L’organisation la plus puissante de l’empire Jia Ma, la Faction des Nuages de Brume, avait perduré à travers les générations depuis des millénaires… Sans ses règles particulières qui interdisaient de s’opposer au pouvoir de l’empereur, la faction aurait probablement profité des rares moments où la dynastie avait changé de pouvoir pour contrôler l’ensemble de l’empire Jia Ma.
C’était aussi la raison pour laquelle chacune des familles impériales qui avaient succédé au pouvoir avaient toujours craint au plus haut point ce puissant voisin. La famille en place pour cette génération pouvait enfin faire face à la Faction des Nuages de Brume en raison d’une part de la présence de Jia Xing Tian, appelé plus couramment Jia Lao, garant de leur sécurité, et d’autre part grâce à l’existence d’une Bête Mystique de grande puissance, dont l’existence avait toujours gardé une part de mystère. En conséquence, les soldats d’élite que la famille impériale avait postés au pied de la Faction écoulaient des jours paisibles.
Ces soldats avaient été postés depuis de nombreuses années et tout le monde savait que leur rôle était de protéger la famille impériale d’éventuels débordements qui viendraient de la Faction des Nuages de Brume. Cette dernière ne voyait pas cette présence à leurs portes d’un très bon œil, mais hormis quelques-uns de leurs jeunes disciples qui créaient parfois quelques problèmes, les supérieurs de la faction étaient restés silencieux. Ils s’étaient habitués depuis longtemps à l’attitude soupçonneuse de la famille impériale et tant qu’ils resteraient forts, les troupes présentes au pied de leur montagne n’oseraient jamais tenter d’action imprudente. Aucune des dynasties de l’empire Jia Ma n’avait jamais osé s’en prendre à eux. Pour rien au monde ils ne souhaitaient s’attaquer à un si important nid de frelons…
Xiao Yan ne se servit pas de ses Ailes de Nuages Pourpres pour gagner du temps. Il préféra marcher d’un pas soutenu vers le sommet de la montagne blanche comme neige qui pénétrait les nuages. Avec sa robe noire et son énorme règle sur le dos, il ressemblait un peu à un ascète.
Le jeune homme à la robe noire marchait lentement sur la grande route dégagée. De temps à autre, les personnes assises dans les voitures à cheval qui allaient et venaient lui lançaient des regards perplexes, mais il semblait ne pas les voir. Son pas n’était ni trop lourd ni léger. Bien que la Règle Xuan pesât visiblement beaucoup, Xiao Yan, qui s’était habitué depuis déjà deux années à la porter presque en continu, ne fut en rien retardé. Derrière lui, les traces de ses pas n’étaient que superficielles. Cela n’avait plus rien à voir avec la scène embarrassante de l’époque où chacun de ses pieds s’enfonçait profondément dans le sol.
Le jeune homme avança donc à un rythme soutenu. Bien que sa silhouette fût mince, il était visiblement décontracté et cela interpelait davantage la curiosité des passants. En marchant ainsi calmement, Xiao Yan ne fournissait aucun effort. Depuis qu’il avait franchi l’échelon de Da Dou Shi et quitté la ville, son Qi avait d’abord continué de déborder abondamment hors de lui, obligeant les personnes des environs à s’éloigner. La pression du Qi n’était pas quelque chose que les Dou Zhe ou les autres, plus faibles encore, étaient à même de supporter.
Peu à peu, Xiao Yan avait été en mesure de contrôler son Qi et de l’introduire dans les régions profondes de son corps. Lorsqu’on le regardait désormais, il ne semblait pas différent d’une personne ordinaire, mis à part l’énorme objet qu’il portait sur le dos.
Lorsque le soleil se détacha de l’horizon et qu’il fut un peu plus élevé dans le ciel, Xiao Yan marqua une pause, se tenant sur la côte au pied de l’énorme montagne. On commençait à voir apparaître sur une plaine des tentes blanches militaires où des soldats semblaient s’entraîner.
‘C’est bien comme on le dit. La famille impériale a posté des troupes d’élite au pied de la montagne.’Xiao Yan secoua la tête et reprit sa progression sur la route principale.
La défense très serrée de ce camp militaire n’empêchait aucunement les passants d’aller et venir librement. Par conséquent, Xiao Yan put facilement suivre la route principale pour commencer à gravir le pied de la montagne.
Alors que de plus en plus de végétation verte et fraîche apparaissait des deux côtés de la route, le son des troupes militaires effectuant des exercices s’éloigna progressivement. Xiao Yan releva légèrement la tête et découvrit des marches de roche bleutée, qui, au premier coup d’œil, évoquaient une ascension menant au ciel.
Le garçon observa ces vieilles marches en pierre qui existaient depuis un nombre inconnu d’années, puis il ferma doucement les yeux pour entendre résonner dans son esprit le doux tintement d’une épée. Le son, qui semblait provenir des marches en pierre, se répercuta lentement à travers la forêt, comme celui d’une cloche qui résonne des notes enivrantes.
Après un instant de silence, Xiao Yan rouvrit doucement les yeux, puis il tapota la Lourde Règle Xuan sur son dos avant de finalement poser un premier pas fermement sur la première marche de l’escalier qui semblait un peu humide. A cet instant, il était officiellement arrivé au pied de la faction pour honorer l’accord des trois années.
Xiao Yan put aussitôt ressentir son esprit se libérer d’un Qi qu’il avait contenu depuis trois ans.
A l’époque, le jeune homme encore insouciant avait quitté sa demeure le cœur empli de haine en raison de l’humiliation subie par sa famille, mais désormais, après un long parcours et sous l’effet des flammes et du sang, il était devenu semblable à une nymphe en phase de transformation. Les trois années avaient blanchi sa tendresse et renforcé sa croissance.
Une émotion encore inconnue emplit son cœur et son regard se leva sur l’extrémité des marches de pierre qu’il gravissait une à une, comme s’il était en train de traverser un espace obstrué. Son regard se tourna alors vers la silhouette de la jeune femme assise en tailleur au sommet de la montagne.
« Nalan Yanran. » Les lèvres de Xiao Yan bougèrent légèrement. Sa voix était calme car elle portait d’autres émotions que par le passé.
L’extrémité des marches était enveloppée dans la brume et au-delà se trouvait un immense terrain dégagé, entièrement construit d’énormes et magnifiques pierres anciennes. Un immense monument, sur lequel on pouvait lire les noms des anciens chefs de faction ainsi que ceux des personnalités leur ayant rendu de grands services, se dressait au milieu du terrain.
Aux extrémités du terrain, on pouvait voir près de mille personnes assises en demi-cercle. Toutes portaient une robe blanche de lune. Un nuage et une longue épée étaient représentés sur leurs manches qui flottaient au vent.
Au plus haut point du terrain, des chaises hautes en pierre disposées en gradin, se détachaient du reste. Ceux qui étaient assis en hauteur étaient visiblement plus âgés. La plus haute plateforme de pierre était restée vide. Une dizaine de vieillards en robe blanche étaient assis en tailleur les yeux fermés. Hormis leur robe qui ne faisait aucune vague, quelle que soit la force du vent, ces aînés semblaient tout à fait ordinaires. Pourtant, leur présence était suffisante pour que chacun sache qu’il ne s’agissait pas de n’importe qui.
Juste au-dessous, une demoiselle en robe de lune était assise sur un siège indépendant, les yeux également fermés. Avec le souffle du vent, ses vêtements se collaient à sa jolie silhouette, laissant apparaître ses courbes parfaites. En se concentrant sur son joli visage calme et neutre, on pouvait reconnaître les traits de Nalan Yanran.
Malgré le millier de personnes présentes sur le terrain, l’endroit était calme. On n’entendait rien d’autre que le sifflement du vent.
De temps à autres, un souffle faisait flotter les robes blanches à la manière des nuages dans le ciel. Un tel spectacle était vraiment stupéfiant.
L’une après l’autre, des silhouettes apparaissaient au sommet des plus grands arbres. En y regardant de plus près, on pouvait voir qu’un assez grand nombre de personnes se tenaient debout au sommet de certains des plus grands arbres autour du terrain. Non seulement Hai Bodong était présent, mais Fa Ma et Jia Xing Tian avaient eux aussi fait le déplacement. Même Nalan Jie ainsi que les chefs de quelques clans et les représentants de leur jeune génération, comme Mu Zhan, qui avait eu un conflit avec Xiao Yan, étaient également présents. Beaucoup de personnalités avaient effectivement été invitées par la Faction des Nuages de Brume. Les personnages qui s’étaient approchés ne firent aucun bruit pour ne pas briser l’atmosphère sereine qui régnait sur le terrain. Bien que certains des plus puissants disciples de la faction eurent détecté l’arrivée de ces invités, ils n’eurent aucune réaction. Ayant manifestement reçu des instructions, ils restèrent simplement assis tranquillement, les jambes croisées.
Debout au sommet d’un des grands arbres, Hai Bodong balaya lentement la place du regard, le visage légèrement grave. Un puissant comme lui pouvait naturellement détecter certaines choses que d’autres auraient du mal à découvrir. D’après ce qu’il ressentait, la respiration du millier de disciples de la Faction suivait en réalité un seul et même rythme. La respiration de chacun d’eux entraînait celle des autres. Dans tout cet endroit, Ce millier de personnes semblait ne constituer qu’un seul corps. Quand ils frappaient, des milliers d’entre eux pouvaient en fait attaquer ensemble. Même un Dou Huang en personne se devait d’éviter de les sous-estimer.
« Ils s’agit bien là de la Faction des Nuages de Brume. » Hai Bodong soupira doucement intérieurement. Une telle coordination avait dû demander un travail colossal.
Hai Bodong tourna la tête pour échanger des regards graves avec Fa Ma et Jia Lao. Il était clair que cette capacité d’unité de la Faction des Nuages de Brume faisait s’élever la crainte, même dans leur cœur.
La place spacieuse resta ainsi totalement silencieuse pendant un long moment.
L’énorme soleil s’éleva lentement dans le ciel jusqu’à son apogée, lorsque la chaude lumière se déversa sur tout le sommet de montagne. À un moment donné, un pas léger retentit doucement depuis les marches en pierres qui menaient jusqu’au terrain, provoquant un léger changement dans le rythme de la respirations des disciples.
Sur le terrain, tous les disciples de la Faction des Nuages de Brume ouvrirent les yeux, les regards fixés sur le haut des marches de pierres bleutées.
Sur sa pierre plate, Nalan Yanran ouvrit elle aussi progressivement ses yeux brillants, avant de les poser également sur le haut des marches. Pour une raison inconnue, son cœur jusque-là serein se mit soudain à battre de façon irrégulière. Le son des pas devint ensuite de plus en plus présent, jusqu’au point où les quelques vieillards à la robe blanche qui étaient assis en tailleur sur leurs plateformes respectives ouvrirent à leur tour les yeux dans la même direction.
En provenance du ciel lointain, la lumière du soleil se déversa soudain, traversant la couche brumeuse pour briller justement sur les marches en pierre, là où une silhouette élancée commençait à apparaître lentement.
Sous les mille regards venant du terrain dégagé, le jeune homme à la robe noire, portant une énorme règle noire sur le dos, leva le pied pour franchir la toute dernière marche. Le visage ni joyeux, ni soucieux, il balaya l’immense terrain du regard, avant de s’arrêter finalement sur la silhouette de la belle demoiselle sur sa plate-forme de pierre qui le regardait pareillement avec des yeux brillants.
Xiao Yan avança doucement un pied devant l’autre, puis répéta la même action trois fois, faisant résonner le son léger mais profond de ses pas à travers tout le terrain silencieux.
Après s’être légèrement avancé, le jeune homme releva la tête et observa la jeune femme avant d’ouvrir doucement la bouche :
« Xiao Yan, du Clan Xiao ! »