensemble de ses petites unités s’harmonise. Si, d’ordinaire, les exercices de respiration des artistes martiaux étaient le fruit de leurs pensées et décisions conscientes, alors ce que Lin Ming avait éprouvé sous l’eau était l’inverse. Les petites unités de son corps avaient respiré de façon spontanée, comme si elles avaient été séparées de la conscience de Lin Ming. Sa véritable énergie s’en était alors remise à son instinct et avait circulé selon sa propre volonté ; d’une manière pouvant être considérée comme parfaite.

Lin Ming retourna à la plateforme de pierre, avec la volonté de reproduire cet état. Cependant, il n’y parvint pas.

Mm !? La Formule de l’Authentique Chaos Primordial semble s’être améliorée, elle a atteint l’Etape de la Perfection ! découvrit Lin Ming en la faisant circuler pour résister au froid. La vitesse de circulation de sa véritable énergie avait augmenté de quarante pour cent. Cela correspondait à l’étape de la perfection du premier échelon de la Formule de l’Authentique Chaos Primordial !

Le Large Succès était aisé ; la Perfection ardue ! Lin Ming s’attendait bel et bien à l’atteindre plus rapidement que la moyenne, mais pas à ce point-là.

Serait-ce grâce à l’état dans lequel j’ai été un peu plus tôt ? Se demanda Lin Ming, le cœur battant frénétiquement.

On racontait qu’il arrivait parfois qu’un artiste martial entre dans un état mystérieux, par exemple ce qu’on appelait Eveil Spirituel. Les ouvrages anciens consignaient des écrits à ce sujet. Un artiste martial s’était assis à l’ombre d’un arbre Bodhi, et avait médité au pied d’une falaise une nuit durant. Au cours de celle-ci, ses cheveux étaient devenus blancs. A son réveil, il avait découvert que sa méthode d’entraînement avait atteint l’étape du Large Succès, et que sa cultivation avait progressée à pas de géant. D’anciennes légendes racontaient même qu’il était possible d’obtenir une illumination et de devenir immortel, rompant ainsi avec le vide mortel.

Peut-être que Lin Ming venait d’expérimenter quelque chose de similaire à l’Eveil Spirituel.

Cela n’avait malheureusement que trop peu duré. Néanmoins, il en avait tiré d’énormes bénéfices.

Les états étranges dans lesquels pouvaient se retrouver les artistes martiaux étaient énigmatiques. Cela n’avait rien à voir avec le talent martial, seulement avec le cœur des arts martiaux, la conscience, et d’autres éléments mystérieux et profonds. Le talent martial de Lin Ming était d’ailleurs ordinaire, mais son cœur des arts martiaux, quant à lui, n’avait rien à envier à aucun autre génie de toute l’histoire du Royaume du Grand Avenir.

Considérant qu’il ne parvînt pas à atteindre cet état une seconde fois, Lin Ming continua d’utiliser l’eau glaciale du bassin pour renforcer son corps, tout en faisant circuler sa véritable énergie. L’efficacité de la Pilule de Rassemblement de l’Âme fut également stimulée. La véritable énergie intérieure de Lin Ming se répandit progressivement de ses muscles vers les bords de ses entrailles.

La véritable énergie couvrant les entrailles correspondait à la frontière de la troisième étape de la transformation du corps, l’Entraînement des Entrailles.

Lin Ming avait accidentellement posé un premier pied dans le domaine de la troisième étape de la Transformation du Corps. Ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’il ne l’atteigne complètement.

Les muscles d’un artiste martial à la Deuxième Etape baignaient dans la véritable énergie, ils en étaient ainsi recouverts. Lors de la Troisième Etape, la véritable énergie venait également recouvrir les organes internes, ce qui les protégeait. Pour la Quatrième et la Cinquième Etape, la véritable énergie pénétrait plus profondément dans le corps, jusqu’à transformer les muscles et façonner les os.

Il était toutefois impossible, en pratique, de couvrir chaque centimètre de la chair et du sang d’un artiste martial avec de la véritable énergie.

Généralement, les artistes martiaux injectaient de la véritable énergie dans leurs muscles. C’était une méthode de stimulation forcée, dont l’efficacité était limitée ; la capacité d’absorption des muscles étant vite saturée. En outre, en détournant ainsi de la véritable énergie pour la concentrer sur certains points, cela créait des « zones vides » au sein du corps.

En combat réel, chacune de ces « correspondaient à une faiblesse exploitable par l’adversaire. De plus, ces « zones vides » représentaient une véritable entrave au moment de tenter d’atteindre le sommet de l’Entraînement du Corps, la Condensation de l’Impulsion.

Mais c’était différent à l’intérieur du bassin glacial. Ce dernier participait à stimuler la moindre parcelle de chair. La froideur de l’eau transperçait les pores de la peau et venait éprouver l’ensemble du corps ; les muscles, le sang, et même la moelle osseuse !

Il fallait faire circuler de la véritable énergie et faire trembler les muscles pour résister à une température pareille. Cela nécessitait que l’ensemble des petites unités à l’intérieur du corps y résistent également, et absorbent de la véritable énergie.

Progressivement, chaque millimètre de chair et de sang serait renforcé par de la véritable énergie, comblant ainsi les « zones vides » potentielles.

Lin Ming inspira profondément en réalisant cela. Il n’y avait rien d’étonnant à ce que près de la totalité des artistes martiaux ayant atteint la Condensation de l’Impulsion au sein du Royaume du Grand Avenir au cours de toutes ces années vinssent de la Maison Martiale des Sept Véritables. Cette dernière permettait d’accéder à des ressources mystérieuses, des méthodes d’entraînement extraordinaires, en plus de concentrer un grand nombre de talents. La capacité à franchir la frontière de la Condensation de l’Impulsion était, dans ces conditions, largement facilitée par rapport à un artiste martial extérieur à la Maison Martiale des Sept Véritables. Sans considération pour les efforts et la quantité de ressources médicinales requises, il était possible, au sein de la Maison Martiale, d’amener n’importe quel talent de grade trois à l’étape de la Condensation de l’Impulsion. Ainsi, que dire de Ling Sen, Ta Ku, et des autres talents de leur acabit ?

Même si j’avais eu les Vertus Chaotiques des Méridiens de Combats, je n’aurais pas été capable d’entraîner ma chair et mon sang de la sorte si je n’avais pas rejoint la Maison Martiale des Sept Véritables. Rien que les effets de ce bassin glacial sont miraculeux ! Les autres salles d’entraînement doivent également avoir différents effets mystérieux. Ces sept matrices mortelles majeures sont vraiment très précieuses !

Il faut absolument que j’augmente mon classement au plus vite, pour pouvoir en profiter librement !