« Mais ? »
Depuis sa position dans le ciel, Nalan Yanran observait Xiao Yan avec stupeur. Son action de cracher un feu de couleur pourpre tout en manipulant une flamme couleur cyan dans la main droite lui firent irrémédiablement penser au jeune Yan Xiao qui lui avait laissé une si profonde impression.
La silhouette élancée des deux garçons commença progressivement à fusionner dans son esprit… Le physique, la gestuelle et la présence de Xiao Yan ne différaient aucunement avec ceux du jeune homme qui avait vaincu le jeune alchimiste de l’Empire Chu Yun lors de la Grande Réunion.
« Yan Xiao, Xiao Yan… » La jeune femme murmura doucement. Elle avait à cet instant pris conscience de certaines choses. Le jeune homme mystérieux qui avait pris la tête de la jeune génération des alchimistes de l’empire Jia Ma et qui avait même provoqué chez elle un sentiment d’admiration, malgré son habituelle retenue, n’était autre que ce jeune homme qu’elle considérait comme un impotent trois ans plus tôt !
Nalan Yanran se mordit la lèvre inférieure en se couvrant la bouche avec la main. Son corps raidi semblait avoir été frappé par la foudre et était engourdi au point d’être presque hors de contrôle. Cette découverte soudaine avait atteint l’esprit même de Nalan Yanran. Son visage, à l’origine indifférent, était devenu extrêmement pâle.
Le jeune homme face à elle était la première personne de son âge et de sexe opposé à avoir fait naître une émotion nouvelle dans son cœur. Pourtant, il s’agissait aussi du jeune homme qu’elle avait considéré comme inutile et qu’elle avait piétiné quelques années plus tôt.
Ces deux univers pourtant si opposés se réunirent si brutalement qu’ils engendrèrent chez elle un sentiment de vertige, comme si elle était en plein cauchemar.
« C’est Yan Xiao. » Jia Xing Tian, Fa Ma, Nalan Jie et les autres au sommet des grands arbres eurent spontanément la même prise de conscience. Les deux premiers avaient eu un pressentiment au tout début de la rencontre et ils se sentaient un peu bêtes de ne pas avoir compris cette vérité plus tôt.
« Yan Xiao…Xiao Yan… Ah, nous nous faisons vraiment trop vieux… » Fa Ma secoua la tête et libéra un soupir. Il observa la silhouette mince du jeune homme sur le champ de bataille et dit amèrement :
« C’est vraiment inattendu. Ce garçon a non seulement un talent exceptionnel pour affiner les pilules, mais il est aussi un pratiquant extraordinaire. Encore une fois, les véritables héros sont parmi la jeune génération. »
« Il s’agit bien d’un jeune homme au talent extraordinaire. Cette fois-ci, le Clan Nalan et la Faction des Nuages de Brume ont vraiment choisi le mauvais adversaire. C’est même pour eux une grande perte… » L’expression de Jia Xing Tian était un peu étrange. Ayant assisté à la prestation de Xiao Yan à la Grande Réunion des Alchimistes, il comprenait clairement le potentiel du jeune homme. Jia Xing Tian pensait que même avec l’étendue du pouvoir de la faction, il leur fallait peut-être le craindre.
« Cette fois-ci, le Clan Nalan doit vraiment s’en mordre les doigts. » Les visages de Mu Chen, du Premier Aîné Tengshan et des autres sur la cime des grands arbres affichaient également de la stupeur. Un instant plus tard, tous regardèrent Nalan Jie qui semblait totalement abasourdi. Face à cette image, chacun ressentait une certaine pitié.
« Hu… » Nalan Jie expira longuement avant d’inhaler une nouvelle bouffée d’air frais. Après avoir répété cela plusieurs fois, son expression tragique se dissipa quelque peu avant qu’il ne tapote énergiquement ses manches. Malgré cela, on pouvait encore voir trembler les feuilles de l’arbre juste sous ses pieds.
‘Xiao Yan est en fait Yan Xiao ?’Nalan Jie fixait le jeune homme sur le champ de bataille. Dans son esprit, la silhouette en robe d’alchimiste recouvrit progressivement celle de Xiao Yan, pour finalement se fondre parfaitement.
Il n’y avait pas de mot pour décrire l’expression de son visage. Si la capacité dont Xiao Yan avait fait preuve jusque-là avait déjà provoqué l’amertume de Nalan Jie, cette nouvelle révélation apparue si soudainement engendra le resserrement de son cœur.
Les talents de ce jeune homme dépassaient toutes les attentes. Quiconque bénéficiant de son soutien se renforcerait de manière exponentielle. Et pourtant, son propre clan, l’avait renvoyé dès le départ par la grande porte…
Durant la période où Xiao Yan avait utilisé l’identité de Yan Xiao, Nalan Jie s’était plus ou moins familiarisé avec le jeune alchimiste. Pour cette raison, il savait mieux que personne l’étendue de ses capacités. Parmi toute la jeune génération, il était sans aucun doute le plus étonnant, que ce soit en termes de talent ou de force mentale. Avec ces deux éléments, Nalan Jie ne doutait pas qu’il finirait par se tenir au sommet de l’Empire Jia Ma.
Cette personne, qui devait à l’origine devenir un épais bouclier du Clan Nalan, ainsi qu’un puissant au potentiel illimité, avait été mis de côté de la manière la plus humiliante par Nalan Yanran, aboutissant à une situation de non-retour où tous les deux brandissaient leurs armes l’un contre l’autre. Ce destin tragique faisait naître de violentes vagues de douleur dans son cœur.
« Huh… » Nalan Jie laissa échapper un long souffle. Il n’y avait rien à dire de plus. Avec les sentiments négatifs que Xiao Yan avait nourris envers Nalan Yanran, pouvait-il espérer les réconcilier ? Pour ce défi des trois ans, Xiao Yan avait subi un entraînement intensif, et bien que Nalan Jie n’eût reçu aucune nouvelle précise le concernant durant cette période, personne n’aurait pensé qu’il puisse atteindre un tel niveau. En trois années, même en suivant un entraînement solitaire infernal, une personne ordinaire ne pouvait réaliser une telle prouesse !
Nalan Jie se mit à tousser et son teint devint pâle. La complexité de ses émotions lui fit aussitôt paraître plus âgé. Son mal-être, clairement visible, fit comprendre à tous que le coup qu’il venait de recevoir était vraiment trop important. Personne, dans une telle situation, ne saurait rester serein. Le fait de voir le futur gendre rejeté se transformer subitement en une personne dont le nom suffirait à faire trembler le monde était trop difficile à supporter.
« Yan Xiao. Ce Xiao Yan, c’est en fait Yan Xiao ? » Sur le côté, Liu Ling était également stupéfait. Il s’écria malgré lui alors qu’il fixait Xiao Yan sur le champ de bataille.
« Yan Xiao ? Ce jeune devenu champion de la Grande Réunion des Alchimistes de cette saison ? » En entendant cela, Gu He fronça légèrement les sourcils.
« Oui, il semble que ce soit lui. » Liu Ling hocha la tête en souriant amèrement :
« C’est assez inattendu. Il a réussi à tromper tout le monde… » En prononçant ces mots, Liu Ling poussa un profond soupir de soulagement dans son cœur. Comme Yan Xiao et Xiao Yan ne faisaient qu’un, la personne qu’il considérait à l’origine comme son plus grand concurrent venait soudain de disparaitre. C’était ce qui comptait le plus pour lui.
« D’après ce que je sais, Xiao Yan ne pratiquait pas l’alchimie il y a trois ans… En seulement trois années il aurait été en mesure de raffiner une Pilule Spirituelle à Trois Veine de première catégorie, une pilule médicinale de rang quatre ? Si cela est vrai, son talent en matière d’affinage est bien trop effroyable … » Dit Gu He d’une voix grave.
« Bien que cela me déplaise de le dire, il est le seul parmi la jeune génération que j’admire. Sa compétence est vraiment surprenante. » Rétorqua très sérieusement Liu Ling.
« Tu sais admettre ton infériorité ? On dirait que ton échec à la Grande Réunion t-a été quelque peu bénéfique. Au moins, tu n’es plus aussi arrogant que par le passé. » déclara Gu He, un peu surpris en jetant un regard vers Liu Ling.
En entendant cela, Liu Ling se mit à rire bêtement et n’osa pas continuer la conversation. Il venait de réaliser que son arrogance avait dû irriter son maître à de nombreuses occasions…
« Le feu cyan dans sa main doit être un Feu Céleste, tandis que la flamme de couleur violette semble être un genre de feu de Bête Démoniaque qu’il a probablement obtenue du corps d’une bête de haut niveau. » En tant que grand maître alchimiste, Ge Hu parvint aussitôt à identifier la nature des feux de Xiao Yan.
« Pour pouvoir contrôler deux types de flammes avec une telle familiarité… sa Force Spirituelle n’est pas faible. Je comprends maintenant que tu n’aies pu emporter la victoire. Contrôler deux feux en même temps est quelque chose que même certains alchimistes de niveau quatre ont du mal à faire. »
Liu Ling hocha rapidement la tête.
« Mais ce qui m’intrigue le plus, c’est le sentiment familier que me procure son feu bleu-vert… » Dit soudain Gu He en fronçant les sourcils.
« Un Feu Céleste de cette couleur… » Gu He murmura lentement. Soudain, il se souvint de tous les efforts qu’il avait déployés dans le désert Tager en pénétrant dans les régions profondes du désert et en se confrontant à la reine Méduse. À la toute fin, il avait bien aperçu un genre unique de Feu Céleste de la même couleur…
Gu He avait ensuite pensé avoir été victime d’une sorte de complot durant leur voyage dans le désert. Tous leurs efforts avaient finalement profité à cette personne mystérieuse qui s’était échappée. L’homme plissa lentement les yeux, et fixa intensément le visage de Xiao Yan. Pour une raison inconnue, il persistait dans l’idée qu’il avait déjà vu ce garçon quelque part. Il continua de froncer les sourcils, avant que son expression ne se fige subitement. Il se remémorait enfin !
La personne qu’ils avaient sauvée, un peu malgré eux, des mains de la chef serpent dans le désert était bien ce Xiao Yan !
La pensée commença à germer dans l’esprit de Gu He. Toutes les questions qu’il avait à l’époque semblaient trouver une réponse. Il n’y avait plus rien d’étonnant désormais à ce que la trace de son groupe ait été remontée à l’époque. Rien d’étonnant non plus à ce que quelqu’un prenne les devants en se faufilant secrètement dans la ville des serpents alors que la Reine Méduse les retenait à l’extérieur.
Un par un, tous les mystères commençaient à tomber. Finalement, le beau et délicat visage du jeune homme réapparut dans son esprit.
« Hfff. »
Gu He laissa échapper un long souffle. Il en était venu à cette subite prise de conscience.
‘À l’époque, celui qui s’est approché de la Reine Méduse devait au moins avoir un lien étroit avec Xiao Yan… C’était peut-être même Xiao Yan lui-même… Quel « brillant » jeune camarade. Nous avons tous été bernés…’
Gu He inséra ses mains dans ses manches, plissant les yeux pour observer Xiao Yan sur le champ de bataille. Il ne savait plus quoi penser. La formation qu’il avait réunie à l’époque était pourtant en mesure de dominer aisément l’ensemble de l’Empire Jia Ma. Cependant, ils avaient été dépassés par un jeune homme de moins de vingt ans.
‘Bien que je ne sache pas exactement comment tu as pu réussir, aujourd’hui, tu vas devoir faire face au Pic du Vent de Nalan Yanran… et ce ne sera pas une mince affaire…’