– « Ne me dis pas…qu’il est la petite tortue!?!? » La foule s’agita.
Bien sûr, le plus époustouflé de tous fut Xu Baocai, qui avait les orbites si écartées que ses yeux auraient pu tomber. Quelques instants auparavant, il avait méprisé Xiaochun pour son manque d’intérêt concernant la maîtrise des 3 volumes des créatures spirituelles…
– « Maîtriser les plantes et les végétaux et les créatures spirituelles…Bai Xiaochun s’est vraiment moqué de moi!! Mais c’est tout bonnement incroyable. Il n’est à la secte que depuis quelques années! Est-il possible…qu’il soit la petite tortue ? » Haletant devant cette invraisemblance, il sortit son carnet pour noter cette information renversante. Intérieurement, il se réjouissait d’avoir choisi de régler ses problèmes avec Bai Xiaochun, et également de ne rien avoir dit de trop moqueur jusque-là!
Alors que tout le monde était sous le choc, la petite tortue sortit du passage en soupirant. Après tout, s’il avait pu garder secrets ses exploits concernant les 10 stèles, il l’aurait fait. Parce qu’il y avait dans les foldingues de Zhou Xinqi, des disciples de la Secte Intérieure!
Mais il fut si ému quand la foule acclama son nom. – « Quels disciples merveilleux! Ah, s’ils pouvaient tous être comme ça! » Il sélectionna un four et s’assit.
Le vieil homme Xu regardait attentivement Bai Xiaochun. Puis passa du sourire à la froideur…de la froideur au sourire… – « Le sac devant vous contient 10 jeux de plantes médicinales que vous pouvez utiliser pour fabriquer des médicaments spirituels de rang 1, précisément de l’Encens Esprit d’Encre!
– « Vous serez jugé sur votre pourcentage de réussite, il vous faut deux victoires pour passer. Celui qui en obtiendra le plus…recevra 5 000 points de mérite! Vous pouvez commencer…maintenant. »
Les disciples de la Secte Extérieure dans l’assistance étaient tout excité, on aurait dit une flopée de gros bourdons.
– « Cette fois, le test consiste à concocter cet Encens si particulier! »
– « L’Encens Esprit d’Encre n’est pas le médicament le plus compliqué à produire, mais ce n’est pas simple non plus…Ce n’est pas comme l’Encens de Condensation Spirituelle ou d’autres médicaments spirituels dont sont coutumiers les apprentis apothicaires. »
– « Ah. Ils peaufinent la façon de tester les qualifications. Tu ne vois pas ce qui se passe ? Avant, ils demandaient 4 volumes de plantes et végétaux, aujourd’hui c’est 5. Ils ont même augmenté le niveau de difficulté du médicament à concocter. Je crois que les choses vont de plus en plus empirer! »
Pendant que les discussions fusaient, les candidats assis près de leur four affichaient une expression grave. Même si certains d’entre eux souriaient légerement, ils restaient concentrés et commençaient à ouvrir leur sac pour inspecter les plantes.
Xu Baocai avait mentionné la question des 5 000 points de mérite. En entendant le Maître Xu le confirmer, son cœur fit ‘boum’. Il manquait déjà de points nécessaires pour obtenir les formules et des plantes médicinales.
– « Si je peux mettre la main sur ces points, ça va me faire gagner beaucoup de temps et d’effort. » Ses pensées en tête, il ouvrit son sac et remarqua qu’il y avait une fiche de jade rappelant la formule de l’Encens à concocter.
Il ne commença pas immédiatement son ouvrage. Il fit d’abord circuler son Qi et fit le vide dans son esprit.
Il prit son temps. C’est ce qu’il avait appris dans sa fabrication de médicament. La moindre petite question devait être analysée complètement avant qu’il ne soit rassuré à 1 000%!
Sa première recherche lui prit 2 heures. Pendant ce temps, Du Lingfei et tous les autres avaient déjà terminé d’inspecter leurs plantes et commençaient à fabriquer leur médecine. En Fait, la plupart étaient à mi-parcours de leur première production.
La petite tortue était le seul à scruter sa fiche. Ce qui choqua quelque peu Baocai.
Le temps passa et les premiers médicaments spirituels sortirent. Des sons retentissaient des fours à pilules. Excepté pour Bai Xiaochun. Et la plupart de ces fours diffusaient de la fumée noire. Ce qui prouvait qu’ils avaient échoué.
Han Jianye, quant à lui, éclata de rire. Son four remuait et un arôme de médicament s’en dégageait. Un bâton d’encens de 10 cm de long apparut et les candidats voisins s’approchèrent.
– « Il a réussi avec son premier lot! »
– « Il a du talent pour concocter des médicaments! »
Excité, Han Jianye regarda les autres participants. Puis son dédain s’exprima envers la petite tortue, qui étudiait encore sa fiche. Alors il s’en désintéressa et passa à son 2ème jeu de plantes.
Les autres candidats, y compris Du Lingfei ne laissèrent rien paraître, mais ils serraient les dents alors qu’ils entamaient également leur 2ème série.
La 4ème heure de test passa et la plupart avaient terminé leur seconde fabrication. Mais aucun d’entre eux ne réussit.
A cet instant, Bai Xiaochun rangea sa fiche. Son esprit était imbibé de la formule. Mais tandis que tous crurent pensaient qu’il allait enfin se mettre à la concoction, il sortit ses plantes et commença à les étudier de très près.
– « Mais qu’est-ce qu’il fait ? Il a étudié la formule durant 4 heures! Pourquoi étudier les plantes ? »
– « Je sais que c’est un examen, mais doit-il être si lent ? »
L’assistance attendit dans la confusion alors que la 6ème heure approchait. 18 des candidats avaient échoué. Après la 8ème heure, 10! Finalement, 4 personnes avaient réussi à concocter l’Encens, dont Du Lingfei, Chen Zi’ang, et Zhao Yiduo.
L’aura de l’encens se répandait partout. Han Jianye ricanait fièrement en étant le premier à avoir fabriqué un deuxième bâton d’encens. Observant Xiaochun, son mépris grandissait.
A cet instant, la petite tortue était en train d’étudier la 4ème plante médicinale. De temps à autre, il faisait une perforation dans la plante, ce qui choqua le public et le Maître Xu le remarqua également.
Le temps filait. Très vite douze heures étaient passées. Tout le monde avait échoué à son 6ème jeu, excepté Han Jianye.
– « Ce Han a déjà concocté 3 bâtons d’encens! Personne ne fera mieux que lui! »
– « Deux réussites pour passer, et 4 pour devenir un Choisi. Il ne lui en reste plus qu’un à produire! »
L’étincelle d’une confiance de premier choix brillait dans le regard de Han. – « Je vais fabriquer un quatrième bâton, devenir un Choisi et par la même occasion le premier des Compagnons Apothicaires! »
Du Lingfei avait le visage pâle alors qu’elle commençait son 7ème jeu. Un arôme médicinal se dégagea de son four…et elle réussit sa pilule. – « J’ai atteint le minimum, mais une simple promotion ne suffit pas! » Elle réprima sa jubilation et débuta avec un autre jeu de plantes.
A la 16ème heure, on entendit encore plus de tonnerre dans les fours…et tout le monde échoua. Parmi les candidats près de Xiaochun, Han Jianye avait 3 réussites, Du Lingfei 2 réussites, Chen Zi’ang et Zhano Yiduo une réussite…
Quant à la petite tortue, devinez quoi…elle étudiait la dernière plante.
– « Cet examen est si compliqué… » Ce fut la pensée qui rôdait dans chaque esprit au sein de l’assistance. Elle pouvait sentir l’énorme pression ambiante. Les derniers candidats devaient réussir avec les deux jeux d’ingrédients à disposition, autrement c’était fini pour eux.
Le 9ème jeu était le plus important, parce que s’ils échouaient, Xu ne les laisserait pas gâcher les plantes restantes avec le 10ème.
Rempli d’appréhension et de nervosité, tout le monde se concentra sur son neuvième lot…. Chaque étape reçut une attention pleine et entière ; ceux qui avaient déjà atteint l’exigence minimale voulaient obtenir un meilleur score final, tandis que les autres devaient faire tout ce qui était en leur pouvoir pour réussir.
Bai Xiaochun tenait dans sa main la dernière plante. Apparemment, des questions importantes le taraudaient à son sujet. Mais à ce moment présent, peu de gens prêtaient attention à lui.
La 18ème heure sembla s’éterniser. C’était le moment que tout le monde attendait. Des tonnerres tonitruants retentirent dans les fours, et les perdants saluèrent le Maître Xu avant de quitter la place.
Un par un, ils quittèrent l’épreuve.
Des tonnerres retentirent depuis les 6 fours restants en lice et seul l’un d’eux diffusa un arôme. Ce four appartenait à Zhao Yiduo.
Ce dernier serrait fort ses poings, l’appréhension étant à son comble. Il haletait et avait les yeux rougis. Il était plus excité que jamais. Mais avec le minimum requis pour passer, il avait réussi!
Certains disciples étaient heureux, d’autres déprimés. Cinq personnes avaient échoué, deux d’entre elles n’avait pas réussi une seule fois. Dépitées, elles quittèrent la place.
Chen Zi’ang était sur le fil du rasoir. Il regardait Zhao Yiduo, le cœur mêlé d’amertume et d’anxiété, et observait son dernier lot de plantes.
Du Lingfei plissa le front, puis ferma ses yeux. Han Jianye était le moins pressurisé de tous. Néanmoins il n’était pas ravi de rester coincé avec ses 3 victoires. Il voulait percer pour devenir un Choisi.
– « Le dernier jeu! » L’assistance était aussi stressée que les candidats restants. Parmi les cinq, Han Jianye, DU Lingfei, Zhao Yiduo, Chen Zi’ang, et bien sûr Bai Xiaochun, trois étaient déjà assurés de remporter l’épreuve. La présence de la petite tortue était sortie de l’esprit du public.
C’est avec un sérieux sans précédent que Du Lingfei et les autres se concentrèrent sur leur 10ème lot. Des grondements éclatèrent dans le four de Zhao Yiduo et de la fumée noire s’échappa. Il avait échoué pour cette ultime tentative, mais remporté l’épreuve.
Au même moment, un arôme se diffusa dans le four de Chen Zi’ang. Il ne fut pas le seul, une situation identique se produisit dans les fours de Du Lingfei et Han Jianye! La joie au cœur, ils réalisèrent qu’ils avaient réussi.
– « Je l’ai fait! 4 bâtons d’encens Esprit d’Encre! Je suis premier!! » Han Jianye sautillait comme un bienheureux. Du Lingfei était soulagée, et même si elle n’avait pas atteint le niveau du Choisi, rapporter trois réussites était impressionnant.
Chen Zi’ang, qui eut l’impression d’avoir ressuscité des morts, éclata de rire. A cet instant, tous les 4 exprimèrent ce qu’ils retenaient en eux depuis deux heures.
– « Quel test difficile! Le fait que Han réussisse en dépit de la difficulté prouve qu’il est vraiment un Choisi! »
– « Du Lingfei a obtenu 3 victoires. Chen ZI’ang et Zhao Yiduo deux victoires… Ils ont tous le minimum pour être promus. Je crois que si l’épreuve n’avait pas été si compliquée, ils auraient eu 4 victoires! »
Alors que tout le monde discutait de ce qui venait de se passer, que les amis supporters faisaient leurs acclamations, que Xu était sur le point d’annoncer Han Jianye comme étant le grand gagnant…Bai Xiaochun commença à bouger.