On entendit soudain un bruit terrifiant dans les airs et une énergie fut projetée dans toutes les directions. Elle émanait de la violente aura de quatre silhouettes humaines qui, côte à côte, survolaient l’Empire O’Brien en direction de l’Est. Leur vitesse était effrayante et ils ne cherchaient pas à se dissimuler.
En bas vivaient de nombreux civils et des experts cachés.
Un homme d’âge moyen qui donnait en riant des conseils à des jeunes leva la tête, stupéfaits, et blêmit : « Quatre Dieux ? Seraient-ils du côté d’Adkins ? »
– « Maître! Maître! » S’écrièrent les jeunes gens, confus.
– « Continuez à vous entraîner », ordonna l’homme avant de s’éloigner, un peu perplexe et intrigué en pensant : « Quatre Dieux qui se déplacent ainsi au vu de tous… On dirait qu’ils sont sur le point d’entreprendre quelque chose d’important. »
Sur ce, il disparut dans un scintillement.
Barnas, Gatenby, Hanbritt et Ojwin volaient en ligne droite, leurs longues robes flottant dans les airs. Comme l’avait souligné Barnas : « Lorsque nous passerons à l’action, il nous faudra avoir une attitude imposante. Inutile de faire comme si nous allions les attaquer furtivement. Cela ferait perdre la face à notre Seigneur Adkins. »
Comment Ojwin et les autres auraient-ils pu le contredire ?
Bien entendu, tous quatre, tels des héros, se rendaient au Château du Sang de Dragon. Comme ils ne passaient pas inaperçus aux yeux des Saints et des Divinités cachés, ces derniers utilisaient leur sens divin pour contacter leurs amis et de ce fait, de nombreux experts les suivaient en silence. Cela n’aurait pas été possible sans l’aura tyrannique qu’émettaient activement Barnas et ses comparses.
Pendant ce temps, au château…
Comme dans un rêve, l’image d’une épée flottait au-dessus des jardins Ouest déserts. Le corps de Linley, épée à la main, faisait des gestes très rapides et de temps à autres, on pouvait entendre le chant de Sang Pourpre. Partout où l’arme passait, des replis spatiaux se formaient suivis d’effondrements intermittents. À d’autres moments, on ne voyait que de minuscules déchirures dans l’espace.
À mesure qu’il s’entraînait, Linley comprenait de mieux en mieux les Vérités Profondes de la Vélocité et le pouvoir de Sang Pourpre se révélait progressivement.
L’expert s’était aperçu que le chant qu’émettait son épée n’était que secondaire, sa véritable puissance résidant dans son tranchant acéré. Plus ils étaient en harmonie et ceci même si la compréhension de Linley n’avait pas beaucoup augmenté, plus le Décapiteur Dimensionnel devenait puissant.
Absorbé dans son entraînement, l’expert eut soudain l’impression qu’une puissante aura non dissimulée se dirigeait droit vers le Château du Sang de Dragon. Surpris, il leva les yeux vers le Nord.
Le Dieu de la Guerre et la Grande Prêtresse, qui fusionnaient avec leur Étincelle Divine, ainsi que Tarosse, Dylin, César, Bébé et tous les experts de niveau Divin l’avaient ressentie eux aussi.
– « M. Barnas, le château est en vue », annonça, Ojwin, terriblement excité.
Il allait enfin avoir l’opportunité de se venger.
« Voilà deux ans que j’attends ce jour », pensa-t-il, le visage légèrement rouge et les yeux, tels des couteaux tranchants, rivés sur le Château du Sang de Dragon.
– « Voilà donc ce fameux château ? » Dit Barnas, l’homme aux cheveux argentés. « Comme nous avons activement émis notre énergie en route, il doit y avoir pas mal de monde derrière nous », ajouta-t-il, certain de ce qu’il avançait.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de déshonorer le Seigneur Adkins, c’est pourquoi nous allons devoir faire ça magnifiquement. Hanbritt ? »
– « M. Barnas ? » Répondit respectueusement ce dernier qui attendait ses ordres.
– « Vous allez détruire le Château du Sang de Dragon. Ces gens ordinaires ne sont pas qualifiés pour prendre part au combat », ordonna cruellement Barnas.
À ces mots, les yeux de Hanbritt s’illuminèrent. Il prit la tête du groupe et, un sourire froid sur le visage, étendit les deux mains.
En un instant, la terre se mit à trembler et une violente vague d’essence élémentaire de vent se dirigea en rugissant vers le château, créant un immense vortex vert rempli de lames de vent dorées et qui bloquait la lumière du soleil.
Tout le domaine fut recouvert de cette lumière verte, glacée.
Soudain apparurent dans les airs au-dessus du château Tarosse, Dylin, Linley, le Dieu de la Guerre, la Grande Prêtresse, Bébé et toutes les autres Divinités qui y résidaient. L’ennemi agissait à si grande échelle que tous avaient ressenti leur aura.
L’énorme vortex vert était certainement d’une puissance incroyable et si cette force s’abattait sur le château, seules les Divinités survivraient.
« Ils envisagent de détruire le château et tous les gens ordinaires qui y vivent », pensa Linley, le visage gris cendré.
Le domaine abritant sa famille et ses amis, il ne permettrait pas qu’une telle chose se produise.
– « Encore Ojwin! Et cette fois, il a amené deux autres personnes », ricana Tarosse en regardant les quatre silhouettes.
Dylin laissa échapper un rire de mépris :
– « Il ose revenir! On dirait qu’il n’en a pas eu assez la dernière fois! »
– « Alors, détruisons le seul corps qui lui reste et finissons-en », répondit calmement Tarosse.
Pour l’heure, seuls Dylin et lui avaient encore la force de sourire.
Wharton, Taylor, Gates, Délia et tous ceux qui étaient restés à l’intérieur du château levèrent la tête, le cœur tremblant. À leurs yeux, ces quatre Dieux desquels émanait une aura à vous faire bondir le cœur ressemblaient à autant de démons invincibles, terriblement puissants.
Hanbritt sourit et fit un geste vers le bas :
– « Faites voler la poussière! »
Soudain, l’immense vortex qui planait au-dessus du château s’enfonça, tandis que, parallèlement, d’innombrables lames de vent dorées se précipitaient, telles des sauterelles, remplissant tout le champ de vision de Linley et de ses compagnons.
On entendit des bruits de métal qui s’entrechoque et un dôme semi-translucide d’un vert pâle apparut au-dessus du domaine. Les lames de vent la frappèrent sans toutefois l’endommager.
« Dieu du Ciel! » S’écrièrent les milliers de résidents du château en voyant toutes les lames de vent dorées s’abattre sur le dôme.
Bon nombre de gardes et de servantes du château commençaient à transpirer. En effet, les combattants de niveau Divin étaient réputés capables de détruire instantanément les cieux et la terre, et ce n’était pas qu’un mythe.
– « Le Seigneur Adkins est un Dieu Supérieur respecté. Vous ne pensez tout de même pas que tuer tous ces gens ajoutera à son prestige ?! » S’écria Tarosse d’une voix puissante qui secoua toute la région sur plusieurs dizaines de kilomètres carrés.
Les pales de vent s’arrêtèrent net.
Hanbritt blêmit et se retira aux côtés de Barnas. Il avait mis du temps à rassembler ses forces et voilà qu’en quelques instants, Tarosse créé ce dôme semi-translucide pour le contrer. De toute évidence, cet expert était beaucoup plus fort que lui.
– « Vous êtes plutôt puissant, Tarosse », dit Barnas. « Je vous donne une chance : si vous vous retirez immédiatement, je vous laisse la vie sauve. »
Tarosse et Dylin en furent stupéfaits.
– « Seriez-vous devenu fou, vieil homme ? » S’écria le premier, furieux.
Barnas eut un petit rire et, d’un geste de la main, récupéra une sobre lance antique de couleur bronze ornée de quelques runes sanglantes. On aurait dit que cette arme transformait ce vieillard aux cheveux argentés en un esprit divin et invincible!
De la lance jaillit une aura qui déchira l’espace environnant.
Tarosse et Dylin blêmirent : c’était un artefact de niveau Dieu Supérieur!
– « Puisque vous refusez mes bonnes intentions », dit Barnas en regardant Tarosse, « alors acceptez la mort! »
Il prit une apparence floue, fendit le ciel et envoya sa lance en direction de Tarosse.
L’espace sembla se figer : il n’y avait plus que cette lance au pouvoir incroyable!
Le visage de Tarosse changea radicalement. Il serra les dents et se divisa en deux, l’un à la robe verte et l’autre à la robe noire, pour parer l’attaque. Un fouet vert s’enroula tel un serpent autour de la lance tandis qu’une longue et étroite lame noire chargée d’une aura destructrice se précipitait vers l’arme.
Barnas frissonna légèrement tandis que les deux Tarosse tombaient au sol.
La collision avait été telle que des ondes visibles à l’œil nu fusaient dans toutes les directions, générant une pression qui maintenait au sol Linley, le Dieu de la Guerre, la Grande Prêtresse, Bébé et César.
« Cela ne me dit rien qui vaille », pensa Linley, le visage crispé. « Si cette onde de choc frappe le château, elle le réduira en cendres ainsi que tous les gens qui l’occupent. »
Dylin étendit ses deux paumes et envoya une vague d’énergie destructrice qui dissipa les ondes.
Aussitôt, les deux Tarosse le rejoignirent.
– « Ce vieil homme est trop puissant, Dylin », dit mentalement celui à la robe noire. « Et il n’est pas seul. Cette fois, nous allons avoir des problèmes! »
– « Il faut jouer le tout pour le tout », répondit Dylin, le visage crispé.
Linley et ses compagnons redescendirent et aussitôt, Wharton, Délia et les autres restés au sol accoururent.
– « Cela me semble mal engagé, mon frère », dit Wharton, inquiet.
Linley non plus n’était guère rassuré.
– « Ne t’inquiète pas », murmura-t-il. « Je suis certain que le Seigneur Tarosse a plus d’un tout dans son sac. »
Bébé se tenait près de lui, impuissant. Qu’aurait-il pu faire dans un pareil combat, lui, un simple Demi Dieu ?
Soudain, la voix de Tarosse résonna dans l’esprit de Linley :
– « Fuyez! Emmenez tout le monde avec vous! Cette fois, l’ennemi est trop puissant. »
L’expert frémit : Tarosse non plus n’avait pas confiance en l’issue.
– « Tout va mal, Patron », dit Bébé, inquiet lui aussi.
C’est alors qu’une voix puissante retentit :
– « Aujourd’hui, personne n’en réchappera. Préparez-vous à subir le châtiment de la Lance de Cortez [Ge’te’si]! »
Le ciel était rempli de reproductions de la lance que Barnas brandissait. Tel un démon invincible, il baissa les yeux sur les habitants du domaine et les lances s’abattirent en pluie sur eux.
Barnas se divisa en deux et, accompagné d’Ojwin, de Gatenby et de Hanbritt, qui n’avaient qu’un seul corps, plongea à pleine vitesse sur les habitants du château désespérés.
– « Vous allez tous mourir!! » S’écria Ojwin, animé d’une joie puissante et sauvage.
– « Fuyez!! » Leur cria mentalement Linley, furieux.
Tous obtempérèrent et chacun prit la fuite dans une direction différente, y compris Linley. Le temps pressait et ils n’avaient que cette solution s’ils voulaient survivre.
Soudain, on entendit un grand rire et quatre silhouettes jaillirent du Château du Sang de Dragon :
– « Pourquoi fuyez-vous ? Rien ne presse! »
Dylin et Tarosse, qui tout à l’heure étaient effrayés, s’empressèrent, ravis, de rejoindre ces quatre personnages.
Le camp du château, qui comptait désormais six personnes, était à présent supérieur en nombre à celui de Barnas.
Tous se ruèrent sur les cinq adversaires, dont trois d’entre eux sur les deux clones de Barnas… La bataille ne dura qu’un instant et lorsque Linley et les autres, qui, désespérés, avaient pris la fuite, levèrent les yeux, le combat était déjà terminé.
Barnas, Gatenby, Hanbritt et Ojwin était couverts de sang.
« Ils possèdent tous les artefacts de niveau Dieu Supérieur! » Pensa Barnas, stupéfait, le visage pâle, en contemplant les quatre silhouettes qui venaient de jaillir de nulle part.
Apparemment, ces quatre clones émanaient de deux personnes différentes : deux portaient des tuniques pourpres et deux autres des robes dorées et leurs traits étaient très similaires.
Comme ils étaient six contre cinq, les deux personnages à la robe pourpre avaient uni leurs forces pour attaquer l’un des clones de Barnas, le détruire et s’emparer de son Étincelle de niveau Dieu.
– « L’un de vos clones est détruit! Maintenant, fichez-moi le camp! » Dit calmement l’un des deux en refermant la main autour de l’étincelle.
« Ce… ce n’est pas… »
Ojwin était totalement abasourdi. Alors que la victoire était à sa portée, Tarosse ne pouvant rivaliser avec Barnas, qui aurait pu croire à ce brusque revirement de situation, les quatre clones qui étaient apparus d’on ne sait où possédant tous des artefacts de niveau Dieu Supérieur ?
– « Le Château du Sang de Dragon est sous la protection du Seigneur Beyrut. Allez dire à Adkins qu’il vaut mieux pour lui qu’il n’envoie plus personne ici, sans quoi, votre châtiment sera bien pire que la simple destruction de l’un de vos clones », dit le jeune homme à la robe pourpre en souriant calmement.
Ojwin, Hanbritt et Gatenby se tournèrent vers Barnas dont le teint était gris cendres. À la vue des quatre silhouettes qui brandissaient leurs artefacts, son cœur se glaça.
– « Rentrons », dit-il avec un grognement sourd.
Ojwin n’avait pas le choix. Il jeta un dernier coup d’œil à ces quatre mystérieux jeunes gens et le suivi.
– « Ils sont simplement venus nous apporter une Étincelle Divine », dirent ces derniers à Tarosse, Dylin Linley et aux autres experts venus les accueillir.
Le jeune homme qui tenait l’étincelle la déposa entre les mains de Bébé :
– « C’est à vous de décider ce que vous allez en faire », dit-il au fidèle compagnon de Linley qui la prit tout en les regardant, l’air surpris.
Leur aura lui était terriblement familière.
– « Seriez-vous Hart et Harvey ? » demanda-t-il, bouche bée.
– « Exact! »
Deux par deux, les quatre personnages se réunirent tandis que deux silhouettes pourpres et or volaient vers eux, chacune fusionnant avec l’un des deux jeunes gens.
– « Mais… vous… vous… » Bégaya Bébé, incapable de parler.
– « Ce sont là nos corps d’origine qui sont toujours au niveau Saint », répondit Hart, celui qui portait la robe pourpre. « Notre père nous a demandé de rester car il était inquiet pour vous. »
Linley, le Dieu de la Guerre, la Grande Prêtresse et les autres étaient en pleine confusion.
Ces deux Rois des Rats Pourpres et Or étaient en réalité des Dieux.