Peu de temps s’était écoulé. Il semblait que toute la montagne noire était en ébullition. Les rugissements des bêtes démoniaques retentissaient dans les airs, les uns après les autres. Plus fréquents encore étaient les gémissements de misère qui résonnaient. La dizaine de disciples qui n’avaient pas osé poursuivre dans la montagne semblaient bien pâles. La peur emplissait leurs coeurs et ils étaient encore moins disposés à aller plus loin.
« Qu’est-il arrivé ? Comment se fait-il que toutes les bêtes démoniaques de la montagne soient en colère ?
« Les Frères Aînés Yin Tianlong et Zhou Kai ont beau être tous deux au cinquième niveau de Condensation du Qi, ils auraient du mal à élever la colère de toute la montagne. Se pourrait-il qu’ils aient utilisé une technique rare particulière ? »
La petite foule au pied de la montagne laissait aller son imagination en entendant les rugissements assourdissants.
En ce qui concernait Yin Tianlong et Zhou Kai, ils avaient déjà été menés à l’extrême par les tours de Meng Hao. Impuissants, ils observaient le garçon qui disparaissait au loin, parmi les innombrables bêtes démoniaques de la montagne. Si la haine dans leur regard avait eu le pouvoir de tuer, Meng Hao serait déjà mort plusieurs fois.
Leur épuisement était aussi intense que leur haine. Yin et Zhou étaient les seuls capables de vraiment comprendre. Chaque fois qu’ils avaient entrepris de chasser Meng Hao, celui-ci avait utilisé une sorte de magie démoniaque apte à provoquer tous types de monstres. Avec un simple mouvement de sa manche, il faisait exploser une partie du corps d’une créature démoniaque. La puanteur du sang emplissait l’air, entraînant lentement les créatures à devenir folles.
Il y avait tant de créatures démoniaques atteintes que lorsqu’elles ne poursuivaient pas Meng Hao, elles se rabattaient sur les deux hommes et se mettaient à les poursuivre. Meng Hao prenait alors systématiquement de la distance.
« Bon sang ! Je te souhaite de finir dans le ventre d’un de ces monstres ! » rugit Zhou Kai. À côté de lui, Yin Tianlong soupirait, l’air encore plus épuisé.
Le temps passa lentement, et le début d’une nouvelle période de deux heures commença. Dans l’obscurité de la nuit, la balise de la pilule était éblouissante. Une fois la position de Meng Hao révélée, Zhou et Yin grincèrent des dents et poursuivirent. Comme d’habitude, Meng Hao utilisa sa magie démoniaque pour provoquer de nouvelles bêtes démoniaques, puis les mena vers Zhou et Yin, pour ensuite les regarder se faire assaillir par la meute de créatures furieuses.
« Comment peut-il ne pas avoir déjà été dévoré par une créature démoniaque ? » Zhou et Yin étaient épuisés aux plus profond de leurs corps, alors que Meng Hao courait et bondissait, plein d’énergie. Cela ne faisait qu’accentuer la haine qu’ils ressentaient jusqu’à la moelle alors que leurs gencives les démangeaient de rage. Ils ne pouvaient pourtant rien faire.
En réalité, Meng Hao était également épuisé. A chaque fois que la pilule se mettait à briller, il était forcé d’attirer immédiatement l’attention de certaines bêtes démoniaques. Le miroir de cuivre lui permettait d’orienter les créatures dans leurs voies, ce qui lui permettait de gagner du temps. Sans cela, il serait depuis longtemps tombé à terre de fatigue.
Soudain, il réalisa qu’il avait atteint le sommet de la montagne. Le sol était couvert de fissures et de crevasses, certaines d’entre elles étaient si grandes qu’une personne pouvait facilement s’y glisser. Haletant, Meng Hao s’assit derrière un rocher pour se reposer en observant le miroir de cuivre dans ses mains. Il brûlait, comme si tout ce qui s’était passé aujourd’hui l’avait échauffé. Avec un sourire amer, Meng Hao regarda autour de lui, et il remarqua une fissure massive en face de lui de laquelle s’échappait une épaisse brume noire.
Juste à ce moment, un rugissement surgit soudainement de l’intérieur, le même rugissement qui avait auparavant réprimé toutes les bêtes féroces de la montagne. Le cri semblait capable de faire vibrer la terre entière. Il résonnait comme un coup de tonnerre. En un instant, toute la zone était débarrassée de toutes les bêtes démoniaques, comme si sur toute la montagne il ne restait plus que ce rugissement.
Il secoua même l’esprit de Meng Hao, dispersant toute l’énergie spirituelle de son corps. L’expression de son visage avait brusquement changé. Ce rugissement avait quelque chose de familier. Lors de ses précédentes visites dans les régions proches de la montagne noire, il l’avait entendu. C’était un son qui figeait à la fois le sang et le Qi, envahissant l’esprit d’un profond malaise.
Alors que le rugissement retentissait, Meng Hao força ses yeux à rester ouverts pour regarder la brume noire s’échapper de la fissure. Alors que la brume se dispersait, Il put voir un énorme python noir, d’environ six mètres d’épaisseur, avec un visage haineux et féroce. Environ la moitié de sa longueur était soudainement sorti de la fissure.
Il semblait ressentir de la douleur alors que son rugissement féroce secouait le ciel et la terre. Meng Hao cracha un jet de sang. Il sauta aussitôt derrière le rocher puis, n’osant pas s’attarder, s’empressa d’entamer la descente de la montagne. Mais il s’arrêta peu après, sa curiosité l’avait emporté. Lorsqu’il revint pour jeter un second regard, il remarqua quelque chose d’intéressant.
Le corps du python, dont la moitié était à l’extérieur de la cavité, semblait s’écailler. Il semblait avoir deux couches de peau. Il s’enroulait sur lui-même, frottant la peau extérieure pour l’évacuer.
« Il mue » En comprenant ce qui se passait, Meng Hao prit une inspiration. Il savait que les pythons étaient les plus faibles au moment où ils changeaient de peau. Il fallait un certain temps pour que cela se produise, surtout s’agissant d’un serpent de nature démoniaque et avec un corps aussi grand que celui-ci. Il faudrait probablement bien plus longtemps, voir des années.
« Pas étonnant qu’on l’entende rugir en permanence. »
Son regard changea lorsqu’il remarqua un autre détail hormi le python lui-même.
En y regardant de plus près, il fut stupéfait. C’était une épée volante. Elle semblait être extrêmement primitive, sans caractéristique particulière. Elle avait été enfoncée comme un poignard profondément dans le corps du python. Il semblait être là depuis assez longtemps, sans doute plusieurs années.
La zone autour de laquelle l’épée avait frappé était sèche et flétrie, ce qui attestait de la puissance de frappe de l’épée.
« La Base de Cultivation de ce python démoniaque est au moins du septième niveau de Condensation du Qi, peut-être du huitième, voir même le neuvième niveau… » Sa bouche devenait sèche. Impossible d’imaginer à quel point la peau du python était dure, ce qui confirmait le caractère exceptionnel de l’épée volante primitive :
« Une épée volante capable de poignarder une créature démoniaque comme celle-ci doit être un véritable trésor. » le cœur de Meng Hao palpitait, il laissa échapper un soupir, désarmé. Avec une Base de Cultivation au quatrième niveau de Condensation du Qi, l’acquisition de l’épée était un peu plus qu’un rêve pour lui. Même s’il atteignait le cinquième niveau, ce serait également impossible.
Il secoua la tête puis descendit la montagne. Ses yeux brillaient. Il avait encore quelque chose d’important à accomplir. Le miroir de cuivre dans sa manche continua de bouillir, et bientôt, il y eut une poignée de bêtes démoniaques qui le suivaient en hurlant.
Quelques heures passèrent et ce fut l’aube. La toute dernière des douze périodes de deux heures se terminerait bientôt. Zhou et Yin avaient déjà perdu tout espoir. Ils regardaient Meng Hao, assis les jambes croisées plus haut dans la montagne.
En faisant le moindre mouvement, ils attireraient vers eux un groupe de bêtes, et risqueraient non seulement de ne pas atteindre leur but, mais ils seraient en plus probablement blessés ou tués. Avec tout l’épuisement qu’ils avaient accumulé, la seule chose qu’ils pouvaient faire était haleter en regardant Meng Hao avec rage.
« Bon sang. Meng Hao, comment pourriez-vous m’échapper ? » Zhou Kai, impuissant et respirant lourdement laissa échapper un hurlement.
Meng Hao évoluait comme un poisson dans l’eau, il allait et venait comme une ombre dans la jungle.
« N’avez-vous pas vos propres compétences ? », déclarait Yin Tianlong, non loin de lui. Ne pouvant ni le tuer ni même le poursuivre, il devenait fou et ses propos semblaient illogiques.
« Ne pouvez-vous pas simplement cesser de fuir ? Il n’est pas nécessaire d’utiliser une telle magie démoniaque pour envoyer des bêtes sur nous. Pourquoi n’avons-nous pas un combat équitable ? »
« Ma Base de Cultivation Spirituelle n’est pas aussi élevée que la vôtre, comment pourrais-je vous combattre ? » déclara Meng Hao, également haletant.
« Si vous voulez toujours me poursuivre, je n’ai pas tellement le choix. » Il avala une autre pilule médicinale.
Jamais dans leur vie Zhou et Yin n’avaient rencontré quelqu’un d’aussi extrême que Meng Hao. Ils regrettaient au fond d’eux-même, car s’ils avaient su que cela se passerait ainsi, ils n’auraient jamais cherché à lui voler la pilule.
Le temps passait, et l’heure où le sort qui protégeait la pilule se dissiperait approchait. Yin Tianlong laissa échapper un long soupir. Avec un rire amer, il secoua la tête. Il ne restait plus rien à faire. De peur d’affronter des bêtes démoniaques, il ne pouvait ni poursuivre ni attaquer. Ses pilules médicinales étaient épuisées et il avait perdu deux épées volantes. Comment pouvait-il, ne serait-ce que tenter, de voler la pilule…? Et c’était sans tenir compte des tactiques malicieuses de son adversaire dont l’inspiration éblouissante et agressive semblaient sans fin. La moindre inattention de sa part pouvait lui être fatale.
Avec un dernier soupir, il jeta un dernier regard à Meng Hao, puis se retourna pour descendre la montagne.
Juste après qu’il fut parti, Zhou Kai était tiraillé par des sentiments contradictoires. L’aube arrivait avec la fin de la douzième période de deux heures. La protection de la pilule médicinale dans le sac de Meng Hao allait être descellée. Zhou Kai frappa du pied avec haine, puis, sans un mot, se retourna et parti, convaincu que Meng Hao était bien trop difficile à gérer. En fait, il ressentait au fond de lui de la peur, car il craignait que s’il ne quittât pas cet endroit rapidement, il y resterait peut-être à jamais.
Meng Hao regarda les deux partir et descendre de la montagne. Il laissa échapper un très long soupir alors que tout l’épuisement s’abattait d’un coup sur son corps. Il se mordit la langue pour se réveiller un peu, puis se mit de nouveau en marche. Il ne quitta pas la montagne noire, et choisit même de faire le chemin vers le sommet de la montagne. Il y avait là le python démoniaque, mais d’une manière générale, c’était relativement sûr. Après tout, le python avait besoin de temps pour achever sa transformation, et ses rugissements éloignaient les autres bêtes démoniaques.
Meng Hao choisit une fissure parmi les rochers et s’y assit en tailleur. Il jeta un œil au contenu de son sac, et sentit soudain monter l’anxiété.
« J’ai gaspillé tant de pilules médicinales… chacune valait des Pierres d’Esprit. Si je calcule… aussi trente-sept épées volantes et plus de quarante Noyaux Démoniaques, cela revient à… cent quatre-vingt-dix-huit pierres d’esprit. Cent quatre-vingt-dix-huit. » Son corps tremblait, et il se sentait très contrarié.
« Heureusement, les vingt-quatre heures sont maintenant écoulées, » dit-il, essayant de se réconforter,
« Et la Pilule Spirituelle Sèche est à moi. » En réprimant ses regrets, il força son esprit puis regarda autour de lui pour s’assurer qu’il était bien en sécurité, il sortit alors le miroir de cuivre pour commencer à faire des copies de la Pilule Spirituelle Sèche.
C’était ensuite la mi-journée, Meng Hao regardait les pilules dans ses mains. Dix Pilules Spirituelles sèches. Il força alors un sourire, la déception toujours visible sur son visage. Il avait fallu beaucoup de Pierres Spirituelles pour copier une Pilule, bien plus que pour un noyau démoniaque. Il comprenait mieux maintenant les taux de change pratiqués par le miroir de cuivre.
Il serra un instant la mâchoire, puis plaça l’une des pilules dans sa bouche.
« Cinquième niveau de Condensation du Qi ! Je dois atteindre le cinquième niveau ! » Ses yeux s’injectèrent de sang, son regard exprimait la détermination.
Il s’assit en position méditative et commença à éveiller sa Base de Cultivation. Des sons résonnaient dans son corps alors qu’un flux continu d’énergie spirituelle déferlait de la Pilule Spirituelle Sèche. Les énergies spirituelles propres au corps de Meng Hao se transformèrent en un vortex qui se propagea brusquement dans toutes les directions.
Le temps passa lentement, puis des journées entières. Alors que Meng Hao, les yeux fermés, s’approchait plus que jamais du cinquième niveau de Condensation du Qi, la montagne noire entière résonnait des rugissements du python. Sa transformation, tout comme celle de Meng Hao, semblait avoir atteint une étape fatidique.